Chapitre 211
Après avoir quitté le bureau du Grand Ancien, Laius se rendit directement auprès de Sylvian et Zakar.
« Le Grand Ancien m'a temporairement délégué le commandement. Je vous prie de comprendre la situation, Commandant Sylvian. »
Cette simple phrase suffisait à comprendre comment s'était déroulée l'entrevue.
Sylvian hocha la tête, le visage grave.
« Je vois. Je comprends. Des traces du traître ont été relevées à l'entrée de la Forêt des Brumes. Je vais vous y guider. Je vais envoyer autant de guerriers que possible… »
« Non, ce n'est pas nécessaire. Soyez simplement notre guide. »
Lorsque Laius refusa, Sylvian parut décontenancée.
« Mais nous ignorons comment l'ennemi compte agir. »
« C'est entendu, vraiment. Montrez-nous simplement le chemin dans la Forêt des Brumes, nous nous occuperons du reste. »
Sylvian, sentant qu'il ne céderait pas, acquiesça avec une expression indéchiffrable.
« Très bien, dans ce cas, l'Instructeur et moi-même vous accompagnerons. »
« Merci. Arthur, Richt, en route. Le Prince également. »
Laius appela les trois hommes qui attendaient à proximité.
Après avoir confié le commandement des guerriers au commandant en second, Sakhalin, Sylvian et Zakar les guidèrent vers la Forêt des Brumes.
La nuit était profonde, et il restait encore des heures avant l'aube.
Le groupe de recherche de six personnes s'enfonça vers la Forêt des Brumes.
Sylvian, en tête, gardait les lèvres scellées, sans dire un mot.
Zakar affichait lui aussi un visage plutôt tourmenté.
Laius, qui observait silencieusement son dos, finit par prendre la parole.
« Ce n'est pas que je ne fais pas confiance aux compétences de vos guerriers. »
« Pardon ? »
Comme si ses sentiments profonds avaient été mis à nu, Sylvian tressaillit et se retourna.
Laius répéta ses mots.
« Il est impossible que les guerriers formés par l'instructrice et sous le commandement du capitaine soient incompétents. Je sais pertinemment qu'ils sont aguerris. »
« …Je vous demande pardon. Puisque nous abordons le sujet, j'aimerais savoir pourquoi vous avez décliné mon aide ? »
demanda Sylvian après un silence.
Alors que Laius semblait quelque peu embarrassé, Richt, à ses côtés, répondit à sa place.
« Il a dit cela parce qu'il pensait qu'il vous montrerait quelque chose que vous n'aimeriez pas voir. »
« Pardon ? »
« Il y a une forte probabilité que la situation ne soit pas ordinaire. »
« Oui… ? »
Llewellyn esquissa un sourire amer tandis que Sylvian laissait échapper un son perplexe.
Zakar, qui était resté silencieux, prit la parole.
« …Avez-vous l'intention de négocier avec le traître ? »
Quoi qu'on en dise, des enfants étaient retenus en otages.
Qu'il s'agisse d'un guerrier ou d'un chevalier, voir quelqu'un se faire capturer par l'ennemi et implorer pour sa vie n'était pas un spectacle à offrir à autrui.
Ainsi, Zakar supposa que, pour préserver la fierté des Chevaliers impériaux, ils n'avaient sélectionné qu'un nombre restreint de personnes.
Mais Arthur rejeta ses propos d'un revers de main.
« Certainement pas. Ce n'est pas quelqu'un avec qui l'on peut négocier. »
« J'ai entendu dire plus tôt que Cheltan convoitait les trésors que vous possédez. Si c'est vrai, n'y a-t-il pas une marge de négociation ? »
« Non, pas ce traître… non. Même si je vous l'explique en détail, vous ne comprendriez pas pour le moment. »
Arthur donna une réponse évasive à la question de Zakar.
Ils passèrent bientôt devant l'entrée de la Forêt des Brumes, là où Zakar et Arendt s'étaient affrontés.
À partir de là, leur allure ralentit sensiblement.
Ils n'avaient fait que quelques pas qu'une brume épaisse enveloppa le groupe.
La forêt, de nuit, était encore plus sombre.
De plus, le brouillard obstruait la visibilité, rendant difficile la progression, même en plein jour.
Pourtant, le groupe avançait avec une relative aisance.
Arthur grommela.
« Une brume créée par des esprits… ce n'est assurément pas ordinaire. »
« Les esprits vivent au plus profond de la Forêt des Brumes. La plupart des pierres spirituelles de la tribu de la Forêt des Brumes sont également produites en ces lieux. »
Richt interrogea Sylvian, qui donna une brève explication.
« Est-il permis aux humains d'y pénétrer sans autorisation ? »
« Tant que vous ne vous aventurez pas trop profondément, cela ne pose pas de problème. La plupart des esprits sont tolérants envers les autres êtres vivants, l'ennemi n'est donc probablement pas allé aussi loin. »
« On dit que le brouillard se dissipe au centre de la forêt. C'est un espace où seuls les maîtres des esprits sont autorisés à entrer… Hein ? »
Llewellyn, qui ajoutait ces précisions, s'arrêta soudainement de marcher.
