Chapitre 229
« Mettons les choses au clair. »
Ce fut la première chose qu’Arendt déclara dans la salle de conférence où tout le monde était réuni.
« Nous sommes dans de beaux draps. »
« … »
Un visage dénué d’expression, un ton indifférent, et pourtant, les mots qui sortaient de sa bouche étaient tout le contraire.
C’était un spectacle qui leur inspirait un fort sentiment de mauvais présage.
Cantares soupira profondément et se frotta le visage.
« Je t’en prie, peux-tu parler avec un peu plus de gravité ? Tu t’apprêtes encore à nous raconter une histoire macabre. »
« Dois-je le faire pour toi ? Es-tu capable de l’encaisser ? »
« Désolé, je me suis mal exprimé. Continue simplement ce que tu disais. »
Le Prince héritier fit immédiatement marche arrière.
Arendt détourna le regard et se tourna à nouveau vers ceux qui attendaient qu’il reprenne la parole.
« J’ai appris que ce serait pour bientôt. »
« Quoi ? »
« La guerre. Je ne sais pas quand elle éclatera, mais le dragon l’a dit lui-même. »
À cet instant, un silence glacial s’installa dans la salle de conférence, comme si on leur avait versé de l’eau froide sur le corps.
Même Jereon, qui servait le thé, s’arrêta et leva la tête.
Dans la salle de conférence silencieuse, seule la voix calme d’Arendt résonnait.
« Nous devons commencer à nous préparer dès maintenant. »
« …Sur quoi te bases-tu ? »
Lorsque Diana posa la question après un long silence, Arendt haussa les épaules.
« C’est ce qu’a dit un dragon qui a connu la guerre, alors je suppose que c’est ainsi. Et vous savez tous que ce n’est pas une promesse en l’air. »
« C’est assurément quelque chose que nous ne pouvons ignorer. »
Kendrick poussa un bref soupir et passa la main sur son menton mal rasé.
Après l’incident du lare dans le lac, ils n’avaient fait aucun mouvement pendant un certain temps.
À bien y réfléchir, les actions menées par le Culte maléfique par le passé visaient également à accroître sa puissance ou à récupérer des artefacts éparpillés çà et là.
Arendt prit la parole : « Jusqu’à présent, nous agissions en supposant que les combats commenceraient au sein de l’Empire de Caerleon, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
Arendt ajouta, en jetant un coup d’œil à Cantares qui hochait la tête.
« Je pensais que ce serait le cas, mais Lexion a raconté une histoire légèrement différente. »
Dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée », le point de départ de la guerre se situait également au sein de l’Empire de Caerleon.
Mais désormais, les choses avaient bien changé.
« Il a dit que nous devions aussi rester sur nos gardes en dehors de l’Empire. Il n’est pas entré dans les détails, mais j’imagine qu’il a vu beaucoup de choses en visitant les lares récemment. »
« …Je vois. Je devrai le contacter dès que la réunion sera terminée. »
Cantares, qui écoutait en silence, répondit avec sérieux.
Ensuite, Arendt tourna son regard vers Llewellyn.
« Llewellyn, tu dois toi aussi retourner au Royaume d’Everan. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Tu demandes parce que tu ne sais pas ? Tu les as combattus toi-même. Il vaut bien mieux avoir quelqu’un qui connaît la situation que de simplement en entendre parler. »
Arendt répondit sèchement à la question de Llewellyn.
Kendrick acquiesça.
« Je suis d’accord avec vous, Votre Altesse. J’apprécie votre aide envers l’Empire, mais je pense qu’il serait préférable pour vous de retourner dans votre patrie pendant un moment. »
« …Très bien, alors. »
« Quand vous sentirez que la famille royale est suffisamment préparée, alors rejoignez-nous. Occupe-toi du côté de l’Union », ajouta Arendt.
Bien qu’il semblât toujours inquiet, Llewellyn accepta volontiers.
« D’accord. »
Lorsque la guerre éclaterait, ce serait finalement l’Empire de Caerleon qui prendrait le commandement.
D’ici là, Llewellyn, qui avait été profondément impliqué dans les affaires jusqu’à ce point, n’aurait de toute façon pas d’autre choix que de rejoindre l’Empire.
« Celui qui dirige le culte maléfique maintenant est quelqu’un qu’ils appellent un saint. Et il y a un dragon, ainsi que quelques autres membres de l’Épée au Cœur Brisé. »
Arendt commença à expliquer à nouveau.
