Chapitre 220
Les personnes présentes regardèrent Llewellyn avec pitié.
C’était une réaction naturelle.
Car il venait soudainement de devoir déclarer la guerre au dragon.
Llewellyn, réalisant que les autres le plaignaient, s’exclama avec indignation :
« Non, si vous comptez me regarder comme ça, essayez au moins de l’arrêter ! »
« Parce qu’il n’est pas du genre à écouter quand on lui dit de s’arrêter. »
Jereon répondit avec un sourire amer.
Ce n’était pas un mensonge, alors Llewellyn finit par lancer un regard noir à Arendt sans raison particulière.
« Toi, promets-le-moi plutôt. Tu continueras à investir même une fois que cette histoire de dragon sera terminée. »
Llewellyn n’eut d’autre choix que de se cacher une nouvelle fois le visage dans les mains face à cette réponse éhontée.
« Ce fils de pute… »
C’était une scène assez rare que de voir le plus jeune prince du Royaume d’Everan, un fauteur de troubles à l’esprit excessivement libre, se retrouver aussi impuissant.
Mais si cette vision ne semblait pas étrange, c’était parce que son adversaire était Arendt.
Jereon murmura doucement :
« Je crois qu’il est devenu un peu plus mature ces derniers temps… »
« Jen, tu te trompes. C’est parce que le type à côté de lui est un fou furieux. Ce n’est pas normal d’infiltrer l’antre du dragon de quelqu’un d’autre avec ses subordonnés. »
« D’accord. »
Lorsque Cantares répondit avec une expression dégoûtée, Jereon hocha la tête docilement.
Laissant Llewellyn seul, qui grommelait tristement, Laius reprit la parole.
« Arendt, quelle était la teneur de la conversation que tu as eue avec le Grand Prêtre la dernière nuit ? »
Il avait cru l’avoir oublié, mais cela semblait lui être resté en tête.
Arendt, qui taquinait Llewellyn avec fierté, fronça les sourcils.
« Pourquoi me demandes-tu ça soudainement ? »
« N’y avait-il pas quelque chose d’assez important à discuter ? Je n’ai pas posé la question jusqu’à présent car cela ne semblait pas être le genre de sujet à aborder sur le chemin du retour. »
Mais Laius répliqua calmement.
C’était une invitation à se hâter de clarifier la situation.
Arendt claqua la langue, marqua une pause, puis répondit sur son ton nonchalant habituel.
« J’ai trouvé étrange qu’aucun des elfes de la génération du Grand Prêtre ne soit resté, alors j’ai demandé ce qui s’était passé. »
« … »
Leurs expressions devinrent soudainement étranges.
Arendt en profita pour interroger le Prince héritier.
« N’as-tu jamais posé la question aux elfes auparavant ? Peu importe l’ampleur de la guerre, il serait contre-nature que personne ne remarque l’absence de survivants. »
L’apprenti chevalier répondit avec une expression indifférente au soupir de Cantares, mêlé à un moment de silence.
« Haa… bien sûr que j’ai trouvé ça étrange. Mais ils ne vont pas répondre facilement juste parce qu’un humain pose la question. Jusqu’à présent, l’Empire de Caerleon et le Royaume des Elfes n’étaient pas en bons termes. »
« Il m’a répondu. »
« Alors là, je suis à nouveau perdu. Je n’ai aucune idée de ce que tu as pu extorquer au Grand Prêtre. »
Le Prince héritier, qui avait commencé à se masser les tempes, demanda brièvement :
« Alors, qu’a-t-il dit ? »
« Il a dit que certains étaient revenus de la guerre, mais qu’un jour, soudainement, un ou deux elfes ont commencé à mourir. À l’exception de quelques-uns qui se sont suicidés, la cause des décès n’a pas été clairement identifiée, et c’est ainsi qu’il ne reste plus personne. »
Le visage de Cantares se durcit.
« Quelle en était la cause ? »
« Finalement, ils n’ont pas pu la révéler. »
Arendt haussa les épaules.
L’explication omettait toute mention de Dieu ou de châtiment divin.
Llewellyn, qui écoutait en silence, gémit.
« Il est clair que quelque chose s’est produit… Ça empire de minute en minute. »
« Le dernier décès a eu lieu vers l’époque où le Grand Prêtre Altair a atteint l’âge adulte. Cela fait environ 80 ans depuis, il est donc pratiquement impossible d’enquêter davantage. »
« Hmm… »
Cantares gémit à l’ajout d’Arendt.
« Ont-ils été attaqués par les restes du Culte maléfique ? »
« Le timing est ambigu pour ce genre de chose. Cela signifie que les décès ont continué longtemps après la fin de la guerre. »
Llewellyn fronça également les sourcils et se plongea dans une réflexion sérieuse.
