Chapitre 234
Lorsque les chevaliers revinrent avec leur butin, les alentours de la barricade avaient été entièrement nettoyés.
Il fallait bien l'admettre, Wigens était un homme fort compétent.
Le brasier qui avait brûlé avec une telle intensité était désormais éteint, et les environs n'étaient plus que cendres, jonchés des restes calcinés des goules.
Bien que la zone incendiée fût plus étendue que prévu, les dégâts réels n'étaient pas assez significatifs pour susciter une vive inquiétude.
Malgré la suie qui les recouvrait et leurs cheveux roussis aux pointes, devenus crépus et en bataille, pas un seul d'entre eux n'avait été blessé.
« Ceci… »
Alors qu'ils contemplaient les goules carbonisées, quelqu'un prit la parole.
Ce léger mouvement se propagea bientôt à tous, se transformant en une immense clameur de joie.
« Nous avons gagné ! »
« Oh ! Cet honneur revient au Dieu Luce… »
Wigens, qui célébrait bruyamment la victoire avec ses subordonnés, tourna involontairement la tête lorsqu'une main lui tapota le flanc.
Il se retrouva alors à croiser le regard de deux yeux dorés, indifférents, qui le fixaient sans ciller.
« Hiii ! »
Alors qu'il reculait d'effroi, Arendt, debout devant lui, demanda d'un ton désapprobateur :
« Pourquoi réagis-tu comme si tu avais vu un fantôme ? »
« Oh, non, Sir Eckhart ! Je suis simplement heureux que vous soyez revenu sain et sauf… »
« Appelle-moi Arendt. Je suis en froid avec le Comte Eckhart depuis bien longtemps. »
« Je vous présente mes excuses, Sir Arendt ! »
Wigens, la posture raidie par la discipline, se redressa et cria.
Arthur, témoin de la scène, murmura à l'oreille de Richt :
« Ne dirait-on pas que ce type prend du plaisir en ce moment ? »
« Est-ce seulement une chose qui mérite d'être dite ? »
Richt hocha la tête en silence.
Arendt avait toujours été un homme aux pensées imprévisibles, mais désormais, ils parvenaient à déchiffrer ses schémas comportementaux dans une certaine mesure.
Wigens, qui réagissait si vivement aux taquineries, était précisément le genre de personne qu'Arendt appréciait.
Le commandant des chevaliers du domaine, malgré sa carrure imposante sous son armure, se recroquevillait comme une souris devant un chat.
Les deux hommes observèrent Wigens, tremblant, avec une pointe de pitié, sans même réaliser qu'ils se trouvaient eux-mêmes dans une situation similaire.
Après un moment de réflexion, Arthur parvint à une conclusion.
« …Laissons-les tranquilles. »
« C'est une bonne idée. »
Richt acquiesça.
Il éprouvait un peu de compassion pour Wigens, mais il n'avait absolument aucune intention de s'attirer des ennuis inutiles.
Comme tout le monde était épuisé, ils décidèrent de remettre le nettoyage de la zone brûlée à plus tard.
Les soldats et les chevaliers, couverts de suie, regagnèrent le château.
Le Comte, qui avait passé une nuit anxieuse, incapable de fermer l'œil, ne laissa échapper un profond soupir de soulagement qu'après avoir confirmé de ses propres yeux qu'Arendt et ses chevaliers étaient revenus indemnes.
« Dieu soit loué, je vous suis infiniment reconnaissant. Merci pour votre travail acharné. D'être venus jusqu'à cet endroit insignifiant… »
« Nous nous sommes occupés de toutes les goules. Vous n'avez plus à vous inquiéter. »
Le Comte soupira à la réponse de Richt.
« Je suppose que je vais enfin pouvoir dormir. Merci au nom de Luce. Vous devez être fatigués, reposez-vous donc avant de partir. Vous rendez-vous ailleurs maintenant ? »
Aux mots du Comte, Richt se contenta de secouer la tête.
« Non, il semble que la situation soit réglée, nous retournerons donc au palais. Merci pour votre hospitalité, mais nous ne nous reposerons qu'une demi-journée avant de repartir. Nous avons encore beaucoup de chemin à faire. »
« Oui… Je comprends, je vais préparer tout le nécessaire. »
Le Comte, qui brûlait d'envie de les traiter avec faste, afficha une déception manifeste.
Arendt, qui observait la conversation en silence, prit soudainement la parole.
« Oh, Comte. Vous pouvez déposer une demande d'indemnisation auprès de la famille impériale de l'Empire de Caerleon. »
« Hmm ? »
Le Comte parut perplexe face à cette remarque soudaine.
« Le champ et le grenier ont brûlé. Et les routes que vous aviez pavées ont également été détruites, il faudra donc les reconstruire. Oh, et le temple du village s'est effondré aussi. Si vous vous adressez au Grand Temple, ils les reconstruiront pour vous. »
Alors qu'Arendt poursuivait sur ce ton innocent, le visage du Comte devint aussi pâle qu'une feuille de papier.
