Chapitre 204
Laius jura au dieu Luce qu’il n’avait jamais donné le moindre ordre à Arendt.
Bien au contraire, il arrivait souvent que ce soit l’inverse.
« Tu m’as mis à l’épreuve de cette façon… et maintenant tu viens me voir ainsi. C’est ton ultimatum final, n’est-ce pas ? Je comprends. »
Mais le Grand Ancien semblait avoir mal interprété la situation.
Lorsque Laius vit le ressentiment dans les yeux verts du Grand Ancien, il en resta sans voix.
« Cela… »
Une fois de plus, Laius jura au dieu Luce qu’il n’avait aucune idée de ce qu’Arendt avait pu dire à l’Ancien.
Mais le Grand Ancien ne semblait pas être de cet avis.
« Je l’admets. Je sais que j’ai manqué de pudeur. Mais qu’y a-t-il d’étrange à cela ? J’ai le devoir de faire passer ma race avant tout. »
C’était un développement totalement inattendu.
« Si je pouvais utiliser les humains comme boucliers, je le ferais avec joie. Tu peux dire cela parce que tu ne sais pas encore à quel point le Dieu maléfique est cruel. »
L’Ancien serra le poing sur le bureau avec une telle force que ses articulations blanchirent.
« Mon père a vu de ses propres yeux les elfes au bord de l’extinction. Mes parents et mes frères et sœurs ont tous travaillé dur pour préserver notre race. »
Dans ces yeux verts, froids comme le givre, il ne restait aucune trace de la douceur qui y brillait auparavant.
« Malheureusement, ils ont tous tourné le dos au monde, mais je suis toujours en vie. Je dois poursuivre leur héritage. Maintenant que même l’Épée Sacrée et le dieu Luce ne sont pas intervenus, le mieux que je puisse faire est d’empêcher le Dieu maléfique d’envahir la terre des elfes. »
Le Grand Ancien, qui déversait ses paroles comme s’il les vomissait, ferma soudainement la bouche.
Il venait de réaliser qu’il se laissait submerger par ses émotions.
Le visage de Laius se figea.
« Est-ce là la volonté du Grand Ancien ? »
« …Oui. Si les humains devaient servir de boucliers, je n’hésiterais pas à verser le sang de mon propre peuple, mais il semble que la volonté du Saint Empire ne soit pas alignée avec cela. »
Le Grand Ancien parla d’une voix beaucoup plus calme.
« C’est le travail des elfes de trouver la traîtresse et de protéger le clan. Nous n’avons pas besoin de votre aide. Nous compenserons la traîtresse pour ses actes avec de l’argent. Quant aux pierres magiques restantes qui seront trouvées dans l’Empire, je les transférerai… »
Après un bref silence, Altair reprit d’une voix ferme.
« Je ne peux pas faire confiance aux humains. »
Laius, qui fixait le Grand Ancien en silence depuis un moment, reprit la parole.
« …Les autres royaumes elfiques ont-ils également donné leur accord ? »
« Pas encore, mais cela arrivera, c’est certain. J’enverrai un message sous peu. »
Le Grand Ancien était empli de certitude.
Toute négociation ultérieure était devenue impossible.
Laius et Richt se sentaient désemparés.
Pour les elfes, renoncer aux pierres magiques équivalait à abandonner tout effort diplomatique avec les humains pour les récupérer.
Altair enfonça le clou.
« Veuillez repartir dès que possible. Nous ferons de notre mieux pour rendre votre séjour confortable. »
« …Très bien. »
Cela ne faisait plus aucun doute.
L’Ancien Altair était terrifié, à un point tel que toute négociation était devenue vaine.
Et il n’était peut-être pas le seul.
La plupart des anciens les plus âgés avaient dû voir de leurs propres yeux les jours misérables que la génération de leurs parents avait traversés au lendemain de la guerre contre le Culte maléfique.
C’était peut-être une expérience qu’ils avaient vécue personnellement.
L’Ancien Altair n’était pas un espion.
Mais en même temps, si les choses continuaient ainsi, les elfes ne pourraient jamais devenir des camarades sur qui ils pourraient compter sur le champ de bataille.
Richt et Laius se levèrent de leurs sièges sans la moindre hésitation.
Ce soir-là, la dernière personne à regagner le logement fut Arendt.
Il fronça les sourcils en observant le groupe assis ensemble, soupirant profondément.
« Quoi ? Pourquoi faites-vous cette tête ? »
« Le Grand Ancien a menti. »
« Le Grand Ancien coopère… »
Llewellyn déversa ses paroles comme s’il attendait cette question, et au même moment, Richt ouvrit la bouche avec un visage grave, avant de la refermer aussitôt.
Arendt était agacé.
« Quoi ? Parlez l’un après l’autre. »
« Qu’as-tu fait jusqu’à présent ? »
Lorsque Arthur posa la question, le visage pâle et épuisé, il répondit naturellement.
