Chapitre 222
Quelques jours après que l'ordre d'Arendt fut donné.
Les rapports des explorateurs finirent par arriver.
« Alors… »
Après un moment, Llewellyn parvint enfin à distinguer le charabia qui lui parvenait de l'autre côté du cristal de communication.
« Il est parti ? Ce type ? »
– Oh, c'est exact ! Il a disparu sans laisser de trace le jour même où j'ai remis le mot !
Scarlett hurla de frustration.
Llewellyn demanda, irrité :
« D'abord, calme-toi et explique-toi clairement. Tu ne l'as pas juste raté, n'est-ce pas ? »
Scarlett, qui criait, se mit à tousser à plusieurs reprises.
Après un instant, elle reprit son calme et poursuivit rapidement :
– Nous gardions l'entrée et la porte arrière de l'auberge ! Nous surveillions même les fenêtres ! Mais il n'est jamais sorti, alors l'aubergiste est entré pour vérifier.
« Mais il a disparu sans laisser de trace ? »
– Oui ! Il n'a même pas pris ses bagages ! Il n'y avait absolument aucune trace de son passage…
Dès que Llewellyn entendit cela, il comprit pourquoi Scarlett était si déconcertée.
Elle était convaincue que l'homme qui avait soudainement disparu après avoir reçu le mot était un véritable dragon.
« Alors, vous allez bien, vous autres ? »
– Pourquoi n'irions-nous pas bien ? N'est-ce pas plutôt de ce dénommé Sir Arendt dont tu devrais t'inquiéter, et non de nous ?
« Haaah… c'est vrai, tu as raison. »
En y repensant, il ressentit un soulagement passager.
Mais il était tout de même choqué qu'Arendt soit parti sans se soucier de rien.
« À quoi diable pense-t-il ? »
L'intention d'Arendt était parfaitement compréhensible.
Même s'il apportait le livre comme Lexion l'avait demandé, les résultats ne seraient probablement pas très bons.
Dans le pire des scénarios, Lexion, qui intercepterait le livre, pourrait soudainement les attaquer.
Il était naturel qu'Arendt, qui était profondément détesté par Lexion, ne passe pas un bon moment.
Dans ce cas, il valait mieux l'inviter ici, dans un lieu qui leur était, au moins, un peu plus avantageux.
Mais il était permis de douter que Lexion agisse comme ils le souhaitaient.
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, il entendit la voix inquiète de Scarlett à l'autre bout du cristal.
– Tout va bien, chef de l'Union ? Tu n'es pas avec le client ? Puisque la requête est terminée, ne vaudrait-il pas mieux partir pour un temps ? Bien sûr, je veux voir le dragon au moins une fois ! Mais les gens doivent d'abord rester en vie.
« Ouais, j'aimerais bien faire ça aussi… mais je suis du genre à mettre la main à la pâte, alors c'est un peu compliqué. »
– …Oh mon Dieu. La personne que je connais qui est la plus impliquée sur le terrain, c'est le chef de l'Union ? Et ce sont ces mots qui sortent de la bouche du chef de l'Union ?
« Ce que je veux dire, c'est… »
Llewellyn, qui grommelait comme s'il se lamentait, changea à nouveau de sujet.
« Cherchez-le encore quelques jours, et une fois que vous serez sûrs que l'homme est vraiment parti, retirez-vous. Vous pourrez récupérer la compensation auprès de l'Union plus tard. »
– D'accord, j'ai compris. Fais attention à toi.
Sur ces derniers mots, la communication fut coupée.
Llewellyn poussa un profond soupir.
« Qu'est-ce qui va arriver maintenant… »
Le livre problématique que le dragon recherchait avait été analysé hier.
Bien qu'il n'ait pas été en mesure de révéler ce qu'était la « puissance magique » dont parlait le Royaume de Nephele, il avait pu obtenir un échantillon de cette puissance à partir de la magie de purification imprégnant l'ouvrage.
C'était un type de magie différent de celui des livres découverts dans la mine de pierres magiques.
Cela signifiait que le dragon qui occupait la mine et celui qui avait laissé le livre étaient des êtres différents.
Cela pouvait sembler dérisoire, mais c'était un accomplissement immense.
Ils étaient dans une situation où ils ne faisaient que suivre les traces de légendes de dragons dont l'existence même était incertaine, en se fiant uniquement à une littérature incomplète.
Entre-temps, un groupe de comparaison clair avait émergé.
« Lexion et les dragons de la mine de pierres magiques, les dragons du repaire au bord du lac, et les dragons découverts sous forme de goules. Étaient-ce les seuls dragons dont la véritable nature avait été vaguement révélée ? »
Jin avait affirmé qu'il restait pas mal de documents et de livres dans le repaire au bord du lac.
Si c'était vrai, cela signifiait que le dragon du repaire était également parti sans faire le ménage.
« Alors, les seules possibilités sont… »
Un guerrier tué au combat.
