Chapitre 218
Le ciel, qui était resté fort nuageux depuis la nuit, ne s'éclaircit pas, même dans l'après-midi.
Heureusement, le vent était faible et rien n'indiquait la pluie ; les chevaliers purent donc prendre le départ à l'heure prévue.
Un navire, piloté par des marins elfes, fendait les flots à vive allure.
Arendt, accoudé au bastingage, fixait la mer d'un regard absent.
La mer, épousant la grisaille du ciel, avait pris une teinte trouble.
« Je pensais que prendre l'air frais me ferait du bien. »
En contemplant l'étendue marine, ses pensées devinrent plus complexes.
La main qu'il avait sentie sur sa tempe était indéniablement celle de Néréide, le dieu de la mer.
C'était la même sensation que lorsqu'il avait entendu la voix de Chernion dans les sous-sols de la Citadelle de Rebecca.
Cela rendait la chose encore plus désagréable.
Une voix qui s'immisçait directement dans l'esprit.
Un toucher semblable à la caresse d'une vague.
La sensation déplaisante qu'il en retirait, combinée au roulis des vagues sous ses pieds, le plongeait dans un profond malaise.
« Ça me rend fou. »
Arendt, ses cheveux argentés ébouriffés par la brise marine, s'appuya contre la rambarde.
Le héros Khan avait effacé toute trace de Chernion de la société humaine, ne laissant derrière lui qu'un bref récit de la guerre destiné à être transmis par la famille impériale.
Cependant, les elfes n'avaient laissé aucune archive de ce conflit.
Au lieu de cela, ils avaient conservé les légendes du Dieu des Ténèbres dans leur temple ; en conséquence, ils furent punis par le ciel et une génération entière disparut.
Que le bourreau fût Luce ou Chernion, le but était clair.
« Il devait vouloir éradiquer totalement l'existence de Chernion, le Dieu maléfique et Dieu des Ténèbres. »
Mais les dieux avaient échoué à détruire toutes les preuves.
Khan avait laissé des messages pour les générations futures, échappant au regard des dieux, et les elfes avaient protégé ces archives au péril de leur vie.
Et maintenant.
Le Culte maléfique relevait la tête et les vestiges qu'ils avaient laissés derrière eux tombaient entre les mains des chevaliers.
Arendt baissa les yeux.
Plouf, plouf.
Des vagues d'un blanc pur s'écrasaient contre le flanc du navire avant de disparaître, encore et encore.
« Pourtant, je crois qu'on peut formuler une hypothèse. »
Les dieux peuvent interférer directement dans le monde.
L'annihilation d'une génération entière d'elfes en était la preuve.
Mais ils ne semblaient pas aussi omnipotents que le prétendaient les croyants.
Car le dieu Luce n'avait pas encore éradiqué le culte maléfique, et Chernion n'avait pas encore pris le contrôle du monde.
« J'imagine qu'ils ne peuvent pas interférer avec les pouvoirs des uns et des autres. »
Ils pouvaient tuer les elfes, mais ils ne pouvaient pas tuer les fidèles de leurs rivaux.
Telle était sans doute la limite du Dieu de la Lumière et du Dieu des Ténèbres, dotés d'une puissance égale.
Ils devaient donc mener leur guerre en empruntant la force de leurs disciples.
Peut-être n'était-ce pas seulement la guerre où le héros Khan s'était illustré, mais une répétition sans fin de tels conflits sur cette terre.
« Espèces de fous furieux. »
La main posée sur la rambarde se raffermit et son poing se serra instinctivement.
Alors que ses réflexions atteignaient ce point, la question qui était restée enfouie un moment refit surface.
« Pourquoi suis-je ici ? »
Il était clair que ces êtres maudits s'intéressaient à lui.
Mais il n'arrivait pas à percer leurs intentions.
Son esprit s'embrouillait à nouveau.
À cet instant, il sentit soudain une présence derrière lui.
Avant même qu'il puisse réagir, une main se posa sur son épaule.
« Hé. »
« … ! »
Il écarta la main par réflexe et se retourna.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent de surprise face à cette réaction bien plus vive qu'il ne l'avait escompté.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi es-tu si surpris ? »
« … »
Arendt, qui était resté là, hagard, pendant quelques secondes, fronça soudain les sourcils, irrité.
« Oh, bon sang. Tu m'as fait peur. Fais un peu de bruit quand tu approches. »
« C'est toi qui étais dans la lune, et maintenant tu t'énerves contre moi ? »
Arthur ne se laissa pas faire et répliqua aussitôt.
« Tu allais bien en entrant dans le Royaume des elfes, mais soudain, tu as eu le mal de mer. »
« Bien sûr que ça irait pour quelqu'un d'aussi lent et obtus que toi, supérieur. »
« Ce n'est qu'un manque de force mentale. »
Arthur répéta mot pour mot la réplique qu'Arendt avait utilisée autrefois.
