Chapitre 213
L’élan de Laius, furieux, était formidable.
Même Arendt garda le silence et recula d’un pas, ce qui mit fin à la discussion.
En un instant, Laius prit le contrôle de la salle de conférence, finit par traîner le Grand Prêtre Altair hors de sa torpeur et l’obligea à s’asseoir au bout de la table.
Puis, il poursuivit sur un ton à la fois très poli, courtois et menaçant.
« Vous ne pouvez changer ce qui s’est produit par le passé, mais vous devez assumer la responsabilité de ce qui arrivera à l’avenir. C’est le devoir d’un chef. »
Pour résumer, voici ce qu’il en ressortait :
Notre apprenti chevalier a travaillé dur pour arrêter Jiklin et a même traqué l’espion au sein du Royaume des Elfes.
Nous avons sauvé des enfants qui étaient sur le point de subir de graves préjudices, alors comment pouvez-vous, vous qui avez fermé les yeux sur cette situation, en assumer la responsabilité ?
« … Très bien. »
Ils décidèrent d’être honnêtes quant aux raisons pour lesquelles ils avaient arbitrairement bloqué le port et d’informer les autres royaumes que Jiklin avait rejoint le culte maléfique.
Ils promirent de partager avec les autres royaumes tout ce qui s’était passé dans le Second Royaume et d’organiser une grande discussion sur la manière de gérer la situation à l’avenir.
Le Grand Prêtre Altair ne put se retirer qu’après avoir tout réglé et effectué une passation de pouvoir en bonne et due forme.
Altair ne pouvait plus vraiment s’échapper.
Pour lui, c’était une punition pire que de quitter son poste d’ancien.
« Veuillez partager tous les documents que vous avez gardés privés. Cela sera d’une grande aide pour l’Empire de Caerleon dans sa lutte contre le culte maléfique. »
« Mais c’est… »
Quelqu’un remua à peine les lèvres, mais Laius balaya l’objection d’un revers de main.
« Y a-t-il un problème ? »
Les elfes rentrèrent rapidement la tête face à cette voix étrange et contenue.
« … Non. »
Ce n’est qu’après que l’Ancien Polaris eut finalement décidé de remettre le livre qu’il avait apporté avec lui que Laius se calma enfin.
Arendt fit alterner son regard entre les anciens pensifs, le Grand Prêtre sans âme et Laius, dont l’expression restait imperturbable, et afficha une mine dégoûtée.
« … J’avais oublié un instant. »
Dernièrement, il soupirait lourdement avec un air amer, mais Laius n’était certainement pas quelqu’un qu’il fallait prendre à la légère.
Laius était juste, intègre, et prenait toujours des décisions rationnelles.
Son point faible, c’étaient ses subordonnés.
Laius n’avait eu d’autre choix que de donner l’ordre à ses hommes de se diriger directement vers le champ de bataille.
Il s’en reprochait amèrement et prenait sur lui la responsabilité de chaque vie perdue parmi ses subordonnés.
« Et pourtant, il devait continuer à parler de choses comme une mort honorable. »
Il devait avoir l’impression de cracher du sang.
Et pourtant, le fait qu’il ne se soit pas brisé à la fin était la raison pour laquelle Laius pouvait être le personnage principal et le héros.
Bien sûr, c’était frustrant pour les spectateurs.
Ce n’était pas une expérience très agréable de réaliser qu’il faisait partie du point faible du protagoniste.
« Arendt. »
Arendt, qui était perdu dans ses pensées, revint soudainement à lui.
Laius, toujours l’air mécontent, regardait dans sa direction.
Il fallut quelques secondes à Arendt pour réaliser que c’était à son tour de parler.
Arendt se contenta d’hocher la tête avec une grimace d’agacement.
« Dois-je vraiment expliquer ? Je suis fatigué. »
« Arrête de te plaindre et viens ici. »
« Tch. »
Arendt grommela et se rendit à ses côtés, déposant d’un coup sur la table tous les objets qu’il avait récupérés dans le laboratoire de Cheltan.
Vlan.
Les anciens sursautèrent lorsque les piles de papiers et les boîtes tombèrent dans un bruit sourd.
Arendt se tint là, maladroitement, et prit la parole.
« Tout d’abord… il est certain que Cheltan a trompé Jiklin. Il y avait plusieurs données identiques à celles trouvées dans le laboratoire de Jiklin. »
Il sélectionna quelques documents et les poussa devant les anciens.
« Il restait plusieurs livres sur l’alchimie du mélange des formes de vie dans l’étude de Cheltan. Peut-être que Jiklin les a vus par hasard et s’y est intéressée. Cheltan a dû reconnaître le génie de Jiklin. »
Ainsi, Cheltan décida d’élever Jiklin et de l’envoyer à l’extérieur.
