Chapitre 22
« C’est ainsi que cela s’est passé… »
Arthur et Richt détournèrent le regard face aux paroles calmes de Laius. Seul Arendt, debout entre eux, semblait confiant.
Laius observa Arendt avec des yeux empreints de détresse. Puis, Arendt demanda avec curiosité :
« Pourquoi me regardez-vous ainsi ? »
« Ha, pour rien. »
Finalement, Laius se contenta de secouer la tête.
La veille, après avoir entendu le rapport des trois hommes, Laius avait immédiatement demandé au prince héritier l’autorisation d’envoyer les chevaliers en expédition. Il s’attendait à ce que, s’ils infiltraient le camp ennemi, un conflit armé, petit ou grand, éclaterait.
Ce n’était pas qu’il ne faisait pas confiance à leurs compétences, mais dans une situation où la force de l’ennemi était incertaine, il était naturel qu’il soit difficile de gérer la situation avec seulement trois personnes.
Mais le résultat fut…
Était-ce possible ?
De plus, il fut dit qu’ils n’avaient même pas eu à dégainer leurs épées.
Les autres chevaliers, immédiatement mobilisés pour l’entraînement, jetèrent eux aussi des coups d’œil à Arendt de temps à autre tout en travaillant, comme s’ils étaient stupéfaits.
Arthur ouvrit la bouche, s’efforçant d’éviter ces regards.
« Au fait… qu’avez-vous dit à ce propriétaire de boutique ? Pourquoi vous a-t-il soudainement menés dehors ? »
« Je lui ai simplement dit que je retournerais au palais en tant que chevalier impérial et que je lui ferais un rapport. Je lui ai promis de le protéger si les choses tournaient mal par la suite. Comme la confiance avait été totalement rétablie grâce à l’incident du coffre, il s’est dit que si je veillais sur lui, Sa Majesté lui ferait confiance aussi~ quelque chose comme ça ? »
Arendt haussa les épaules.
Le regard des trois hommes sur Arendt devint plus complexe.
Arthur laissa échapper :
« Ce gamin ne peut-il pas être excommunié ? J’imagine qu’ils pourraient l’accuser d’outrage à la famille royale ou quelque chose du genre. »
« Non. En fait, il est toujours en train de purger sa peine. Nous devrions en discuter une fois la période d’observation terminée et le bracelet retiré. »
« Haa… »
Suite à la réponse calme de Laius, Richt soupira en se massant les tempes.
« Quoi qu’il en soit, il semble vrai que ces gens étaient protégés par eux, mais il semble qu’ils en savaient peu à ce sujet. »
« Même si nous l’emmenons au palais pour l’interroger, je ne pense pas que nous pourrons découvrir quoi que ce soit de plus. »
Arthur redevint sérieux et intervint à son tour.
Laius regarda également Arendt. Arendt, les mains enfoncées dans ses poches, prit la parole.
« Il ne semblait pas jouer la comédie lorsqu’il a été pris dans la rébellion. On lui a probablement simplement donné des objets difficiles à trouver en échange d’une commission, et il a été engagé comme mercenaire pour faire le travail. »
Laius hocha lentement la tête.
Près de la boulangerie, une foule de curieux s’était rassemblée pour observer l’agitation soudaine. Bread et les mercenaires se frayèrent un chemin à travers la foule et furent jetés un par un dans les chariots de transport.
« Parlons des détails à notre retour. Il semble que les choses commencent à se calmer, alors rentrons. Vous autres, préparez-vous aussi. »
« Oui, je comprends. »
« Oui. »
Aux réponses vives d’Arthur et de Richt succéda la voix calme d’Arendt.
« Mais qu’en est-il de ce type ? »
« Hmm ? »
Laius demanda, comme s’il cherchait à comprendre de quoi il retournait.
Arendt pointa derrière lui. Il y avait Saif, tremblant, incapable de trouver où poser son regard parmi les chevaliers qui avaient soudainement fait irruption.