« L’Épée au Cœur Brisé est une organisation qui puise ses racines dans l’Ordre sacré du Culte de Chernion. Je pense qu’elle avait un nom différent à l’origine, mais il semble qu’elle ait changé de nom après la défaite. »
« Comment s’appelait-elle avant ? »
Le Comte, qui écoutait en silence, posa discrètement une question.
« J’ai posé la question par curiosité. Mais il a dit que c’était un nom sans importance et n’a pas voulu me le dire. Quoi qu’il en soit, tous ceux qui utilisaient le symbole d’une épée transperçant un cœur et d’un serpent appartenaient à ce groupe. »
Le groupe incluait Bethel, qui était le propriétaire de l’Ombre du Fort que Laius possédait désormais, Rebecca, l’amante de Warren, ainsi que Vincent et Blake, qui étaient maintenant morts.
« Celui qui dirige l’Épée au Cœur Brisé est un saint qui possède l’artefact capable de manipuler les souvenirs. »
« Cette personne pourrait-elle être un dragon ? »
« Eh bien, je ne pense pas. »
Arendt rejeta la question de Cantares.
« Ce n’est qu’une supposition, mais peut-être rôdent-ils autour du Saint, jouant le rôle de garde ou de protecteur ? Au lieu de se mettre en avant, ils pourraient apporter leur aide depuis l’arrière. »
Tout comme Lexion, qui essayait de se dissimuler.
Il était peu probable que le Culte de Chernion accueille favorablement l’implication de Lexion dans ce combat.
Cependant, le Culte de Chernion n’imposait aucune restriction particulière à Lexion, qui agissait en tant que membre du culte maléfique dans le Royaume de Nephele.
Afin d’arrêter le dragon Lexion, le dragon appartenant au culte devrait également passer au premier plan.
Peut-être le culte maléfique s’en inquiétait-il.
Diana, qui écoutait en silence, prit la parole.
« …Au fait, quel est le but de ce dragon nommé Lexion ? Il ne veut pas se joindre à nous, mais il passera un accord avec toi ? »
« Je ne sais pas. J’ai essayé de tâter le terrain un peu, mais ça n’a pas fonctionné. »
Arendt haussa les épaules.
« Confirmer simplement que nous avons une opinion similaire dans une certaine mesure est déjà un immense accomplissement. Il ne semble pas avoir l’intention de montrer les crocs dans notre direction, et si nous nous y prenons bien, nous pouvons nous utiliser mutuellement. »
« Tu essaies d’utiliser un dragon, tu es vraiment… »
Lorsque Llewellyn murmura avec dégoût, Arendt ricana.
« Ce n’est pas quelque chose que je veux entendre de la part de quelqu’un qui a failli mourir après avoir demandé à toucher le bras du dragon. »
« … »
La bouche de Llewellyn se ferma brusquement.
Le Comte Stadler, qui se sentait également embarrassé, détourna lentement le regard.
Arendt reprit la parole, en les regardant tous deux avec pitié.
« Il ne connaît pas l’ampleur de leur force, mais elle n’est probablement pas si grande. Ils ont encore quelques pierres magiques entre leurs mains. »
Non seulement Jiklin était toujours vivant et en pleine forme, mais il y avait aussi un monstre nommé Roger.
Et un dragon également.
Les forces des personnages dépeints dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée » étaient énormes.
Où diable avaient-ils rassemblé leurs effectifs ? Ils avaient déferlé en nombre trop important pour être maîtrisés et avaient ravagé l’Empire de Caerleon.
De plus, les monstres créés par Jiklin joueraient également un rôle.
« Ceux dont vous devez vous méfier le plus sont les monstres de l’Épée au Cœur Brisé. Ils sont déjà incroyablement puissants, et ils ont même des artefacts entre les mains. »
Arendt leva sa main, couverte de givre.
« Vous savez tous à quel point les artefacts sont puissants. Ils les traitent comme des reliques sacrées, donc ils continueront à essayer obstinément de les récupérer. Llewellyn, ce Until Dragonborn que tu possèdes, c’est la même chose. »
Llewellyn, dont le nom fut soudainement prononcé, saisit inconsciemment l’artefact suspendu à son cou.
« Euh, euh. »
« Alors sois extrêmement prudent. Puisque tu l’as utilisé devant Jiklin, ils sauront que tu as le Until Dragonborn. »
L’artefact était une arme très puissante.
Il était clair que s’il tombait entre leurs mains, les dégâts seraient considérables.
Llewellyn hocha la tête avec un visage sombre.
« …Je comprends. Je le défendrai avec la détermination de mourir. »
Mais cela ne semblait pas être la réponse qu’Arendt attendait.
