Chapitre 217
Altair ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
« Je n'en sais pas beaucoup plus, alors je vous dirai simplement ce que j'ai entendu et vu. »
« C'est suffisant. »
Altair hocha simplement la tête à cette réponse brève.
Même après cela, le Grand Ancien resta silencieux pendant un long moment.
Caw…
Au loin, dans la forêt, un oiseau nocturne poussa un cri.
Lorsque le son de l'oiseau s'éteignit, Altair reprit la parole.
« Ma mère était une érudite ; au lieu d'aller à la guerre, elle est restée en arrière pour protéger les jeunes elfes. »
Après la disparition du héros Khan, les elfes qui avaient survécu au conflit s'installèrent ici et commencèrent à bâtir un nouveau foyer.
À l'époque où il atteignit l'âge adulte, la structure des royaumes actuels se mettait lentement en place, chaque région étant divisée en quatre selon les races et un Grand Ancien étant élu.
« Et ma mère travaillait à la restauration des archives perdues du temple de Néréide, avec d'autres camarades restés sur ces terres pendant la guerre. »
Arendt l'écoutait en silence.
Le regard d'Altair vagabonda vers l'horizon.
« Puis, quelque chose arriva. L'un des érudits mourut soudainement. »
C'est là que tout commença.
Le visage d'Arendt se durcit.
Altair poursuivit calmement.
« Il n'avait pas été assassiné. Il ne souffrait d'aucune maladie chronique. Il s'est simplement éteint un jour, comme s'il dormait. C'était lui qui avait écrit les livres que j'ai ordonné à Zakar et Polaris de cacher. »
« C'est assez… »
Arendt ouvrit la bouche sans s'en rendre compte, s'interrompit, puis ajouta :
« …C'est assez flagrant. Qu'en est-il du testament ? »
« Aucun. Les funérailles se sont déroulées dans le calme. Les livres étaient presque terminés, et ma mère a pris la suite. »
Une réponse calme lui parvint immédiatement.
« Mais peu de temps après, un autre érudit est mort. Lui aussi s'est éteint paisiblement. Pouvez-vous imaginer ? »
Altair rit avec autodérision.
Les érudits mouraient les uns après les autres, sans aucun avertissement.
C'était comme si leurs âmes avaient été littéralement arrachées par la main de Dieu, et ils fermaient les yeux, paisibles, encore et encore.
« Jusque-là, il y avait pas mal de personnes âgées. Mais au fil des jours, elles s'affaiblirent rapidement. »
Il ne s'agissait pas seulement des érudits.
Les guerriers revenant du front, les anciens et ceux qui restaient au foyer pour s'occuper des enfants, tous étaient des cibles.
« Puis un jour, un autre érudit est mort. Contrairement aux autres, il avait le visage horriblement déformé et tenait dans une main un livre portant le nom du dieu maléfique. »
« … »
« Au moment de sa mort, il a annoncé aux siens qu'une malédiction avait été jetée sur eux par le dieu maléfique. »
Des gens à peine dans la force de l'âge s'effondraient soudainement, mouraient dans leur sommeil, tombaient malades, ou se suicidaient même.
Ils tentèrent tout pour empêcher la mort, mais rien n'y fit.
L'effacement tardif du nom de Chernion dans le livre faisait également partie de ces tentatives.
« La moitié des anciens se souviennent de cette époque. J'ai découvert plus tard que le même phénomène s'était produit parmi les elfes dispersés en dehors du royaume. »
Depuis l'enfance d'Altair jusqu'à son âge adulte, la malédiction continua de progresser très lentement, sans jamais s'arrêter.
Altair laissa échapper un rire amer.
« Comprenez-vous ? Toute une génération est morte jeune. Beaucoup d'entre eux ne connaissaient même pas la cause de leur décès. Ma mère fut l'une des rares à survivre assez longtemps. »
Il aurait peut-être mieux valu qu'ils soient tous anéantis d'un seul coup.
Les elfes, forcés de regarder leurs camarades mourir, tremblaient de peur.
La terreur des jeunes voyant la génération de leurs parents disparaître un par un était immense.
Les adultes finirent par renoncer à survivre et consacrèrent toute leur énergie à élever et protéger leurs enfants pour le reste de leurs jours.
C'était aussi la raison pour laquelle ils avaient obstinément conservé des archives, même après avoir réalisé qu'ils avaient encouru la colère de Dieu.
« Et finalement… quand j'ai atteint l'âge adulte, elle est partie à son tour. Elle avait l'air paisible, comme si elle dormait. Elle était la dernière survivante de la génération de la guerre au sein de la tribu de la Forêt des Brumes. »
Arendt resta sans voix.