Parmi cette série d’événements, la personne ayant subi le plus de dommages mentaux, mis à part Bread, était Saif.
Arthur claqua la langue, l’air désolé.
« C’est un mauvais bougre, mais je ne pense pas qu’il ait commis un crime justifiant son envoi au palais impérial. Cependant, il n’y a aucune défense possible concernant son implication dans le commerce de contrebande. »
Bien que cela n’ait peut-être pas été intentionnel, il était vrai qu’il avait été d’une grande aide dans cette affaire, il y avait donc place à une certaine considération.
Laius hocha la tête.
« J’ai une idée approximative de la situation. J’imagine que je devrai enquêter en premier lieu. »
Et après un moment, le groupe qui n’était parti qu’à trois devint une troupe de chevaliers, incluant leur commandant, et se mit en route pour le retour.
Des échanges mobiles ont été découverts à plusieurs reprises auparavant.
C’est la première fois que cela arrive, mais l’échange a ouvert et fermé à plusieurs reprises par le passé.
Ce qui était inhabituel, c’est que l’opérateur de l’échange était différent à chaque fois.
Bien qu’ils aient en commun l’utilisation de symboles similaires, les propriétaires des échanges n’avaient aucun lien entre eux. Même Bread n’avait aucune idée de qui était son prédécesseur.
Le mode opératoire, déduit du témoignage de Bread et des mercenaires qu’il avait engagés, était à peu près le suivant.
D’abord, ils contactaient des personnes adaptées à l’opération. La plupart étaient des gangsters ou des voyous avec un casier judiciaire. La plupart d’entre eux soutenaient également le commerce de contrebande.
Pour les objets particulièrement difficiles à trouver, ils poursuivaient leurs activités en mettant en relation des partenaires commerciaux par l’intermédiaire de coursiers ou en fournissant les objets directement, et aussi en engageant des mercenaires illégaux utilisés comme escorte en payant une certaine partie du coût.
C’était un système où la personne qui gérait directement l’échange bénéficiait de la distribution des profits. Puis, lorsque des problèmes survenaient à l’échange, les courtiers se retiraient, et les opérateurs finissaient comme la queue coupée d’un lézard.
Lorsque l’échange précédent était liquidé, un autre échange avec une enseigne similaire était créé ailleurs, et lorsqu’il était rétabli, les clients qui en avaient entendu parler le visitaient à nouveau.
« Cela devait être un moyen simple de lever des fonds. Je ne sais pas pourquoi ils se sont donné la peine d’utiliser une enseigne, cependant. »
Arthur, après avoir dit cela, avala la viande qu’il mâchait.
Puis, Richt, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Si nous parlons d’aspects tactiques, nous pouvons probablement deviner son but. Par exemple, cela pourrait servir de lieu de rassemblement temporaire pour des camarades dispersés à travers le pays. »
« Tactiques… J’imagine que cela pourrait être le cas. »
Arendt hocha également la tête, mâchonnant des saucisses.
« Vous avez dit que vous aviez déjà attrapé quelques cas auparavant. J’aurais aimé que nous découvrions plus tôt qu’il y avait d’autres types utilisant les mêmes marquages. »
« Personne n’aurait regardé de près. Ils n’auraient même pas remarqué l’enseigne du magasin lors du raid sur la scène de contrebande. »
Quand Arthur ajouta un mot, Richt répondit calmement.
Même pendant que cette conversation se poursuivait, l’assiette se vidait régulièrement.
Les chevaliers qui mangeaient au restaurant jetaient des coups d’œil aux trois hommes.
C’était une combinaison assez étrange.
Même si Arthur et Arendt étaient ensemble, c’était un nouveau stimulus visuel de voir Richt entre eux avec un air si mal à l’aise sur le visage.
C’était le résultat d’Arthur traînant de force Richt, qui était venu seul pour prendre un repas simple, et le faisant s’asseoir.
Le simple fait qu’ils soient ensemble était déjà assez étrange.
