Chapitre 206
« Avez-vous des pistes ? »
« Bien entendu. »
Arendt haussa les épaules en réponse à la question de Llewellyn.
« Il semble acquis que l'espion n'est ni le Grand Ancien, ni l'Ancien Polaris. En réalité, l'Ancien Helio était également suspecté… »
« C'est impossible dans son état actuel. »
« C'est exact. »
Arendt acquiesça aux paroles d'Arthur.
« Bien sûr, il est possible qu'il ait été influencé par un artefact, mais étant donné la nature du Royaume des Elfes, je pense que la probabilité est faible. Laissons cela de côté pour le moment. »
L'Ancien Helio était un homme qui avait passé toute sa vie près du royaume des elfes.
Il était suspecté car il avait eu le plus de contacts avec Jiklin, mais au vu de la situation actuelle, il était plus probablement la victime d'un coup du sort inattendu.
Arthur fronça légèrement les sourcils.
« Il semble que les autres anciens elfes éprouvent une forte aversion pour le Dieu maléfique. Dans ce cas, devrions-nous considérer les elfes autres que les anciens comme suspects ? …Dans ce cas, le champ de recherche sera trop vaste. »
« Ce n'est pas vrai, Commandant Sylvian. »
Sylvian tressaillit lorsqu'elle fut soudainement interpellée.
« Pourquoi cela ? »
« J'ai entendu dire par les enfants que Jin suivait beaucoup le commandant. »
L'expression de Sylvian s'assombrit visiblement à la remarque d'Arendt.
« …C'est ce qui est arrivé. »
« Pourquoi posez-vous cette question soudainement ? »
Lorsque Zakar demanda cela d'un ton assez sec, Arendt lui lança un regard pitoyable.
« Vous êtes trop protecteur. Je ne blâme ni ne suspecte spécifiquement le commandant Sylvian. Quel genre de traître cette personne naïve pourrait-elle être ? »
« … »
C'était une chance qu'elle ne soit pas suspectée, mais elle se sentait troublée.
Sylvian fit une grimace étrange, mais Arendt l'ignora et posa la question suivante.
« Une chose de plus. Est-ce que les enfants vous suivent habituellement bien ? »
« …Non. »
« Alors Jin, non. Quand Jiklin a-t-elle commencé à vous suivre, Commandant ? »
Bien que déconcertée par cette question inattendue, Sylvian répondit docilement.
« Eh bien, à y bien réfléchir, il me semble que c'était juste après ma nomination au poste de commandant de la Garde de la Forêt des Brumes… ah. »
Après avoir dit cela, Sylvian ferma soudainement la bouche.
C'était parce qu'elle avait deviné ce qui s'était passé ensuite.
Richt, qui était resté silencieux, s'avança.
« Voulez-vous dire qu'elle a fait semblant de suivre le commandant Sylvian parce qu'elle avait un objectif ? »
« C'est fort probable. »
« …Mais qu'avait-elle à gagner en me suivant ? »
Alors que Sylvian, qui fixait le vide, posait la question, Laius répondit.
« Il y a d'innombrables choses à découvrir, comme les heures de patrouille de la garde, les itinéraires, les horaires d'escorte, les déplacements du commandant Sylvian et ses habitudes de vie. Chacun de ces éléments est crucial et ne doit en aucun cas être exposé à l'ennemi. À cette époque, Jiklin n'était qu'une enfant, donc le commandant n'a pas dû être trop méfiant. »
« … »
Sylvian ne dit rien.
Lorsque les elfes semblèrent convaincus, Arendt poursuivit.
« Quoi qu'il en soit, supposons que cette hypothèse soit correcte. Alors, à partir de ce moment-là, Jiklin était déjà en contact avec le Culte maléfique. Avec cela, nous pouvons restreindre la liste des suspects. »
« À cette époque, y avait-il des gens qui étaient en contact avec Jin, et parmi eux, des personnes qui voyageaient fréquemment en dehors du royaume ? »
Arendt acquiesça aux paroles de Llewellyn.
« Oui. Qui étaient-ils ? »
« …Les parents de Jiklin, qui étaient chargés de son éducation. »
Après un bref silence, Zakar donna sa réponse.
« À l'exception de l'Ancien Helio. Sa femme a également vécu toute sa vie au sein du Royaume des Elfes. Donc, cela ne pouvait pas être ces deux-là. »
« C'est exact, comme je l'ai dit plus tôt, excluons ces deux-là. Il reste donc les elfes éducateurs et les voisins de Jiklin. Et quiconque parmi eux a eu des contacts avec le monde extérieur au cours des 100 dernières années. Cela devrait réduire considérablement le nombre de suspects. »
C'était exactement comme Arendt l'avait prédit.
Zakar, qui réfléchissait depuis un moment, reprit la parole.
« Il y a environ quatre personnes qui me viennent à l'esprit. Quand diable avez-vous réussi à creuser aussi loin ? »
« Je ne faisais pas que m'amuser non plus. »
Arendt, qui répondait naturellement, fut accueilli par des regards silencieux et réprobateurs.
Arthur parla au nom de tous.