Arendt jeta un regard peu amène à Arthur, se réappuya contre la rambarde et lui fit face.
« Que veux-tu ? »
« Le commandant Richt m'a dit de te donner ceci. »
Arthur répondit sèchement et lui tendit la fiole qu'il avait apportée.
« C'est un remède contre le mal de mer. Il a dit qu'il l'avait obtenu d'un marin elfe. »
« Tu mets toujours ton nez dans les affaires des autres, de toute façon. »
Arendt grommela, mais accepta ce qu'on lui offrait.
Lorsqu'il déboucha la fiole, une odeur d'herbes s'en échappa.
Arthur prit les devants en voyant le visage d'Arendt se crisper.
« N'y pense même pas, ne la jette pas. Bois-la tout de suite. »
« … »
Ce n'était pas le mal de mer qui lui donnait la nausée, mais Arthur n'était pas prêt à céder avant d'être sûr qu'il avait vidé la fiole.
Finalement, Arendt soupira profondément et avala la potion insipide d'un trait.
« … Beurk. »
« Au fait, à quoi penses-tu ? De quoi as-tu discuté avec le Grand Ancien ? »
demanda Arthur l'air de rien.
Il posa la question comme si de rien n'était, mais Arendt devinait son inquiétude dissimulée.
Arendt haussa les épaules en faisant rouler la fiole vide dans sa main.
« … Rien de spécial. Je me disais juste que je devrais tabasser ceux qui m'agacent. »
« Ça me rend fou. Pourquoi es-tu encore comme ça ? »
Arthur était dégoûté par ces mots empreints d'une telle sincérité.
Il ne saurait jamais.
Le fait que le dieu Luce figurait aussi parmi ceux qui mettaient Arendt en colère.
Arendt jeta un coup d'œil à Arthur et gloussa.
« Profite de la paix, supérieur. Tu deviendras fou dès que nous serons rentrés. »
« … Que s'est-il vraiment passé ? »
« Oui, je ferai mon rapport à mon retour au palais. »
Bien sûr, il filtrerait les informations, mais même en partageant seulement une partie, cela suffirait probablement à ébranler les esprits.
Arthur soupira profondément et secoua la tête.
« D'accord. Quoi qu'il en soit, calme-toi, s'il te plaît. Le Commandant est à deux doigts d'avoir un ulcère à cause de toi. »
« Quoi, le Commandant ? Il n'a pas passé ses nerfs sur le Grand Ancien ? »
« … »
Arendt reçut un regard critique, comme si on lui demandait s'il était vraiment ignorant de la situation.
Ce n'était pas qu'Arendt n'avait rien remarqué, il faisait simplement face à Arthur avec effronterie.
« Pourquoi me dévisages-tu ? Même si tu me regardes encore, je sais que je suis toujours aussi beau. »
« … »
Comme toujours, ce qui l'énervait le plus, c'était l'impossibilité de le nier.
Arendt tourna les yeux vers la mer où la lumière du soleil perçait les nuages, laissant Arthur trembler, les poings serrés.
« Voyons qui gagnera. »
Une ombre passa brièvement sur ses yeux dorés.
Il ignorait ce que le dieu de la mer essayait de dire, mais il comptait foncer droit devant.
Il n'y avait plus de place pour le recul.
La pièce avait commencé depuis longtemps déjà.
Les elfes venus saluer les chevaliers leur dirent adieu au Royaume de Nephele.
Sylvian, qui les avait escortés, souhaitait les accompagner jusqu'à l'Empire de Caerleon, mais Laius refusa.
« C'est inutile. S'il vous plaît, retournez prêter main-forte au Grand Ancien. »
C'était une marque de considération pour le Royaume des elfes, actuellement en proie au tumulte.
Sylvian n'eut d'autre choix que de s'incliner devant ses paroles fermes.
« Très bien, merci. À la prochaine. »
Après une journée de repos dans le Royaume de Nephele, les elfes retournèrent dans leur royaume.
Les chevaliers reprirent également la route vers l'Empire de Caerleon.
Rien ne semblait inhabituel.
Pourtant, un seul jour s'était écoulé depuis le départ.
Quand Arendt cessa soudain de parler.
« Ah. »
« Qu'y a-t-il ? Y a-t-il un problème ? »
Laius, qui ouvrait la marche, arrêta aussi son cheval.
Arendt répondit au commandant, qui le regardait d'un air perplexe, avec un calme plat.
« Ne pensez-vous pas que nous avons oublié quelque chose ? »
« Nous avons oublié quelque chose ? »
« Je crois que Son Altesse le Prince héritier nous avait demandé de faire des rapports de temps à autre. »
« Ah. »
Immédiatement après, des sons stupides s'échappèrent de la bouche de Laius et des deux autres chevaliers.
À bien y réfléchir, ils n'avaient pas contacté la famille royale une seule fois depuis qu'ils avaient mis les pieds dans le Royaume des elfes.