En particulier, il était impossible de s’habituer à la vue d’Arendt, qui disait toujours qu’il prenait soin de sa santé en mangeant peu et qui n’allait jamais au réfectoire public parce que c’était sale, en train de vider son assiette.
Il en allait de même pour Richt et Arthur, qui avaient récemment observé Arendt d’une distance relativement proche.
Richt, qui l’avait observé attentivement, murmura d’une voix tremblante :
« Tu manges bien. Je pensais que tu étais difficile sur ce que tu mangeais. »
« Tu devrais essayer de ne manger que du pain détrempé dans le cachot, toi aussi. »
« Hé, qu’est-ce que ça peut te faire, senior ? »
Arthur fit remarquer. Puis Arendt le regarda avec un air qui disait : « Que veux-tu que j’y fasse ? »
Arthur fronça également les sourcils.
« C’est quoi cette tête ? Es-tu insatisfait ? »
« Pas du tout. De quoi pourrais-je être insatisfait ? À mon senior qui est si dévoué à la cause du Grand… »
« … »
Le poing d’Arthur serra fermement la fourchette.
Richt attira leur attention avec une toux.
« Arrêtez ça. Tout le monde mange. »
« Oui, je devrais écouter ce qu’un senior qui ne connaît pas le vaste monde a à dire. »
Cette fois, la main de Richt tenant le couteau se crispa en un poing.
Pendant ce temps, Arendt se leva soudainement de son siège.
« Quoi qu’il en soit, j’y vais en premier. Retrouvons-nous au terrain d’entraînement plus tard ou quelque chose comme ça. »
« Quoi ? Tu as déjà tout mangé ? »
Les yeux d’Arthur s’écarquillèrent.
L’assiette qui avait été remplie de nourriture délicieuse fut bientôt complètement vidée.
Arendt quitta le restaurant tranquillement, laissant ses deux seniors derrière lui. Les chevaliers regardèrent Arthur et Richt, qui étaient restés seuls, avec pitié.
Leur but en traînant avec Arendt ces derniers jours pourrait bien être de le tuer sans que personne ne le sache.
C’était une suspicion assez raisonnable.
Dans ce monde de merde, après avoir été coincé dans le corps d’un fils de pute, la seule chose qui lui plaisait était que son régime alimentaire désastreux s’était amélioré à pas de géant.
« Ce n’était pas juste quelques jours. J’ai mangé uniquement de la nourriture instantanée pendant plus de 10 ans. »
Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’il avait mangé un triangle de kimbap pour le dîner… ?
Il s’énervait sans raison. Il n’avait aucune idée à quel point il était miraculeux que ces nobles bien élevés puissent avoir de la salade fraîche, de la viande et du pain moelleux préparés pour eux trois fois par jour.
Tch.
D’un claquement de langue, Arendt chassa cette pensée.
Son estomac était plein et il se sentait plutôt bien. Le temps était beau et clair, alors Arendt marcha tranquillement vers le jardin du dortoir comme s’il allait faire une promenade.
À cette heure, la plupart des gens étaient en mission ou à l’entraînement, donc les environs étaient calmes.
Arendt marcha inconsciemment vers un endroit où il n’y avait personne.
Finalement, cette fois encore, le nombre de personnes arrêtées n’était pas comparable au nombre de personnes secourues. Bread et son groupe n’étaient même pas affectés par le sortilège de manipulation mémorielle.
À cet égard, il était prouvé qu’ils étaient significativement éloignés du cœur des forces rebelles.
Après une enquête approfondie, ils seraient libérés après avoir reçu une punition appropriée pour leurs crimes, mais les hauts fonctionnaires du palais impérial semblaient être en émoi, faisant diverses spéculations sur les êtres derrière eux.
« Mais ce n’est pas comme s’il n’y avait pas eu de revenus. »
Dans le roman, il a fallu pas mal de temps pour que la famille royale et les nobles reconnaissent pleinement le danger dans lequel ils se trouvaient.