Alors qu’il fixait pensivement ceux qui restaient silencieux, il commença à se sentir un peu mal à l’aise.
« Je suppose que nous pouvons laisser cela de côté pour le moment. »
Il n’y avait pas une seule personne ici qui manquait de vivacité d’esprit.
Pourtant, il semblait qu’ils n’avaient pas encore envisagé que cette mort de masse fût un acte divin.
Soudain, Laius prit la parole.
« C’est tout ? »
« Oui ? »
Arendt cligna des yeux un instant face à cette question inattendue, puis fronça les sourcils.
« Que veux-tu de plus de ma part ? Je te l’ai dit, je n’ai rien découvert de plus. Et il n’y a aucun moyen de le savoir. »
« Non, ce n’est pas ça. On aurait dit que tu pensais à autre chose tout le temps que nous nous déplacions. N’y a-t-il pas quelque chose que tu n’as pas encore dit ? »
Laius le regarda fixement, comme s’il exigeait une réponse.
Llewellyn et Cantares cessèrent également de parler et tournèrent leurs regards vers Laius et Arendt.
Il en allait de même pour Arthur et Richt, qui restaient silencieux.
Arendt fronça les sourcils et grommela.
« J’y ai beaucoup réfléchi. Il a dit que les gens ont commencé à mourir lentement pendant longtemps après la fin de la guerre. Bien sûr… »
« Alors, qu’en as-tu pensé ? Il semble que tu sois arrivé à une conclusion, alors dis-le-moi. Je t’écoute. »
« … »
Laius coupa court à ses divagations.
Cette fois, Arendt resta momentanément sans voix.
Mais cela ne dura pas longtemps.
« Suis-je une sorte de dieu ? Réfléchis par toi-même. Si même le Grand Prêtre ne le sait pas, comment pourrais-je le savoir ? »
« …Je vois. »
Laius, qui l’avait observé avec des yeux indifférents, hocha lentement la tête.
Cependant, cela ne signifiait pas que les doutes dans ses yeux bleus avaient disparu.
Arendt lui fit face sans vergogne.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non. Passons à autre chose pour le moment. »
Ce n’est qu’alors que Laius détourna le regard de l’apprenti chevalier.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il semblait croire le tout.
Les autres semblaient également inquiets, mais ils ne dirent rien de plus.
Cantares, qui était resté silencieux un moment, changea de sujet.
« …Quoi qu’il en soit, même s’il y a eu quelques incidents ici et là, il est vrai que vous avez travaillé dur, alors allez vous reposer. Jen, guide le Prince Llewellyn. »
« Très bien. »
Jereon sourit gentiment et inclina la tête.
C’était comme s’il n’avait rien entendu.
S’ils devaient soupçonner et poser des questions, il mentirait probablement.
Il semblait que personne n’avait de telles pensées.
Ils réalisaient clairement qu’Arendt cachait quelque chose.
Et pourtant, ils essayaient de faire comme si ce n’était pas grand-chose.
« Ces maudits gens. »
Arendt se frotta la nuque sans raison. Une partie de son cœur se sentait mal à l’aise.
Deux jours plus tard, le Comte Stadler apprit la nouvelle et arriva en trombe.
Le Comte, qui était venu au dortoir à l’improviste, attrapa Arendt par l’épaule et commença à le secouer violemment.
« Ah, ah, ah, Sir Arendt ! Est-il vrai que le livre du dragon a été découvert ?! »
« Attendez une minute, attendez une minute… ! »
L’agitation soudaine attira l’attention des chevaliers un instant, mais ils confirmèrent rapidement la situation et détournèrent le regard.
Arendt se débarrassa facilement du Comte Stadler avec force.
« Attendez une minute, ne soyez pas si collant. J’attendais de toute façon. »
« Le livre, où est le livre ? »
Le Comte ne pouvait cacher son excitation en tenant fermement la main de l’apprenti chevalier.
On aurait dit qu’il allait exploser à tout moment.
« Arendt ne l’a-t-il pas ? C’est pour ça que je suis venu directement au dortoir ! »
Le Comte Stadler était vêtu de vêtements de voyage, comme s’il était vrai qu’il était venu le chercher.
Il semblait même avoir laissé ses serviteurs derrière lui.
« S’il vous plaît, buvez un peu d’eau et attendez. Je dois appeler Son Altesse le Prince héritier et les Commandants. »
Arendt resserra sa prise sur l’épaule du Comte pour l’empêcher de s’agripper davantage.
Ce n’est qu’alors que le Comte Stadler se calma.
Puis, un peu plus tard.
Le Comte put se tenir dans la salle de conférence où les trois Grands Maîtres des Chevaliers impériaux, Llewellyn et Cantares étaient réunis, l’air relativement soigné.
« Ohhh… ! C’est celui-là ! »
Lorsque Arendt lui remit le livre, les yeux du Comte Stadler brillèrent.
