Chapitre 235
Bien que l'estimé Duc renversât son thé partout, personne ne se trouvait là pour nettoyer après lui.
Cantares dévisagea Arendt, incrédule, et même Jereon écarquilla les yeux de surprise.
Pourtant, celui qui avait soulevé la question restait parfaitement détendu.
Arendt croisa les jambes et prit une gorgée de son thé, désormais parfaitement froid.
Ses mouvements impeccables et ses manières hautaines lui allaient à un point agaçant.
« Dois-je vous prêter un mouchoir ? »
« Tousse, tousse ! »
« Ah, ce n'est guère le moment. Allez-vous bien, Duc ? »
Jereon revint soudain à lui et accourut.
« Tu as créé cette atmosphère pour dire ça ? Hein ? »
« Quoi ? Je l'ai fait simplement parce que même l'aide de camp fronçait les sourcils. »
Arendt lui adressa un regard faussement hébété.
Son attitude suggérait qu'il ne comprenait absolument pas pourquoi les deux hommes réagissaient ainsi.
Mais Cantares aurait pu mettre en jeu son trône de Prince héritier pour affirmer que c'était clairement intentionnel.
« Petit vaurien… »
« Combien de fois vous l'ai-je dit ? Dès que vous devenez sérieux, vous avez déjà perdu. »
Ajouta Arendt avec sarcasme, en posant sa tasse avec un geste élégant.
Le Duc Lancelot, qui avait à peine cessé de tousser, le regarda avec perplexité.
« Hein, bâclé ? Que voulez-vous dire, Lord Arendt ? Jusqu'à tout à l'heure, c'était clairement… »
« Est-ce seulement bâclé ? C'est mesquin et médiocre. Et c'est aussi puéril. Elle a peaufiné et préparé son coup, mais le fait que nous trois ayons pu régler l'affaire en dit long. »
Arendt saisit une friandise au milieu de la table et la porta à sa bouche.
« Quelle était la raison pour laquelle elle a disséminé des goules partout comme cela ? »
« La raison ? »
Le Prince héritier haussa les sourcils.
Arendt agita les mains d'un geste nonchalant.
« Elle essayait ses nouvelles créations ? Elle entraînait ses goules ? Eh bien, je suppose que les deux sont vrais. Nous errons depuis des semaines à cause d'elle. »
Le Duc Lancelot, qui avait péniblement réussi à calmer ses quintes de toux, releva la tête.
« *Tousse*, alors, que diable essayez-vous de dire ? »
« C'est simple. Ces bâtards commettent une erreur monumentale. »
Le Duc demanda avec curiosité, en essuyant sa barbe humide avec un mouchoir.
« Lord Arendt, venez-vous de dire qu'ils faisaient une erreur ? »
« Oui, que faut-il à un ordre religieux pour devenir puissant ? »
Le Duc arqua légèrement les sourcils face à cette question en retour.
« Eh bien, si vous me demandez cela si soudainement, je ne vois rien. »
« Voyez les choses simplement. S'il n'y a personne pour prier, l'Église ne peut exister. »
« C'est… vrai, mais. »
Cantares hocha la tête, dubitatif.
Aux deux hommes qui semblaient toujours incapables de suivre le fil de sa pensée, Arendt donna une réponse simple.
« Qui voudrait suivre un dieu qui tue des civils tout en vomissant d'étranges monstres ? »
« Ah. »
Un soupir leur échappa.
« Bien sûr, il est possible de les menacer en disant : "Si vous ne voulez pas être tués, suivez notre dieu." C'est probablement l'un des objectifs de Jiklin. Il n'est pas clair si quelqu'un au-dessus d'elle a donné un ordre aussi stupide, ou si Jiklin a agi de son propre chef. »
Arendt prit une autre friandise et la mangea.
« …Quoi qu'il en soit, il est clair que ce n'est pas un choix judicieux dans la situation actuelle. »
« Mais instiller la peur est aussi une bonne stratégie, et cela semble fonctionner. »
« S'ils avaient agi un peu plus tôt, cela aurait fonctionné. Mais plus maintenant. »
Arendt haussa les épaules face à la réfutation du Duc Lancelot.
« Avant que les choses ne tournent aussi mal, le nom de Chernion était déjà largement connu comme le mal incarné. C'est nous qui l'avons répandu. »
Ils avaient attendu leur heure, mené des pourparlers au moment opportun, et chaque fois que l'occasion se présentait, ils ne manquaient pas de raconter les exploits de Laius.
Si, comme dans le cas du « Chevalier bleu de l'Épée sacrée », ils n'avaient pas été capables de détecter l'existence du Dieu maléfique et de s'y préparer à l'avance, alors la méthode de Jiklin aurait pu être assez efficace.
