Chapitre 216
Ce soir-là, Laius et Altair regagnèrent leurs quartiers ensemble.
Il tenait le livre en question entre ses mains.
« Avez-vous terminé d'examiner tous les documents du temple ? »
En jetant un œil à la pile de dossiers dans le salon de réception, Laius posa la question.
Arthur hocha la tête et fit son rapport.
« Pour l'instant. Il nous était impossible de tout consulter, mais nous avons réussi à extraire les passages importants. Comme il s'agissait d'ouvrages appartenant au temple, nous ne pouvions pas les sortir, alors nous avons recopié les parties nécessaires. »
Les elfes promirent d'enquêter et de transcrire les autres documents qu'ils n'avaient pas encore pu vérifier, puis de les envoyer à l'Empire de Caerleon.
Laius acquiesça.
« Merci pour votre travail acharné. »
En revanche, le Grand Prêtre Altair affichait un sourire qui semblait indiquer qu'il avait perdu son âme.
« Hé hé… non. C'était un devoir que je devais accomplir. »
Richt et Llewellyn observèrent le Grand Prêtre avec pitié.
Il semblait qu'il eût été traîné un peu partout par Laius et qu'il eût subi bien des sévices.
« Eh bien, c'était une bonne chose qu'il ait laissé Arendt derrière, n'est-ce pas ? »
« Il a pris la bonne décision. »
Alors que Llewellyn murmurait ces mots, Richt hocha la tête en silence.
Arthur demanda, incrédule :
« Il m'a dit d'attendre au logement… Se pourrait-il qu'il ait essayé de me refiler ce type ? »
« Je ne pouvais pas faire autrement par humanité, Sir Arthur. Les anciens tremblaient rien qu'à l'idée de penser au Commandant Laius, alors si vous ajoutez ce type au mélange… Ils se seraient tous effondrés sous le stress. »
« Et qui va prendre la responsabilité de mon stress à moi ? »
« Sir Arthur, vous connaissez bien ce type. En tant que son supérieur, vous devez assumer cette responsabilité. »
Arendt, qui observait Llewellyn et Arthur se chamailler, lâcha :
« Que puis-je y faire ? C'est parce que je suis trop intelligent. Je comprends parfaitement. »
« … »
Les deux hommes qui se disputaient, Richt, et même le Grand Prêtre Altair, qui avait perdu l'esprit, le regardèrent avec des yeux fatigués.
Laius, le seul à avoir conservé son calme, tendit le livre à Arendt.
« Jette un œil. Est-ce ce que le dragon recherchait ? »
« Hmm. »
Heureusement, l'intérêt d'Arendt se porta sur le livre.
L'apparence de l'ouvrage correspondait exactement à la description faite par Lexion et le Prince Matthias.
Un gros joyau était serti au milieu de la couverture, entouré de pierres plus petites, ce qui le rendait fort splendide.
Sous le joyau central, un texte ancien était gravé sur le cuir de la reliure.
C'était une prière au dieu des Ténèbres, comme l'avait dit l'Ancien Polaris.
Arendt lâcha en feuilletant le livre :
« J'imagine que ce n'est pas un artefact, après tout ? »
« Je le pense aussi. »
répondit Laius.
Les vieux livres possédaient certes une magie, mais d'une nature différente du Toucher glacial ou de l'Ombre du Fort.
Arendt ouvrit le livre.
Les pages, qui témoignaient clairement du passage du temps, étaient remplies de caractères indéchiffrables.
Il les parcourut rapidement, mais comme prévu, il n'y avait pas une seule partie qu'il pût lire.
Arendt lâcha, en refermant le livre sans réfléchir :
« Je pense que c'est le livre que Lexion cherchait. Je ne suis pas sûr de ce qu'il en est des pouvoirs magiques, cependant. »
Llewellyn grommela :
« C'est vraiment incroyable. Je n'aurais jamais pensé trouver cela ici. »
« Ne sois pas trop triste. Tu as encore beaucoup de travail à faire. »
répondit Arendt en jetant le gros livre sur son épaule.
Alors Llewellyn ferma brusquement la bouche.
Dès le début, la mission confiée par l'Union des explorateurs à Arendt n'était pas de trouver le livre, mais de découvrir la demeure du dragon.
Llewellyn serra le poing et fit un serment.
« Attends un peu et tu verras. Dès que je serai rentré, je serai obsédé par ça. »
« …Ce n'est pas à moi d'intervenir, mais êtes-vous sûr que c'est une bonne idée ? »
Altair, qui observait la scène en silence, ajouta un mot avec un visage aussi pâle qu'un cadavre.
