Chapitre 209
Le Royaume des Elfes, déjà en proie à l'agitation en plein jour, fut bouleversé par cet incident soudain.
Car l'identité de l'espion fut révélée peu après le début des recherches.
Voici ce que les jeunes elfes qui se trouvaient avec Arendt en dernier témoignèrent à l'unisson :
« Nous jouions dans la forêt avec Sir Arendt quand M. Cheltan est venu nous voir. »
.
Par coïncidence, Cheltan était l'un des elfes que Zakar et Sylvian avaient identifiés comme suspects.
Sylvian mena immédiatement ses guerriers et prit d'assaut la maison de Cheltan.
Mais sa demeure était vide.
Moins d'une heure après le début des recherches, la situation changea de nouveau radicalement.
Llewellyn comprit immédiatement de quoi il s'agissait.
Llewellyn murmura vaguement en remarquant un motif semblable à une ecchymose gravé sur le flanc de l'enfant.
« Ceci… ressemble à ce que Jiklin gravait sur les sujets d'expérience. »
Alors, les visages des elfes devinrent livides.
« Ha, mais Jiklin a quitté le royaume depuis bien longtemps… ! »
« Alors c'est l'œuvre de Cheltan. »
Llewellyn coupa la parole à l'elfe.
« De par la nature de ce sort, si le lanceur ne le touche pas pendant une longue période, le motif disparaît. Il est probable que Cheltan lance ce sort sur les enfants depuis un bon moment déjà. »
Il était difficile de dire s'il avait enseigné ce sort à Jiklin, ou si c'était Jiklin qui le lui avait appris.
Mais il était clair que la situation était loin d'être idéale.
« Premièrement, rassemblez tous les enfants portant ce motif en un seul lieu. Veuillez les calmer afin qu'ils ne s'inquiètent pas. »
« Oh, que se passe-t-il ? Qu'est-il arrivé ? »
Lorsqu'un elfe terrifié se réveilla et posa la question, Llewellyn répondit fermement.
« Nous devons nous assurer que rien n'arrive. Nous ferons en sorte que tout se passe bien. »
Llewellyn, qui avait confié le nettoyage à Sakhalin, s'approcha d'Arthur et de Richt, qui les observaient à distance.
Richt demanda avec une certaine précipitation.
« Est-ce de la sorcellerie ? »
« Oh, en effet. Il semble qu'ils préparent cela depuis un bon moment. »
Llewellyn hocha la tête avec une expression mécontente.
« Mais ce n'est pas parfait. Le motif est flou et brisé par endroits. C'est un travail moins habile que celui de Jiklin… C'est probablement encore inachevé. »
Et alors que les chevaliers se rapprochaient, Cheltan lança un sort à la hâte et s'enfuit.
C'est tout ce qu'ils pouvaient supposer pour l'instant.
Arthur gémit.
« Pour le moment, il semble que rien ne soit arrivé, c'est une chance. »
« Eh bien, je suppose que je devrais appeler cela une chance… nous ignorons encore quel effet ce sort aura. Pour le dire de manière extrême, il pourrait tuer les enfants en un instant. »
Llewellyn baissa la voix pour que les elfes ne puissent pas l'entendre.
Le motif de Jiklin dépouillait lentement les gens de leur ego.
Mais personne ne pouvait être sûr que ce que Cheltan utilisait aurait le même effet.
« S'il retient des enfants en otage ou quelque chose du genre, il est probablement dans une situation assez délicate. »
« … »
Les visages d'Arthur et de Richt se figèrent un instant.
C'était un fait bien connu qu'Arendt avait un faible pour les enfants.
Richt baissa les yeux.
« C'était une bonne chose que nous ne nous soyons pas précipités lorsque le suspect était proche. S'il avait tenu bon avec les enfants en otages, nous aurions été impuissants. »
« Je ne savais pas que cela tournerait ainsi… ce fils de pute, je le tabasserai quand je le verrai plus tard. »
Arthur grommela, sa voix pleine d'agacement.
À ce moment, Sylvian et Zakar, qui étaient partis chercher avec leurs guerriers, furent vus en train de revenir.
À en juger par leur teint sombre, il semblait qu'ils n'avaient pas accompli grand-chose.
Comme prévu, Sylvian, qui s'était approchée, annonça quelques nouvelles désagréables.
« Nous n'avons trouvé aucune trace. Je pense que nous devons supposer qu'ils sont peut-être entrés dans la forêt brumeuse. »
« Ugh… Comme prévu. »
Le visage de Llewellyn se crispa.
Arthur demanda curieusement face à cette réaction.
« Y a-t-il un problème ? »
« Même les elfes vont rarement à l'intérieur de la forêt brumeuse. Si vous entrez ne serait-ce qu'un peu, le brouillard devient si épais que vous pouvez facilement vous perdre. »
En bref, cela signifiait que c'était un endroit idéal pour se cacher et tuer le temps.