« Nous avons un héros emblématique, et le dieu Luce, qui a longtemps été un défenseur de la justice, est également puissant. Dans une telle situation, faire le mal ne fait que vous transformer en fils de pute. »
« Le héros dont vous parlez est-il le Commandant Laius ? »
Arendt hocha simplement la tête en réponse à la question du Duc Lancelot.
« Oui. C'est un idéaliste à l'ancienne, un peu naïf et inutilement droit, mais c'est le meilleur épéiste de l'Empire. »
Les visages du Duc Lancelot et de Cantares devinrent aussitôt livides.
Arendt était probablement la seule personne au monde capable de dire cela du grand Laius de Winfried.
« Quoi qu'il en soit, les méchants sont destinés à être piétinés par les héros. »
L'apprenti chevalier ajouta d'une voix moqueuse.
« Ce que les gens veulent aujourd'hui, c'est le triomphe du bien sur le mal, pas un échange de pouvoir entre le bien et le mal. »
En fait, après s'être déplacé et avoir observé les environs, il avait constaté que tous ceux qui étaient mentalement ébranlés par leur implication forcée sur un champ de bataille peuplé d'étranges monstres se tournaient vers le dieu Luce.
Ironiquement, plus le culte se déchaînait, plus la foi des gens envers le dieu Luce se renforçait.
‘Ce dragon a raison.’
Ceux qui sont poussés dans des situations extrêmes finissent par chercher un sauveur, et dans ce processus, ils trouvent souvent une foi qu'ils n'avaient jamais eue auparavant.
Lexion avait prévu cette situation et avait imposé de telles conditions à Arendt.
*Si tu ne te fies pas à Luce jusqu'au bout, alors je me joindrai à toi.*
« En ce sens, ils ont choisi la mauvaise manière de montrer leur force. S'ils usent de violence ainsi, les gens se sentiront seulement menacés et courront vers les temples de Luce. »
« Ce n'est pas faux non plus, mais… »
Au moment où Cantares s'apprêtait à répondre, Arendt leva l'index et le porta à ses lèvres.
Cela signifiait de se taire.
Cantares ferma rapidement la bouche.
Le Duc Lancelot, qui allait ajouter quelque chose, hésita également.
« Je suis sûr qu'elle ressent une certaine amertume. Tous les plans qu'elle avait préparés avec une telle ambition ont été complètement contrecarrés. Pourtant, elle espérait probablement qu'au moins un ou deux des chevaliers royaux mourraient, mais malheureusement, cela n'est pas arrivé. »
Un silence profond s'installa dans le bureau du Prince héritier.
Arendt lâcha avec un sourire sournois :
« N'est-ce pas, gamin ? »
Son regard était fixé sur un joyau qui brillait d'un rouge vif.
Cantares, le Duc Lancelot et Jereon ne parvenaient même plus à respirer correctement.
Arendt ramassa la boîte et ajouta :
« Dites à votre sainte. Si elle veut chercher querelle, qu'elle le fasse elle-même. Je l'affronterai volontiers à tout moment. »
« … »
*Grincement*.
Finalement, Arendt referma le couvercle de la boîte.
Dès que la boîte dotée d'une fonction anti-magie fut fermée, l'inquiétante puissance magique émanant du joyau s'apaisa instantanément.
Arendt tendit la boîte à Jereon, qui restait là, hébété.
« Veuillez donner ceci au Comte Stadler. Il est venu au palais hier, n'est-ce pas ? »
« Oui, oui ? »
Jereon, qui fixait le vide, accepta la boîte avec surprise.
« Le Comte est actuellement au palais… Il a dit qu'il était venu après avoir reçu un appel de Lord Arendt… »
« Puisqu'il ne sort pas, il doit être obsédé par autre chose. Je dirai au commandant d'aller vérifier auprès du Comte plus tard. »
Jereon hocha la tête distraitement et regarda le Prince héritier.
Cantares fit un signe de la main pour donner sa permission.
Dès que l'aide de camp fut parti, Cantares demanda :
« Quoi ? Qu'est-ce que c'était ? »
« Même si c'est un faux, il n'aurait pas été facile d'en fabriquer un à partir d'une pierre d'esprit. S'ils exposaient une chose aussi précieuse aux Chevaliers, ils y auraient jeté un sort d'écoute. Surtout si c'est ce gamin vantard. »
Même sans qu'on le lui dise, le Comte Stadler remarquerait facilement ce niveau de magie.
