Chapitre 198
Il sentait que sa tête allait exploser.
Il était dans un état bien pire que le jour où il avait bu comme un damné avec ce fou de chef de troupe.
« Pourquoi ai-je autant bu ? »
Il fouilla dans ses souvenirs embrumés.
Les raisons de boire n’avaient jamais manqué.
Le simple fait de contempler le théâtre en ruine le faisait suffoquer, et il était à deux doigts de réclamer de l’alcool sur-le-champ.
Cependant, il ne pouvait se plaindre aux autres membres.
Il se sentait coupable d’ajouter à leur anxiété alors que la situation était déjà critique.
Alors, tous deux ravalèrent leur amertume et mâchonnèrent quelques en-cas secs.
Il se prit la tête entre les mains, se redressa et sentit le froissement d’une couverture de bonne qualité.
Ce n’était pas une couverture imprégnée de l’odeur de renfermé typique d’une vie en solitaire.
Même dans son état de torpeur, il ressentit un fort malaise.
Les cheveux qui s’emmêlaient dans ses doigts étaient également plus longs et plus fins que dans ses souvenirs.
Il entrouvrit les yeux pour vérifier et vit une chevelure argentée et brillante.
Lorsqu’il réalisa cela, son esprit fit soudainement le lien.
« … ! »
Il tenta de se redresser, mais retomba en avant, terrassé par une migraine qui lui donnait l’impression que son crâne se fendait.
Après avoir lutté un moment contre la douleur, il finit par ouvrir les yeux.
Ce n’est qu’alors que la réalité lui revint peu à peu.
Ce n’était ni son studio, ni une salle d’attente délabrée.
Il se trouvait dans la résidence du Second Royaume des Elfes.
Et lui-même avait bu outre mesure la veille, en compagnie des anciens.
Bien qu’il eût mélangé son alcool avec de l’eau, il n’avait pu s’empêcher d’engloutir ce que l’ancien lui versait lui-même…
Il avait réussi tant bien que mal à reprendre ses esprits et à tenir son rôle d’« Arendt », mais dès qu’il s’était détendu, il semblait s’être endormi dans le salon de réception.
Arendt, qui se souvenait jusque-là, se prit la tête et gémit en se levant.
« Merde… c’est quoi ce bordel… »
Le salon était baigné par la lumière du soleil venant de l’extérieur.
Il semblait que le soleil fût déjà haut dans le ciel.
Il parvint péniblement à s’asseoir et à observer les alentours.
C’était calme.
Il n’y avait aucun signe de vie, les autres étant déjà sortis.
Sur la table se trouvaient une carafe pleine d’eau, un verre et un sachet de médicaments.
Mangez ceci à votre réveil.
À côté, un mot écrit d’une main laconique par Arthur.
Cela ressemblait à un remède contre la gueule de bois.
Il le versa dans sa bouche sans hésiter et avala une grande quantité d’eau.
« Ugh… »
Ce n’est qu’une fois le goût amer emplissant sa bouche que ses yeux commencèrent à s’ouvrir un peu plus.
Il aurait voulu se recoucher, mais il savait mieux que quiconque que ce n’était pas le moment.
Après une brève hésitation, Arendt se leva du canapé sans plus attendre.
Il se lava le visage à l’eau froide, changea de vêtements et sortit.
L’air, différent de celui de l’Empire, le força à se réveiller.
Des elfes qui passaient par là le remarquèrent et le saluèrent avec un sourire.
« Vous êtes réveillé. Avez-vous bien dormi ? »
« Avez-vous vu mon groupe ? »
Demanda-t-il en réprimant difficilement un bâillement.
L’elfe répondit alors avec bienveillance.
« Ils sont probablement allés à la salle d’assemblée. Si vous avez besoin de manger, je peux vous apporter quelque chose dans votre chambre. C’est presque l’heure du déjeuner, mais comme vous avez probablement sauté le petit-déjeuner, vous pouvez manger d’abord. »
« Non, ça ira. Nous mangerons ensemble plus tard. »
Devant ce refus ferme, l’elfe hocha la tête et s’éloigna.
Arendt, de nouveau seul, se gratta la tête, irrité.
« C’est ridicule… »
Il n’arrivait pas à croire qu’il fût presque l’heure du déjeuner.
À ce stade, ce n’était pas comme s’il avait dormi, mais plutôt comme s’il s’était évanoui avant de se réveiller.
Il ne voulait même pas sentir l’odeur de l’alcool pendant un moment.
Arendt envisagea brièvement de suivre le groupe à la salle d’assemblée, mais changea rapidement d’avis.
« Ils finiront bien par comprendre. »
Avec sa tête qui tambourinait, il n’avait pas vraiment envie de croiser le regard de l’ancien pour le moment.