Kendrick sourit maladroitement à cette vue.
« Pourquoi l’état du Comte empire-t-il à chaque fois que je le vois ? »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose à dire avec un sourire, Sir Kendrick. »
Diana fit remarquer doucement sur le côté.
Indépendamment de cela, le Comte Stadler était occupé à feuilleter les livres.
« Ceci est… oh, cela ressemble à un bijou très ancien. Il semble avoir une magie très puissante, mais il est différent des artefacts que vous m’avez montrés jusqu’à présent. »
C’était la même conclusion à laquelle Laius et Arendt étaient parvenus.
Le Comte Stadler feuilleta prudemment la couverture en cuir pour vérifier le contenu et laissa échapper une autre exclamation.
« C’est exact ! C’est écrit sous forme verbale. C’est une forme d’écriture similaire à celles trouvées dans les mines. »
« Est-il possible de l’interpréter ? »
« Non, malheureusement… »
Le Comte secoua la tête avec regret à la question de Llewellyn.
« J’ai essayé tout ce que je pouvais, mais le texte lui-même semble contenir une sorte de magie qui empêche sa lecture. Peut-être que seul leur genre, les dragons, peut le lire. »
Après une brève explication, le Comte Stadler referma le livre et commença à l’examiner attentivement.
« …Il y a un sort de préservation très puissant lancé dessus. C’est définitivement l’œuvre d’un dragon. »
Contrairement à son excitation, ses mains étaient très prudentes lorsqu’il manipulait le livre avec des gants.
« Je ne sais pas avec certitude, mais il semble s’agir d’une sorte de magie de préservation et de purification qui a également été appliquée aux objets trouvés dans la mine de pierres magiques. »
« Pouvez-vous l’analyser ? »
Le Comte hocha la tête à la question de Cantares.
« Si nous le déplaçons au laboratoire, bien sûr, nous pouvons l’examiner de plus près, mais Arendt m’a déjà dit que ce n’était pas possible. »
Le Comte Stadler hocha la tête.
À proprement parler, cela appartenait à Lexion, et il n’y avait aucun moyen de prédire ce que le dragon ferait à l’avenir.
Dans cette situation, il fut décidé qu’il ne serait pas conseillé de déplacer le livre vers le laboratoire.
« Alors, j’ai apporté les objets nécessaires en calèche. Si vous le permettez, je l’étudierai juste après la fin de la réunion. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
Arendt, qui se tenait dans le coin les bras croisés, demanda soudainement.
« Si nous commençons aujourd’hui, nous aurons terminé demain matin. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose que nous puissions découvrir. »
Le Comte Stadler se lécha les lèvres avec regret.
« Il est presque impossible de déchiffrer la magie du dragon avec la technologie humaine. Je l’ai ressenti fortement jusqu’à présent. »
Il avait lutté à plusieurs reprises en enquêtant sur les objets de la mine.
Arendt hocha la tête et répondit :
« Alors, s’il vous plaît, faites-le dès que possible. »
« Oui, je ferai de mon mieux. »
Le Comte Stadler hocha la tête avec des yeux déterminés.
Diana, qui écoutait tranquillement la conversation, prit la parole.
« Ce livre est-il quelque chose dont Lord Arendt est responsable ? J’ai entendu dire que c’est quelque chose que le dragon recherche. »
« Oui, je prévois de le garder une fois l’analyse terminée. »
« Je n’interférerai pas dans cette affaire puisque Son Altesse a donné sa permission… »
Diana s’interrompit et fronça les sourcils.
« N’est-ce pas trop dangereux ? J’ai entendu dire qu’on lui avait demandé d’aller voir le dragon lui-même. »
« Haha… »
En entendant cela, Llewellyn éclata de rire comme s’il était libéré.
Diana et Kendrick, qui ne savaient rien, semblaient perplexes.
« Quelque chose ne va pas, Prince ? »
« Ne vous inquiétez pas, Capitaine Diana. Ce bâtard ne semble pas avoir l’intention d’y aller seul. »
Llewellyn donna une réponse évasive à la question de Diana.
Naturellement, Kendrick regarda Cantares.
Mais le Prince héritier tourna aussi lentement la tête et soupira profondément.
« Prince, l’avez-vous fait ? »
« Une fois, j’ai dit à mes subordonnés… ils étaient tous du genre : “Es-tu fou ?”… »
Llewellyn s’interrompit.
Alors qu’un regard de regret traversait les yeux de Laius, les trois personnes qui n’en savaient rien devinrent encore plus déconcertées.
Après un moment, Laius leur expliqua brièvement les méfaits d’Arendt.
Quelques secondes plus tard.
Le Comte, Diana et Kendrick se prirent la tête dans les mains d’une manière similaire à Cantares.