Chapitre 203
Llewellyn, qui marchait d'un pas rapide, tourna la tête, distrait par le grand vacarme qui venait d'éclater.
« Hein ? »
« Quel est ce raffut ? »
Arthur tourna également la tête, l'air interrogateur.
Sans qu'ils s'en rendent compte, les deux hommes étaient arrivés au terrain d'entraînement des elfes.
La personne qui se tenait au milieu de la foule compacte était, bien entendu, Arendt.
De l'autre côté, Sakhalin évacuait sa frustration après avoir été mené par le bout du nez tout au long du chemin.
Ils s'arrêtèrent tous deux.
« On dirait qu'ils font un duel. »
Llewellyn acquiesça aux paroles d'Arthur.
Bien qu'ils fussent à une certaine distance, les cheveux argentés d'Arendt se distinguaient nettement.
Llewellyn grommela.
« Il est vraiment inutilement beau. Comment se fait-il qu'il ne soit pas mis à l'écart, même parmi les elfes ? »
« Eh bien, c'est généralement comme ça. »
Arthur exprima également son mécontentement.
Le combat avait peut-être commencé sérieusement, mais ce n'était plus le cas désormais.
Le jeune elfe qui arbitrait ne pouvait retenir son rire, se pliant en deux, tremblant de manière incontrôlable.
Les elfes qui observaient la scène éclatèrent également de rire et applaudirent.
On pouvait voir Arendt s'adresser à Sakhalin avec un air suffisant sur le visage.
À proximité, des traces du Toucher glacial restaient intactes.
« Je t'avais dit que c'était un type étrange. »
Les yeux d'Arthur, fixés sur ce nuage de fumée bruyant, étaient empreints d'anxiété.
Bien qu'il ne rît jamais aux éclats lui-même, il était doué pour les pitreries.
Inutile de mentionner son talent pour manipuler les gens avec seulement quelques mots.
Arthur poussa un soupir.
« C'est dommage. S'il combattait calmement, je ne pense pas qu'il serait incapable de battre Arendt. »
« C'est là tout le problème. Combien de personnes peuvent garder leur sang-froid face à ce type ? »
« Ouais. »
Arthur fut convaincu par les paroles de Llewellyn.
Même Richt, qui montrait rarement de l'agitation, avait commencé à perdre pied peu à peu, profondément affecté par Arendt.
Les deux hommes poussèrent un profond soupir simultanément et reprirent leur marche.
Il y eut un bref silence avant que Llewellyn ne relance le sujet.
« Cette chose que l'Ancien Polaris a apportée. Qu'est-ce que c'est ? »
« Eh bien, peut-être un autre artefact. Je me demande comment il a fini entre les mains de marchands nains. »
« Oui, et la question est de savoir si les nains connaissaient réellement l'identité du "Dieu des Ténèbres". »
Llewellyn hocha vaguement la tête à la réponse d'Arthur.
Si les nains étaient impliqués, les choses allaient certainement devenir incontrôlables.
Les deux hommes restèrent silencieux un moment, le cœur lourd.
Après un instant, Llewellyn prit la parole, feignant la gaieté.
« Nous ne trouverons pas de réponse même en nous creusant la tête maintenant. Eh bien, demandons simplement à l'intéressé plus tard. »
« Ce serait l'idéal. »
Ce dont ils venaient d'être témoins était plus important.
Ils atteignirent bientôt une maison située dans un endroit calme de la forêt.
Comme les autres maisons, c'était un bâtiment carré.
Les guerriers qui montaient la garde devant reconnurent Llewellyn et inclinèrent la tête.
« Lord Llewellyn, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Bonjour ! Je souhaiterais rencontrer l'Ancien Helio. J'ai entendu dire qu'il était gravement blessé. Comment va-t-il ? »
Llewellyn sourit aimablement et les salua.
En contraste frappant avec sa voix enjouée, les elfes échangèrent des regards et froncèrent les sourcils, l'air troublé.
Llewellyn, qui le remarqua, demanda avec curiosité.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Quelque chose cloche ? Ou l'Ancien ne se sent-il pas bien ? Le Grand Ancien a dit qu'il se rétablissait bien… »
« C'est que… »
L'elfe fut incapable de répondre immédiatement et laissa sa phrase en suspens.
Llewellyn et Arthur restèrent perplexes.
Les elfes, qui s'étaient regardés, finirent par ouvrir la bouche avec difficulté.
« L'Ancien n'est pas en état de recevoir qui que ce soit pour le moment. Il est regrettable que vous soyez venus pour rien… »
« …Qu'est-ce qui lui arrive ? »
Llewellyn, sentant que quelque chose n'allait pas, demanda avec un visage sévère.
Mais les elfes restèrent silencieux.
Arthur et Llewellyn échangèrent un regard.
Et alors.
« Un instant ! »
« Arrêtez ! »
Les deux hommes bousculèrent les guerriers elfes et coururent vers la maison de l'Ancien.