Quelque chose venait de se prendre dans son pied.
Laius se retourna.
« Que se passe-t-il ? »
« Qu'est-ce que… attendez une minute. »
Il se pencha et ramassa un objet long au sol.
Quelques pierres magiques incrustées dans l'épée étincelèrent dans l'épais brouillard.
Les yeux de Llewellyn s'écarquillèrent lorsqu'il comprit de quoi il s'agissait.
« C'est l'épée de ce type, n'est-ce pas ? »
C'était évident.
L'épée, avec ses pierres magiques serties au milieu de décorations ornementales, appartenait clairement à Arendt.
Richt scruta les environs, tentant de se frayer un chemin à travers l'obscurité.
« Je pense qu'il a été désarmé à cet endroit. »
« Pff… Je suppose que je devrais m'estimer heureux de ne pas m'être coupé avec. »
Avec un bref grognement, Llewellyn tendit l'épée à Laius.
Tandis que Laius rengainait l'arme qu'on lui avait remise, Zakar pressa le groupe d'avancer.
« Nous devons nous dépêcher. »
« Tout va bien. Rien n'est encore arrivé. »
Mais Laius restait calme.
Zakar, qui s'apprêtait à ajouter quelque chose, comprit bientôt que c'était présomptueux et referma la bouche.
Ils reprirent leur marche lente, à travers la brume qui s'accrochait à leur peau.
Et environ deux heures plus tard.
Dans une petite clairière où le brouillard s'était légèrement dissipé, ils découvrirent une cabane délabrée.
À mesure que le temps passait, Cheltan s'activait de plus en plus.
Il rangea dans son sac les objets qu'il devait absolument emporter de son laboratoire en désordre, et jeta un à un ceux dont il n'avait plus besoin.
« … »
Arendt, qui fixait la scène d'un air absent depuis un coin de la pièce, tourna la tête.
À travers la fenêtre sale, on ne voyait qu'une obscurité et une brume sinistres.
Il n'y avait ni clair de lune ni lumière d'étoiles, et seule une petite bougie allumée par Cheltan vacillait, permettant à peine de distinguer les objets dans la cabane.
« Le conflit entre la lumière et les ténèbres. »
La lumière et les ténèbres étaient comme les deux faces d'une même pièce.
En y réfléchissant, il n'était pas surprenant que les deux dieux se ressemblent.
« Vous avez dit que vous suiviez le Dieu des Ténèbres depuis l'époque de votre grand-père ? »
« …Oui. »
Cheltan, resté silencieux un instant, répondit.
Arendt continua de poser des questions sans quitter la fenêtre des yeux.
« Si vous aviez suivi Chernion, votre père n'aurait pas survécu. Y a-t-il une raison pour laquelle vous, le seul survivant, avez insisté pour garder votre foi ? »
« C'est une question étrange. »
Grincement.
Cheltan se retourna, recouvrant la vieille boîte.
« Existe-t-il une rancœur que l'on puisse oublier si facilement ? C'est le Dieu de la Lumière qui a tué ma famille. »
« Aha, du ressentiment… alors je peux comprendre dans une certaine mesure. Votre croyance est donc la vengeance. »
Arendt hocha vaguement la tête.
C'était plus facile à comprendre ainsi.
La foi de la Prêtresse Lumiel et de Laius devait probablement prendre une forme différente.
Cheltan fronça les sourcils.
« Pour un chevalier du Saint Empire, n'est-ce pas une chose plutôt irrévérencieuse à dire ? »
« Il n'y a aucune règle stipulant que vous devez être dévot simplement parce que vous êtes un chevalier du Saint Empire. Je suis un fils prodigue. »
Devant cette réponse désinvolte, Cheltan parut encore plus confus.
« On dirait que vous dites que vous ne priez pas nécessairement Dieu. »
« C'est exact. »
« Alors… »
Après une brève pause, Cheltan demanda impulsivement.
« Si vous n'avez pas la foi, pourquoi faites-vous tout cela ? »
Après avoir pris contact avec le quartier général, Cheltan entendait parfois parler des activités d'Arendt à l'extérieur.
Combien de membres de l'« Épée au Cœur Brisé » avaient été tués après avoir volé les reliques sacrées ?
Il était clair que sa vie avait été menacée à plusieurs reprises au cours du processus.
C'était le genre de chose que seul un croyant fanatique du dieu Luce ferait.
Arendt répondit simplement.
« Parce que c'est quelque chose qui doit être fait. »
« Quoi ? »
« Que puis-je y faire ? C'est parce que je suis si malchanceux que cela est arrivé. »
Lorsque Cheltan demanda avec un froncement de sourcils, Arendt haussa les épaules.
« Je crois que le temps est écoulé. Avez-vous des derniers mots ? »
« Qu'est-ce que vous… »
Après avoir dit cela, Cheltan se tut.
Il sentit que les bêtes à l'extérieur s'agitaient.
Cheltan reprit son calme et parla brièvement.
« On dirait qu'ils sont arrivés. »
Il saisit la dague posée sur le bureau.
Il ne pensait pas pouvoir affronter des chevaliers et des guerriers de cette manière.