Le regard des chevaliers et de Llewellyn se tourna naturellement vers le Grand Prêtre.
« Qu'y a-t-il ? »
« C'est ridicule de remettre cela sur le tapis, mais… Lord Llewellyn et Commandant Laius. Savez-vous pourquoi les apparitions de dragons sont si rares ? »
Le Grand Prêtre Altair parla lentement, balayant du regard Llewellyn et Laius.
« C'est parce que peu de gens survivent après avoir découvert la véritable nature des dragons. Ils sont grands, indisciplinés et cruels. On dit qu'ils sont ce qui se rapproche le plus des dieux. »
« … »
« C'est dangereux. Cela semble presque ridicule de le répéter. Comme vous le savez déjà, en tant qu'ancien, je me dois de vous mettre en garde une fois de plus. »
Llewellyn sourit malicieusement au Grand Prêtre Altair, au visage sombre.
« Bien sûr que je le sais, mais parfois, je veux risquer ma vie pour quelque chose d'absurde. C'est ainsi que sont les humains, Grand Prêtre. »
« Le Commandant Laius partage-t-il le même avis ? »
Altair regarda Laius avec des yeux pleins d'inquiétude.
Le commandant répondit calmement :
« Mes subordonnés ont jugé cela nécessaire pour la sécurité de l'Empire et de la Famille royale. Il n'y a aucune raison de reculer. »
« …Je vois. »
Le Grand Prêtre savait désormais très bien que la personne dont il parlait était Arendt.
Le regard d'Altair se posa brièvement sur l'apprenti chevalier, puis revint vers Laius.
« J'imagine que vous ne m'écouterez pas. Avez-vous besoin d'autre chose ? »
C'était un regard empreint d'une résignation à moitié acceptée.
Désormais, leurs affaires dans le royaume des elfes étaient presque terminées.
L'Ancien Helio recevait les soins appropriés au domicile de Polaris, et il avait également reçu la promesse d'Altair qu'il prendrait la responsabilité de veiller sur lui jusqu'au bout.
Les matériaux du laboratoire de Cheltan avaient été collectés par la Garde de la Forêt des Brumes et seraient livrés aux quartiers des chevaliers d'ici demain.
Il serait plus rapide de faire l'analyse au laboratoire du Comte Stadler qu'ici, alors les chevaliers décidèrent de les rapporter.
Il ne restait plus qu'à rentrer en toute sécurité.
Laius hocha légèrement la tête.
« C'est suffisant. Merci pour votre considération. Une fois les préparatifs terminés, nous prévoyons de partir demain après-midi. »
« Très bien, je vais leur dire de préparer le bateau. Passez une bonne nuit. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, faites-le-moi savoir. »
Altair répondit calmement, inclina brièvement la tête devant Laius une dernière fois, fit volte-face et quitta l'auberge.
Sans qu'ils s'en aperçoivent, la nuit était déjà bien avancée.
L'air légèrement humide, typique du bord de mer, devint plus frais, et le clair de lune brumeux jeta un voile d'argent sur le ciel nocturne légèrement nuageux.
Altair marchait lentement vers la salle de réunion.
De temps à autre, le chant des oiseaux nocturnes au loin et le bourdonnement des insectes l'accueillaient sur le chemin silencieux.
Sabak.
Presque au même moment, le bruit de pas nets sur l'herbe sèche révéla soudain une présence.
Alors que le Grand Prêtre s'arrêtait de marcher, le bruit cessa également de s'approcher et la personne resta là, immobile.
Altair réprima le soupir qui était sur le point d'éclater et ouvrit la bouche.
« Avez-vous quelque chose à dire, Lord Arendt ? »
« Rien de particulièrement grandiose. »
Une voix répondit avec une assurance si calme qu'elle en paraissait presque impudente.
En se retournant, il vit un jeune homme debout à quelques pas derrière lui, semblant fait de clair de lune sous un ciel nuageux.
« Je voulais juste vous demander quelque chose. »
L'attitude consistant à lâcher ce qui était important sans même demander la permission était extrêmement arrogante.
Le ton déplaisant, la posture hautaine, le regard indifférent dans les yeux.
C'était radicalement différent de leur première entrevue.
Mais il ne voulut pas le souligner à nouveau.
C'était parce qu'il savait pertinemment que cela ne servait à rien.
Le Grand Prêtre, qui était resté silencieux un instant, fit une suggestion.
« …Voulez-vous marcher un peu avec moi ? »
« Très bien. »
Arendt acquiesça volontiers et s'approcha.
Pendant un moment, il n'y eut aucune conversation entre les deux.
Après être entré sur le sentier désert, Altair éclata de rire et commença à parler.
