Chapitre 199
Llewellyn grommela dès qu’il fut hors de vue des elfes.
« Qu’est-ce que ce type, Arendt, a bien pu faire ? »
Après avoir pris son petit-déjeuner, il avait rencontré l’ancien et discuté avec lui avant de reprendre la route.
« Quoi… il est évident qu’il a dû irriter l’ancien. Ne trouvez-vous pas que l’atmosphère est totalement différente d’hier ? »
« Malgré tout, ils avaient l’air de beaucoup s’amuser hier. »
À ces mots d’Arthur, Richt fronça légèrement les sourcils.
L’ancien semblait de très bonne humeur jusqu’à ce qu’Arendt se lève de son siège lors de la dernière beuverie.
Arthur marqua une pause, tentant de fouiller dans ses souvenirs, puis lâcha :
« … Arendt ne lui a-t-il pas murmuré quelque chose à la fin ? »
Laius répondit calmement.
Après cela, Arendt s’était soudainement effondré au sol et ils étaient tellement perdus qu’ils n’avaient pas pu observer l’ancien correctement.
Si Arendt manigançait quelque chose, c’était bien à ce moment-là.
« Il doit être réveillé maintenant, nous n’avons pas d’autre choix que d’aller lui demander. »
« Pensez-vous qu’il avouera si nous l’interrogeons… ? »
Bien que Laius l’ait suggéré, Arthur restait sceptique.
Arendt, qui était ivre mort, n’avait pas réussi à ouvrir les yeux jusqu’au lendemain matin.
Ils avaient tenté de le réveiller à plusieurs reprises, mais il ne faisait que gémir, alors ils l’avaient laissé là.
« Mais c’est paisible, puisqu’il est si calme. »
« C’est vrai. Si ce n’est pas maintenant, quand le serait-il ? »
Arthur éclata de rire à la plaisanterie de Llewellyn.
Ils retournèrent à leurs quartiers après cette conversation futile et se retrouvèrent bientôt face à un canapé vide.
« Quoi, où est passé ce type ? »
« On dirait qu’il est sorti faire une promenade. »
Alors que Llewellyn penchait la tête, Richt répondit brièvement.
Comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un plus ordonné que nécessaire, la couverture était pliée avec soin.
Il semblait avoir pris le médicament qu’Arthur avait laissé derrière lui.
« … Quelque chose me semble inquiétant. »
Laius, qui était resté silencieux un moment, fronça les sourcils.
Malheureusement, les autres n’eurent d’autre choix que d’approuver cette remarque.
Dès l’instant où Arendt quittait leur champ de vision, ils ne savaient jamais ce qui allait arriver.
Llewellyn suggéra, l’air maussade :
« Si nous sortions le chercher ? »
« Je pense que ce serait le mieux… »
Avant même que le Commandant des chevaliers ait pu finir sa phrase.
Kwaaang !
Une explosion retentit au loin.
« … »
Ils purent voir une volée d’oiseaux effrayés s’envoler par la fenêtre.
La source du bruit provenait d’une forêt assez éloignée d’eux.
« Haaah… »
Après un instant, Laius posa la main sur son front et poussa un grand soupir, l’air de souffrir le martyre.
« Cela… nous a épargné la peine de le chercher. »
Llewellyn tenta maladroitement de le réconforter, mais sans succès.
Sans plus attendre, Laius quitta rapidement les lieux en premier.
Les autres lui emboîtèrent le pas.
Ils coururent vers l’agitation et découvrirent bientôt que la forêt grouillait d’elfes.
Llewellyn prit les devants et se fraya un chemin parmi eux.
« Un instant, laissez-moi passer ! »
« Oh, Lord Llewellyn ! »
L’elfe qui le reconnut poussa un cri de soulagement.
C’était comme s’il venait de rencontrer un sauveur.
Llewellyn, après s’être frayé un chemin à travers la foule, découvrit bientôt Zakar, l’épée dégainée et rayonnant d’une intention meurtrière, face à Arendt, et il poussa un soupir.
« Ce fou est vraiment… »
Il ignorait ce qui s’était passé, mais il semblait qu’il se soit battu avec Zakar.
« Comme prévu, vous êtes vraiment digne de votre réputation, Instructeur Zakar. »
Arendt jeta un coup d’œil à la tragédie qui se déroulait juste à côté de lui et dit avec indifférence.
Un arbre épais, frappé de plein fouet par l’épée de Zakar, s’était brisé et effondré au sol.
