Chapitre 221
Après un long moment, Diana ouvrit la bouche et se massa les tempes.
« Au fait… tout le reste mis à part, avez-vous vraiment l'intention d'inviter ce dragon au palais ? Sir Arendt, comptez-vous réellement engager le combat ? »
« Vous êtes impressionnante, Commandant Diana. Êtes-vous certaine de pouvoir remporter ce combat ? »
« … »
Diana, qui se massait les tempes, serra le poing à cette réponse.
Arendt ajouta nonchalamment :
« Résolvons cela pacifiquement, tout en douceur. »
De quoi diable parle-t-il ?
C’est une pensée qui traversa l’esprit de tous les occupants de la salle de conférence au même instant.
« Je sais que vous prétendez le contraire, mais ce que vous avez fait n'était pas une demande de paix. Cela ressemblait davantage à un défi en duel. »
« … Je vous préviens, je ne suis pas responsable. J'ai simplement fait ce qu'il m'a dit de faire. »
Llewellyn se dédouana rapidement.
Les deux commandants avaient également une petite idée sur son union d'explorateurs.
Ils avaient vaguement remarqué qu'une sorte de transaction avait eu lieu entre l'« explorateur » Llewellyn et Arendt.
Tant de choses s'étaient produites entre-temps.
Diana demanda avec un bref soupir :
« Je crois comprendre que la famille royale du Royaume d'Everan ne sait toujours rien… devrions-nous continuer à faire semblant d'ignorer la situation ? »
« Ne vous inquiétez pas. Si je meurs quelque part, je tiendrai ce maudit apprenti chevalier pour responsable. »
Llewellyn lança un regard féroce à Arendt.
Mais Arendt n'était pas du genre à ciller.
« Je vous ai donné un loup-garou et je vous ai même remis un artefact. Si j'ai fait tout cela pour vous, ne devriez-vous pas être responsable de votre propre vie ? Ou quoi, je devrais mettre fin à notre amitié et vous traiter comme un prince ? »
« Tout ce que vous dites est vrai, mais puis-je simplement vous frapper une fois ? »
« Si vous en êtes capable, essayez donc. »
Tout le monde poussa un soupir en voyant les deux hommes commencer à se disputer.
Kendrick demanda au Prince héritier :
« Y a-t-il eu des nouvelles du Royaume d'Everan jusqu'à présent ? »
« Je suppose que… le prince avait à l'origine une personnalité assez libre. J'ai entendu dire qu'il avait erré ici et là avant de s'installer dans l'Empire. »
Diana demanda avec scepticisme suite à la réponse du Prince héritier :
« Est-ce bien raisonnable ? »
« Il n'y a aucune chance que cela se passe bien. Mais il n'y a pas d'autre solution, alors je me contenterai d'observer. »
Pour commencer, la famille royale du Royaume d'Everan ignorait l'existence de l'Union des explorateurs.
C'était parce que Llewellyn l'avait vivement incité à garder le secret dès le début, si bien qu'il n'avait pas réussi à se résoudre à leur dire.
Jereon, qui écoutait en silence, intervint discrètement :
« La prochaine fois, veuillez envoyer un cadeau d'excuses à la famille royale d'Everan… »
« Je devrais le faire. De cette façon, je me sentirai au moins un peu mieux. »
Cantares hocha la tête, accablé.
Alors, Kendrick, qui ne pouvait plus supporter de regarder cela, intervint soudainement et changea de sujet :
« Alors, Sir Arendt, qu'entendez-vous par une solution pacifique ? Que comptez-vous faire en demandant à un dragon de venir ici ? Bien sûr, je ne peux pas accepter que vous y alliez vous-même. »
« Je dois recouvrer une dette. »
Arendt, qui avait cessé de se disputer avec Llewellyn, répondit simplement.
Kendrick demanda en retour, surpris par ce mot inattendu :
« Une dette ? »
« L'ancien prince héritier du Royaume de Nephele, son livre, et l'elfe qui a occupé illégalement le lac. Il nous a transmis le travail qu'il aurait dû accomplir lui-même, c'est donc une dette. »
Arendt haussa les épaules naturellement.
« Et je pense que cela sera utile à bien des égards. »
« … Est-il convenable de qualifier un dragon d'utile ? »
« Mais c'est la vérité. »
Il haussa les épaules face à la remarque de Diana.
Puis il tourna soudainement son attention vers le Comte Stadler.
« Comte. »
« Oui, oui ? »
Arendt sourit faiblement au Comte, qui répondit avec surprise.
« Ne voulez-vous pas lire ce livre et les autres documents qui n'ont pas encore été déchiffrés ? »
« … ! »
Et ils virent.