Sylvian ajouta :
« Seuls ceux qui possèdent assez de puissance magique pour éviter de se perdre dans le brouillard sont autorisés à y entrer. Et pour fouiller la forêt brumeuse, vous avez besoin de la permission du Grand Ancien. »
Les visages des chevaliers devinrent complexes à la mention de l'expression « Grand Ancien ».
Le Grand Ancien était désormais seul avec Laius.
Ils n'avaient même pas besoin d'imaginer ce qu'il ressentait en ce moment.
« Je sais que je ne devrais pas dire cela, mais s'il avait coopéré plus tôt, il n'aurait pas subi cela… »
Arthur s'interrompit.
Richt et Llewellyn hochèrent la tête en silence.
Zakar, qui écoutait tranquillement, ajouta.
« Mais celui qui est le plus embarrassé en ce moment est probablement Arendt. »
Pour Zakar et Sylvian, il semblait qu'Arendt, qui avait suivi l'espion lui-même, avait fait preuve de l'esprit de sacrifice d'un chevalier.
L'identité de l'espion avait été révélée, et sa capture avait permis de gagner du temps pour assurer la sécurité des autres otages, à savoir les enfants.
Mais Arthur fut le premier à répondre avec une expression perplexe.
« Êtes-vous confus ? Ce bâtard ? »
« Oui ? »
Sylvian laissa échapper un son stupéfait face à cette réaction inattendue.
Puis Richt secoua la tête.
« Arendt est le genre de personne que même le dieu Luce renverrait, en disant qu'il est une plaie. »
« Je ne sais pas si Cheltan le regrette maintenant. »
« … »
Lorsque Llewellyn s'en mêla, Sylvian et Zakar restèrent simplement silencieux.
Llewellyn lâcha, les mains enfoncées profondément dans ses poches.
« Il n'est pas le seul à détenir des otages. »
« Hein ? »
« Il y a des choses qu'ils doivent absolument récupérer. Et elles sont toutes entre nos mains. »
Le Toucher glacial, l'Ombre du Fort et Jusqu'au Dragonborn.
Cheltan avait probablement l'intention de récupérer au moins le Toucher glacial, sinon tous.
Mais cela tomba également à l'eau quand Arendt porta de faux gants.
Donc, Cheltan devait être assez contrarié lui aussi.
Richt ajouta : « Bien sûr, s'il était simplement revenu avec la tête d'Arendt, il aurait été traité comme un héros, mais cela n'aurait pas été facile. Il n'y a aucun moyen qu'un elfe qui a été enseignant pendant des décennies puisse gérer Arendt seul. »
Sylvian et Zakar restèrent sans voix un instant.
Ils semblaient tous trop calmes et posés.
Sylvian ne put finalement plus se contenir et reprit la parole.
« N'êtes-vous pas inquiets ? »
« Bien sûr que je suis inquiet, mais c'est parce que ce bâtard de fou est un type qui ne se soucie pas des moyens… il n'y a aucune chance qu'il finisse par mourir à cause d'un espion ou quelque chose comme ça, alors ne vous inquiétez pas. »
Arthur haussa les épaules maladroitement, comme s'il imitait Arendt.
« Il vaut mieux agir rapidement et en phase avec lui que de s'inquiéter et de retarder les choses. Il ne s'attend pas à ce que nous paniquions. »
C'était quelque chose qu'il avait appris de première main en traînant avec des gens qui étaient comme des catastrophes naturelles en mouvement.
Ce n'est qu'alors que Sylvian réalisa.
Ils ne s'étaient pas contentés de rester assis à attendre.
Ils retenaient simplement leur souffle pour pouvoir bondir dès que leur tour viendrait.
Comme des chiens de chasse attendant d'être lâchés.
Les parties concernées pouvaient le nier, mais leur étrange calme était assez similaire à celui d'Arendt, qui donnait des instructions scandaleuses sans s'en soucier.
« … »
Était-ce acceptable ?
Sylvian, qui était sur le point de dire quelque chose, garda simplement la bouche fermée.
« Je me demandais d'où venait le mauvais goût de Jiklin, et il s'avère qu'elle l'a hérité de vous. »
Arendt von Eckhart, appuyé contre le coin du mur, laissa échapper une exclamation d'admiration.
Comme s'il visitait la maison d'un ami, Arendt regarda autour de lui les entrailles de monstres et les matériaux de recherche éparpillés dans toute la pièce.
En voyant ce regard calme, Cheltan sentit sa colère monter une fois de plus.
Mais il parvint à réprimer son explosion avec la patience caractéristique d'un elfe.
« Si vous êtes ne serait-ce qu'un peu conscient de votre situation, vous ne devriez pas parler à la légère. »
Mais ce genre de menace n'était pas efficace contre lui.
Bien qu'il ait été traîné dans un endroit inconnu avec les mains étroitement liées, la bouche d'Arendt ne s'arrêtait pas.