« Ouais, tu as dû être occupé. Pendant que tu étais ivre, tu irritais le Grand Ancien, cherchais querelle à l'instructeur et harcelais Sir Sakhalin. »
« C'était très gratifiant. »
Mais il n'y avait aucune chance que cela fonctionne.
Arendt répondit sans vergogne et changea de sujet.
« Arrêtons-nous là pour le moment. Nous devons partir dès que le soleil se lèvera. »
« Allons-nous arrêter et interroger les personnes suspectes ? »
Sylvian pensa à la première méthode qui lui vint à l'esprit.
Mais les chevaliers ne purent être d'accord avec cela.
Laius répondit au nom du groupe.
« Ces cultistes ne desserreront jamais les dents, même après avoir été interrogés. Ils préféreraient se suicider. Et ils pourraient être sous l'influence d'un artefact amnésique. Si c'est le cas, dès qu'ils seront arrêtés, ils oublieront qu'ils ont un jour suivi le Dieu maléfique. »
Et ils finiront en prison, criant à l'injustice, sans même savoir quoi que ce soit.
Cela n'avait donc aucun sens d'agir ainsi.
Arendt acquiesça et ajouta :
« Nous devons donc discuter un peu plus. »
Les yeux dorés de l'apprenti chevalier scrutèrent les personnes présentes dans le salon de réception.
Tout le monde tressaillit involontairement sous ce regard inquiétant.
Même l'Ancien Polaris fit un pas en arrière.
« Je garderai le silence sur aujourd'hui, alors je vais prendre congé… »
« Où allez-vous, Ancien ? Si vous rentrez chez vous ainsi, qui sait quelle humiliation votre cher fils devra subir ? Et vous savez que vous êtes également en partie responsable de cette situation. »
Mais il était impossible d'échapper à Arendt.
Finalement, l'Ancien Polaris abandonna, fit demi-tour et soupira profondément.
Dans l'Acte 1, le masque du Grand Ancien était tombé, il était donc temps que l'Acte 2 commence.
Les personnages principaux étaient les chevaliers, Llewellyn et trois elfes.
À ce stade, c'était un casting plutôt réussi.
Le lendemain, une agitation éclata dans le paisible Second Royaume des Elfes.
L'Ancien Polaris envahit la demeure de l'Ancien Helio, où ce dernier vivait reclus depuis longtemps.
L'Ancien Polaris traîna l'Ancien Helio, qui était emprisonné depuis longtemps, sous la lumière du soleil.
Les gardes tentèrent de l'arrêter, mais en vain.
« Attendez une minute, Ancien ! Arrêtez ! L'Ancien Helio a besoin de repos ! »
« Est-ce que cela ressemble à du repos pour vous ? Dégagez, nous nous en occupons ! »
Les guerriers tressaillirent et reculèrent face au rugissement qui s'abattit sur eux.
Après avoir neutralisé les escortes, l'Ancien Polaris transporta l'Ancien Helio jusqu'à chez lui.
C'était un tumulte qui avait commencé en plein jour.
La nouvelle se répandit rapidement que l'Ancien Polaris, portant l'Ancien Helio, courait dans la rue en criant après ses escortes.
De plus, des rumeurs commencèrent à circuler selon lesquelles l'Ancien Helio, dont on disait qu'il se rétablissait, était devenu paralysé et avait perdu la raison.
Même pendant l'agitation, quelqu'un qui jeta un coup d'œil dans la maison de l'Ancien Helio découvrit le cadavre de l'oiseau bien-aimé de l'ancien.
L'opinion publique parmi les jeunes elfes fut instantanément divisée.
« Ils ont dit qu'il se rétablissait bien… si j'avais su que cela arriverait, je serais venu le voir ! »
« Il est le père d'un traître, ne devrait-il pas être reconnaissant que nous l'ayons soigné ? »
« L'ancien n'est qu'une victime ! Avez-vous vu l'apparence de l'ancien ? Comme il est maigre, quelle angoisse mentale il a dû subir… »
« Alors comment devrait-il payer pour le crime d'avoir mal élevé un traître ? »
« Avez-vous fini de parler ? L'Ancien Helio a été si gentil avec vous tout ce temps ! »
Finalement, l'atmosphère atteignit un point tel qu'une bagarre éclata.
Certains elfes qui connaissaient déjà la situation gardèrent la bouche close, craignant d'être impliqués.
Si Zakar et Sylvian n'étaient pas intervenus pour les disperser, il y aurait eu des combats un peu partout.
Et Arendt, qui apprit la nouvelle par les enfants, commenta :
« C'est risible et embarrassant. Si une seule personne avait enquêté, on n'en serait pas arrivé là. Qui blâme qui ? »
« Mon frère a aussi vu l'ancien. Il a dit qu'il était complètement hors de lui. »
« J'ai entendu dire qu'il y a le chaos devant la maison de l'Ancien Polaris en ce moment. »
Les enfants elfes jacassaient à nouveau à ses côtés.