Mais Zakar regardait Arendt avec une expression perplexe, semblant désintéressé par le spectacle macabre qu’il venait de créer.
Tout autour était recouvert d’un givre blanc pur.
C’était comme si un froid glacial s’était abattu uniquement sur les alentours d’Arendt von Eckhart.
Le sol, là où il venait d’être attaqué, était gelé.
Au lieu d’être noire, la lame de l’apprenti chevalier était elle aussi teinte d’un blanc pur.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Quelle étrange puissance magique… »
Les elfes rassemblés par le tumulte chuchotaient en découvrant l’artefact d’Arendt.
Llewellyn, qui observait la confrontation avec stupéfaction, cria soudain :
« Hé, que faites-vous ! Lord Zakar, arrêtez ça aussi ! »
« N’interviens pas, Llewellyn. »
Zakar répondit violemment, le fixant comme s’il était prêt à dévorer Arendt à tout instant.
C’était une attitude inhabituelle pour lui, qui ne laissait d’ordinaire paraître aucune émotion.
Arendt, lui, passa son épée sur son épaule et s’accroupit dans une posture négligée.
« C’est ce que je devrais dire. Puisque vous avez dégainé votre épée contre un étranger sans raison, ne devriez-vous pas être capable de trancher quelque chose ? »
« Ne penses-tu pas que c’est ton cou qui va être tranché ? »
Llewellyn jura soudainement.
Mais aucun des deux ne fit semblant d’entendre.
« Je vous ai dit d’essayer si vous le pouvez. Il semble que l’instructeur veuille vraiment battre un apprenti chevalier humain, alors il n’y a aucune raison de refuser. »
« Il est possible de corriger cette bouche sans ôter la vie. »
« Vous êtes bien confiant. Personne n’a jamais réussi à faire cela auparavant, alors pourquoi pensez-vous que je cours toujours comme ça ? »
Alors que Zakar récitait cela froidement, Arendt le provoqua ouvertement.
Cette provocation flagrante fit serrer la poignée de son épée à Zakar encore plus fort.
Arendt leva également son épée pour faire face.
Les deux hommes étaient sur le point de bondir l’un sur l’autre à tout moment.
Kuuung !
Un grondement sourd fit trembler la terre.
Ils s’arrêtèrent sans même s’en rendre compte et cherchèrent la source du bruit.
Les elfes qui observaient attentivement reculèrent.
Puis Laius apparut au milieu de la foule, son épée profondément enfoncée dans le sol, la main sur la garde.
Le Commandant des chevaliers regarda droit Zakar et Arendt et lança un avertissement clair.
« En restons-là, tous les deux. »
« … »
Arendt le fixa sans ciller, sans aucun changement d’expression, puis tourna son regard vers Zakar devant lui.
Zakar abaissa également son épée et fixa Laius d’un air impassible.
« Tsk. »
Arendt claqua brièvement de la langue et, sans hésitation, libéra sa magie avant de rengainer son épée.
« Instructeur, je suis désolé, mais ferons-nous cela une prochaine fois ? Il y a un intrus ici. »
« … »
Zakar détourna le regard de Laius pour fixer Arendt sans dire un mot.
Et après un moment.
Sling.
Son épée retourna également dans son fourreau avec un bruit froid.
Après avoir confirmé que la situation était sous contrôle, Laius retira son épée profondément enfoncée dans le sol.
« Mon subordonné a été impoli, Sir Zakar. Je vous présente mes excuses en son nom. »
Il y avait une légère froideur dans la voix de Laius alors qu’il parlait clairement en regardant Zakar.
Les yeux verts de Zakar, fixant le capitaine, commencèrent à briller à nouveau.
« Votre subordonné a une bien mauvaise façon de parler. Je pense qu’il a besoin d’être discipliné. »
« J’en suis désolé. Cependant, je pense que vous devez expliquer comment la violence a pu escalader ainsi. »
Laius répondit également froidement.
Un courant inquiétant commença à circuler entre Zakar et Laius.
Alors que le combat semblait sur le point d’éclater, les autres elfes déglutirent.
À ce moment-là, une voix désagréable intervint soudainement.
« Pourquoi faites-vous une tête si sérieuse ? Quand on discute, des désaccords peuvent arriver, ce n’est pas grand-chose. »
C’était, comme prévu, Arendt.
Laius ferma les yeux, exaspéré par cette voix familière qui lui vrillait les oreilles.
