Chapitre 233
« … »
Le petit temple était entièrement dévoré par une masse de chair colossale.
Des vaisseaux sanguins s'étiraient depuis la peau, s'entremêlant à des muscles rouges qui recouvraient l'édifice comme s'ils s'apprêtaient à l'engloutir.
Poum, poum.
Un battement sourd émanait de quelque chose sous la chair brûlante, là où s'était accumulé l'amas de sang écarlate.
C’était bien ça.
Le berceau des goules qui s'en prenaient aux civils.
Arthur laissa échapper un gémissement en observant la chose se tordre de manière atroce.
« … C’est vrai, peu importe le nombre d’hommes, on ne peut décemment pas leur demander de gérer une abomination pareille. »
« Ce type, Wigens, n’avait pas l’air d’apprécier la vue non plus. »
Arendt hocha brièvement la tête.
Le monstre, qui ressemblait à un amas de viande broyée, était une nouvelle création que Jiklin avait récemment introduite dans le monde.
Une goule à l’apparence de loup naissait de la peau de la créature convulsive.
À côté du loup qui s'extirpait en lacérant la chair maternelle de son museau pointu, on pouvait voir une silhouette humaine dont la moitié du buste avait été arrachée.
Wigens semblait croire que les goules étaient des êtres pitoyables incapables de mourir, des cadavres déterrés de leurs tombes, mais la réalité était tout autre.
L'amas lui-même ne possédait ni intelligence ni agressivité.
Mais le simple fait que des goules naissent de cette masse horrible suffisait à lui valoir le titre de « soldat miracle » dont Jin était si fier.
Richt déclara calmement :
« Le comte Stadler m’a demandé de lui rapporter un échantillon de tissu épidermique de cette chose. »
« Il doit avoir l’estomac bien accroché. »
Arendt s’approcha de la créature avec calme, répondant d’un air las.
Arthur lui lança un avertissement bref :
« Sois prudent. »
« Je sais. Arrête de me sermonner. »
Plus il s’approchait, plus la puanteur devenait insoutenable.
Le petit temple, totalement dévoré, était si oxydé par le poison de la créature qu’il semblait sur le point de voler en éclats au moindre choc.
Arendt activa le Toucher glacial.
Le froid, désormais devenu familier, balaya tout son corps.
À chacun de ses pas, une couche de glace d’un blanc pur se formait au sol.
Comme les autres goules, cette chose se régénérait constamment, à moins d’être gelée ou brûlée.
De plus, si l’on infligeait une blessure imprudente, des goules pouvaient jaillir par la brèche ; il fallait donc agir avec une extrême précaution.
Cela signifiait que la seule personne capable de traiter cette créature sans causer davantage de dégâts était Arendt, grâce à son Toucher glacial.
Arendt s’arrêta à quelques pas du monstre grouillant et tendit la main.
Au moment précis où il s’apprêtait à le geler.
« … ? »
Il ressentit une anomalie.
Un amas de muscles rouge vif avait bougé quelques secondes avant que la main d’Arendt ne l’effleure.
Il s’immobilisa par réflexe.
À cet instant, la peau du bâtard se fendit soudainement, révélant de larges globes oculaires.
Avant même que son esprit ne puisse l’enregistrer, son corps réagit de lui-même.
Dès qu’Arendt fit un pas en arrière, un bras épais jaillit soudainement à côté de l’œil.
Un coup puissant frappa l’endroit où Arendt se tenait un instant plus tôt.
Kwaaang !
Des bras épais, à peine recouverts de peau, s’enfoncèrent dans le sol dur, soulevant un nuage de poussière dense.
Ce n’est qu’alors qu’Arendt put voir de ses propres yeux la nature réelle de l’attaque.
Les bras qui avaient poussé en un instant possédaient des articulations semblables à celles d’un humain, et les mains étaient dotées de cinq doigts.
Lentement, le bras se rétracta et les fragments de pierre incrustés dans la chair tombèrent avec un bruit sourd.
Arendt murmura, horrifié par ce spectacle :
« Wahou… »
S’il avait réagi trois secondes plus tard, il aurait été réduit en poussière.
Mais il n’y avait pas de temps pour souffler.
En un instant, un autre bras jaillit pour attaquer.
« … ! »
Dès qu’Arendt se dégagea, Richt, qui avait accouru, prit le relais.
Crac !
Le bras géant qui avait manqué sa cible fut tranché par l’aura d’épée de Richt.
L’autre bras se dirigea vers Richt, mais fut stoppé par Arthur.
Arthur porta un coup puissant, ne manquant pas l’instant où le bras de son adversaire perdit sa trajectoire pour lui asséner une entaille profonde.
Les deux membres gravement endommagés furent instantanément réabsorbés par le corps principal, comme un serpent se faufilant dans l’ombre.
Ses yeux géants bougèrent silencieusement, fixant intensément les chevaliers.