Arendt prit l'une des collations que les enfants avaient apportées et dit :
« Eh bien, l'Ancien Polaris a pris une grande décision. L'Ancien Polaris a désobéi aux ordres du Grand Ancien. »
« Hein ? C'est comme ça ? »
« Ensuite, le Grand Ancien a dit que personne ne devait approcher la maison de l'Ancien Helio. Ne savez-vous pas que désobéir aux ordres est un péché grave ? Enfin, vous êtes jeunes, donc vous ne pouvez pas savoir. »
Lorsque le jeune elfe demanda avec de grands yeux, Arendt agita la main.
Le garçon en colère sursauta et cria.
« Ne me traitez pas comme un enfant. Nous avons vécu bien plus longtemps que Lord Arendt ! »
« Tais-toi. Que ce soit en termes de statut social ou de compétences au combat, je suis bien supérieur. Si tu te sens lésé, essaie de gagner au moins une fois. »
« Ça… ! »
La collation qu'Arendt tenait était également celle que les enfants avaient apportée en guise de paiement pour leur défaite au jeu d'hier.
Arendt, qui jetait des collations dans sa bouche devant les enfants qui tremblaient de frustration, dit soudainement quelque chose comme s'il venait de s'en souvenir.
« Oh, c'est vrai. Si quelqu'un d'autre veut me défier, veuillez me le dire à l'avance. Je prévois de partir dans trois jours. »
« Quoi ? »
Les enfants qui s'étaient rassemblés en groupes écarquillèrent les yeux.
« Pourquoi ? Pourquoi partez-vous déjà ? Vous n'êtes restés que quelques jours ! »
« J'ai entendu dire que le Grand Ancien a dit à notre chef de partir rapidement ? Eh bien, je ne suis qu'un apprenti chevalier, donc je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé. »
« Avez-vous fait quelque chose de mal au Grand Ancien ? »
Les enfants crièrent d'une voix aiguë.
« Je ne sais pas vraiment. Mais je peux deviner pourquoi il fait ça. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Les questions commencèrent immédiatement à fuser comme une mitrailleuse.
Arendt prit une autre collation et répondit en passant.
« Hier, Llewellyn et l'un de nos supérieurs sont allés rendre visite à l'Ancien Helio. Après leur retour, Llewellyn était inquiet car l'ancien semblait très malade, alors il a demandé à l'Ancien Polaris de vérifier. »
« Quoi ? Vraiment ? »
C'était un mensonge éhonté, mais Arendt acquiesça naturellement.
« Oh, c'est un secret. Quoi qu'il en soit, c'est probablement pour cela que l'Ancien Polaris est soudainement allé voir l'Ancien Helio aujourd'hui. Mais il a dû être très en colère quand il a vu que son état était pire que prévu. »
C'était aussi un mensonge.
L'Ancien Polaris n'avait pas été ému par une telle compassion, mais parce qu'il avait été kidnappé par son fils la nuit précédente, puis menacé.
Mais les enfants n'avaient aucun moyen de le savoir.
« Je vois… c'est donc pour ça que le Grand Ancien est en colère ? »
« Eh bien, je suppose ? Trois personnes, dont Lord Llewellyn, notre supérieur et l'Ancien Polaris, ont désobéi aux ordres de l'Ancien. »
« Mais l'Ancien Helio est très malade. Alors ne devrions-nous pas le sortir de là ? »
Un débat naturel commença à éclater parmi les enfants.
Arendt, qui observait tranquillement, intervint soudainement.
« C'est une chose… en fait, il y a une autre raison. »
« Quoi ? »
Alors que le regard des enfants se tournait naturellement vers lui, Arendt se pencha légèrement et baissa la voix.
« Savez-vous pourquoi nous sommes venus jusqu'au royaume ? »
« Hein ? N'êtes-vous pas ici pour rendre les pierres d'esprit que Jiklin a volées ? »
« C'est vrai, mais quelque chose d'encore plus grave s'est produit en dehors du Royaume des Elfes. Je pense que l'Ancien était anxieux à cause de cela. »
Arendt, qui parlait jusqu'à présent, leva la main, qu'il gardait toujours à moitié gantée.
« Vous avez dit que c'était incroyable, n'est-ce pas ? »
Les yeux des jeunes elfes commencèrent à pétiller.
Des gants magiques qui permettent d'utiliser la magie de glace.
L'objet qui avait fait perdre ses moyens au commandant de la Garde de la Forêt des Brumes suffisait à piquer la curiosité des enfants.
En même temps, il était un conteur naturel qui mêlait quelques histoires extraordinaires, faisant de lui une source de matériel inégalée pour son public.
Arendt laissa un léger sourire apparaître sur son visage indifférent.
« Vous m'avez dit que vous étiez curieux de savoir comment j'ai obtenu ceci. »
Et ce jour-là.
Avec les nouvelles concernant l'Ancien Helio, les aventures splendides du chevalier humain Laius de Winfried, qui s'était battu courageusement contre le Culte maléfique, furent sur toutes les lèvres des elfes toute la nuit.
De plus, l'histoire selon laquelle la relation entre les chevaliers humains amenés par Llewellyn et le Grand Ancien s'était tendue se répandit rapidement.
Tout ce que le Grand Ancien Altair avait tenté de garder caché fut révélé en quelques heures seulement.