« Tais-toi, je t’en prie. Ce que tu faisais n’était pas une conversation, c’était un combat. Et bien sûr, c’est toi qui l’as déclenché. »
La frustration et la colère contenues dans cette courte déclaration calme furent totalement révélées.
Arendt n’était pas du genre à ne pas le remarquer, mais il se contenta de hausser les épaules sans vergogne.
« Je ne pense pas que vous sachiez, Capitaine, mais il existe de nombreuses formes de conversation. N’est-ce pas une, même s’il s’agit d’une discussion avec un peu de violence ? Qu’en pensez-vous, Instructeur ? »
Arendt gloussa et jeta un coup d’œil à Zakar.
« Si cela ne vous plaît pas, disons simplement que c’était un combat loyal. Il s’est terminé platement à cause de l’interruption. »
« … »
Zakar se sentit soudainement vide face à ce geste naturel et innocent.
C’était parce que tout ce qu’il faisait maintenant lui semblait dénué de sens et stupide.
Bien sûr, c’était lui qui était en position de faiblesse en soulevant ce problème.
C’était lui qui avait dégainé son épée en premier, et les chevaliers royaux de l’Empire de Caerleon étaient les invités du Royaume des elfes.
Mais Arendt suggérait de passer sur ce qui venait de se passer comme sur une simple plaisanterie.
Les mots qu’il avait débités juste avant étaient insultants, mais l’offre qu’il faisait maintenant était clairement une expression de bonne volonté.
Au moment où Zakar retrouva son calme en se frottant le visage, il ouvrit la bouche pour répondre.
« Oh, mais je ne sais pas si l’Ancien laissera passer cela. Il sera probablement de mauvaise humeur toute la journée. »
Les veines sur son front se gonflèrent à nouveau à l’ajout moqueur d’Arendt.
Laius poussa un soupir profond pour la énième fois, puis leva tranquillement la main et donna une claque à l’arrière de la tête d’Arendt.
« Aïe ! »
« … C’est un gamin si impoli. Je vous présente mes excuses. »
Laius attrapa Arendt par la nuque et baissa la tête.
Plutôt que de débattre du bien et du mal, il fut décidé que maîtriser Arendt était une tâche plus urgente.
La colère qui remontait se transforma en absurdité.
Zakar regarda la scène, le visage tremblant.
Arendt, qui se frottait l’endroit où il avait été frappé tout en étant retenu par Laius, leva les yeux vers Zakar.
« Instructeur, je n’ai pas menti. »
Le visage du jeune homme, faisant la moue après avoir été maîtrisé d’une main par le capitaine, ressemblait exactement à celui d’une personne de son âge.
Mais les mots qu’il prononçait ne pouvaient jamais être simplement ignorés.
« Si vous avez des problèmes, il vaut mieux les déterrer vous-même. C’est beaucoup plus efficace et économique que de souffrir en silence pendant des milliers d’années. »
« … »
Le visage de Zakar s’assombrit à nouveau.
Arthur et Richt craignaient qu’il ne se mette à nouveau en colère, mais heureusement, aucun incident ne se produisit.
« Si vous êtes assez inquiet pour en mourir, alors avancez vous-même. Si vous voulez juste leur faire confiance, alors lâchez prise et regardez. Vous ne pouvez rien faire si vous n’êtes ni ici ni là-bas. Vous n’êtes d’aucune aide, et si vous restez dans une position ambiguë, vous ne finirez que par être une nuisance. »
Bien que le ton ne semblât toujours pas sérieux, Zakar écouta simplement en silence.
Il fixa Arendt tranquillement avec des yeux devenus beaucoup plus calmes.
Arendt croisa son regard et sourit de manière espiègle.
« Si vous vous sentez étouffé, n’hésitez pas à venir me voir. Je trouve qu’il est assez utile d’être un étranger. »
« … »
Après un long silence, Zakar fit un signe de tête vers Laius.
« Je vais y aller. Je m’excuse d’avoir causé des ennuis. J’enverrai quelqu’un pour régler les choses plus tard. S’il y a quelque chose pour lequel je dois assumer la responsabilité après en avoir rendu compte à l’ancien, je l’accepterai volontiers. Très bien. »
Sur ce, Zakar quitta rapidement les lieux.
Un sourire satisfait s’étala sur les lèvres d’Arendt alors qu’il regardait son dos s’éloigner.
« On dirait que c’est passé comme il faut. »
Ceux qui restaient ne pouvaient qu’alterner leurs regards entre Arendt et Zakar avec des yeux ébahis, ne sachant pas ce qui se tramait.