Chapitre 197
« Sérieusement, ils ont perdu la tête… »
Arendt déboutonna sa chemise et s'affaissa sur le canapé.
« As-tu pu jeter un coup d'œil au suspect ? »
« Euh, euh… mais ça va ? Tu n'as pas trop bu ? C'était vraiment fort. »
Lorsque Arthur balbutia ces mots, il reçut la réponse habituelle.
« Ça ne va pas. »
« … »
Ce regard pitoyable qu'il lançait à son supérieur et ce ton impoli lui étaient bien familiers.
Les chevaliers, découragés, poussèrent chacun un profond soupir et levèrent les yeux vers le plafond.
« Je me suis roulé sur ce sol sale pour rien. Pff, bon sang. »
« Quoi ? Que s'est-il passé ? »
Llewellyn, qui reprit soudain ses esprits, demanda.
Arendt haussa les épaules.
« Il semblait que l'ancien avait pris sa décision… alors j'ai rempli quelques bouteilles avec de l'eau. »
C'était une manœuvre prévue avant que le banquet ne batte son plein.
Arendt transportait de l'eau déguisée en bouteille d'alcool.
Puis, après avoir entamé la conversation avec l'ancien, il avait secrètement pris une bouteille d'eau pour la placer devant lui.
Et entre deux phrases, il versait discrètement de l'eau dans son verre au lieu de l'alcool pour la boire.
Il était passé maître dans l'art de tromper son auditoire sur scène.
Éviter le regard des elfes n'avait pas été si difficile non plus.
Richt demanda timidement :
« …Tu ne t'es pas fait prendre ? »
« Tout le monde était tellement absorbé par l'histoire, comment auraient-ils pu deviner s'il s'agissait d'une bouteille d'alcool ou d'eau ? »
En effet, il était étrange que la présence d'Arendt se soit effacée, ne serait-ce qu'un instant.
C'était quelqu'un qui se faisait remarquer partout où il allait, pour le meilleur ou pour le pire.
Laius, qui observait Arendt en silence, lâcha soudain :
« Mais on dirait que tu as pas mal bu. Ça va ? »
« Je t'ai dit que ça n'allait pas. Mais je me suis dit que les gens seraient méfiants si je ne buvais rien du tout, alors j'ai fait ça avec modération. »
Arendt répondit avec irritation.
Cela signifiait que, dans une certaine mesure, il avait surmonté la situation grâce à sa force mentale.
À en juger par son visage blanc rougi, il semblait que les choses n'étaient pas aussi normales qu'elles en avaient l'air.
Llewellyn tira la langue.
« Quel sale type… »
« Donne-moi de l'eau. J'ai l'impression que je vais mourir. »
Arendt tendit la main vers lui sans vergogne.
Llewellyn soupira et versa de l'eau de la carafe dans son verre.
Arendt but l'eau d'un trait et parla.
« Quoi qu'il en soit, j'ai appris quelques petites choses de la part de l'ancien. »
« … »
Ils n'arrivaient pas à croire qu'il ait pu accomplir sa mission au milieu de tout cela.
Arendt, après avoir vidé un autre verre d'eau, continua rapidement :
« Il semble que les choses ne soient pas aussi difficiles que je le pensais. L'ancien semble assez impatient. »
« Était-il pressé ? »
« Oui, je ne pense pas que cet incident se soit encore propagé aux autres royaumes. »
Arendt répondit brièvement à la question de Richt.
« J'ai demandé s'il y avait eu des vols de pierres magiques dans d'autres royaumes. Il a simplement dit qu'il n'en avait pas encore entendu parler et a rapidement changé de sujet. »
« C'était tout ? »
Cette fois, ce fut Laius qui posa la question.
« Non, un elfe étourdi a récemment mentionné qu'ils n'avaient presque aucun contact avec les autres royaumes. Mais quand l'ancien l'a foudroyé du regard comme s'il allait le dévorer, il s'est vite tu. »
Arendt, après avoir dit cela, tourna son regard vers Llewellyn.
« N'est-il pas vrai que le Second Royaume est le seul de la nation elfique à posséder des ports où les humains peuvent interagir ? »
« C'est exact. Le territoire côté mer est presque entièrement occupé par la race de la Forêt des Brumes. Le Second Royaume possède la plus grande population… »
« Si le Second Royaume bloque le port, les autres royaumes seront-ils impuissants ? »
Lorsque Llewellyn eut répondu, Arthur prit ses paroles pour argent comptant.