Une étude conjointe entre deux personnes devenues des adeptes secrets du culte commença.
« Je vais vous donner les bases. Il y avait un alchimiste qui créait des goules au sein du Culte maléfique, et après sa mort, un nouveau type de goule a commencé à apparaître. Vous comprenez jusque-là ? »
C’était une histoire racontée par Arendt et son groupe lors du banquet.
« Ce nouveau type de goule était exactement ce que faisait Jiklin. Toutes sortes de choses en sont sorties. »
Des choses qui revenaient à la vie après être mortes comme une goule, des choses modifiées sans réellement mourir, des choses transformées en humains, etc.
« Je pensais qu’il y en avait trop, mais elles sont toutes nées au cours du processus de recherche visant à créer un homoncule. Et il y avait beaucoup d’informations sur la façon de créer un homoncule dans le laboratoire de Cheltan… »
Arendt sélectionna à nouveau quelques feuilles de papier et les poussa vers le centre de la table.
« Je ne sais pas si vous le remarquerez, mais il semble qu’ils aient travaillé ensemble, Cheltan rassemblant les données et Jiklin les analysant. »
« Attendez une minute, un homoncule ? »
« Oh, je ne vous l’ai pas dit ? Jiklin a créé un homoncule avec les pierres magiques qu’elle a volées. Grâce à cela, j’ai failli mourir en le combattant. »
Les bouches des anciens tombèrent grandes ouvertes face à cette déclaration qui ne montrait aucune considération pour les auditeurs.
Laius répondit calmement.
« Je ne leur en ai pas dit autant. Il était incertain que nous puissions coopérer avec les elfes ou non. »
« Ah, c’est vrai. Alors écoutez maintenant. Ce que Jiklin a créé était plus proche d’une chimère que d’une goule, et je ne sais pas comment elle l’a utilisé, mais elle a réussi à créer un homoncule avec une pierre magique. »
« Ho, ho, homon… c’était interdit dans les temps anciens… un monstre qui va à l’encontre des lois de la nature… Un elfe… »
Les elfes étaient désormais presque sans âme.
Mais Arendt n’eut aucune pitié.
« Il semble que l’idée de créer un homoncule en utilisant des pierres magiques ait été suggérée pour la première fois par Cheltan. Cependant, il manquait de capacités, et la recherche ne pouvait pas progresser davantage au sein du Royaume des Elfes. Il y avait une pénurie de matériaux. »
« Les matériaux sont… »
« Il y a tellement d’humains qu’il ne serait pas problématique d’en capturer quelques-uns pour les utiliser comme sujets de test. Mais ce n’est pas le cas avec les elfes. »
Dès que ces mots effrayants furent prononcés, l’ancien qui avait posé la question se figea.
« Et comme il s’agissait d’une société très fermée, il aurait été difficile d’échapper au regard des autres elfes. Il y a des limites aux expériences qui peuvent être menées en capturant quelques animaux sauvages ou monstres. C’est pourquoi Cheltan a décidé d’envoyer Jiklin au loin et de voler les pierres magiques. »
« … Et Jiklin a-t-elle rejoint le culte maléfique ? »
Polaris, qui avait à peine repris ses esprits, demanda avec difficulté.
Arendt hocha la tête d’un air impassible.
« Oui, je pense que Cheltan a contacté le quartier général à l’avance. Il a dit qu’il enverrait une enfant, alors s’il vous plaît, prenez-la avec vous. »
C’est ainsi que Jiklin s’échappa du Royaume des Elfes et rejoignit sans encombre le Culte maléfique.
« Mais Cheltan lui-même est resté dans le royaume. Je peux deviner pourquoi il ne s’est pas échappé avec eux… »
Cela dit, Arendt sortit une vieille boîte.
Le regard des elfes se tourna naturellement vers elle.
Quand Arendt ouvrit la boîte, une gemme violette de la taille d’un poing apparut à l’intérieur.
C’était un bijou qui émettait une douce lumière dans la cabane, mais maintenant il était devenu froid, comme s’il avait perdu sa vie.
« Vous souvenez-vous de ce motif qui apparaissait et disparaissait soudainement sur les enfants ? »
Plusieurs personnes hochèrent la tête en signe d’accord à cette question posée comme pour confirmer.
« C’est peut-être le support d’un sort jeté sur les enfants. C’est un produit inachevé. Il draine la puissance magique des enfants et la piège dans ce bijou. »
« Vole la puissance magique ? Est-ce possible ? »
« Ne serait-il pas plus facile de voler leur magie que de leur prendre leur sens de soi ? »
Arendt haussa les épaules face à cette voix surprise.