Il était bien plus sûr de le remettre au Comte immédiatement, car il était risqué de le laisser dans les quartiers des Chevaliers où toutes sortes de conversations secrètes avaient lieu.
Arendt haussa les épaules.
« La conclusion était celle-ci. Les rendre fous. »
« … »
Cantares et le Duc Lancelot affichèrent ouvertement leur lassitude à son égard.
*Du fait qu'il ait pris la peine de l'apporter jusqu'ici pour le fourrer sous le nez du Prince héritier, à son tempérament remarquable qui ne manquait jamais une occasion de provoquer ses ennemis.*
Ils ne savaient pas par où commencer, mais Arendt prit la parole le premier.
« Mais tout ce que je viens de dire était vrai. Je n'exagérais absolument pas. »
« Êtes-vous en train de dire que leur foi devient plus forte ? »
« Oui, c'est un phénomène réellement observé. Je ne sais pas comment ils le percevront, cependant. »
Arendt répondit au Duc et mangea les quelques friandises restantes.
Le Prince héritier, qui observait la scène, demanda avec perplexité :
« Est-ce délicieux ? C'est bon ? »
« Oui, c'est délicieux. J'aimerais en avoir un peu plus quand l'aide de camp reviendra plus tard. »
Bien qu'il y eût une intention claire de taquiner, ce qui revint fut, comme toujours, une réponse innocemment désinvolte.
Après mûre réflexion, le Duc Lancelot parvint enfin à dire un mot.
« Il semble que cela fasse longtemps que nous ne nous sommes pas vus, mais vous êtes vraiment… toujours le même. »
« Vous pouvez le dire tout haut. C'est un putain de fils de pute constant. »
Ajouta Cantares en se massant les tempes.
*Depuis le moment où il a été jeté en prison et s'est tenu devant le tribunal, ce type n'a jamais changé.*
« Maintenant que vous en parlez, j'ai entendu dire que vous aviez refusé le titre officiel de chevalier. Puis-je demander pourquoi ? »
« Quoi, dois-je vraiment le dire ? »
Lorsque le Duc changea de sujet, Arendt répondit avec indifférence.
« Dans ce chaos, même si je reçois une nomination officielle, je n'ai rien à y gagner. »
« Pourquoi ? »
« C'est dénué de sens, ingrat, et tout ce que ça fait, c'est augmenter la quantité de responsabilités. Je suis déjà tellement occupé, qu'est-ce que j'ai besoin de faire de plus ici ? »
Arendt haussa les épaules.
Mais le Duc Lancelot gardait toujours une expression difficile à comprendre.
« N'y a-t-il pas de différences de statut entre les apprentis chevaliers et les chevaliers confirmés ? Si vous receviez un titre complet à votre âge, ce serait un grand honneur. »
« L'honneur et la position qui accompagnent une nomination. Pensez-vous que cela signifierait quelque chose pour moi ? »
Le Duc ferma hermétiquement la bouche face à cette question retournée sans une seconde d'hésitation.
Après un moment, il l'admit.
« …J'ai fait un lapsus. »
Le 3e corps n'était déjà plus différent d'une scène d'insubordination.
Cet apprenti chevalier, indépendamment de son rang, s'entendait très bien avec ses supérieurs.
De plus, le nom d'Arendt était désormais connu de tous, que ce soit en bien ou en mal.
« D'ailleurs, même si le salaire augmente un peu, ce ne sont que quelques pièces. Qui s'en soucierait ? J'ai une bourse bien plus utile. »
« Tu es vraiment quelqu'un, hein. »
Lorsque Cantares grommela de mécontentement, Arendt répondit sans vergogne.
« Je sais que je suis impressionnant sans que tu aies besoin de le mentionner. Et il y a quelque chose de plus important. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'apprenti chevalier répondit simplement à la question du Duc.
« Je ne peux pas laisser le travail de suivi ennuyeux à mes supérieurs. Je suis un apprenti, donc je n'ai aucune autorité. »
« … »
Après un bref silence dans le bureau, le Duc Lancelot parla doucement.
« …Votre Altesse, je pense que vous devriez reconsidérer la chose. »
Même maintenant, cette personnalité était insupportable, mais ceux qui souffriraient encore plus s'il était nommé seraient les chevaliers du 3e corps et Laius.
De plus, après que ce type soit devenu un chevalier à part entière, si un apprenti chevalier junior arrivait sous ses ordres…
C'était terrifiant rien que d'y penser.
« J'ai été imprudent. »
Cantares l'admit volontiers.
Il valait mieux être cohérent.
S'il existait quelque chose de pire que ce qui se passait actuellement, alors maintenir le statu quo était la meilleure option.