« Je reviens juste d’une partie de jeu avec les enfants. »
« …Tu es venu ici après avoir joué ? Tu n’es pas venu après les avoir passés à tabac ? »
« Ça revient au même. »
Arendt haussa les épaules en réponse à la question sceptique de Llewellyn.
« Alors, pourquoi avez-vous tous l’air si sinistres ? Par ordre de rang, Llewellyn, commence. Tu as dit que le Grand Ancien nous a trompés ? »
« Haa… d’accord. »
Llewellyn soupira profondément et se frotta le visage d’un air complexe.
« L’Ancien Helio, dont on disait qu’il était en convalescence, a été pratiquement abandonné. »
« Abandonné ? »
Lorsqu’Arendt demanda des précisions, Arthur prit le relais et expliqua.
« Il semblait que ses blessures étaient en partie guéries, mais… je dirais qu’il était dans un état semi-conscient. »
Dans la pièce sombre, l’Ancien Helio était seul, sans aucun serviteur.
Une odeur fétide régnait dans la maison, causée par la décomposition d’un oiseau qu’il avait élevé et qui était mort de faim.
Avec un visage aussi pâle que le cadavre de l’oiseau, l’Ancien Helio gisait simplement sur son lit, fixant le vide.
C’était un spectacle misérable.
Llewellyn ajouta avec colère.
« …La femme de l’Ancien Helio s’est suicidée quelques jours après que Jiklin l’a poignardé et s’est enfui. L’Ancien Helio a perdu connaissance immédiatement après s’être réveillé de son coma et l’avoir appris. »
Il avait été trahi par sa fille et avait perdu sa femme.
C’était arrivé à l’Ancien Helio en une seule nuit.
Il semblait affamé depuis longtemps, réduit à la peau et aux os.
Il était vite apparu que personne ne s’occupait de lui.
« J’ai entendu dire par les gardes qu’il y avait un ordre interdisant à quiconque d’approcher la maison. Les gardes lui apportaient occasionnellement de la nourriture, mais il semblait à peine y toucher. »
Les sourcils d’Arendt se contractèrent tandis qu’il écoutait en silence.
« …C’est un désastre. »
Bien qu’il ait laissé la personne dans un tel état, le Grand Ancien ne cessait de répéter des choses comme : « Il se rétablit sans encombre. »
« Qu’en est-il du Commandant et du Supérieur ? Bien sûr, le Grand Ancien a dû dire qu’il ne pouvait pas faire confiance aux humains ou quelque chose du genre. »
« …Comment le savais-tu ? »
« Parce que c’est quelqu’un avec de grands mécanismes de défense. Et je peux facilement imaginer comment le Commandant a pu formuler les choses. »
Les émotions que le Grand Ancien avait refoulées étaient la peur et la colère.
Il avait dû être tourmenté pendant plusieurs jours par la remarque impudente d’Arendt.
De plus, comme Laius, qui ne savait pas tourner autour du pot, avait dû appuyer là où ça faisait mal, le résultat était évident.
Laius avait l’air d’avoir été trahi.
« Se pourrait-il que tu aies prévu que cela arrive de toute façon… ? »
« Bien sûr. Penses-tu que j’aurais demandé au Commandant d’aller mener des négociations agréables, en riant et en plaisantant ? »
Richt demanda d’un ton urgent à Arendt, qui répondit comme s’il trouvait cela ridicule.
« Attends une minute. Je pense que le Grand Ancien a mal compris quelque chose. Il a dit que tu avais agi sous les ordres du Commandant. Que s’est-il passé ? »
« Que s’est-il passé ? Après une série d’incidents, il a fait quelque chose qui l’a fait se sentir mal dans sa peau, et ensuite, un jeune morveux a appuyé pile sur son point sensible. »
Arendt haussa les épaules comme à son habitude.
« Entre-temps, si le supérieur de ce morveux se présentait et remuait le couteau dans la plaie, il ne serait pas étrange qu’il pense ainsi. Et déclarer une rupture diplomatique dans un accès d’urgence était exactement le genre de chose que quelqu’un avec des tendances évasives extrêmes ferait. »
« … »
En fin de compte, cela signifiait que Laius n’était qu’un pion.
Llewellyn, qui écoutait l’histoire sans réagir, se leva rapidement de son siège.
« Attends, attends une minute. Que veux-tu dire par rompre les relations diplomatiques ? Couper tout contact entre les humains et les elfes ? Est-il fou ? »
C’était une situation gravissime.
Cela signifiait que la relation déjà précaire entre les différentes races et les humains était au bord de l’effondrement.
Mais Arendt restait effroyablement calme.
« Calme-toi. Ce n’est que l’opinion personnelle du Grand Ancien du Second Royaume. Les autres royaumes ne seront pas facilement d’accord, surtout à ce stade, alors que le Dieu maléfique a commencé à réapparaître. »
« …Qu’est-ce que tu manigances, à la fin ? »
Llewellyn, qui le fixait sans comprendre, demanda avec confusion.
