Chapitre 232
Une à une, d'étranges silhouettes apparurent, s'approchant lentement de l'autre côté de la route plongée dans l'obscurité.
Les chevaliers et les soldats du lord saisirent leurs armes sans même s'en rendre compte.
Les trois chevaliers de la famille royale dégainèrent également leurs épées.
Ching !
Dans un tintement cristallin, la lame d'un blanc pur qui se dévoila refléta la lueur rougeâtre des torches.
« … Je les vois. »
murmura Wigens, inconsciemment.
Des ennemis de toutes formes, certains ressemblant à des humains, d'autres à des bêtes quadrupèdes ou à des insectes, avançaient à une allure ni trop lente, ni trop rapide.
À mesure qu'ils se rapprochaient suffisamment pour qu'il puisse les distinguer, une tension monta dans sa nuque.
Des gens avaient perdu la vie, il ne pouvait pas se permettre d'être aussi terrifié.
Les autres semblaient partager ce sentiment, car les visages dissimulés sous leurs heaumes pâlissaient à vue d'œil.
Il sentit ses sens s'aiguiser à mesure que les ennemis approchaient.
« Ressaisis-toi. »
La puanteur qu'ils dégageaient, l'odeur de l'huile préparée, l'odeur du sang de la bataille de la veille, le bruit de leurs pas écrasant l'herbe…
Le battement de son propre cœur résonnant à ses oreilles lui donnait le tournis.
À mesure qu'ils approchaient, les visages des chevaliers se décomposèrent également.
Leurs raisons étaient toutefois un peu différentes.
Arthur chuchota pour que personne d'autre ne puisse l'entendre.
« … Hé, on fait vraiment ça ? »
« Nous avons déjà tout préparé. Pourquoi en parler maintenant ? »
« Je ne sais pas. »
Arendt répondit alors calmement, et Richt détourna discrètement le regard.
« Keeeeeek ! »
Finalement, ceux qui étaient arrivés à proximité se mirent à charger rapidement.
Wigens et les chevaliers du territoire saisirent leurs épées et tentèrent de s'avancer.
Mais une voix froide les arrêta.
« Attendez un instant. »
C'était Arendt.
« Quoi ? »
« Attendez encore un peu. »
Arendt, qui leur avait ordonné de patienter, leva la main gantée vers le ciel.
Un froid glacial souffla, et de la glace se forma instantanément sur la longue barricade.
Bien qu'il fût impossible de geler la barricade entière, un bouclier de glace se créa, capable de dissimuler plusieurs personnes.
« … ! »
Les soldats restèrent stupéfaits devant ce spectacle.
Le regard d'Arendt, imprégné de puissance magique, était fixé sur les ennemis.
Désormais, la distance entre eux et les ennemis était inférieure à cinquante pas.
« Très bien, merci pour votre travail acharné. »
Arendt lâcha quelques encouragements incompréhensibles.
Pour une raison inconnue, un sourire apparut sur son visage jusque-là impassible.
Tandis que Wigens, abasourdi, clignait des yeux, Arendt passa devant lui et sortit de la barricade.
Au lieu de prendre appui sur le sol pour se précipiter sur les goules…
Clang.
Il donna un coup de pied dans l'un des braseros alignés.
« Euh ? »
Un son stupide s'échappa un instant des bouches des spectateurs.
Sous le ciel nocturne d'encre, les flammes du brasero renversé semblaient d'un rouge inhabituel.
« … »
Crépitement.
Le feu se propagea avec un bruit plaisant.
L'herbe sèche éparpillée partout servait de combustible idéal.
Arendt, les observant avec arrogance, les bras croisés, vit une lueur rouge onduler sur son visage pâle.
« Je vous ai dit de faire votre travail. Vous n'allez pas répondre ? Alors disparaissez. »
Sur ces derniers mots, l'apprenti chevalier tourna le dos aux flammes qui se propageaient rapidement et courut vers les goules.
Wigens murmura, fixant d'un air absent les flammes qui montaient.
« Guerre par le feu… »
« Les chevaliers ont dit qu'ils mèneraient une attaque incendiaire. »
Ils avaient donc préparé de l'huile, des braseros et du feu.
Ils avaient également apporté de nombreux seaux d'eau pour éteindre les incendies en cas d'urgence.
Mais ils n'avaient pas précisé comment ils mèneraient cette attaque.
Pas un mot sur l'utilisation de flèches ou de cocktails Molotov.
« Pas possible, pas possible… »
L'odeur de l'huile, particulièrement âcre, lui piqua le nez.
Et pour une raison quelconque, plusieurs bouteilles d'huile manquaient à l'appel.
Le visage de Wigens devint livide lorsqu'il comprit enfin la situation.
« Hé, Commandant ! Commandant ! Le feu se propage ! »
« Ahh ! Il y a un champ là-bas ! »
Wigens parla distraitement tandis que ses subordonnés hurlaient.
