Chapitre 212
Zakar et Sylvian n’eurent même pas le temps de dégainer leurs armes.
Dès que Laius se joignit à la mêlée, les goules aux allures de loups furent rapidement éliminées.
Puis, alors que le brouillard se refermait, Arendt apparut à l’intérieur de la cabane.
Il tenait à la main l’épée que Laius venait de projeter vers la fenêtre.
La lame blanche et le sang éclaboussé sur son visage en disaient long sur ce qui s’était passé à l’intérieur.
« Es-tu devenu fou ? »
Arendt se plaignit en essuyant brutalement le sang sur sa joue.
« J’ai failli me faire poignarder. »
« Il n’y avait pas d’autre moyen. Si tu voulais te plaindre de ce genre de chose, tu n’aurais pas dû disparaître sans rien dire en premier lieu. »
Tsk, Arendt claqua de la langue et rejoignit le groupe avec une expression indifférente.
« J’ai tué Cheltan. Je voulais en réalité le capturer vivant, mais le sortilège m’importunait. Je pense que l’enchantement sur les enfants s’est dissipé à présent. »
« Bien joué. Es-tu blessé quelque part ? »
« Pas vraiment. »
Laius observa Arendt, qui répondait calmement, sous tous les angles.
Il n’y avait aucune blessure grave, hormis quelques égratignures dues à un éclat de verre.
Ce n’est qu’alors que Laius se sentit soulagé et serra légèrement le poing.
Puis, sans prévenir, il asséna un coup sec à l’arrière du crâne d’Arendt.
« Aïe ! »
« Combien de fois t’ai-je dit ? Si tu dois causer des ennuis, préviens-moi au moins à l’avance. »
« Je te l’ai déjà dit maintes fois. Si ça ne te plaît pas, tu n’as qu’à bouger un peu plus vite. »
Arendt, qui se frottait l’endroit où il avait été frappé, répliqua avec agacement.
Laius leva à nouveau la main, frappant cette fois Arendt sur le front.
« Ah ! »
L’apprenti chevalier, atteint par cette seconde attaque, grommela et s’éloigna du commandant.
Non, il essaya de s’éloigner.
Mais avant qu’il ne puisse le faire, Laius saisit l’épaule d’Arendt.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Jin… »
Arendt, qui commençait à s’énerver, s’immobilisa.
Il remarqua une colère vive dans les yeux bleus de Laius.
Le commandant agrippa fermement les épaules de l’apprenti chevalier pour l’empêcher de fuir et répéta d’un ton ferme :
« Ne refais jamais une chose pareille. »
« … »
Arendt se figea un instant face à cette voix glaciale.
Mais ce ne fut que pour un instant, car il reprit soudain ses esprits et commença à se plaindre.
« C’était un elfe faible, de toute façon. J’ai aussi confirmé qu’il n’y avait aucun survivant, et même là, il n’y avait que quelques goules. Qui a lancé cette épée aussi violemment… ? »
Mais Laius ne recula pas.
« Arrête de dire des bêtises et réponds simplement. »
« … »
« Réponds. »
Serrant les dents.
La poigne sur son épaule se fit encore plus forte.
Arendt resta sans voix.
Des flammes vacillaient dans les yeux bleus perçants qui se trouvaient maintenant juste devant lui.
Il semblait qu’il ne le lâcherait jamais tant qu’il n’aurait pas obtenu la réponse qu’il attendait.
Il n’y avait pas d’autre issue dans cette situation.
Finalement, Arendt fut le premier à baisser les yeux et à éviter le contact visuel.
« …D’accord. Je ne le referai plus. Ça te va ? »
« Tu ne reconnais jamais tes torts avant la toute fin. »
« Tu savais que tu allais avoir des ennuis. »
Arendt s’irrita lorsque Richt et Arthur continuèrent de le sermonner.
« Et alors, si je l’ai fait ! Si vous avez un problème, vous, les supérieurs, auriez dû attraper le Grand Prêtre par le col en premier. »
« Comment puis-je suivre ta façon de penser insensée ? »
Arthur ne céda pas non plus et répliqua.
Alors que les deux commençaient naturellement à se disputer, Laius laissa échapper un court soupir et lâcha Arendt.
Zakar marmonna en observant la scène à quelques pas de là.
« …Aucun de vous n’est normal. »
Il ne saurait jamais qu’Altair avait dit exactement la même chose quelques heures plus tôt.
« C’est pour ça qu’ils n’avaient pas besoin des guerriers… »
Sylvian murmura également, incrédule.
Elle ne s’était jamais attendue à ce que les choses tournent ainsi.
Il n’y avait aucune intention de se rencontrer face à face, et encore moins de négocier.
Dire qu’il ne s’inquiétait pas pour l’apprenti chevalier aurait été un mensonge.