Les dragons, ne voulant pas être pris dans la guerre, avaient déménagé en emportant tout ce qui leur était cher.
Il serait juste de considérer ceux qui n'avaient pas réussi à le faire comme ayant connu une mort inattendue.
« Si seulement je pouvais parler directement à Lexion. »
Ils pourraient peut-être découvrir d'autres faits, jusque-là dissimulés derrière un voile.
C'était une entreprise inimaginablement dangereuse, mais en même temps, c'était quelque chose qu'il avait toujours voulu faire.
« Arendt a probablement pensé à cela aussi. »
Il débitait toujours des absurdités sans jamais rien dire d'important, si bien qu'il était impossible de savoir ce qu'il mijotait.
Arendt avait rendu le livre au Comte Stadler, qui avait terminé son analyse.
Ensuite, il avait quitté le palais seul, disant qu'il sortait le matin sans même révéler sa destination à quiconque.
« …Je ne sais pas non plus. »
Llewellyn soupira profondément et s'effondra sur le canapé.
Qu'est-ce que ce type préparait, à la fin ?
Arendt semblait préoccupé par d'autres pensées depuis plusieurs jours, suite à sa visite au royaume des elfes.
Puis aujourd'hui, lorsqu'il était sorti pour la première fois depuis longtemps, il avait vu son dos et il avait l'air étrangement heureux…
« Je suis tellement anxieux. »
C'était clairement la scène juste avant qu'il ne cause des ennuis.
Le visage de Llewellyn devint soudainement pâle.
Le Grand Temple était toujours baigné de lumière, peu importe le moment où l'on s'y rendait.
Assis dans la salle des invités, à tuer le temps, Arendt put réaliser ce fait à nouveau.
La lumière du soleil de midi se déversait agréablement à travers les fenêtres idéalement placées.
« À bien y penser, cela fait longtemps que je ne suis pas venu ici. »
C'était sa première visite depuis que le temple avait été bouleversé par la chute de l'ancien Grand Prêtre Theodore.
Lumiel, la nouvelle Grande Prêtresse, était occupée à organiser l'intérieur du Grand Temple.
Ainsi, Arendt avait également essayé de ne pas la déranger jusqu'à présent.
Il avait été si occupé ces derniers temps qu'il n'avait pas eu le loisir de la contacter séparément.
« Rien n'a vraiment changé. »
Le temple principal était, comme toujours, calme et ordonné, spacieux et grandiose, tout en restant simple.
Les hautes fenêtres en vitrail retenaient la lumière et scintillaient doucement.
À côté se trouvait une statue de Luce.
Comme toujours, la statue de Luce regardait Arendt avec un visage bienveillant.
En observant ce beau visage fait de plâtre, il se sentit quelque peu mal à l'aise.
En vérité, il n'aimait pas vraiment venir au temple.
C'était naturel, puisque c'était la deuxième fois qu'il entrait en contact avec le dieu au sein du temple.
« C'est assez amusant de voir les prêtres m'éviter lentement comme s'ils avaient vu un fantôme. »
Arendt fixa le dieu Luce, comme s'il disputait un concours de regards avec la statue.
Luce et Chernion.
Lequel des deux avait tué les elfes ?
« S'il est vrai que les croyants ne peuvent pas se toucher entre eux… »
À cette époque, les elfes avaient pris le parti de Luce et combattu contre le camp de Chernion.
Étaient-ils donc des fidèles de Luce ?
Cependant, il n'y avait aucune preuve que tous les ennemis du dieu maléfique fussent des gens de Luce.
« Il semblait que les elfes traitaient Nereid avec plus de proximité que Luce. »
Les elfes étaient une race amicale envers tous les dieux et créatures, à l'exception du dieu maléfique.
Dans ce cas, il serait plus juste de les classer comme une entité neutre.
Ils avaient combattu contre le culte maléfique, mais n'avaient pas reçu la protection de Luce.
Alors, Chernion aurait pu essayer d'effacer ses traces, ou de se venger.
En fin de compte, cela signifiait qu'il y avait des soupçons pesant sur les deux dieux.
« …J'ai tellement mal à la tête. »
Arendt fronça les sourcils.
C'était un problème auquel il ne pouvait trouver de réponse, même en y réfléchissant seul.
Cela ne signifiait pas pour autant que c'était une question qui pouvait être discutée avec d'autres personnes.
Il pensa à demander conseil à la Grande Prêtresse Lumiel sur ce sujet, mais y renonça rapidement.
Contrairement à avant, elle était désormais connue comme la Grande Prêtresse, l'être le plus proche de Luce dans l'actuel Empire de Caerleon.
Il était également absurde qu'Arendt, qui n'était qu'un apprenti chevalier, puisse avoir une telle conversation exclusive avec elle.
C'était purement une faveur accordée par la Grande Prêtresse Lumiel.