Arendt croisa son regard et répondit naturellement.
« Plus il y a de gens dans le même camp, mieux c’est. Mais seulement quand on peut faire confiance à ses camarades. Les elfes actuels, ou plus précisément, le Second Royaume elfique dirigé par le Grand Ancien Altair, ne sont pas fiables. »
« … »
« Cela le prouve. Le Grand Ancien n’est pas un espion, mais ce n’est pas non plus un camarade digne de confiance. Il a clairement eu plusieurs occasions de corriger ses erreurs, mais il ne l’a pas fait. »
La voix d’Arendt résonnait clairement dans la pièce silencieuse.
« Il a peut-être été un bon dirigeant en temps de paix… mais ce n’est pas le genre de personne à prendre des décisions sensées dans une situation comme celle-ci. »
Altair était une distraction sur la scène à venir.
Tout le monde garda le silence.
Bien sûr, il n’y avait rien de faux dans ce qu’Arendt disait.
Mais il était difficile d’acquiescer facilement.
C’était la déclaration qu’ils allaient remplacer le dirigeant d’un autre pays, même d’une race différente.
Arendt, qui venait de dire des choses aussi horribles, restait indifférent, comme si c’était dans l’ordre des choses.
Son ton extrêmement calme était plus froid que le ciel nocturne en plein hiver, et en même temps, il était inquiétant.
Llewellyn le fixa et cracha.
« Quoi ? Tu vas l’assassiner ? »
Le ton de sa question était dur et inhabituel pour Llewellyn.
Comme il avait été proche de l’Ancien Altair, il semblait ressentir un grand sentiment de trahison en voyant le vrai visage du Grand Ancien révélé seulement maintenant.
Au lieu de répondre immédiatement, Arendt se contenta de le regarder sans expression.
À ce moment-là, un silence pesant s’installa.
Tak.
Quelqu’un frappa à la porte de l’auberge.
« Oh, je vois que vous êtes là. »
Arendt leva la tête.
Arthur demanda avec curiosité.
« Quoi ? Qui sont-ils ? »
« Ce sont des coursiers. »
Arendt alla ouvrir la porte lui-même.
Sylvian et Zakar s’engouffrèrent précipitamment à l’intérieur.
« … ? »
Le groupe regarda les deux individus avec confusion, ne sachant pas ce qui se passait.
Sylvian, qui avait verrouillé la porte à la hâte, cria à plusieurs reprises avec un visage pâle et épuisé.
« Je suis désolé, je suis désolé, Ancien Polaris ! Je n’ai vraiment pas pu faire autrement ! »
« J’accepterai volontiers mes péchés, Père ! »
Même Zakar, en sueur, posa prudemment le sac qu’il portait sur l’épaule au sol.
« Ugh ! Ugh ! Ugh ! »
Un cri étouffé s’échappa du sac, dont l’ouverture était entravée.
Les chevaliers restèrent sans voix.
Il en allait de même pour Llewellyn.
« Attendez une minute, Sir Zakar. Vous venez de dire père… ? »
« Père, je suis désolé. S’il vous plaît, attendez un instant, je vais vous libérer bientôt ! »
Lorsque Llewellyn demanda, doutant de ses oreilles, Zakar cria avec urgence pour répondre.
C’était absurde.
Ils ne savaient pas quoi exprimer : la perplexité, le choc ou la crainte.
Leurs pupilles, tremblantes de questions, se tournèrent naturellement vers Arendt.
Laius essaya désespérément de garder la bouche close.
« Arendt, tu ne voudrais pas… »
Maintenant qu’il y pensait, Arendt avait donné quelques instructions à Zakar.
Mais personne n’avait entendu ce qu’il avait dit.
« Pas possible… ! »
Ce fou avait ordonné à un fils de kidnapper son propre père.
C’était une scène inimaginable de filiation barbare.
Arendt dit simplement.
« Il faut écouter ce que les gens disent jusqu’au bout. Qui commettrait un tel assassinat ? Nous n’avons même pas encore trouvé l’espion, alors il ne sert à rien de s’en prendre au Grand Ancien. »
Arendt se tourna vers le groupe, figé, la mâchoire pendante, et gloussa.
D’un côté, Sylvian et Zakar luttaient toujours avec le sac qui se tortillait.
« Je vous l’ai dit dès le début. Faisons quelque chose d’amusant. »
Il n’avait jamais été question d’apporter une tragédie sur scène.
« Un assassinat ? Ne serait-il pas plus bénéfique de le tourmenter au point qu’il en meure de rage, puis de s’excuser profusément pour son erreur ? »
« … »
« Nous devons résoudre cela de manière positive. D’une manière qui profite aux deux parties. »
Un sourire malicieux apparut sur les lèvres d’Arendt.
La vie s’éteignit peu à peu dans les yeux de ceux qui le voyaient.
C’était fatigant de devoir le répéter, mais il avait vraiment un tempérament inimaginable.