« Des fous… »
Ces chevaliers insensés avaient déjà déversé de l'huile de l'autre côté de la barricade avant même d'arriver.
Le feu se propagea en un clin d'œil, et bientôt, un mur de flammes féroce se forma à quelques pas seulement de la barricade.
Les goules qui attaquaient ne purent contrôler leur vitesse et commencèrent à bondir dans les flammes.
« Keeeeeek ! »
« Argh, argh ! »
La scène vira au chaos en un instant.
Le chaos se propagea également à Wigens et ses hommes.
« Aïe, c'est chaud ! »
« Ahh, ça se propage, ça se propage ! Jetez de l'eau dessus ! Vite ! »
« Keeeeeek ! »
L'odeur de viande brûlée, les cris des goules et la chaleur torride — au milieu de tout cela, Wigens retrouva à peine ses esprits.
« Ne paniquez pas et occupez-vous simplement de ceux qui sortent ! Le feu ne passera pas la barricade ! »
Heureusement, la barricade était faite de pierre, il semblait donc peu probable que le feu se propage davantage.
De plus, Arendt avait soufflé un air froid avant de partir.
« Très bien, je comprends ! »
Ce n'est qu'alors que ses subordonnés reprirent leurs esprits un par un et commencèrent à saisir leurs armes.
Les goules, encore en vie malgré le feu, se précipitèrent à l'extérieur en se débattant.
Les chevaliers et les soldats purent les gérer plus facilement.
Mais.
« Oh non, il y a un vignoble là-bas ! »
« Tout brûle, tout brûle ! »
Les lamentations occasionnelles qui éclataient étaient inévitables.
Arthur jeta un coup d'œil derrière lui et murmura avec une expression anxieuse.
« Hé, c'est vraiment acceptable ? Est-ce que ça va ? »
« À ce stade, ils vont probablement se battre avec prudence. Il devrait être un peu plus facile de gérer les goules aussi. »
Arendt, comme toujours, avait une expression indifférente, mais Arthur était différent.
« Mais… ! C'est vrai, mais ! »
« Ne vaut-il pas mieux brûler quelques champs que de mourir en vain ? »
Personne ne se forcerait à suivre et à combattre aux côtés des chevaliers.
Ils seraient trop occupés à essayer d'empêcher le feu de se propager et à trancher les goules qui bondissaient hors des flammes.
Richt gémit en se concentrant sur sa course.
« Tu ne devrais pas dire ça aussi calmement. Quand nous rentrerons, nous nous ferons battre par le Commandant. »
« … »
« La dernière fois, nous avons détruit la porte du château. Avant cela, nous avons fait exploser la villa que le lord chérissait. »
« Nous leur avons donné une compensation suffisante. Ce qui compte, c'est que personne n'est mort. »
Une réponse éhontée lui parvint.
C'était cette attitude qui stimulait les maux d'estomac de Laius.
Le travail était trop bien fait.
Ils l'avaient bien exécuté, certes.
Le problème était qu'il y avait plus d'une personne qui finissait par s'effondrer avec une raideur dans la nuque au cours du processus.
« Et mettons les choses au clair. Ce n'est pas moi qui ai détruit la porte, mais le supérieur Richt, n'est-ce pas ? »
Arendt rassembla sa puissance magique.
Un froid balaya le champ de bataille en un instant, et une neige d'un blanc pur fleurit au-dessus des goules qui grouillaient alentour.
Arthur abattit les ennemis figés avec une grande habileté.
Crac !
Une sensation sourde de glace qui se brise se fit sentir.
Les ennemis, éparpillés comme des éclats de glace, furent piétinés par les chevaliers qui avançaient et réduits en poussière.
Richt, à court d'arguments, ne put que trancher ses ennemis en silence.
« Je ne pense pas que nous devions attendre le lever du soleil. »
Arthur, qui se déplaçait mécaniquement, lâcha soudainement.
Alors qu'ils continuaient à abattre les ennemis, se fiant uniquement à leurs sens, ils constatèrent bientôt que leur nombre avait considérablement diminué.
De plus, au loin, Wigens semblait avoir réalisé quelque chose et intensifiait ses actions.
« Versez plus d'huile ! »
« Oui ! »
Les subordonnés, entendant l'ordre, commencèrent à asperger le sol avec l'huile restante, bravant le danger.
Leur méthode était extrême, mais efficace, car les goules ne pouvaient pas approcher facilement de la barricade.
Lorsque Arendt et son groupe réduisirent de moitié le nombre de goules à l'avant, celles qui couraient vers Wigens pour éviter les chevaliers sautaient dans le feu, devenaient incapables de bouger et étaient abattues par les soldats à répétition.
Arendt gloussa.
« C'est une chance qu'il soit intelligent. »
« Il sait quand abandonner. »
Arthur claqua la langue, suivi par la réponse de Richt.
« Nous ferions mieux de nous dépêcher de nettoyer. Si nous continuons comme ça et que nous brûlons le champ, nous aurons de vrais ennuis. »
Richt chargea rapidement vers l'avant.