Arendt hocha la tête.
« C'est ça. Je ne sais pas comment les plaintes des autres royaumes ont été écartées, mais en tout cas, l'incident du vol des pierres magiques et l'émergence du culte maléfique semblent n'être connus qu'au sein du Second Royaume. »
« Eh bien, si cela avait été su, les anciens des autres royaumes ne seraient pas restés silencieux… »
Llewellyn acquiesça avec une expression ambiguë.
« C'est pour cela que l'ancien devient anxieux. Il utilise des méthodes létales contre les humains qu'il n'utiliserait pas en temps normal… c'est naturel. Il lutte pour cacher le soleil avec la paume de sa main. »
Arendt, la voix s'éteignant, se versa un autre verre d'eau et le but.
Puis il continua, sans expression.
« …Tout d'abord, il semble qu'ils ne nous considèrent plus comme des ennemis. Ils semblent faire assez confiance au commandant et à Llewellyn. Mais cela ne signifie pas qu'ils ont l'intention de s'allier à nous. Enfin, j'ai quand même tendu quelques appâts. »
« Des appâts ? Quoi ? Tu as fait quelque chose ? »
« Quelque chose dans ce genre. »
Arthur pencha la tête, perplexe, mais Arendt se contenta d'agiter la main.
« Je recevrai probablement une réponse dans quelques jours. C'est l'ancien des elfes, je ne pense pas qu'il soit assez stupide pour ne pas comprendre cela. Et… il y a autre chose. »
« Quoi d'autre ? »
Alors que les yeux de Llewellyn s'écarquillaient, Arendt répondit naturellement.
« À la fin, l'ancien s'est enivré et a parlé de beaucoup de choses. C'est naturel, puisqu'il a bu beaucoup d'alcool. »
« … »
Leurs visages devinrent complexes.
Depuis la nuit des temps, pour enivrer quelqu'un, il fallait boire autant que lui.
Car les verres d'alcool étaient, à l'origine, destinés à être partagés.
Arendt n'avait fait que dire quelques faits qu'il devait de toute façon révéler.
Au final, il semblait que seul l'ancien avait été unilatéralement dépouillé de ses informations.
« Penses-tu que l'ancien ait pu deviner… qu'il était le seul à être tombé dans ton piège ? »
« S'il le découvre plus tard, il s'en mordra probablement les doigts. »
Alors qu'Arthur marmonnait d'une voix tremblante, Richt intervint.
Arendt fit une pause, comme pour choisir ses mots, puis releva la tête.
« Nous ne leur avons pas encore parlé du dragon, n'est-ce pas ? »
« …Nous leur avons dit que le laboratoire de Jin avait été découvert dans l'Antre du Dragon. »
Arthur ressentit un malaise étrange face à ce geste, mais répondit tout de même.
« Vous n'avez rien mentionné à propos de Lexion ou de Gilberte ? J'ai posé des questions, et il semble qu'il y ait eu une époque où un barde humain et un elfe étaient proches. Peut-être que cela nous donnera un indice sur Gilberte. »
Arendt tendit à nouveau la main et saisit le verre d'eau.
Llewellyn le remarqua et inclina rapidement la carafe pour remplir le verre.
Arendt but une autre gorgée d'eau fraîche et reprit :
« Et l'ancien évite ostensiblement le sujet du dieu maléfique. Je m'y attendais, mais il a aussi évité de mentionner les autres dieux vénérés par les elfes… Est-ce habituel ? »
La dernière question s'adressait à Llewellyn.
Llewellyn fronça les sourcils en posant la carafe.
« Non, au contraire, il vaut mieux parler des mythes en premier. En particulier, la tribu de la Forêt des Brumes vénère le dieu de la mer, il y a donc un temple dédié au dieu de la mer sur la côte. »
« Alors il doit y avoir une raison… »
Arendt fronça légèrement les sourcils et sa voix s'éteignit.
« Je devrais vérifier cela aussi. Cela semble lié à la situation. Quoi qu'il en soit, les autres anciens ne font qu'observer l'humeur de l'ancien… Ah, putain de merde… ma tête ne fonctionne plus. »
Arendt, qui marmonnait dans sa barbe, jura et se frotta le visage.