*Un peu moins de 100 ans.*
C'était une longue période pour les humains, mais pour les elfes, c'était juste le temps nécessaire pour qu'un enfant naisse et devienne adulte.
Du point de vue humain, c'était une situation où tous les anciens de l'espèce mouraient en à peine plus de 20 ans.
Altair et ses pairs avaient expérimenté dans leur propre chair ce qui était, de toute évidence, une situation anormale.
Arendt, incapable de parler pendant un moment, finit par dire :
« …N'ont-ils pas informé les autres races de la situation ? »
« Il semble qu'ils aient décidé de ne pas le faire. La guerre était déjà terminée. Si la vengeance du dieu maléfique ne visait que les elfes, alors ils avaient décidé de l'endurer volontairement. »
Un changement générationnel naturel s'opérait déjà du côté des humains.
Non seulement le héros Khan, mais tous ceux qui avaient vécu la guerre en personne avaient également perdu la vie.
Il en allait de même pour les nains, car bien qu'ils fussent une race vivant plus longtemps que les humains, leur espérance de vie restait bien inférieure à celle des elfes.
Ils pensaient que leur demander de l'aide ne ferait qu'ajouter à la confusion plutôt que d'apporter une solution.
« Une chose est sûre, tous ceux que je connais n'ont jamais cédé face au dieu maléfique. »
La voix d'Altair se fit plus basse.
« Ma mère disait ceci : *Nous rendrons notre dernier souffle ici, mais nous vivrons dans un monde baigné de lumière, plein d'abondance et de bonheur*. »
Elle accepta la mort avec calme, comme les autres l'avaient fait.
« Mais au final, tout a fini ainsi… Je ne sais pas. »
Les elfes, contraints de diriger leur peuple à un âge bien trop jeune, durent trouver un moyen de survivre.
Ainsi, ils choisirent de minimiser les interactions avec les races extérieures et de dissimuler ce qui était arrivé aux générations précédentes.
La peur était une chose qu'ils avaient décidé de garder pour eux.
Arendt, silencieux depuis un moment, prit la parole.
« Alors les autres anciens aussi… »
« Ils ont compris et respecté ma décision d'éviter de m'impliquer avec le dieu maléfique. Même si c'était stupide, comme vous l'avez dit. »
Le Grand Ancien eut un sourire amer.
« Vous êtes venu ici… peut-être était-ce la miséricorde du dieu Luce. Même si vous avez été forcé de venir, nous avons enfin une chance de riposter. »
Altair semblait être un homme qui avait renoncé à tout.
Arendt, qui fixait la scène d'un air absent, réalisa soudain qu'il serrait les poings.
Il se força à relâcher sa prise et soupira lentement en se frottant le visage.
C'était pour calmer son esprit agité.
« …Qu'en est-il de l'Ancien Polaris ? »
« Il ne sait rien. Il vit à l'extérieur depuis longtemps. Son père est mort jeune, mais il a probablement cru qu'il s'agissait d'une maladie. »
C'était incroyable.
Il essayait de garder son calme tant bien que mal, mais sa poitrine se serrait de plus en plus.
Finalement, Arendt se frotta à nouveau le visage et laissa échapper un profond soupir.
« …Je deviens fou. »
*La raison pour laquelle le nom de Chernion a été ajouté à la littérature restante.*
*La véritable nature de la punition divine dont parlait Cheltan.*
*La raison pour laquelle l'ancien avait peur, etc.*
« Tout prenait sens. »
Mais découvrir la vérité ne résolvait rien.
Alors que ses soupçons sur une éventuelle intervention divine se transformaient en certitude, son esprit, déjà complexe, était sur le point d'exploser.
Les elfes semblaient penser que c'était l'œuvre de Chernion, mais Arendt n'en était même pas sûr.
Leur confiance ne reposait que sur leur foi en Luce, et il n'existait en réalité aucune preuve tangible.
« Merde. »
Quelques heures plus tôt, sa nuque, là où la main de Néréide l'avait effleurée, lui sembla à nouveau glaciale.
Altair, qui le fixait en silence depuis un long moment, reprit la parole.
« Allez-vous toujours vous battre ? »
« Oui ? »
« Ne savez-vous pas pourquoi je vous raconte cette histoire ? C'est pour vous dissuader une dernière fois. Ce peut être un péché envers le dieu Luce, mais moi, le lâche, je voudrais éviter le désastre si possible. »
Altair murmura pour lui-même.
« Peut-être n'est-il pas donné à nous, êtres insignifiants, d'intervenir. Comment pourrions-nous connaître la volonté des grands êtres ? »
« … »
Sentant des picotements au bout de ses doigts, Arendt serra et desserra les poings plusieurs fois sans raison.