Les deux hommes suivirent et accélérèrent le pas.
Quoi qu'il arrive, ils ne voulaient pas que Laius les réprimande davantage.
Ils abattirent tous les ennemis qu'ils pouvaient voir devant eux et pénétrèrent dans le village désert.
C'était l'endroit laissé derrière après que tous les civils eurent fui.
Quelques goules erraient dans un village où il n'y avait aucun signe de vie.
Les maisons, fracassées, brisées et en ruines à cause des combats, ressemblaient à des vestiges préparés dès le départ pour les cadavres ambulants.
« … Je me demande vraiment s'il est approprié de les appeler des goules. »
« Pareil. Je pense qu'il serait bien mieux de les appeler des amas de chair respirants. »
Richt acquiesça à la remarque dégoûtée d'Arthur.
Les trois personnes s'arrêtèrent lentement de marcher.
Les environs étaient totalement silencieux.
Arthur détourna le regard des goules qui titubaient, la bouche béante, et demanda à Arendt :
« Ce village n'était-il pas le premier à être attaqué ? »
« Je vois des produits inachevés qui se promènent, donc la base ne doit pas être loin d'ici. »
Arendt hocha la tête et regarda autour de lui.
Ceux qui erraient sans but, sans même savoir où aller, étaient, pour ainsi dire, des « produits inachevés ».
Ils étaient très différents de ceux qui harcelaient Wigens et ses collègues et faisaient preuve de compétences de combat redoutables.
Ces types, qui agissaient comme si quelque chose était brisé, avaient été aperçus sur plusieurs des scènes d'attaque récentes.
Et les sites où les goules inachevées avaient été découvertes avaient un point commun supplémentaire.
C'était précisément la raison pour laquelle les trois étaient venus jusqu'ici.
Lorsqu'il n'y eut aucun signe d'ennemi digne de ce nom, Richt claqua la langue.
« Puisque c'est calme, il semble qu'ils aient épuisé tout ce qu'ils avaient pour aujourd'hui. »
« N'avons-nous pas tranché une bonne partie là-bas plus tôt ? Pour rendre quelque chose utilisable, cela prendra probablement du temps. »
Pendant qu'Arthur répondait, Arendt marchait déjà devant.
« Si vous avez le temps de discuter, fouillez les environs. »
« Tu es incroyable, vraiment. »
« Je suis heureux que tu le saches. »
Quand Arthur et Arendt commencèrent à se disputer, Richt cracha avec lassitude.
« Arrêtez de vous battre inutilement. C'est à en avoir mal à la tête. »
Bien qu'il y eût beaucoup de bavardages inutiles, leurs yeux qui scrutaient les environs étaient aussi tranchants qu'une lame bien aiguisée.
« Euh… Euh euh. »
Un gémissement rauque s'échappa du cou de la goule humanoïde errant à proximité.
En dehors de cela, le monde était simplement silencieux.
Mais le fait que ce silence fût faux était quelque chose que les trois avaient déjà réalisé depuis longtemps.
Richt, qui marchait en tête de la rue déserte, s'arrêta soudainement.
Arthur et Arendt restèrent silencieux et s'arrêtèrent également.
Le regard de Richt tomba sur un petit temple visible à quelque distance du village.
« … Là-bas. »
Comparé au temple principal, c'était une taille qui pouvait être qualifiée de petite cabane.
Il n'y avait probablement même pas de prêtre, et à l'intérieur, il n'y avait qu'une statue de dieu et un autel.
Cependant, comme pour prouver que beaucoup de gens étaient allés et venus, le chemin du village au temple était poli et lisse.
C'était un bâtiment qui dégageait un sentiment de foi simple et pieuse, mais malheureusement, une magie sinistre s'en échappait.
Arthur claqua la langue après l'avoir confirmé.
« Enfin, ce sont des gens tellement dégoûtants. Combien de fois est-ce maintenant ? »
« C'est l'endroit parfait pour manigancer des tours louches. »
Arendt répondit brièvement, sortant nonchalamment une dague de sa poche de poitrine et la tendant à Richt.
Richt lança la dague en l'air à quelques reprises comme pour détendre ses doigts, puis la rattrapa.
Bientôt, une aura noire claire apparut sur la dague qui s'était logée dans la main de Richt.
« Préparez-vous. »
Au lieu de répondre, Arthur et Arendt réajustèrent leur prise sur leurs épées.
Après avoir confirmé que les deux avaient adopté une posture de combat, Richt lança la dague sans hésitation.
La dague, qui fendait l'air avec férocité, frappa bientôt l'air près du temple.
Elle fut bloquée par la barrière entourant le temple.
Le ciel nocturne clair se fendit comme une fenêtre en verre qui aurait été frappée, et puis finalement…
Clang !
La barrière se brisa dans un tintement cristallin.
Derrière la barrière qui se dispersait en particules de lumière, la véritable forme du temple qui avait été piétiné par les ennemis apparut.