Chapitre 223
Les Chevaliers impériaux étaient accaparés par un soudain surcroît de travail. La raison en était les agissements extraordinaires de l'apprenti chevalier du 3e corps.
Les chevaliers sous les ordres de Kendrick et Diana ne pouvaient qu'être déconcertés, incapables même de saisir pleinement la situation.
Même Kendrick et Diana ne trouvaient pas les mots pour évoquer la venue du dragon.
Au lieu de cela, ils se contentaient d'évoquer vaguement la possibilité que des ennemis liés au Culte maléfique rôdent dans les parages.
Les chevaliers acceptèrent simplement cette explication, car il s'agissait d'un ordre du commandant.
Les chevaliers déployèrent tous leurs efforts pour renforcer leurs défenses, se préparant à un ennemi susceptible d'attaquer à tout instant.
Les Chevaliers impériaux prirent position aux endroits précédemment gardés par la Garde royale, et les patrouilles furent doublées.
Les membres du 3e corps qui observaient la scène éprouvèrent un léger sentiment de culpabilité.
Arthur, qui montait la garde d'un air absent, murmura d'un ton complexe :
À cet instant, Helen et un autre chevalier du 2e corps furent aperçus en train de patrouiller au loin.
Rider, qui montait la garde à ses côtés, répondit :
« Je ne sais pas pour le reste, mais je pense qu'ils essaieraient d'abord d'enterrer Arendt. »
« N'est-ce pas ? »
Tous deux imaginèrent la situation si l'on découvrait qui les avait entraînés là-dedans, qu'il s'agisse d'ennemis ou de dragons.
« N'y aurait-il pas une pile de défis en duel devant Arendt ? »
« Et il y aurait des plaintes adressées à Sa Majesté l'Empereur et à Son Altesse le Prince héritier, exigeant qu'Arendt soit sévèrement puni. »
Arthur acquiesça aux paroles de Rider.
Bien sûr, que ce soit le cas ou non, cela ne servirait à rien.
Les deux hommes les plus puissants du pays étaient depuis longtemps dans le camp d'Arendt.
Et Arendt était le genre de personne capable de rassembler les défis en duel envoyés par ses supérieurs pour faire griller des pommes de terre avec dans la salle d'entraînement, comme s'il s'agissait d'un spectacle.
Après un long moment, Rider secoua la tête.
« …Hé, arrêtons ça. J'ai mal au ventre rien que d'y penser. »
« Tu as raison. »
Arthur fut également d'accord.
Mais ce type était tout de même sorti alors que ses supérieurs étaient occupés à s'agiter dans tous les sens.
Il l'avait laissé tranquille parce qu'il sentait qu'il y avait une sorte d'agenda caché, mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'anxiété.
« Pff. »
Arthur soupira profondément et reporta son regard droit devant lui.
Les commandants redéployèrent le personnel de sécurité aux endroits où le dragon était susceptible d'apparaître. Certaines zones du palais furent même fermées.
L'un des lieux les plus notables à être interdit d'accès était le hall où les restes du dragon étaient exposés.
Bien qu'un certain temps se fût écoulé depuis le début de l'exposition, les restes du dragon restaient au centre de toutes les attentions.
Comme beaucoup de gens allaient et venaient chaque jour, il fut jugé que Lexion pourrait s'y faufiler parmi eux.
« Hé, mais j'ai entendu dire que les dragons pouvaient utiliser librement la magie de transformation et la téléportation. »
« Oui, c'est exact. »
« Alors, même s'il se faufile avec les gens qui visitent fréquemment le palais, nous ne le saurons pas ? »
« Puisqu'ils peuvent se téléporter, il ne serait pas étrange qu'il apparaisse soudainement de nulle part. »
En fait, toutes ces défenses étaient dénuées de sens.
« Mais c'est un peu fort de le laisser faire ça… »
« C'est la vérité. Il s'agit de déployer des troupes afin que nous puissions réagir immédiatement, peu importe où une bataille éclate. Les commandants disent que nous sommes en défense, mais en réalité, cela ressemble davantage à une attaque. »
répondit Arthur avec indifférence.
Rider hocha la tête devant ces paroles plausibles.
« Ça a du sens. Qu'en est-il de la zone restreinte ? »
« Ce sont des zones où aucun combat ne devrait jamais avoir lieu. S'ils sont endommagés, cela pourrait poser problème, ou la famille royale ou des nobles pourraient être impliqués. »
« Aha, tu utilises ton cerveau ? »
« Tu es lent, n'est-ce pas, supérieur ? »
Rider leva la main et frappa l'arrière de la tête d'Arthur.
Non, il essaya de le frapper.
Mais Arthur l'évita simplement en baissant rapidement la tête.