Un vent froid lui effleura la joue.
Il pouvait parfaitement comprendre le désir d'Altair de faire profil bas pour survivre.
Il était plutôt rare de trouver quelqu'un comme Laius, capable d'affronter toutes les tempêtes de front.
Mais rien ne changeait pour autant.
Laius ne reculerait jamais, et la pièce continuerait de se jouer.
Il retrouva lentement son calme au milieu d'émotions qui menaçaient de vaciller.
« …Je n'ai aucune intention de rester les bras croisés à ne rien faire. »
Arendt retira ses mains de son visage et répondit durement.
Le Grand Ancien se tut face à ce ton tranchant.
Arendt leva la tête et regarda Altair droit dans les yeux.
« Ce n'est pas Dieu qui cause des problèmes sur cette terre en ce moment, mais ses partisans déments. Dieu et tout le reste, ce sont des problèmes pour plus tard. »
Dans l'obscurité sinistre, ses yeux dorés brillaient d'une lueur froide.
« Alors, nous devrions d'abord nettoyer ce qui se trouve devant nous. »
« …Je vois. »
Il n'y avait rien de plus à ajouter.
Altair finit par abandonner et inclina la tête.
Après une brève pause, Altair reprit la parole.
« La paix est cruelle, Lord Arendt. Elle est éphémère, et disparaît bien vite. »
Les parents, leurs familles, leurs frères et sœurs et leurs collègues avaient été sacrifiés.
Mais même cela n'avait été qu'une mesure temporaire.
Altair fixa Arendt avec tristesse.
« S'il vous plaît, ne devenez pas un sacrifice de la paix. »
« … »
C'était le conseil sincère d'un lâche donné à quelqu'un qui marchait vers sa propre perte.
L'apprenti chevalier resta silencieux un moment.
Puis, après un instant.
« Un sacrifice ? »
Une réponse moqueuse lui parvint, totalement déplacée dans cette situation.
Les yeux d'Altair s'écarquillèrent.
La respiration d'Arendt, qui avait été quelque peu troublée, redevint stable.
Ses yeux affichaient également une indifférence singulière.
Arendt lâcha, se tenant debout avec maladresse :
« Lequel sera le sacrifice ? »
« …Que voulez-vous dire ? »
« Ai-je l'air d'une personne qui aurait cette idée noble de sacrifier son corps pour la paix ? »
Arendt éclata de rire face à Altair, qui l'interrogeait d'un air déconcerté.
« Si nécessaire, c'est la paix qui doit être sacrifiée. Pas moi. »
Une voix claire résonna sous le ciel nocturne profond.
Arendt regarda Altair droit dans les yeux et articula distinctement, mot après mot :
« Je n'ai pas besoin d'une vie quotidienne paisible. Je continuerai à humilier, à harceler et à me moquer des autres. »
Dès le début, celui qu'on appelait « Arendt » était bien loin de la paix.
*Un apprenti chevalier qui causait des ennuis à chaque tournant.*
C'était le rôle qui lui avait été assigné.
« Je leur ferai des crocs-en-jambe, puis, après les avoir fait tomber, je viendrai les relever pour les pousser à nouveau, avant de rire d'eux. Peu importe qu'il s'agisse d'un fanatique fou, d'un chevalier, d'un elfe ou d'un dieu… »
Une voix inhabituellement claire continua.
Altair regardait l'apprenti chevalier comme s'il était possédé.
Un sourire sincère d'anticipation s'étala sur le visage juvénile du jeune homme.
Arendt ajouta joyeusement, les bras légèrement écartés :
« Ne serait-ce pas hilarant de voir ceux qui avaient le monde entier à leurs pieds se débattre la tête dans la boue ? »
« … »
Debout sous la faible lueur de la lune, Arendt paraissait extrêmement arrogant.
Comme s'il tenait déjà le monde entre ses mains.
Altair, qui s'était léché les lèvres à plusieurs reprises, finit par éclater de rire.
Il acquit la conviction qu'il ne pourrait pas arrêter ce fou.
Il n'y avait probablement personne au monde capable de l'arrêter.
Même si cette personne était Dieu.
Il n'y avait qu'une seule phrase que le Grand Ancien pouvait prononcer en cet instant.
« …Bonne chance, Lord Arendt. »
C'était une prière sans la bénédiction de Dieu, comme on en prononce souvent.
Arendt, qui le remarqua, eut un sourire malicieux.
Le lendemain, les chevaliers quittèrent le Second Royaume des Elfes.