Arthur laissa échapper un juron :
« C’est de la folie. Est-ce qu’il est en train de muter encore ? »
« Je suppose qu’on devrait prévenir ceux qui sont partis de l’autre côté. »
Richt, qui avait reculé pour les rejoindre, fit la même remarque.
La créature semblait chercher un ennemi, ses grands yeux roulant dans leurs orbites.
Ils se tinrent prêts à réagir si l’ennemi s’approchait.
« Ces yeux… ils ne vous rappellent rien ? »
Arthur fronça légèrement les sourcils face à la remarque soudaine d’Arendt.
« Ça ressemble à l’homoncule que Jiklin fabriquait. »
« Ce serait préférable que ce soit un sujet de test similaire… »
Richt, qui marmonnait dans le vague, se tut soudainement.
Arthur se figea également.
Comme pour confirmer que leur intuition était juste, Arendt dit nonchalamment :
« Ce maudit gamin a peut-être enfin réussi à créer quelque chose qui ressemble à une pierre d’esprit. »
« … C’est une sacrée nouvelle », grommela Arthur.
Quoi que ce fût, ils allaient devoir le tuer pour le découvrir.
Tous trois adoptèrent naturellement une posture de combat.
Puis, sans même échanger de signal, ils bondirent sur le sol et s’élancèrent vers la créature.
Le parasite qui avait pris racine dans le temple du dieu Luce sentit immédiatement les ennemis approcher et réagit sans attendre.
Plusieurs bras géants, semblables à des membres humains, s’étirèrent simultanément pour attaquer les chevaliers.
Un poing massif s’abattit à l’endroit où l’apprenti chevalier se tenait un instant plus tôt.
Kwaaang !
Le sol trembla violemment à nouveau.
Arendt bondit avec légèreté et atterrit sur le bras du monstre.
Au moment où ses pieds le touchèrent, une couche de givre blanc s’installa sur le membre massif.
Arendt s’approcha rapidement du corps central enraciné dans le temple, utilisant le corps du bâtard comme tremplin.
Le regard des grands yeux était fixé sur Arendt, qui s’était approché le plus près.
Il était naturel que les attaques se concentrent sur lui.
Cependant, tandis qu’Arendt attirait l’attention, Richt et Arthur, qui s’étaient également rapprochés, dévièrent immédiatement les bras qui fonçaient sur lui.
« Arthur, il y en a un à gauche ! »
« Je sais ! »
Crac !
À l’ordre de Richt, Arthur pivota et trancha le bras entier qui s’étendait sur la gauche.
Poum.
Le bras, qui tomba au sol avec un bruit sourd, fut rapidement réabsorbé par le corps principal, exactement comme avant.
Deux autres goules, poussant sur le flanc du corps principal, commencèrent à se débattre et à hurler de désespoir.
Le taux de croissance s’accéléra en réponse à la situation de combat.
« Kiiiii ! Kreuk ! »
En particulier, la goule en forme de loup semblait prête à déchirer sa peau pour bondir à tout moment.
Mais juste avant qu’elle ne puisse voir le jour, l’énergie d’épée de Richt frappa.
Les goules, pas encore totalement formées, furent mises en pièces sans même pouvoir hurler.
Mais, tout comme le bras tombé plus tôt, elles se rassemblèrent et retournèrent au corps principal.
Les sourcils de Richt se contractèrent à cette vue.
« Quelle horreur. »
Celles qui avaient été tranchées une fois et réabsorbées se transformaient en goules à une vitesse supérieure aux autres parties.
S’ils tardaient davantage, les goules allaient déferler à nouveau.
« Dépêchez-vous ! »
Cria Richt en bloquant une nouvelle attaque.
Aucune réponse ne lui parvint.
Sans qu’il s’en aperçoive, Arendt avait piétiné le corps principal et atteint le toit du temple.
D’un mouvement léger, Arendt atterrit sur le toit et canalisa sa puissance magique avec force.
« … ! »
Richt et Arthur, sentant cela, prirent rapidement leurs distances.
Presque simultanément, l’épée d’Arendt déchira la masse de chair rouge et convulsive.
Kkwaduk.
Dans un bruit glacial, la pierre magique ornant l’épée perdit rapidement son éclat.
À la place, là où l’épée était profondément enfoncée, le corps maternel des goules commença à être lentement consumé par une glace d’un blanc pur.
« Ugh, ugh ! »
« Kaaaah ! Kaaaah ! »
Un cri jaillit de la bouche de la goule en pleine croissance, comme si elle exprimait la douleur de son corps principal.
Cependant, le Toucher glacial, renforcé par la puissance de la pierre magique, fut impitoyable.
Le froid qui émanait du sommet du temple se propagea en un instant, finissant par engloutir même les goules qui hurlaient de douleur.
Lorsque le froid de plein hiver atteignit Arthur et Richt, la peau autrefois rouge sang, semblable à un amas de chair, avait disparu.
La créature, gelée dans un blanc immaculé alors qu’elle enlaçait le temple, ressemblait à une montagne massive couverte de neige.