Mais il était encore plus absurde qu’il agisse de la sorte tout en étant inquiet.
« Commandant, Sir Zakar. Vous savez ? »
À ce moment-là, Llewellyn intervint doucement.
« À cause de toutes les ruses qu’il utilise, j’en oublie parfois… qu’il est un génie de l’escrime. »
« Oui ? »
« Il a déjà rejoint les Chevaliers impériaux, cela veut tout dire. Les autres viennent tout juste de sortir de l’académie. »
Sylvian et Zakar restèrent silencieux.
« Cela signifie qu’à moins qu’un monstre de la taille d’une maison ne surgisse, la plupart des problèmes peuvent être résolus en lançant simplement une épée… Bien sûr, je ne savais pas qu’il lancerait réellement une épée. »
Il semblait que ses inquiétudes concernant le fait qu’il soit capturé par les enfants sous l’emprise du sortilège n’étaient que pure fiction.
Llewellyn sourit aux deux elfes au visage interdit et interpella les chevaliers qui se chamaillaient encore.
« Combien de temps allez-vous vous battre ? Nous devons rentrer et régler les choses. Les anciens attendent, le souffle court. »
Ce n’est qu’alors qu’Arthur et Arendt cessèrent de se disputer.
Une lueur d’inquiétude traversa les yeux de Llewellyn alors qu’il fixait ceux qui s’approchaient de lui en grommelant.
« …Ces fous. »
Ce qui était vraiment effrayant, c’était que Laius avait lu les intentions d’Arendt et avait agi en conséquence.
Il n’était pas faux de dire que c’était une pièce intéressante.
Grâce à cela, l’espion avait perdu la vie et le Grand Prêtre son autorité.
Les chevaliers semblaient bien trop complaisants au vu des conséquences énormes.
« Je suis sûr que ce n’était pas aussi grave quand je les ai vus pour la première fois. »
Il devina que si l’on voulait fréquenter quelqu’un qui n’avait pas toute sa tête, il fallait finir par perdre la sienne aussi.
S’il devait choisir qui était le plus fou, ce serait sans aucun doute Arendt.
Mais à ce stade, les autres chevaliers, y compris le commandant Laius, ne semblaient pas normaux non plus.
Lorsqu’ils atteignirent l’entrée de la forêt, Arendt regarda autour de lui avec une expression étrange.
Arthur demanda avec curiosité :
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Non… Il m’avait semblé que cela prenait une éternité pour entrer tout à l’heure. C’est plus proche que je ne le pensais. »
Alors qu’Arendt parlait en jetant un coup d’œil en arrière, Llewellyn intervint.
« Combien de temps cela a-t-il pris ? »
« Je ne connais pas les détails, mais peut-être trois ou quatre heures ? »
« Vraiment ? Cela n’a pas pris aussi longtemps quand nous sommes entrés pour vous chercher. »
Arthur pencha la tête, perplexe.
« C’est le pouvoir des esprits. »
À ce moment-là, Zakar, qui écoutait silencieusement, intervint.
Le regard des chevaliers se concentra naturellement sur lui.
« Les esprits ont dû interférer avec Cheltan. Ils ont dû l’empêcher de trouver son chemin facilement, et ils ont dû nous guider pour que nous ne nous perdions pas. »
« Hmm… alors n’auraient-ils pas pu simplement le laisser errer dans la Forêt de brouillard et le laisser mourir ? On dirait qu’il utilisait cette cabane comme repaire depuis des années. »
Sylvian ajouta une explication à la question ironique d’Arendt.
« L’esprit à l’entrée de la Forêt de brouillard n’a pas autant de pouvoir. Parfois, des enfants et des personnes âgées se perdent, mais Cheltan était habile à manipuler la magie. »
« Même dans ces cas-là, il arrive parfois que l’on puisse s’échapper en toute sécurité avec l’aide des esprits. Mais cela n’arrive pas très souvent. »
Cela dit, Zakar fit rouler ses yeux et regarda Arendt.
« Il semble que les esprits voulaient chasser Cheltan. Ou peut-être voulaient-ils vous aider. »
« Je pense que c’est peut-être la première option. Il élevait quelque chose comme une goule dans un endroit où les esprits pullulaient. »
Arendt haussa les épaules.
« Au fait, quel était ce monstre tout à l’heure ? Était-ce une goule ? »
« C’est un peu ambigu de les définir complètement comme des goules. Parlons des détails plus tard, tous ensemble. »
Arendt répondit simplement à l’instructeur et lui montra les boîtes qu’il tenait dans ses deux mains.
« Je pense qu’il y aura beaucoup à discuter. »
Bien qu’ils n’aient pas pu récupérer le corps, ils avaient récupéré plusieurs objets dans la cabane.