« Dans cette situation, ne devrais-je pas au moins pouvoir bouger ma bouche librement ? Je me sens déjà si plein de ressentiment. »
Arendt haussa les épaules d'un air moqueur.
En voyant cette apparence calme et posée, Cheltan sentit sa colère monter à nouveau.
Le plan était d'utiliser les enfants comme appât pour récupérer le Toucher glacial, tuer Arendt, puis s'échapper immédiatement du Royaume des Elfes.
Mais ce plan tourna complètement mal.
Lorsqu'il exigea qu'il lui remette la relique, le bâtard rit et lui jeta un gant en cuir ordinaire au visage.
Les divagations d'Arendt continuèrent.
« Ses disciples doivent être une vraie plaie. Tous ses disciples sont des gens de si bas niveau. Que comptez-vous faire quand vous ne pouvez même pas faire la différence entre une relique sacrée et un gant en cuir ? »
« Tais-toi. Avant que je ne t'étrangle à mort. »
« Si vous le pouvez, alors faites-le. Si je meurs maintenant, ne serait-ce pas assez difficile pour vous aussi ? Ne vouliez-vous pas récupérer cette précieuse relique ? »
« … »
Crac.
Un grincement provint d'entre les lèvres de Cheltan.
Malheureusement, le bâtard avait raison.
Même s'il réussissait à prendre les jeunes elfes en otage et à voler les reliques, il devait encore fuir le royaume.
L'influence de la sorcellerie ne s'étendait pas loin.
Donc, il avait besoin d'un moyen d'assurer sa sécurité même après avoir quitté le royaume, car Cheltan avait le devoir de livrer en toute sécurité la relique sacrée au monde extérieur.
« Voulez-vous voir des enfants mourir ? »
« Tsk. Les elfes sont-ils à l'origine aussi ennuyeux ? »
Arendt grommela avec une expression mécontente.
Mais la menace semblait avoir fonctionné, et il n'y eut plus de murmures.
Ce n'est qu'alors que Cheltan soupira et continua ce qu'il faisait.
Lorsqu'il ouvrit la vieille boîte, un bijou à la lumière splendide apparut à l'intérieur.
Lorsqu'il posa sa main sur le bijou, qui était aussi gros que le poing d'un adulte, il ressentit une chaleur subtile.
C'était la preuve que cela fonctionnait bien.
Cheltan fut soulagé.
Alors qu'il refermait rapidement la boîte, il s'arrêta de nouveau en entendant une voix derrière lui.
« C'est une question de curiosité personnelle. »
« … »
« Avez-vous trahi les elfes ? Ou vous cachiez-vous depuis le début ? »
Bien qu'aucune réponse ne revienne, Arendt posa des questions de son propre chef.
Cheltan ferma complètement la boîte, la repoussa et fit face à Arendt.
« C'est une question étrange. Pourquoi êtes-vous curieux à ce sujet ? »
« C'est juste de la curiosité personnelle. Puisque vous êtes resté dans le Royaume des Elfes après avoir renvoyé Jiklin, cela ne signifie-t-il pas que vous n'avez pas encore atteint votre objectif ? »
Cheltan resta silencieux pendant un moment.
Après un instant, il répondit brièvement.
« Nous l'avons suivi depuis le père de mon père. Est-ce là la réponse ? »
« …Je deviens fou. »
Arendt, qui était resté silencieux un moment, éclata de rire.
Cheltan continua de parler lentement.
« Le chemin pour rembourser sa bonté s'est enfin ouvert. Jiklin était également très heureuse de la bonne fortune qui lui était arrivée. »
« Ce type semble plus heureux qu'elle ait une voie de recherche que pour la foi. »
Arendt répondit froidement.
« Depuis le père de votre père… donc cela signifie que vous êtes un vestige de la Grande Guerre. Je suppose que la lignée n'a pas été complètement coupée ? »
Cheltan ne fit aucune réponse, mais l'apprenti chevalier n'y prêta aucune attention.
« Vous avez dit que personne parmi les elfes n'a survécu à la Grande Guerre ? C'est pourquoi tous les elfes sont maintenant des jeunes gens. »
« … »
« Je me demandais ce qui s'était passé, et peut-être le savez-vous. Peu importe à quel point la guerre était brutale, il est un peu étrange qu'il ne reste aucun elfe de plus de 200 ans. »
Le plus ancien des anciens du Second Royaume avait à peu près le même âge que Laius en termes humains.
« Le Grand Ancien était complètement terrifié, mais ce serait un peu fort de penser que c'était seulement parce qu'il avait vu les séquelles de la guerre de ses propres yeux. »
L'Ancien Altair, qui n'avait pas directement vécu la guerre, semblait avoir souffert d'un traumatisme assez profond.
« Quelque chose s'est-il passé dans votre génération ? »
Cheltan était silencieux.
Après un moment, il prononça une courte phrase.
« Châtiment divin. »
« … ? »
Le front d'Arendt se fronça légèrement face à ces mots qu'il ne pouvait comprendre.