« Je vous ai dit de vous arrêter immédiatement ! »
Les gardes elfes crièrent désespérément et tentèrent de les rattraper, mais ils ne purent finalement que gesticuler dans le vide.
Llewellyn prit les devants et ouvrit la porte à la volée.
« Ancien, êtes-vous là ? Excusez-moi d'interrompre ainsi ! Ancien ! »
Llewellyn cria dans la maison sombre.
Mais il n'y eut aucune réponse.
« …Ancien ? »
Il eut un mauvais pressentiment.
Comme prévu, Sakhalin était effectivement une personne facile à taquiner.
Finalement, lorsque Sakhalin jeta son épée et commença à trépigner de colère, les spectateurs éclatèrent de rire comme s'ils allaient mourir de plaisir.
« Hé, espèce d'idiot, tu ne prends pas ça au sérieux ? »
« Qu'entends-tu par là ? N'est-ce pas toi, Sakhalin, qui tombes trop facilement dans les provocations ? »
Arendt fit claquer sa langue avec un air perplexe.
« Eh bien, je suppose que tu as dû t'entraîner tranquillement dans un endroit avec de l'eau et de l'air de qualité… Je suppose qu'on n'y peut rien. »
« C'est quoi cette magie étrange ? Je ne peux pas m'en approcher ! »
« Ça ? Ce n'est pas ma magie, c'est un trophée. »
Alors que Sakhalin criait de colère, Arendt tendit ses mains gantées comme pour les exhiber.
« Je l'ai volé à quelques idiots, mais c'est assez utile, non ? »
« Où utiliserais-tu quelque chose comme ça dans un match d'entraînement ? »
« Pourquoi ? Tu affrontes un petit humain et tu ne peux même pas laisser passer ça ? Un guerrier ne peut pas être aussi mesquin. Si c'est vraiment ce que tu ressens, je t'autorise même à utiliser un arc. Si tu veux vraiment gagner à ce point, je suppose que je n'ai pas le choix. »
« Kwaaah ! »
Sakhalin, qui ne s'était même pas remis de la défaite précédente, finit par perdre la raison et s'arracher les cheveux.
Puis, ici et là, les elfes commencèrent à lancer des commentaires teintés de rires.
« Commandant ! Allez-vous continuer à lutter contre ce gamin ? »
« S'il vous plaît, ne ruinez pas l'honneur de la Garde de la Forêt de Brume ! »
« Taisez-vous ! Ou pourquoi n'essayez-vous pas de vous occuper de lui vous-mêmes ! »
Sakhalin cria, mais les rires ne firent que redoubler.
En observant la scène, Arendt posa son épée sur son épaule.
« C'est paisible. »
Sakhalin était simple d'esprit, il lui accordait cela, mais les autres elfes ne semblaient pas non plus montrer de réelle tension.
Il semblait qu'il n'y avait plus rien à tirer d'eux.
Au moment où Arendt rengaina son épée et se retourna pour partir.
Soudain, quelqu'un bondit au milieu du terrain d'entraînement.
« Excusez-moi ! S'il vous plaît, laissez-moi combattre aussi ! »
« Hein ? »
Arendt se retourna, déconcerté.
Ceux qui observaient écarquillèrent également les yeux face à cette situation soudaine.
Il semblait avoir un peu plus de 15 ans.
Un garçon qui paraissait avoir le même âge que Seton se tenait au milieu du terrain d'entraînement, tenant une épée en bois.
Sakhalin dit, décontenancé.
« Hé, avec qui te bats-tu ? C'est ridicule. »
« Commandant ! L'instructeur a dit qu'en duel, apprendre est plus important que de gagner ou de perdre ! »
Mais le garçon ne recula pas et cria haut et fort.
En regardant autour de lui, il vit trois ou quatre jeunes elfes qui semblaient faire partie du même groupe que le garçon, rassemblés et les observant.
Arendt gloussa et se retourna à nouveau.
« D'accord, je vais te faire goûter à l'amertume de l'âge adulte. »
« Ça ne sera pas facile. »
Le garçon cria avec enthousiasme, tenant fermement l'épée en bois dans sa main.
Sakhalin afficha également un air mécontent, mais s'écarta discrètement.
Le deuxième round venait de commencer.
Bureau d'Altair.
Le serviteur apporta le thé, et la pièce était silencieuse, occupée par seulement trois personnes.
Altair regarda Laius avec un visage composé.
« Comme je l'ai dit plus tôt, s'il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin, n'hésitez pas à demander. »
« Non, ça va. »
Lorsque Laius répondit fermement, Altair demanda avec surprise.
« Pourquoi ? »
« L'Empire résoudra la question par lui-même. Je crois qu'il en a la capacité. Si nous trouvons la traîtresse, bien sûr, nous vous le signalerons immédiatement. Cependant, je déclinerai votre aide. »
« Comment… »
Altair avait sur le visage une expression qui montrait qu'il ne savait vraiment rien.