« Le champ, le champ ? Pourquoi le champ… ? Cela ne devrait pas être proche du champ de bataille… ? Attendez une minute. Un grenier ? Voulez-vous dire que le grenier a brûlé ? »
« Eh bien, peut-être que j'y suis allé un tout petit peu fort. Mais vous savez, ce genre de choses arrive dans la vie. Pour l'instant, utilisez ceci pour résoudre le problème immédiat. »
Arendt ajouta cela d'un ton neutre en sortant de sa poche une bourse qu'il avait préparée à l'avance.
« Ce sont mes propres deniers, mais avec cette somme, vous devriez pouvoir obtenir le grain dont vous avez besoin immédiatement. Comme je l'ai dit, vous pourrez réclamer le reste à la famille impériale. »
« Mais est-il vraiment convenable que j'accepte cela ? Ce sont vos fonds personnels, Sir Arendt. Après tout, les dégâts ont été causés alors que vous aidiez à résoudre les problèmes de notre territoire. »
Alors que le Comte ne savait que faire, hésitant à prendre la bourse, Arendt lâcha :
« C'est sans importance. À mon retour, je compte facturer le double de ce montant à Son Altesse le Prince héritier. »
« … »
L'âme quitta le visage de l'innocent seigneur.
Richt secoua la tête en observant la scène.
« …Nous allons nous reposer un instant et partir au plus vite. »
Il semblait que la simple présence d'Arendt fût trop stimulante pour le Comte ; il serait donc bénéfique pour son esprit et son corps qu'il emmène Arendt loin d'ici au plus tôt.
Arendt mit réellement ses paroles à exécution.
Dès son retour, il se rendit auprès du Prince héritier et lui extorqua une somme considérable.
Le Duc Lancelot se trouvait là par hasard, mais Arendt ne se soucia nullement de savoir si le Duc le regardait ou non.
« Vous avez l'air bien fier, Sir Arendt. »
« Bien sûr, Duc. La chose la plus utile au monde reste l'argent, après tout. »
Répondit Arendt en glissant soigneusement le chèque obtenu dans la poche intérieure de sa veste.
Cantares, dont l'argent de poche venait d'être vidé en un instant, se massa les tempes et demanda :
« Où sont Sir Arthur et Sir Richt ? N'étiez-vous pas tous ensemble ? »
« Si. Mais ils ont dit qu'ils ne pouvaient supporter de voir cela, alors ils m'ont dit de faire le rapport seul. Ils ont dit que Votre Altesse comprendrait. »
« Ces bâtards sont vraiment… »
Il aurait été pénible de regarder Arendt extorquer de l'argent à Cantares, mais ils n'auraient pas pu l'en empêcher, alors ils avaient choisi de s'enfuir.
Le Duc Lancelot éclata de rire.
« Je suis heureux de voir que vous vous entendez bien. »
« Vous le pensez vraiment ? »
Cantares lança un regard noir au Duc Lancelot, le visage marqué par une migraine atroce.
Arendt avait une bonne nouvelle pour le Prince héritier.
« Vous n'avez pas à être si contrarié. Je viens d'apprendre que le Commandant Laius est de retour. »
« Quoi ? Le Commandant Laius n'a été envoyé en mission qu'il y a une semaine, pourtant ? »
« Oui, il semble que le travail ait été terminé rapidement. »
Arendt haussa les épaules.
« Pendant que nous étions dehors, je suis sûr qu'il recevait toujours des rapports, donc à l'heure qu'il est, mes supérieurs sont probablement en train de se faire passer un savon par le commandant. »
« …Hé, attends une minute. Cela signifie-t-il que tu savais que le Commandant Laius reviendrait et que tu as couru ici pour t'échapper ? »
« Exactement. Les remontrances du Commandant sont vraiment sans fin. »
« … »
Cette fois, Cantares resta sans voix.
Le Duc Lancelot ne semblait pas s'y attendre non plus, alors il se contenta de sourire maladroitement en sirotant son thé.
« Oh, bien sûr, je n'ai pas dit à mes supérieurs que le commandant revenait. »
La camaraderie entre les chevaliers qui s'abandonnaient les uns les autres était d'un réalisme déchirant.
À cet instant, Arthur et Richt devaient probablement affronter une tempête de réprimandes, non seulement pour les divers incidents et accidents causés lors de leur tournée, mais aussi pour avoir envoyé Arendt seul auprès du Prince héritier.
Tous deux avaient usé de leur ruse pour tenter de gérer la situation, mais au final, c'était une victoire totale pour Arendt.
« …Ces types doivent être en train de grincer des dents en ce moment même. »
Cantares, qui se frottait les tempes, changea simplement de sujet.
« Très bien, fais ton rapport. Qu'as-tu trouvé d'autre ? »
« Oui, je l'ai apporté pour vous le montrer. Souhaitez-vous l'écouter aussi, Duc ? »
Au lieu du Duc Lancelot, Cantares fit un geste de la main pour indiquer que c'était entendu.