Arthur se sentit à nouveau mal à l'aise.
« Hé, Arendt. »
« …Quoi. »
Après une brève pause, une réponse claire lui parvint.
Mais durant ce court laps de temps, ils réalisèrent enfin quelque chose d'étrange.
Les oreilles d'Arendt étaient rouge vif alors qu'il baissait la tête, le front appuyé sur sa main.
Il semblait plus chaud que lorsqu'il était près du feu de camp tout à l'heure.
Après un long moment, Arendt redressa sa posture et tendit la main vers le verre à proximité.
Après avoir tâtonné un instant, Arendt saisit le verre et but à nouveau l'eau fraîche.
Tout le monde était silencieusement choqué par cette main qui s'agitait dans le vide.
Il posa son verre avec un bruit sourd et finit par laisser le haut de son corps s'appuyer contre le canapé.
Il ne retira pas sa main de son front alors que le mal de tête continuait de s'intensifier.
« … »
La pièce devint soudain silencieuse car celui qui menait la conversation s'était arrêté.
Alors qu'Arendt restait immobile pendant un moment, Laius ouvrit prudemment la bouche.
« …Arendt ? »
« … »
Mais il n'y eut aucune réponse.
Cette fois, Richt tendit la main et secoua son épaule.
Toujours aucune réaction.
Richt lâcha son épaule avec un regard inquiet.
Puis.
Chut, boum.
Arendt fut entraîné par la gravité et s'effondra sur le canapé.
« … »
Tout le monde cligna des yeux, incapable de saisir la situation un instant.
Les yeux d'Arendt, qui brillaient encore intensément il y a un instant, étaient fermés hermétiquement.
La bouche qui avait babillé sur ceci et cela était légèrement entrouverte, toute force disparue.
Quiconque l'aurait regardé aurait pensé qu'il était ivre et qu'il s'était endormi.
Tout ce qu'ils pouvaient entendre, c'était la respiration de l'apprenti chevalier endormi au visage rouge.
Llewellyn, qui était resté là, hébété, se lécha les lèvres.
« …Quoi, qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est que ce type ? »
La voix qui marmonnait dans un état second changea bientôt pour exprimer le choc.
« Non, il allait bien jusqu'à maintenant ! Pourquoi agit-il comme ça tout d'un coup ? Quoi, c'était de l'alcool ? Ce n'en était pas ? »
Il vérifia la carafe dans laquelle Arendt avait bu, mais il ne restait que de l'eau claire au fond.
Laius se frotta les tempes et poussa un profond soupir.
« Haaah… il disait vrai quand il affirmait que ça n'allait pas. Il faisait semblant d'aller bien jusqu'à maintenant. »
« Quoi ? »
« Il a atteint ses limites après avoir tenu bon par entêtement et force brute. Ce maudit idiot. Quelque chose clochait depuis un moment. »
Lorsque Llewellyn demanda, incrédule, Arthur répondit en fronçant les sourcils.
Ils avaient complètement disparu de la vue des elfes et il leur avait raconté tout ce qu'il avait découvert.
Maintenant qu'il avait rempli tous ses rôles assignés, il avait relâché toute sa tension.
Richt, qui était brièvement sorti de la pièce, trouva une couverture et la jeta sur le corps d'Arendt.
Pendant ce temps, Llewellyn cligna des yeux et regarda Arendt, effondré, avec perplexité.
« …Est-ce possible ? »
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait s'expliquer en disant qu'il avait une forte force mentale.
C'était absurde qu'il raconte des absurdités à l'ancien dans cet état et qu'il dise tout ce qu'il voulait dire à ses supérieurs.
« Ce type n'est-il pas vraiment fou… ? »
Arthur claqua la langue après avoir entendu le monologue de Llewellyn.
« Laisse-le. Ce type est comme ça depuis plus d'un jour ou deux. »
« Hah… »
Un soupir s'échappa de lui-même.
Il l'avait ressenti lorsqu'ils avaient pillé le laboratoire de Jin la dernière fois, mais maintenant, il pensait comprendre pourquoi les chevaliers devenaient fous face aux actions d'Arendt à chaque fois.
Arthur ébouriffa les cheveux d'Arendt avec ses mains rugueuses, comme s'il regardait un jeune frère désobéissant.
« Pff, petit bâtard. »
Une brève réprimande fut un bonus supplémentaire.