Llewellyn demanda avec curiosité :
« C'était le cas ? »
« J'imagine ? Les rapports intermédiaires sont obligatoires. »
Arendt hocha brièvement la tête.
Contrairement à l'apprenti chevalier calme, les visages du commandant et des supérieurs se crispaient de plus en plus.
Arthur murmura d'une voix tremblante :
« … Honnêtement, il s'est passé tellement de choses dès notre arrivée. »
Ils avaient fini par se battre, s'enivrer et traquer des espions, tout en s'intégrant au spectacle que cet apprenti chevalier maudit avait orchestré.
Arendt laissa ses supérieurs pétrifiés derrière lui et reprit sa route à son rythme.
« Vous êtes tous des chevaliers, non ? Allez, en route. »
Llewellyn, pris au milieu, observa les deux camps et finit par suivre Arendt.
Les mains des chevaliers sur les rênes tremblaient.
Clac, clac.
Le bruit des sabots, qui semblait indiquer l'absence de toute urgence, était exaspérant.
C'est pourquoi, dès leur retour au palais, ils durent affronter l'expression vide du Prince héritier.
« … Commandant Laius. »
« … Désolé. »
« J'ai appris par la famille royale de Nephele que les chevaliers rentraient sains et saufs. Qu'avez-vous à dire à ce sujet ? »
« Désolé. »
Laius baissa la tête et répéta silencieusement les mêmes mots.
Les yeux du Prince héritier étaient remplis de doute en fixant le commandant.
Richt et Arthur, debout l'un à côté de l'autre, transpiraient abondamment et s'efforçaient d'éviter le regard du Prince héritier.
Pour une raison inconnue, Llewellyn se tenait lui aussi raide, comme s'il était réprimandé…
Arendt, le cerveau derrière tout cela, faisait exception.
Le regard de Cantares se posa sur Arendt.
« Hé. »
L'apprenti chevalier, qui avait croisé le regard du Prince héritier, pencha la tête sur le côté avec effronterie.
« Quoi ? »
« Toi… tu vraiment… »
Cantares, qui s'apprêtait à ajouter quelque chose, s'interrompit bientôt.
Ce n'était pas qu'il n'avait rien à dire.
Au contraire, tant de mots s'accumulaient en lui qu'il avait la gorge nouée.
« Je vous ai envoyés pour avoir une conversation appropriée, et c'est ce que j'obtiens ? »
Finalement, une voix pleine de ressentiment sortit de la bouche du Prince héritier.
Après avoir entendu tout ce qui s'était passé dans le Royaume des elfes, Cantares eut l'impression d'être frappé par la foudre.
Il les avait envoyés pour rendre les pierres d'esprit et négocier, mais ils étaient revenus après avoir causé toutes sortes d'ennuis.
« Kidnapper l'Ancien ? Et menacer le Grand Ancien… ? Même monter une scène pour débusquer un espion elfe ? »
« … »
Sentant l'orage gronder, Llewellyn fit un léger pas en arrière.
Arendt répondit :
« C'était un peu bruyant, mais tout s'est bien passé. De quoi vous plaignez-vous ? »
« … »
« Ce n'était pas une situation qui pouvait se résoudre avec de belles paroles. C'était quelque chose que vous aviez prévu dès le début. »
Cantares, qui écoutait tranquillement depuis un moment, réprima sa colère et demanda :
« … Commandant Laius, le pensez-vous aussi ? »
« Désolé. »
Cette fois encore, Laius répéta les mêmes mots comme un perroquet.
Arendt haussa les épaules.
« Je l'ai définitivement tué. Vous pouvez m'en être reconnaissant. »
« Hé, espèce de fou furieux ! »
Finalement, Cantares, excédé, lança le livre qu'il tenait à la main.
Mais Arendt l'attrapa naturellement, comme s'il s'y était attendu.
« Pourriez-vous garder votre calme ? Vous ne devriez pas lancer des objets comme ça. »
« Quand t'ai-je dit de faire ça ! Qu'est-ce qui se serait passé si tu avais fait une erreur ? »
« C'est bon, c'est bon. Et celui qui a menacé le Grand Ancien à propos de questions diplomatiques et autres, c'était le commandant. »
Arendt répondit calmement aux cris de Cantares, puis tourna les flèches vers Laius.
« Honnêtement, n'est-ce pas vous, le commandant, qui êtes allé encore plus loin ? Les anciens tremblaient littéralement devant vous. »
« … »
Les yeux de Cantares, remplis de trahison, se tournèrent vers Laius.
Laius répondit obstinément, en évitant légèrement le contact visuel.
« … Je suis désolé, mais c'était nécessaire. »
« Ces maudits chevaliers sont vraiment… »
Cantares soupira en se frottant le visage.
Il avait l'impression que chaque jour, le nombre de fauteurs de troubles se multipliait.
C'était une situation déplorable.