Il avait pris tous les objets importants que Cheltan avait emballés avant de partir.
« Je me demande si le Grand Prêtre va s’évanouir. »
« Il était déjà sur le point de s’évanouir quand tu as disparu. »
La réponse de Laius, empreinte d’un soupir, revint, mais Arendt l’ignora.
Alors qu’ils sortaient presque de la zone de la Forêt de brouillard, l’aube commença à poindre.
Heureusement, les marques sur les enfants disparurent en quelques heures.
Après avoir attendu que le chaos s’apaise, Laius demanda une réunion avec l’Ancien Polaris au lieu du Grand Prêtre, qui était enfermé dans sa chambre privée.
Tous les anciens, à l’exception de Helio et Altair, se rassemblèrent dans la salle de réunion.
Leurs visages étaient sombres, comme s’ils avaient commis un grand péché.
C’était une chose naturelle.
C’était grâce aux humains qu’ils avaient récupéré certaines des pierres spirituelles volées, trouvé l’espion parmi eux et pris des risques dans le processus.
Au milieu de tout cela, il y avait eu des frictions avec le Grand Prêtre, et même le siège du Grand Prêtre était vide, si bien que les anciens ne pouvaient pas relever la tête.
« …Merci pour votre travail acharné, Commandant Laius. Je suis vraiment heureux que Sir Arendt soit en sécurité. »
L’Ancien Polaris, qui avait réussi à contrôler son expression, hocha la tête vers Laius.
Laius regarda autour de lui ceux qui remplissaient la salle de conférence et demanda brièvement :
« Le Grand Prêtre n’est-il pas ici ? »
« Oui, j’ai entendu dire qu’il ne se sentait pas bien… »
Un autre ancien bafouilla ses mots en parlant en son nom.
Altair devait se sentir plusieurs fois plus accablé, vaincu et honteux que les anciens ne le ressentaient en ce moment même.
Il n’aurait pas été étrange qu’il se soit simplement retiré tranquillement comme cela.
À présent, les autres anciens auraient également accepté cette décision.
Les sourcils d’Arendt se froncèrent légèrement à cette réponse, qu’il n’appréciait pas particulièrement.
« Alors maintenant, il s’est enfui… »
Avant même que ses mots suivants ne puissent sortir.
Laius lâcha une phrase.
« Veuillez l’amener. »
« Oui ? »
L’ancien laissa échapper un son stupéfait face à ces mots autoritaires.
Les yeux d’Arendt s’écarquillèrent et il ferma la bouche.
Laius fit un grand pas en avant, poussant Arendt de côté.
« Veuillez amener le Grand Prêtre. »
« Ah, non, mais… Commandant Laius, comme je viens de le dire, le Grand Prêtre… »
« Je suis désolé d’apprendre que la santé du Grand Prêtre s’est détériorée, Ancien. Je sais aussi qu’il a été très inquiet à la suite de nombreuses choses qui se sont produites. Cependant. »
Laius interrompit le discours de l’ancien et continua de parler calmement, mais avec un ton tout à fait froid.
« Devons-nous prendre en considération chacune de ces circonstances ? »
« … »
L’ancien garda la bouche fermée.
Les chevaliers et Llewellyn, qui se tenaient derrière, fixaient également le dos de Laius avec des yeux écarquillés.
« Il y a beaucoup de choses que le Grand Prêtre doit entendre et régler. Le repos viendra après cela. Ce n’est rien de moins qu’une affaire impliquant le Royaume des elfes. »
Regardant les elfes un par un, les observant lentement, Laius ajouta fermement :
« Je comprends qu’il soit sous le choc et qu’il veuille se reposer, ou qu’il soit trop embarrassé et veuille prendre sa retraite. Mais pas maintenant. Son Excellence a la responsabilité d’assumer tout ce qui s’est passé. »
C’était extrêmement poli, mais la volonté froide qui y était ancrée était clairement visible.
Des yeux bleus comme des lames aiguisées fixaient silencieusement les anciens.
« La démission vient après une résolution et des excuses appropriées. »
« … »
« S’il lui reste une once de honte. »
Devant le Commandant des chevaliers, qui dégageait une pression formidable, personne ne pensa à émettre une objection.
Arthur murmura doucement, en donnant un coup de coude à Arendt.
« C’est de ta faute, petit vaurien. »
« … »
Arendt, qui était sur le point de répondre quelque chose, resta simplement silencieux.
C’était parce qu’il ne trouvait pas les mots pour le nier.
Les supérieurs et Llewellyn regardèrent l’apprenti chevalier fixer le dos du commandant avec un air d’inconfort, non sans un certain plaisir.
Les anciens avaient l’impression qu’ils allaient mourir alors qu’ils subissaient le poids de la colère de Laius, mais ce n’était pas leur problème.