« Si moi, qui n'ai aucune foi, je dis quelque chose comme ça, cela pourrait finir par être une grande insulte pour elle. »
En réalité, l'atmosphère était assez tendue lorsqu'ils avaient eu des conversations similaires auparavant.
Il ne voulait vraiment pas avoir d'ennuis avec Lumiel.
Arendt n'eut donc d'autre choix que de renoncer discrètement.
Tak.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la porte de la salle des invités.
Alors qu'Arendt levait la tête, la porte s'ouvrit et Lumiel entra.
Contrairement à avant, Lumiel, vêtue des robes de grande prêtresse, s'approcha avec un grand sourire.
« Avez-vous attendu longtemps, Lord Arendt ? »
« Je viens d'arriver. Cela fait un moment que je ne vous ai pas vue, Votre Excellence. »
Arendt se leva de son siège et salua.
Alors, la Grande Prêtresse Lumiel eut une expression gênée sur son visage ridé.
« Cela semble un peu étrange quand Lord Arendt m'appelle ainsi. J'ai entendu dire que vous aviez fait un long voyage. Allez-vous bien ? »
« Oui, grâce à vous. Votre Excellence, vous avez dû être débordée. »
« Je n'ai jamais été aussi occupée de toute ma vie. »
La Grande Prêtresse, qui avait répondu de manière enjouée, s'assit face à Arendt.
Ce n'est qu'alors qu'Arendt s'assit à son tour.
« Comment allez-vous ces jours-ci ? »
« C'est presque tout réglé. Il y avait quelques prêtres qui ne comprenaient pas, mais heureusement, nous avons pu résoudre cela par le dialogue. »
La Grande Prêtresse ajouta avec un sourire amer :
« Mais à la fin, certains ont voulu quitter le Grand Temple. Je ne les ai pas forcés à rester. Je les ai aidés à rejoindre les autres temples où ils souhaitaient aller. »
« Vous avez dû avoir des difficultés. »
Bien qu'elle en parlât avec légèreté, il était évident quel genre d'épreuves Lumiel avait traversées après être devenue Grande Prêtresse.
Si ce n'avait été pour elle, le Grand Temple n'aurait pas été assaini si rapidement.
Le soutien direct de l'Empereur avait peut-être aidé un peu, mais c'était finalement grâce à ses actions que le conflit ultérieur avait été évité et résolu pacifiquement.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? J'aurais aimé que nous puissions avoir une conversation plus confortable à l'extérieur. Je suis désolée de vous avoir fait venir jusqu'ici. »
« Je sais que vous êtes occupée, donc je ne prendrai pas trop de votre temps. J'ai juste quelque chose à vous dire. »
Arendt répondit simplement et posa les objets qu'il avait apportés sur la table.
Les yeux de la Grande Prêtresse Lumiel s'écarquillèrent devant la pile de documents empilés en hautes colonnes.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
« Ce sont des documents provenant du royaume des elfes. Ils concernent le Dieu maléfique… c'est-à-dire, le Dieu des Ténèbres. Ce sont des versions abrégées de ce qui a été découvert dans le temple du dieu Nereid. Je les ai apportés ici pour que vous, la Grande Prêtresse, puissiez y jeter un œil. »
« Hoo… »
Les yeux de la Grande Prêtresse Lumiel étincelèrent.
Fidèle à sa nature curieuse, elle semblait intriguée par ce monde inconnu.
« Ce sont des informations très précieuses. Merci. J'aimerais pouvoir faire quelque chose en retour. »
« Y jeter un coup d'œil rapide suffit amplement. »
Arendt secoua la tête à ses mots.
« Si vous avez des questions, n'hésitez pas à m'en faire part. J'ai également un rapport sur ce qui s'est passé dans le royaume des elfes, alors je vous en prie, examinez-le. »
« Très bien. »
Lumiel hocha la tête, l'air assez satisfaite.
Arendt gloussa et se pencha en avant pour ajouter subtilement :
« Votre Excellence, pour être honnête, c'est un pot-de-vin. »
« Oui ? »
Les yeux de Lumiel s'agrandirent face à ces mots inattendus.
En fait, Arendt avait une autre raison de venir au Grand Temple.
« J'ai une faveur à vous demander. »
Lorsque Arendt chuchota délibérément, le visage de Lumiel devint également sérieux.
« Est-ce grave ? »
« Si vous voulez être précise, c'est plus proche d'une farce. »
Un sourire malicieux apparut sur son visage encore jeune.
« Ce n'est pas si difficile, pouvez-vous m'aider ? »
« …Si ce n'est pas difficile, alors ça va, mais je me sens un peu mal à l'aise quand Arendt dit cela. »
Lumiel, qui était restée silencieuse un instant, eut un sourire vague.
Mais malgré tout, la Grande Prêtresse hocha la tête.
« Ce que je veux dire, c'est… »
Arendt, ayant reçu l'autorisation, baissa la voix et commença à expliquer à voix basse.
La Grande Prêtresse Lumiel écouta également avec attention.