« À partir de maintenant, ce n’est que ma supposition… il semble que c’était probablement une expérience pour créer artificiellement une pierre magique. Ils absorbaient lentement la puissance magique par étapes, de sorte que ni les enfants dont la puissance magique était volée, ni les adultes autour d’eux ne s’en aperçoivent. »
Pendant les heures de cours où les enfants étaient rassemblés ou au milieu de la nuit quand tout le monde dormait.
Il choisissait un moment où le motif ne serait pas détecté et l’activait petit à petit pour voler la puissance magique.
Puis, lorsque son identité risquait d’être révélée, Cheltan devint anxieux et jeta un sort pour rassembler autant de puissance magique que possible.
« À l’origine, il aurait prévu de finir lentement puis de partir. Cependant, comme la situation a changé soudainement, il a dû penser à rassembler sa puissance magique puis à s’échapper. Ses paroles sur le fait de nuire aux enfants n’étaient probablement pas que des mots en l’air. »
« … »
« La sorcellerie de Cheltan était grossière et même incomplète, contrairement à celle de Jiklin. Si la sorcellerie devait se déchaîner dans cet état, les enfants qui en étaient les hôtes allaient certainement… »
Ils auraient perdu la vie dans une douleur terrible à cause du reflux de leurs puissances magiques incontrôlées.
Arendt jeta un coup d’œil au Grand Prêtre, sa voix s’éteignant légèrement.
« Je crois que vous avez compris sans que j’aie besoin de le dire. Je suis sûr que Cheltan le savait aussi. »
« … »
Altair fixait le vide avec des yeux sans expression.
« Je suppose que nous devrons enquêter un peu plus sur la cabane de Cheltan pour découvrir ce qu’il y a d’autre, alors laissons de côté la question de la sorcellerie pour le moment. »
Arendt, qui détournait le regard de lui, distrait, ouvrit la bouche.
« Êtes-vous par hasard lié au dragon ? »
« … ! »
Il aborda un sujet qui serait encore plus choquant pour les elfes.
Contrairement à la voix innocente d’Arendt, un silence s’installa, comme si de l’eau froide avait été versée sur eux.
Les anciens, la bouche bée, semblaient avoir les yeux prêts à sortir de leurs orbites.
Il n’en allait pas autrement pour Sylvian et Zakar.
« … »
Alors que Llewellyn et les chevaliers derrière lui secouaient la tête, Polaris, qui était plongé dans ses pensées, se leva soudainement de son siège.
« D, d, d, dragon ? Pourquoi un dragon tout d’un coup ? Non, attendez, nous connaissons-nous ? Que voulez-vous dire ! »
« Quoi ? Votre réaction est assez intense. »
Arendt recula légèrement et examina l’Ancien Polaris de haut en bas.
« Eh bien… je suppose qu’il n’y avait pas beaucoup de liens. S’il y avait eu un lien avec les elfes, je n’aurais pas fouillé le Royaume de Nephele pour une raison quelconque. »
« Expliquez ! Expliquez, Lord Arendt ! Pourquoi un dragon apparaît-il soudainement ? Le dragon n’est-il pas impliqué dans cette affaire ? Sûrement pas ! »
L’Ancien Polaris hurla.
Les autres semblaient ressentir la même chose.
Arendt répondit froidement.
« Ne connaissez-vous pas le dicton “C’est l’inattendu qui tue” ? Et pourquoi agissez-vous comme ça tout d’un coup ? Je vous ai déjà dit que le laboratoire de Jiklin avait été découvert dans l’Antre du Dragon. »
« Les antres et les dragons sont des problèmes différents ! Des antres abandonnés peuvent être trouvés à tout moment, mais… attendez, vraiment ? »
L’Ancien Polaris regarda Llewellyn et son groupe avec horreur.
Au lieu d’Arendt, Laius s’avança et parla clairement.
« Le livre que l’Ancien Polaris a apporté dans le royaume. »
« … Qu’en est-il ? »
« Indépendamment de cet incident, nous cherchons ce livre depuis un certain temps. »
Bien que Laius ait parlé calmement, les elfes étaient de plus en plus choqués.
Était-il approprié de dire cela aussi crûment ?
Laius réfléchit un instant.
Cela semblait être un choc trop important pour les elfes, qui étaient déjà affaiblis par la perspective de combattre le Dieu maléfique.
Une inquiétude passagère lui traversa l’esprit, mais Laius changea rapidement d’avis.
Puisqu’ils étaient tous dans le même bateau, le partage d’informations allait de soi.
De plus, puisque le propriétaire actuel était Altair, l’enjeu était suffisant.
« Il semble que le livre soit en quelque sorte la propriété du dragon. Récemment, il y a eu un incident impliquant un contact avec le dragon, et le dragon a directement ordonné à Arendt de récupérer le livre… »
Vlan.
Le bruit de quelque chose tombant fit taire Laius.
« … »
Le Grand Prêtre Altair s’était évanoui et tombait en arrière avec sa chaise.