Au lieu de cela, Arendt fit demi-tour et commença à marcher, se disant qu’une promenade ne lui ferait pas de mal.
Peut-être était-ce parce qu’il était encore hébété, ou peut-être parce qu’il était confus juste avant son réveil, mais la réalité semblait étrangement déformée.
C’était particulièrement vrai à cause du paysage exotique, rarement vu même dans l’Empire.
Le ciel limpide ressemblait à des nuages peints sur du contreplaqué.
Même les arbres à larges feuilles qui ne changeaient pas de saison semblaient factices.
Même les bâtiments carrés en marbre manquaient de réalisme.
Mais la brise marine qu’il sentait sur sa peau était bien réelle.
L’odeur saline que l’on pouvait percevoir subtilement, le Toucher glacial qui s’accrochait à sa main, et la magie qu’on ne pouvait ressentir dans le monde d’origine étaient bel et bien réels.
« … Ce n’est pas un rêve. »
Même le corps robuste d’Arendt, capable de surmonter rapidement une terrible gueule de bois, était bien le sien.
Ce n’est qu’après s’être enfoncé cela dans le crâne qu’Arendt parvint à échapper à son sentiment de malaise.
Il laissa retomber ses épaules et prit une profonde inspiration.
« Ah. »
L’air frais pénétra profondément dans ses poumons.
Il renversa la tête en arrière et le ciel bleu éclatant apparut à sa vue.
Ce n’était pas un décor en contreplaqué, c’était un vrai ciel bleu.
Contrairement à l’Empire de Caerleon, qui devenait progressivement plus froid, le ciel conservait encore un peu de chaleur.
Les feuilles étaient fraîches et l’air était salé.
Bip bip bip-
Un oiseau qu’il n’avait jamais vu auparavant poussa un cri long et étrange.
Alors qu’il fixait le vide un instant, il entendit soudain une voix à côté de lui.
« Ce n’est pas un sentier de promenade. Faites demi-tour. »
C’était un ton froid et autoritaire.
« Voilà un nouveau personnage. »
Soudain, comme si la pièce commençait, son esprit embrumé s’éclaircit.
Arendt tourna lentement la tête pour examiner l’autre personne sans montrer la moindre surprise.
Le guerrier elfe, Zakar, se tenait là avec une expression vide, semblable à celle de Laius.
Après avoir réfléchi un instant, il lâcha la réplique désormais familière, typique d’Arendt.
« C’est pourtant mon choix. »
« Retournez-vous. C’est le chemin qui mène à la forêt. Si vous vous y perdez, personne n’en prendra la responsabilité. »
« Hmm. »
Aux mots de Zakar, Arendt tourna distraitement son regard vers le chemin qu’il empruntait.
En y regardant de plus près, il réalisa que la route s’arrêtait peu après.
La forêt environnante était assez luxuriante, remplie de toutes sortes de plantes, et il n’y avait pratiquement aucun bâtiment rectangulaire en vue.
Il avait l’impression d’être allé assez loin en marchant distraitement.
Arendt se tourna docilement vers Zakar.
Zakar fronça les sourcils en voyant les yeux dorés le fixer intensément.
« … C’est un visage qui semble dire : "Je suis si heureux de vous avoir rencontré." »
« Les elfes peuvent aussi lire dans les pensées ? C’est exactement ce que je pensais, comment avez-vous su ? »
Arendt haussa les épaules, répondant sans vergogne.
C’était une proie facile à un moment où il était contrarié et de mauvaise humeur.
« … »
Zakar haussa légèrement les sourcils devant cette réponse qui était venue sans une seconde d’hésitation.
Mais ce ne fut que pour un instant, car Zakar ouvrit à nouveau la bouche.
« Apprenti chevalier, Sir Arendt von Eckhart ? Pourquoi êtes-vous ici seul ? »
« Oui, êtes-vous l’instructeur Zakar ? C’est mon choix d’aller me promener où je veux. »
Cette fois encore, la réponse était totalement dépourvue de manières.
Mais Zakar resta calme.
« J’aurais dû vous laisser errer dans la forêt. Comment saviez-vous que j’étais instructeur ? »
« Je l’ai entendu au banquet hier. »
C’était l’une des histoires que les anciens racontaient en buvant.
D’après ce que j’ai entendu, même jeune, Zakar était exceptionnellement doué pour les arts martiaux.
Grâce à cela, il avait été placé dans une position où il dirigeait des jeunes de son âge, voire plus jeunes.
Dans l’œuvre originale, on ignorait comment il était devenu le capitaine de la Garde de la Forêt de Brume.