Le regard du Comte Stadler, qui était terrifié à l'idée que le dragon ait été provoqué, changea du tout au tout.
La voix séduisante d'Arendt continua :
« Vous l'avez dit vous-même plus tôt. Les seuls capables de lire le texte sont l'auteur ou un dragon de la même espèce. Après tout, s'il y a un dragon, cela peut être déchiffré. N'est-ce pas ? »
« Ha, ha, mais… »
Ne voulez-vous pas le lire ?
Un air de conflit intense apparut sur le visage du Comte.
Arendt ne dit rien de plus et le fixa intensément.
Finalement, le Comte Stadler, incapable de supporter le regard d'Arendt, baissa la tête.
Il y eut un bref silence.
Le Comte Stadler murmura, se couvrant le visage, comme s'il était embarrassé rien que d'y penser :
« Bien… cela semble être une bonne idée. »
« Vous avez vu ? »
Arendt, qui avait rallié une personne de plus, se tourna sans vergogne vers ceux qui observaient la scène.
Les commandants avaient déjà abandonné.
Diana poussa un profond soupir et leva la tête :
« Très bien, alors… cela vous dérangerait-il de me dire comment nous préparer, Lord Arendt ? »
« En réalité, je ne peux pas prédire comment il réagira. Mais je ne pense pas qu'il fera quoi que ce soit d'extrême, alors ne serait-il pas suffisant de renforcer la sécurité ? »
Llewellyn hocha la tête :
« Je suis d'accord sur ce point. Après tout, ce dragon ne semble pas être hostile envers les humains. »
Il avait même envoyé ses hommes dans l'antre où Jin se cachait pour aider à secourir les sujets d'expérience.
À en juger par le fait qu'il n'avait rien fait aux explorateurs qui l'avaient suivi jusqu'ici, il semblait qu'il n'avait aucun désir de combattre les humains.
Llewellyn, qui était resté silencieux un moment, ajouta :
« … À l'exception d'Arendt, bien sûr. »
« Pas mal. L'intention meurtrière est aussi un sujet d'intérêt. »
Les regards fatigués de tous se concentrèrent sur Arendt, qui débitait des absurdités sans se soucier du monde.
Scarlett avait toujours été une exploratrice satisfaite de son travail.
Elle était aventureuse et talentueuse.
Après avoir rejoint l'union, elle avait pu recevoir des requêtes régulièrement, ce qui rendait ses revenus assez stables.
Scarlett avait toujours été reconnaissante envers le jeune chef excentrique.
C'est pourquoi, même si elle avait soudainement reçu une requête et que le Chef de l'Union s'était mis à s'accrocher au dragon, elle avait suivi les instructions inattendues sans poser de questions.
Il en allait de même pour ses collègues qui travaillaient avec elle.
Mais les instructions que le Chef de l'Union avait données cette fois-ci étaient si déconcertantes que même elle, une exploratrice vétéran, ne pouvait s'empêcher de se sentir embarrassée.
« … Je vais aller droit au but. »
Les autres explorateurs assis autour déglutirent aux mots de Scarlett.
Elle lâcha, en observant ses collègues :
« Qui veut y aller ? »
« … »
Personne ne répondit immédiatement.
C'étaient tous des gens ayant le goût de l'aventure, qui n'abandonnaient jamais l'exploration de nouveaux lieux.
Mais pour l'instant, tout le monde restait silencieux.
Après un long moment, un explorateur prit enfin la parole :
« Est-ce que cela a du sens ? En fait, je n'arrive même pas à croire que ce que nous poursuivons en ce moment soit un vrai dragon… »
« Tais-toi, espèce d'idiot. Le Chef de l'Union a dit qu'il y avait un dragon. »
Alors que Scarlett répliquait sèchement, son compagnon se tut à nouveau.
Mais elle comprenait aussi ce sentiment.
Ils avaient posé quelques pièges dérisoires à quelques endroits, et c'était cet homme qui s'y était fait prendre.
‘Il est clair que ce n'est pas un être humain ordinaire…’
Un visage magnifique qui semblait irréel, avec des cheveux sombres dotés d'un éclat mystérieux, et des yeux étranges.
Tout chez lui, de son aura à son apparence, était extraordinaire.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient être sûrs qu'il s'agissait d'un vrai dragon.
Eh bien, c'était une histoire tellement irréaliste.
Au début, ils étaient enthousiastes à l'idée de trouver un dragon qui n'apparaissait que dans les vieux contes.
Mais quand l'homme qui apparut devant leurs yeux dit qu'il était un dragon, ils ne purent s'empêcher de se gratter la tête.