Arendt, qui avait offert une mort silencieuse à cette terrible création, glissa jusqu’au sol.
« … Ouf. »
Une buée blanche s’échappa du coin de ses lèvres alors qu’il atterrissait avec légèreté.
Les deux supérieurs s’approchèrent d’Arendt, qui prit un instant pour reprendre son souffle et se redresser.
« Ça va ? »
« Non, ça ne va pas. Tsk, ça pompe une quantité folle de puissance magique. »
En réponse à la question directe d’Arthur, Arendt leva son épée avec désinvolture.
Il était évident que la pierre magique, remplacée quelques jours plus tôt, avait totalement perdu son éclat.
C’était assez étourdissant de penser qu’il n’avait pu le soumettre qu’après avoir épuisé toute la puissance magique de la pierre de haute qualité d’un seul coup.
Si Arendt n’avait pas été là, la situation aurait été bien plus difficile.
« Merci pour ton travail. »
Après ce bref compliment, Richt leva les yeux vers leur ennemi entièrement gelé.
Peut-être parce qu’il était baigné par la lumière de la lune, la surface couverte de glace scintillait faiblement.
« Un soldat miracle… »
Il détestait l’admettre, mais c’était un nom vraiment approprié.
Clairement, les goules découvertes initialement n’étaient que de la chair et du sang brûlant.
Cependant, les goules créées par ces entités « soldats miracles » ressentaient la peur et possédaient encore quelques instincts, aussi ténus soient-ils.
Arthur laissa échapper un gémissement, comme s’il pensait à la même chose.
« Je suppose que c’est vraiment une génie incroyable. »
Arendt les regarda avec une expression sombre et dit sans émotion :
« Dépêchons-nous de nettoyer. S’il reste des goules, nous devons retourner nous en occuper. Qu’est-ce qu’on fera si tout le champ finit par brûler ? »
« Ce n’est pas toi qui as déclenché l’incendie ? »
Arthur répliqua immédiatement avec une pointe d’agacement.
Arendt haussa les épaules.
« Qui est celui qui a suivi le mouvement ? Bref, bougez-vous. On doit encore récupérer le noyau. »
« Tout va bien, mais pourquoi ces ordres ? »
« Je viens d’épuiser toute mon énergie. »
Arendt répondit sans vergogne, son visage ne montrant aucun signe de fatigue.
Les expressions d’Arthur et de Richt devinrent atones.
Ils savaient très bien quelle quantité de magie et d’endurance il fallait pour manipuler un artefact.
Mais quand il parlait avec autant de désinvolture, ils ne pouvaient s’empêcher d’avoir l’impression d’être menés en bateau.
Cela dit, impossible de savoir si ce type, expert en contrôle de ses expressions faciales, était réellement fatigué ou s’il mentait alors qu’il allait bien.
Finalement, Arthur n’eut d’autre choix que de saisir son épée.
« … Quel type exaspérant. »
Arendt, l’air profondément agacé, fixa le dos des deux hommes qui s’approchaient du cadavre déjà mort.
À première vue, son visage semblait aussi indifférent que d’habitude, mais ses yeux étaient quelque peu cernés.
« C’est vraiment problématique. »
Un petit soupir, empreint d’une pointe de regret, s’échappa alors qu’il se murmurait ces mots à lui-même.
Ce monde ridicule devenait progressivement différent de celui du « Chevalier bleu de l’Épée sacrée ».
L’apparition d’un monstre étrange, absent de l’œuvre originale, était peut-être le résultat de l’activité accrue de Jin après la mort de Vincent.
‘C’est naturel que le cours des choses change puisque le scénario a été modifié.’
L’histoire continuait de couler sans s’arrêter, son cours détourné.
Cependant, elle ne pouvait totalement échapper aux chaînes de l’œuvre originale, qui s’apparentait à un conte sombre et désolé.
Le chevalier qui était mort sous ses yeux la veille lui revint en mémoire.
À mesure que de plus en plus de gens rencontraient des fins tragiques, cette histoire s’éloignait inévitablement de la comédie.
‘Je veux éviter ça d’une manière ou d’une autre, mais…’
Clac.
D’un coup d’épée d’Arthur, le corps du monstre fut entièrement réduit en poussière.
Richt récupérait la chair de la bête qu’Arthur avait tranchée avant de s’en occuper.
Arthur, qui fouillait dans l’iceberg, trouva bientôt le noyau de la chose et le brandit vers Arendt avec un sourire en coin.
« Hé, il est parfaitement intact ! »
« … On dirait bien. »
Dès qu’Arendt eut prononcé ces mots en voyant la scène, les yeux d’Arthur s’illuminèrent d’une lueur incendiaire.
« Petit punk, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« C’est une chance que tu aies de bonnes oreilles malgré ta lenteur d’esprit. »
En réponse, Arendt répliqua avec une pointe de méchanceté.
Le faible soleil du matin se levait sur le petit temple partiellement en ruines.