Cependant, il pourrait peut-être menacer ce jeune chevalier en le prenant en otage.
Arendt, qui fixait Cheltan d'un air absent, ouvrit la bouche.
« Il est peut-être un peu tard pour vous conseiller, mais puis-je vous dire quelque chose ? »
Tout le monde s'arrêta de marcher à l'unisson.
Zakar et Sylvian regardèrent Laius avec anxiété.
« Là-bas. »
Laius, qui fixait silencieusement la cabane, parla brièvement.
Un léger bruit se fit entendre de l'intérieur.
Au même moment, la présence de créatures non humaines entourant la cabane fut également ressentie.
Laius, après une brève réflexion, reprit la parole.
« Arthur, Richt. Préparez-vous. »
« Oui. »
Naturellement, les deux hommes dégainèrent leurs épées.
« Grrrr… »
Au-delà du brouillard, on pouvait entendre le grondement d'une bête.
Il semblait que plusieurs goules encerclaient la cabane.
Laius s'adressa alors à Llewellyn.
« Votre Altesse, je vous en prie. »
« Très bien. »
Llewellyn s'avança, tenant l'artefact du Dragon.
Zakar et Sylvian furent surpris de les voir adopter une posture de combat aussi naturellement.
« Attendez une minute. Arendt n'est-il pas à l'intérieur ? »
« Oui, je peux sentir du mouvement à l'intérieur. »
Lorsque Sylvian demanda avec urgence, Laius répondit simplement.
Cette fois, Zakar ne put se contenir et intervint.
« Si vous attaquez imprudemment, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver. »
Si quelque chose devait arriver à l'apprenti chevalier, ce serait un désastre.
Mais Laius ne plia pas.
« Tout va bien. »
« Êtes-vous en train de dire qu'il n'importe pas ce qui arrive à Lord Arendt ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
Laius dégaina naturellement son épée.
C'était l'épée d'Arendt qu'il avait récupérée plus tôt, et non la sienne.
« Cela signifie qu'il est impossible que cela arrive. »
« Vous en êtes sûr ? »
Suivant les paroles du commandant, Arthur prit la parole.
« Arendt n'a aucune valeur en tant qu'otage. »
Sylvian et Zakar étaient véritablement embarrassés.
« Quoi ? Qu'est-ce que cela… »
« Ce type est du genre à ne pas mourir même si vous le tuez. »
Un étrange sourire apparut sur les lèvres d'Arthur.
Avant que Sylvian ne puisse demander ce qu'il voulait dire, Llewellyn passa à l'action.
L'artefact fut activé de toutes ses forces.
“…!”
Les deux elfes ne purent que regarder.
Alors que les rafales de vent soufflaient et dispersaient l'épais brouillard, une lumière de lune éclatante se déversa dans le ciel nocturne.
La cabane cachée apparut, et les goules gardant la zone chargèrent, aboyant férocement.
Les crocs et les griffes de la goule qui étaient sur le point de déchiqueter Llewellyn et Laius furent facilement bloqués par les épées de Richt et d'Arthur qui intervinrent.
Sans même les regarder, Laius utilisa également sa puissance magique.
Le pouvoir accordé par l'Ombre du Fort fut concentré dans l'épée d'Arendt.
« …Pas digne d'être pris en otage ? »
Cheltan, qui ne comprenait pas les mots d'Arendt, demanda en retour.
L'apprenti chevalier haussa légèrement les épaules.
« Ce n'est pas comme si notre relation de collègues était si affectueuse. »
Les yeux dorés et limpides d'Arendt, appuyé contre le mur près de la fenêtre, semblaient étranges dans l'obscurité.
« C'est un bâtard de traître que j'ai envie de tabasser si l'occasion se présente. Je parie qu'ils sont en train de réfléchir à la manière de me passer à tabac en ce moment même. »
Ses deux yeux, empreints d'un rire évident, ressemblaient à des lunes dorées flottant dans le brouillard.
Un moment où Cheltan fut plongé dans ses pensées face à cette vision irréelle qui ne correspondait pas à la situation.
Kwaaang !
Une rafale de vent souffla si fort qu'elle fit trembler la vieille cabane.
En un instant, le brouillard se dispersa et la lumière de la lune se déversa à travers la fenêtre brisée.
« Euh ? »
Il n'y avait pas de temps pour paniquer.
Clang !
L'instant suivant, une épée traversa la fenêtre.
L'épée siffla près de lui et s'encastra dans le mur derrière lui.
Cheltan ne comprenait pas ce qui se passait.
« … »
Il ne remarqua pas le sang coulant de sa joue déchirée, ni qu'Arendt était passé à l'action.
Trois secondes plus tard, Arendt ramassa le verre brisé et coupa la corde liant ses poignets.
Dix secondes plus tard, il retira l'épée, encore tremblante là où elle était plantée dans le mur.
C'est à la onzième seconde que Cheltan, ayant à peine saisi la situation, tenta de lancer un sort sur les enfants.
Au moment où quinze secondes s'écoulèrent.
L'épée, brillant d'argent sous la lumière de la lune, trancha la gorge de Cheltan.