À cause de cela, Laius et les autres capitaines ont été laissés avec peu de soutien jusqu’à ce que l’incident éclate, et ne pouvaient mener qu’une enquête timide, mais ce n’était pas tout mauvais, puisque la famille royale semblait également être en alerte à cause de cet incident.
Arendt continuait de serrer et desserrer son poing sans raison. Il était également relativement facile de s’assurer un moyen de protéger son corps. Peut-être parce que son corps débordait à l’origine de talent, avec les conseils d’Arthur ajoutés à ses efforts incessants, il pouvait sentir qu’il s’habituait à l’épée à un rythme très rapide.
En conséquence, il s’habituait à l’utilisation du pouvoir magique, et il s’habituait progressivement à utiliser la Touche de Givre.
Contrairement à l’épée, il était un peu décevant de ne pas pouvoir l’essayer en duel ou de demander conseil à d’autres personnes.
Il était déjà dans une position où il avait à peine échappé à la peine de mort, mais s’il était su qu’il portait un objet aussi dangereux, il pourrait être confisqué immédiatement ou il pourrait être ramené dans la salle d’interrogatoire.
À cause de cela, Arendt devait apprendre à utiliser la Touche de Givre par lui-même, luttant dans sa chambre après le travail.
« Il y a trop de restrictions. »
L’expression d’Arendt se froissa légèrement après cette pensée.
Puisqu’il portait le bracelet de disposition immédiate, il ne pouvait même pas sortir librement du château. Il devait obtenir la permission de Laius à chaque fois, et c’était assez ennuyeux parce qu’il devait avoir quelqu’un pour l’accompagner.
« Comment faire ça… »
Mais il n’y avait pas de solution immédiate.
En fait, il était lui-même conscient que ce qu’il avait fait jusqu’à présent avait dangereusement franchi la ligne qui ne devait pas être franchie, et qu’il avait joyeusement fait des claquettes sur cette ligne.
Arendt serra les poings, se léchant les lèvres comme s’il ressentait du regret. À ce moment-là, une voix soudaine arrêta ses pas.
« Vous semblez avoir beaucoup de choses en tête. »
« … ? »
Arendt tourna naturellement la tête vers la voix. Un homme qu’il n’avait jamais vu auparavant se tenait un peu plus loin, le fixant.
Il n’eut pas besoin d’y réfléchir à deux fois pour savoir que c’était lui qui avait parlé.
Arendt fronça légèrement les sourcils comme à son habitude et le regarda.
Quand il le revit, il fut surpris de voir que c’était un bel homme.
En tant que personnage principal, il reconnaissait les beaux visages partout, en commençant par Laius, puis Richt, et même son propre visage qu’il voyait dans le miroir chaque matin… il s’était récemment assez bien habitué aux beaux visages.
L’homme qui était soudainement apparu avait un beau visage que même Arendt ne pouvait s’empêcher de fixer. Ses lèvres formaient un sourire doux, mais ses yeux clairs avaient d’une certaine manière une attitude autoritaire.
De plus.
« Il a les cheveux noirs. »
C’était une vue rare de voir des cheveux aussi noirs de jais. C’était la première fois qu’il en voyait depuis qu’il était arrivé dans ce monde.
Arendt demanda brièvement :
« …Qui êtes-vous ? »
« … »
L’homme cligna plusieurs fois de ses yeux bleus, peut-être face à une réaction inattendue.
Et après un moment, il éclata d’un léger rire.
« C’est une question étrange. Laissez-moi me présenter en tant que Khan. »
Khan, Khan.
Arendt répéta ce nom plusieurs fois.
« Puis-je vous appeler Monsieur ? Ou devrais-je vous appeler M. Khan ? »
« Faites comme vous voulez. C’est moi qui vous ai soudainement appelé ici, alors vous devriez pardonner ma légère impolitesse. »
Khan répondit comme s’il plaisantait et s’approcha d’Arendt.
Arendt l’observa tranquillement.
Après un moment, Khan atteignit une position parfaite pour serrer la main et lâcha avec un ricanement :
« Ravi de vous rencontrer, Sir Arendt von Eckhart. »