Arendt ajouta, alors que le front du jeune elfe se fronçait légèrement :
« Oh, et j’ai aussi entendu dire que vous étiez le fils de l’ancien Polaris. »
« De la part de qui ? »
« De la part de l’Ancien. »
Lorsque le mot Ancien fut prononcé, Zakar ferma hermétiquement la bouche.
Une pointe de mécontentement apparut sur son visage impassible.
Après une brève pause, Zakar demanda d’une voix plus contenue qu’auparavant.
« Avez-vous interrogé l’ancien à mon sujet exprès ? »
« Oui, je suis un peu curieux. L’instructeur était celui qui est venu m’accueillir dès mon arrivée ici hier. Et j’étais curieux de savoir qui vous étiez pour traiter Lady Sylvian, la capitaine de la Garde de la Forêt de Brume, avec mépris. »
Arendt répondit nonchalamment.
Zakar répliqua alors d’une voix tranchante.
« Je ne vous ai pas mal traité. La capitaine Sylvian n’est pas ma disciple. »
« Mais vous êtes le subordonné de l’ancien. N’est-ce pas le rôle de la Garde de la Forêt de Brume de protéger les anciens ? »
En d’autres termes, il voulait dire que puisque vous étiez le fils d’un ancien, vous pouviez traiter celle qui occupait le poste de capitaine comme bon vous semblait.
Le visage de Zakar se durcit.
Il semblait extrêmement désagréable pour Arendt, un étranger, de souligner ce fait.
« Il est transparent. »
À partir de cette brève conversation, Arendt fut en mesure de se faire une idée approximative de lui.
Zakar était du même type que Laius.
Bien qu’il fût encore moins doué que Laius pour contrôler ses expressions faciales.
« Mais disons que je suis juste venu ici pour dégriser… Instructeur, pourquoi êtes-vous là ? »
« Je vous ai vu descendre cette route seul et je vous ai suivi. »
« À des fins de protection ? Ou à des fins de surveillance ? »
Lorsque Arendt posa la question en penchant la tête, Zakar se tut à nouveau.
C’était une réponse suffisante.
« Vous prétendez que c’est la première, mais il semble que ce soit la seconde. Très bien, retournons-y ensemble. »
« … Quelle témérité. »
« On me le dit souvent. »
Arendt haussa les épaules naturellement et passa devant lui, se dirigeant d’abord vers le village.
Zakar, qui observait silencieusement son dos depuis un moment, commença également à marcher.
C’était une scène un peu étrange, avec Arendt en tête et Zakar à sa suite.
Avant même que Zakar ne puisse s’en rendre compte, Arendt avait frappé le premier.
« L’instructeur sert-il aussi d’escorte pour les invités ? »
« Il ne semble pas que votre groupe ait besoin d’une escorte. Si nous devons être précis, c’est probablement à des fins de surveillance, comme vous l’avez dit. »
Une réponse calme lui parvint.
Arendt fit une remarque étrange.
« J’imagine que cela ne fait pas partie de votre travail habituel. Est-ce des heures supplémentaires ? »
« Je fais comme il me plaît. »
« Je vois. Donc, c’est de la loyauté excessive ou un excès de zèle. »
« … »
Finalement, une fissure apparut sur le visage inexpressif de Zakar.
Arendt lui jeta un coup d’œil et demanda bizarrement :
« Êtes-vous insatisfait ? »
« C’est hors sujet. »
Il y avait une colère distincte dans les yeux vert vif de Zakar.
Au contraire, le visage d’Arendt resta calme tout du long.
Pendant qu’ils bavardaient, Arendt avait déjà fait ses calculs.
Dans le roman, Zakar était celui qui avait gagné la confiance de Laius.
Arendt décida donc de faire confiance au jugement du capitaine.
Dans le royaume elfe où chacun cache ses vrais sentiments, il n’y avait qu’une seule personne en qui ils pouvaient avoir confiance : Zakar.
« Puis-je vous demander une seule chose ? »
Arendt se tourna et fit face à Zakar.
Il ne répondit pas, se contentant de fixer l’apprenti chevalier.
Une seule phrase suffisait à ébranler cet elfe droit, ou plutôt ennuyeux.
« Si vous agissez ainsi, pourquoi ne pas prendre les devants et devenir vous-même le chef ? »
Bien sûr, croire en quelque chose ne signifiait pas qu’il sauterait l’étape de vérification.
« Vous semblez bien plus compétent que l’incompétente et lâche capitaine Sylvian. »
Un léger sourire apparut sur le visage de l’apprenti chevalier.
Puisqu’il avait beaucoup de sentiments négatifs envers les elfes à cause de l’incident de la veille, il pensa essayer d’évacuer un peu de stress.