Laius lui fit face et répondit calmement.
« Parce que je ne peux pas vous faire confiance, Grand Ancien. »
« … »
Le visage du Grand Ancien se durcit un instant.
Les yeux bleus de Laius fixèrent Altair droit dans les yeux.
« Je suis sûr que vous savez pourquoi je vous dis cela. »
« … »
Le Grand Ancien ne répondit pas.
La voix calme de Laius emplit le bureau.
« Bien sûr, je comprends que c'était une décision prise pour le bien de la race. Cependant, vous devez aussi accepter le prix du choix de ne préserver que la race elfique. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Malheureusement, Grand Ancien, mes camarades et moi avons décidé que vous n'étiez pas digne de confiance. La raison est simple. Vous avez été le premier à douter de nous et à nous rejeter, et vous étiez prêt à sacrifier des humains pour la préservation des elfes. »
Alors que Laius continuait de parler, le visage d'Altair se durcit.
« …Qui a dit ça ? Que j'étais prêt à sacrifier des humains pour les elfes. »
« C'est mon opinion personnelle. Si nous n'avions pas découvert accidentellement les pierres d'esprit… non, si nous n'avions pas rencontré la traîtresse elfe, je suis sûr que cela aurait été le cas. »
Il n'y avait pas une once d'émotion dans la voix de Laius.
C'est pourquoi elle semblait encore plus froide.
« Vous avez dit que vous soutiendriez l'Empire. Si c'était moi, j'aurais formulé les choses différemment. Une traîtresse de notre race s'est infiltrée dans l'Empire de Caerleon. Nous ne pouvons prédire quel genre de problèmes elle pourrait causer au sein de l'Empire, une action rapide est donc nécessaire. Par conséquent, je solliciterais votre soutien… »
« … »
« Si vous aviez dit cela dès le début, le résultat aurait été différent. Il y aurait eu moins de pertes civiles au sein de l'Empire, et mes hommes n'auraient pas eu à risquer leur vie en la combattant sans aucune information. »
Richt, qui observait, s'exclama intérieurement avec admiration.
« Avant qu'Arendt ne commence à faire des siennes, il y avait des moments où le commandant était assez extrême. »
Il était généralement une personne très polie, mais une fois qu'il commençait à être têtu, il ne cédait jamais.
Il y eut de nombreuses fois où il fut attaqué politiquement pour s'être opposé à des nobles influents dans le but d'imposer sa volonté.
Maintenant, grâce aux bévues constantes d'Arendt, il devait chercher des médicaments pour l'estomac chaque jour.
Altair, qui écoutait silencieusement les paroles de Laius, avait une lueur vive dans ses yeux verts.
« Alors, dites-vous que j'aurais dû faire un choix différent ? »
« Non, je n'ai pas l'autorité pour dire cela. Je ne dis pas que vous, Grand Ancien, avez fait une erreur. »
Mais Laius resta calme.
« Mais je veux clarifier ma position. Les Chevaliers impériaux n'ont pas le luxe de prendre des risques. Si vous, Grand Ancien, ne faites pas le premier pas vous-même, nous n'aurons d'autre choix que d'agir de notre côté. »
« … »
« De plus, si un problème survient à l'avenir… l'Empire de Caerleon ne versera pas le sang pour les elfes. »
Altair, qui était sur le point de dire quelque chose de plus, se mordit la lèvre.
La main du Grand Ancien tenant la tasse de thé était pâle et fatiguée.
Laius enfonça le clou.
« Même si le Royaume des Elfes est attaqué par le culte maléfique et devient une mer de feu, nous n'interviendrons pas. La vie de mes hommes est plus importante que celle de collègues indignes de confiance. »
« … »
Richt, qui observait tranquillement, laissa échapper un soupir inaudible.
« J'ai senti un mensonge. »
Si une telle situation devait se produire, il était clair que Laius serait le premier à offrir son soutien.
C'était ça, Laius de Winfried.
Richt pouvait le dire.
Le commandant ne menaçait pas le Grand Ancien en ce moment, mais essayait de le persuader de changer d'avis afin que cette situation ne se produise pas.
Mais il était incertain que l'Ancien Altair l'entendît ainsi.
Laius garda le silence et attendit tranquillement la réponse d'Altair.
Et après un moment, le Grand Ancien s'essuya le visage et soupira profondément.
« Haaah… Vous êtes un lâche, Commandant. »
« Oui ? »
Laius fronça légèrement les sourcils face à cette remarque inattendue.
Les yeux du Grand Ancien, révélés une fois de plus, étaient remplis de confusion.
« Vous avez dit que vous n'aviez aucune intention de me blâmer, et pourtant vous avez envoyé un apprenti chevalier pour me critiquer. »
Le visage de l'Ancien Altair, qui parlait ainsi, était plus sérieux que quiconque.
Mais Laius, qui ne comprenait pas ce qui était dit, finit par demander bêtement.
« …Oui ? »