Ses beaux sourcils se froncèrent instantanément.
« De quoi diable parles-tu ? Si tu penses que tu vas mourir, donne-le-leur tout simplement. »
« Quoi ? Tu viens de me dire d’être prudent ? »
« Je te dis d’être prudent. Qui risquerait sa vie pour le protéger ? Il vaudrait mieux le jeter au loin et s’enfuir pendant que l’ennemi est distrait. S’il t’est pris, tu n’auras qu’à le voler à nouveau. »
À première vue, cela ressemblait à des paroles bienveillantes lui conseillant de préserver sa vie en toute situation.
Cependant, il était quelque peu regrettable que ces derniers mots sortent de la bouche du chevalier.
Alors que Llewellyn ne savait pas s’il devait être impressionné ou stupéfait, l’attention d’Arendt se tourna vers Cantares.
« As-tu eu des nouvelles des elfes ? »
« Il semble que les discussions avec les autres royaumes ne soient pas encore terminées. Le navire transportant les documents que le Second Royaume devait envoyer est déjà parti. Il devrait arriver bientôt. »
« Qui est à la tête de la délégation ? »
« L’instructeur Zakar et une partie de l’élite de la Garde de la Forêt des Brumes arrivent. Le commandant de la garde prévoit de se joindre à eux plus tard. »
Sous prétexte d’échange, Zakar et ses hommes prévoyaient de rester dans l’Empire pendant un certain temps.
Durant cette période, ils seraient en mesure de partager pleinement la situation et d’évaluer leurs forces.
Cantares poursuivit.
« Si nous formons une alliance dès maintenant, elle sera centrée autour de notre Empire de Caerleon, du Royaume d’Everan, du Royaume de Lucain, du Royaume de Nephele et du Second Royaume des Elfes. »
Dans cette mesure, il pouvait dire que c’était plutôt bien.
Non, il pouvait dire que la situation était incomparablement meilleure que lorsque la guerre avait commencé dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée ».
Kendrick éclata de rire.
« Je suis gêné de dire cela, mais… c’est vraiment un exploit incroyable. »
Y avait-il eu une alliance de cette envergure depuis la fin de la Grande Guerre ?
Pour autant qu’ils le sachent, c’était une première.
Ils avaient rétabli l’ordre à l’intérieur comme à l’extérieur de l’empire en pleine tourmente, et avaient également obtenu la coopération d’autres royaumes.
Ils avaient confirmé l’alliance avec l’autre race et réussi à chasser le dragon.
C’était le résultat de la prise de position d’Arendt, résolvant tous les incidents et accidents les uns après les autres.
Grâce à la farce ridicule de ce maudit apprenti chevalier, l’Empire de Caerleon était en mesure de se préparer pour sa prochaine bataille.
Le regard de Cantares se posa naturellement sur Arendt.
‘Depuis quand et jusqu’où as-tu anticipé ?’
Peu importe la façon dont il y réfléchissait, les mouvements d’Arendt, depuis l’intérieur du palais jusqu’à l’organisation du Grand Temple, ne semblaient pas être une coïncidence.
Bien sûr, c’était Cantares qui l’avait libéré de sa laisse en premier.
Mais le Prince héritier n’avait aucune idée que les choses tourneraient ainsi.
Arendt qualifiait les membres de l’Épée au Cœur Brisé de monstres.
Mais à leurs yeux, Arendt était également un sacré monstre.
Sentant le regard du Prince héritier, Arendt inclina légèrement la tête et demanda d’un ton tranchant.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Non. Ce n’est rien. »
Cantares fit semblant de ne rien savoir et agita la main avec dédain.
Laius, qui était resté silencieux, commença à parler.
« Je dédie cette victoire à Sa Majesté l’Empereur, à Son Altesse le Prince héritier et à Lord Luce, les légitimes propriétaires de l’Empire de Caerleon. »
C’était une déclaration calme, comme s’il énonçait simplement un fait évident, sans la moindre agitation.
Bien que ce fût excessivement simple, cela avait le pouvoir de faire redresser les épaules même à ceux qui écoutaient.
Mais Arendt affichait une expression boudeuse, comme s’il n’appréciait pas les propos du commandant.
Laius, qui le remarqua, ajouta :
« Bien entendu, nous devons absolument éviter les morts inutiles. »
« …Eh bien, d’accord. »
Arendt fit la moue, mécontent d’avoir été privé de ses mots.
À cela, ceux qui avaient le visage crispé laissèrent échapper un petit rire étouffé.