Après cette série d'actions, les deux hommes commencèrent à se sentir étranges.
Ils réalisèrent qu'ils avaient déjà vu cela quelque part.
Arthur redressa sa posture maladroitement.
Un silence gêné s'installa entre les deux.
« …Arrête de jouer avec Arendt. »
« Oui. »
Arthur répondit sérieusement au conseil de son supérieur.
Alors qu'il s'apprêtait à se concentrer sur son travail, Rider laissa soudain échapper une courte exclamation.
« Quoi qu'il en soit, on parle du loup et on en voit la queue. »
« Hein ? Ah. »
Arthur, qui s'apprêtait à demander d'un air perplexe, regarda bientôt au même endroit que Rider.
Il vit Arendt marcher dans le couloir, revenant de l'extérieur.
Ses cheveux argentés soigneusement attachés disparurent rapidement de leur vue.
« Qu'est-ce qui rend ce type si occupé chaque jour ? »
« C'est ce que je me dis. »
Les deux hommes, qui avaient marmonné brièvement, détournèrent bientôt leur attention de lui.
Profitant d'une faille dans le contrôle des foules, le Comte Stadler inspecta les restes du dragon pour la première fois depuis longtemps.
C'était pour vérifier s'il y avait des dommages, étant donné qu'ils étaient exposés au public depuis un certain temps.
Mais avant même que le Comte ne puisse examiner le dragon, son regard fut captivé par la personne qui était arrivée avant lui.
Arendt se tenait devant le dragon aux ailes largement déployées, observant les restes avec intensité.
« Lord Arendt ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« …Ah, Comte. Bonjour. »
Arendt, remarquant sa présence, hocha la tête.
« Je ne faisais que passer. Je patrouillais. Mais cet endroit est complètement bouclé pour le public. »
« Oui, c'est vrai. Je pense que c'est ce que les commandants ont décidé. Grâce à cela, je peux inspecter les choses confortablement, j'en suis reconnaissant. »
Le Comte Stadler sourit et s'approcha de lui.
Arendt fixa le dragon dans le vide pendant un long moment, en silence.
Le Comte Stadler, qui l'observait tranquillement, parla avec prudence.
« Lord Arendt, y a-t-il un problème ? »
« Non, rien de spécial. Je voulais juste vérifier quelque chose. Je reviens tout de suite. »
Une réponse nonchalante lui parvint.
Et après un moment, Arendt fit demi-tour sans aucune hésitation.
« Vous partez déjà ? »
« Oui, je vous en prie. Prenez votre temps, je reviendrai plus tard. »
Arendt, après avoir échangé une brève salutation, quitta le hall, laissant le Comte derrière lui.
Le Comte Stadler pencha la tête en observant son dos qui s'éloignait.
Arendt remarqua le regard du Comte qui le suivait, mais il l'ignora et quitta simplement le hall.
Arendt marchait lentement dans le couloir désert.
Il croisait parfois des chevaliers affairés, mais personne ne l'abordait pour lui parler.
C'était parce que tout le monde était occupé par son travail.
L'atmosphère était sinistre, comme s'ils s'étaient préparés à une invasion de dragon.
‘Ça ne sert à rien, même si vous faites ça.’
Arendt, ou plutôt Lexion sous l'apparence d'Arendt, esquissa un léger sourire.
La raison pour laquelle il avait choisi de se rendre seul à l'exposition du dragon était simple.
Il voulait voir de ses propres yeux l'état pitoyable de ses semblables, devenus des jouets pour les humains.
Mais cela ne semblait pas être un très bon choix.
Au moment où il vit les restes, son sentiment de satisfaction s'évapora.
‘Ils en ont fait un véritable spectacle.’
C'était si absurde qu'il manqua d'éclater de rire.
Il avait les ailes déployées majestueusement et semblait sur le point de cracher son souffle à tout moment.
De plus, il y avait des tapisseries avec des motifs de dragon et toutes sortes de décorations autour.
« Quelle insolence… »
Ce n'était pas qu'il éprouvait une nouvelle sympathie pour sa propre race qui avait fini ainsi.
Cependant, il n'appréciait pas le fait que les humains jouent avec le dragon comme bon leur semblait.
« Tsk. »
Il claqua de la langue et rejeta en arrière ses cheveux qui retombaient maladroitement.
‘Je n'aime pas vraiment faire des choses de rat, mais…’
Mais cela ne signifiait pas qu'il avait l'intention de se laisser aller aux tours de l'apprenti chevalier.
‘Si c'est une plaisanterie, je ne serai pas en reste.’
Lexion, qui esquissa un léger sourire avant de l'effacer rapidement, ralentit légèrement le pas.
Ce type est définitivement un chevalier, mais une attitude excessivement rigide était à proscrire.