Scarlett, dont les pensées avaient traversé l'esprit, ouvrit à nouveau la bouche :
« … Hé, peut-être que ce n'est pas un vrai dragon. Alors il n'y a pas besoin d'avoir si peur, non ? »
« Et si c'en est un vrai ! »
Les protestations revinrent immédiatement.
Mais ils ne pouvaient plus attendre.
Aujourd'hui était la dernière chance d'établir un contact, car ils avaient confirmé que la cible était entrée dans l'auberge.
Scarlett prit une décision :
« Hé, tirons au sort. »
« Hein ? »
« Tais-toi. C'est la chose la plus juste ! Si nous ne le faisons pas, notre employeur arrêtera d'investir. Que pouvons-nous faire ? »
Cria Scarlett au milieu du choc général.
À ce stade, de la rancœur s'accumulait envers son employeur, Arendt von Eckhart, un apprenti chevalier de l'Empire de Caerleon.
‘Attends un peu. Je te mettrai un coup de poing un jour.’
Pendant que Scarlett grinçait des dents, le tirage au sort fut prêt.
Exactement trois minutes plus tard, la situation se retourna.
« Pourquoi ! Pourquoi fallait-il que ce soit moi ! »
L'heureuse gagnante qui se vit accorder le luxe de pouvoir s'approcher du dragon n'était autre que Scarlett.
Lexion était assis à une table dans un restaurant animé.
Il prit une gorgée de la boisson que le serveur lui avait apportée et regarda tranquillement autour de lui.
‘Ça a beaucoup changé.’
C'était un monde complètement différent de celui dont il se souvenait.
Bien qu'il ne soit pas clair ce qui s'était passé entre-temps, il était certain qu'une ère plus prospère et paisible était arrivée.
Son jugement était donc quelque peu faussé.
Lexion cria, après avoir bu tout l'alcool restant :
« Ici, encore un verre ! »
« Oui ! »
L'employé qui accourut posa son verre plein et s'éloigna précipitamment.
Lexion roula à nouveau des yeux en secouant la tête.
‘Tu fais des choses mignonnes.’
Lexion, qui avait récemment senti le regard qui le suivait, retroussa ses lèvres d'un air malicieux.
Comme s'il avait vraiment l'intention de venir le chercher, ce pauvre être humain avait quelqu'un à ses trousses.
En réponse, Lexion marcha délibérément dans la rue de la même manière qu'il l'avait fait devant Alois.
‘Quel gamin effronté.’
Celui qui l'avait suivi était clairement l'œuvre d'Arendt von Eckhart, l'apprenti chevalier.
Un jeune garçon qui avait osé montrer les restes du dragon et qui avait immédiatement senti la présence d'Alois tout en traitant avec lui.
C'était son simple caprice d'ordonner à Arendt de trouver le livre.
Arendt était irrévérencieux, mais il avait du flair.
Il s'était donc dit que s'il avait de la chance, il pourrait peut-être s'épargner quelques ennuis.
À en juger par l'augmentation récente du nombre de personnes qui le suivaient, le traquant, cela semblait être un choix plutôt judicieux.
‘Il a dit qu'il allait au Royaume des Elfes, n'est-ce pas ?’
Il lui vint à l'esprit qu'il pourrait peut-être trouver le livre là-bas.
À ce moment-là, un employé différent du précédent s'approcha avec une grande assiette.
L'assiette était chargée d'une généreuse portion de viande.
« Je n'ai pas commandé ça. »
« Le patron vous l'offre ! Parce que vous êtes si beau, hehehe. »
Elle sourit maladroitement, posa l'assiette sur la table et disparut en toute hâte.
Lexion jeta un regard indifférent à l'employée se fondant dans la foule et esquissa un ricanement malicieux.
« Comment peut-on être aussi maladroit ? »
Avec la nourriture, qui était fumante et appétissante, il y avait un petit mot glissé sous l'assiette.
Lexion déplia le mot comme s'il observait les pitreries d'un enfant.
Et après un moment.
Il se figea, tenant le mot.
« … »
Le bruit animé du restaurant sembla provenir d'un autre monde pendant un instant.
Lexion fixa longuement les mots écrits sur le mot.
J'ai ce que vous voulez. Si vous le voulez, venez le chercher.
Arendt von Eckhart.
Et puis, un peu plus bas, quelques mots décousus suivirent :
Je suis vraiment, vraiment désolé. Je voudrais que vous sachiez que le contenu ci-dessus est entièrement la volonté de mon employeur, Lord Arendt von Eckhart. S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît ! Sachez que la personne qui a transmis ceci n'a aucun lien avec cela.
« Hein… ? »
Ce fut le moment le plus absurde de la vie de Lexion jusqu'à présent.