« Assieds-toi un instant. Je pense que l'histoire va être longue. »
« Oui. »
Sans hésiter, Arendt prit place à côté du Duc.
Jereon, qui observait la scène, s'approcha et lui offrit une autre tasse de thé.
« Je suis heureux que vous soyez revenu sain et sauf, Lord Arendt. »
« Vous avez toujours l'air en forme, monsieur. »
Jereon sourit vivement à cette salutation rendue sèchement.
« Ce n'est pourtant pas quelque chose que je devrais montrer en prenant le thé. »
Arendt posa les deux boîtes qu'il avait apportées sur la table.
Puis, il sortit la pierre de stockage de données de sa poche et la plaça à côté des boîtes.
Le Duc Lancelot manifesta sa curiosité.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cela vient du dernier territoire où nous sommes allés. C'est une partie du corps de la goule et son noyau. »
Arendt ouvrit la grande boîte et leur montra le contenu.
Dès que le couvercle fut soulevé, un air froid et subtil s'en échappa, révélant bientôt un morceau de chair gelée.
« … »
La vision macabre fit hésiter le Duc et Cantares un instant.
Arendt ouvrit également la petite boîte à côté.
Le joyau rouge sang brillait intensément, imprégné d'une puissance magique meurtrière.
« Le Comte Stadler m'a demandé de le rapporter dans le meilleur état possible, alors je l'ai ramené ainsi… mais je ne pense pas qu'il soit mort pour autant. »
« Il n'est pas mort ? »
Arendt répondit simplement à Cantares, qui doutait de ce qu'il venait d'entendre.
« Oui, si vous insérez ce joyau dans sa chair, il reviendra à la vie. »
Ils avaient fait l'essai en chemin.
Lorsque le joyau fut approché d'une partie du corps principal à moitié dégelé, celui-ci avait réagi en se tortillant.
Finalement, il avait dû activer périodiquement le Toucher glacial pour le transporter en toute sécurité, et même se procurer une boîte anti-magie séparée pour stocker la gemme.
« J'ai enregistré cela avant de m'occuper de lui. Souhaitez-vous le voir maintenant ? »
Le Prince héritier, qui avait hésité un instant, finit par renoncer.
« …Je le regarderai plus tard si tu le laisses ici. Tu as encore une chose à montrer au Commandant Laius, n'est-ce pas ? »
« Oui, chacun de mes supérieurs en a un aussi. Votre Altesse, vous semblez avoir moins de courage que je ne le pensais. »
« Tais-toi. Comme je le dis toujours, tu as des nerfs d'acier. »
« Cela ne semble pas être quelque chose qui mérite d'être regardé alors que nous prenons une collation. »
Arendt haussa les épaules tandis que le Duc Lancelot acquiesçait silencieusement.
« Si le Duc le dit. »
« Petit insolent, ne peux-tu même pas écouter ce que je dis ? »
« Quoi qu'il en soit, à propos de ceci. Nous les appelions jusqu'à présent des "soldats miracles", mais pour être précis, celui-ci serait plus proche de la réalité. »
Arendt, ignorant naturellement les insultes de Cantares, poursuivit ses explications.
Jin appelait les homoncules créés à partir de pierres spirituelles des soldats miracles.
En conséquence, les chevaliers avaient également commencé à désigner ainsi les entités de niveau supérieur des goules qui avaient récemment commencé à apparaître.
Toutes sortes de variétés étaient apparues jusqu'à présent.
Il y avait des masses non identifiables crachant des goules comme celle qu'Arendt avait tuée, des géants de la taille d'immeubles de trois étages, et même un mélange de toutes sortes de créatures ressemblant à des dragons.
« Ce que nous avons vu jusqu'à présent ressemble plus à des goules vivantes ou à des chimères qu'à des homoncules. Mais celui-ci est différent. Si vous l'analysez, vous le saurez, mais il est probablement façonné à l'image d'une pierre spirituelle. »
Arendt fixa le joyau rouge sang.
« Cheltan, le traître du Royaume des Elfes, a tenté de créer artificiellement la pierre spirituelle. Jin a hérité de son héritage et a fini par réussir. Cela signifie que Jin sera capable de créer quelque chose de similaire à un homoncule à l'avenir. »
Sans qu'ils s'en rendent compte, le regard de Cantares et du Duc Lancelot s'était glacé.
« Je suppose qu'elle a montré cela exprès… elle voulait tester les fonctions de cette chose et nous en informer. Mais. »
L'apprenti chevalier marqua une brève pause.
Une ombre sombre sembla planer sur ses yeux dorés, qui ne laissaient que rarement paraître la moindre émotion.
Ceux qui observaient ne purent s'empêcher de se sentir nerveux.
Le fait qu'Arendt calme l'atmosphère signifiait que quelque chose sortait de l'ordinaire.
Après un moment.
Arendt lâcha :
« C'était bâclé, n'est-ce pas ? »
« Phew ! Toux, toux, toux ! »
Le Duc Lancelot, qui tentait d'étancher sa soif, finit par recracher le thé qu'il était en train de boire.