‘Mais pas trop indiscipliné, juste soigné et correct.’
C'était Arendt von Eckhart tel qu'il était vu à travers les yeux d'Alois.
À ce stade, son jeu était parfait.
Grâce à cela, personne ne trouvait cela suspect, même s'il se promenait dans le palais depuis un bon moment.
Lexion répondit grossièrement aux quelques serviteurs qui venaient le saluer en levant la main, et se dirigea vers les quartiers des Chevaliers impériaux.
Il n'y avait personne pour l'arrêter.
Il se dirigea naturellement vers la chambre d'Arendt.
Grincement.
Lexion ferma la porte et regarda tranquillement autour de la pièce.
« Voyons voir… »
La pièce était extrêmement propre et rangée.
Tout était à sa place, et le lit était tiré sans le moindre pli.
Lexion, qui avait réfléchi un instant, gloussa bientôt et claqua des doigts.
Une faible lumière enveloppa les environs et un sortilège de blocage sonore fut lancé en un instant.
Il était risible de tomber si facilement dans la provocation d'un enfant, mais compte tenu de la situation, il prévoyait de laisser un avertissement approprié.
Tôt dans la soirée.
Arthur, revenant de son tour de garde, trouva Arendt sortant de la chambre.
Comme d'habitude, ne faisant pas semblant de savoir quoi que ce soit, il était sur le point de partir quand Arthur lui parla.
« Tu es revenu tôt ? J'ai entendu dire que tu avais des choses à faire. »
« Ouais, eh bien. J'ai fini mon travail plus vite que je ne le pensais. »
« Si c'est le cas, alors viens m'aider, petit punk. Qui est à blâmer pour l'augmentation de la charge de travail ? »
« Oui, tu as dû avoir du mal. »
Arthur grommela d'agacement, mais Arendt se contenta d'agiter la main sèchement.
« Arendt, tu es de retour. »
Richt, qui sortait par hasard du bureau de Laius, remarqua également les deux hommes et prit la parole.
« Arendt, as-tu entendu ce que le Prince Llewellyn a dit ? Il a dit que Lexion avait échappé au réseau de surveillance de l'Union des Explorateurs. »
Arendt hocha la tête sèchement vers Richt, qui s'approchait pour parler.
« Je le savais. Il n'y a aucun moyen que des explorateurs humains puissent poursuivre un dragon jusqu'au bout. »
« Au fait, le dragon va-t-il vraiment envahir le palais ? Je sais que le dragon ne veut pas se battre contre les humains, mais… il y a toujours cette possibilité. »
Arthur posa une question à Richt.
« Honnêtement, cela ne ressemble pas à un combat que nous pouvons gérer, mais je pense que les commandants seraient prêts à se battre si nécessaire. »
« Nous devrions éviter les collisions frontales autant que possible. Mais si quelque chose arrive, nous n'aurons d'autre choix que de risquer nos vies. »
répondit Richt calmement.
Arendt acquiesça naturellement à cela.
« Puisque c'est l'adversaire, il doit en être ainsi. »
« … »
Richt et Arthur restèrent silencieux.
Soudain, les environs devinrent calmes et Arendt leva les yeux avec curiosité.
« Quoi ? »
« Non… il n'y a rien que nous puissions faire. Si nécessaire, nous n'avons d'autre choix que de risquer nos vies pour protéger le palais. »
répondit Arthur maladroitement.
C'était la chose la plus correcte qu'un chevalier puisse dire.
Mais…
Arthur, qui était resté silencieux un instant avec un visage tremblant, changea de sujet.
« Au fait, où es-tu allé pendant la journée ? »
« J'avais des affaires au siège de Neumann, alors j'y suis allé un moment. »
répondit Arendt docilement en haussant les épaules.
« Si tu n'as rien d'autre à dire, je vais y aller. J'ai encore du travail à faire. »
« Arrête. »
Alors qu'il était sur le point de faire demi-tour, la voix froide et contenue de Richt l'arrêta dans son élan.
« … »
Arendt s'immobilisa.
Sling.
Puis il entendit un son froid et grinçant, et ressentit une sensation étrange derrière lui.
Arendt, qui était resté immobile un instant, se retourna.
Deux épées étaient braquées sur lui comme si elles allaient percer son dos à tout moment.
Les yeux d'Arthur et de Richt étaient froids comme la glace, et leurs deux épées étaient pointées vers lui.
« Qu'est-ce que… »
« Hé. »
Avant qu'Arendt ne puisse finir sa phrase, Arthur l'interrompit.
« Tu n'es pas Arendt, n'est-ce pas ? »
« … »
L'apprenti chevalier garda la bouche fermée.
Les yeux dorés qui regardaient Arthur devinrent froids.