« Comme c'est étrange. Le premier jour, je pensais que vous n'étiez qu'un jeune chevalier bien éduqué… »
« Le Grand Prêtre ne sait pas lire dans les gens. Je suis juste comme ça. »
« Si vous le dites, alors qu'il en soit ainsi. Le Commandant Laius doit vraiment avoir la vie dure. »
C'était une réponse indifférente, mais elle semblait trahir une perte totale de force.
Arendt fixa d'un air absent Altair, qui marchait quelques pas devant lui.
« C'est moi qui ai la vie dure. »
« Cela ne semble pas être un mensonge, alors disons que nous avons tous deux eu la vie dure. »
Altair laissa échapper un rire creux.
« Qu'est-ce qui vous rend si curieux au point de venir jusqu'ici ? Est-ce une question que vous ne pouvez pas poser devant les autres ? »
« C'est une question assez personnelle. Et je ne veux pas que d'autres personnes l'entendent. »
Altair jeta un coup d'œil au jeune homme qui hochait la tête avec arrogance et demanda simplement :
« Dites-moi. »
« Il s'agit des elfes du passé. »
Il venait à peine de lancer le sujet qu'Altair s'arrêta soudain de marcher.
Arendt resta également immobile et continua de parler.
« Que leur est-il arrivé ? »
« … »
Altair ne répondit pas pendant un long moment.
Arendt attendit sans le presser.
Après un long silence, le Grand Prêtre ouvrit la bouche.
« Demandez-vous cela par simple curiosité ? Ou savez-vous quelque chose ? »
La voix qui posait la question se brisa durement à la fin.
Arendt répondit brièvement :
« Je demande parce que j'en ai besoin. »
« Alors cela signifie que vous savez quelque chose. »
Le Grand Prêtre se tourna et fit face à Arendt.
Arendt pouvait lire de nombreuses émotions sur le beau visage de l'elfe qui le fixait.
Inconfort et peur, impatience et résignation.
Et la sympathie était clairement visible dans les yeux verts du Grand Prêtre.
Arendt continua sèchement :
« Il y a trop de zones d'ombre. Du fait qu'aucun des anciens elfes n'a survécu, au fait que seul le nom de Chernion a été effacé des registres du temple… sans parler de la peur inutile qui habite le Grand Prêtre. »
« … »
« À mon avis, le Grand Prêtre n'est pas si stupide. Llewellyn semblait aussi vous avoir fait confiance et vous avoir suivi assez fidèlement avant cet incident. »
Altair baissa le regard, la bouche close.
Une voix magnifique, inhabituellement agréable à l'oreille, s'éleva.
« Il est assez étrange qu'une telle personne puisse faire quelque chose d'aussi ridiculement stupide dans ce cas précis. C'est comme quelqu'un dont le raisonnement a été paralysé par une peur extrême. »
Le Grand Prêtre restait toujours silencieux.
Arendt demanda à nouveau :
« Ne savez-vous rien, Grand Prêtre ? Que s'est-il passé dans le passé ? »
« …Vous me surestimez, Lord Arendt. Non… Faites-vous confiance à la vision de Lord Llewellyn, qui m'a fait confiance ? C'est une bénédiction en soi. »
Après un moment, Altair sourit amèrement.
C'était une tentative de changer de sujet, mais cela ne fonctionna pas avec Arendt.
Le jeune homme ajouta sous le froid clair de lune :
« C'est ce que le traître Cheltan a dit. C'est une punition divine. Se pourrait-il que Dieu… »
« Lord Arendt. »
Altair le coupa de manière décisive.
Quand Arendt s'interrompit à cette voix qui ressemblait à un avertissement, le Grand Prêtre ajouta lentement :
« Je comprends, alors arrêtez de parler. C'est un conseil que je vous donne. »
« … »
C'était une voix à la résonance froide.
Le Grand Prêtre, qui n'avait plus d'endroit où s'échapper, sourit tristement sous le ciel nocturne.
« …Je vous dirai ce dont vous avez besoin. Je ne suis pas sûr de pouvoir satisfaire votre curiosité. N'hésitez pas à poser des questions, mais comprenez s'il vous plaît que je ne peux pas vous donner de réponses appropriées. »
« … »
Arendt, qui était sur le point de dire quelque chose de plus, ferma doucement la bouche.
Sous le ciel nocturne tranquille du royaume des elfes, la voix du Grand Prêtre, ajoutée comme s'il se parlait à lui-même, semblait bien trop vivante.
« Si quelqu'un doit être puni, ce devrait être moi. J'espère que Lord Luce et Nereid veilleront sur vous. »