Chapitre 196
Arendt avait autrefois un sacré penchant pour la bouteille.
Il y a bien longtemps, il n'était pas rare qu'il se retrouve dans des situations délicates hors du palais, ivre mort.
Mais cela appartenait au passé.
Ces dernières années, ou plutôt depuis sa sortie de prison, Arendt n'avait pas été vu ivre une seule fois.
Arendt était un homme doté d'une force mentale surhumaine.
Cependant, ce degré d'alcoolémie ne pouvait être surmonté par la seule volonté.
De plus, il semblait que l'Ancien Altair insistait pour offrir à boire à Arendt.
Ce n'était pas le moment de refuser imprudemment, au risque d'éveiller les soupçons.
« … Merde. »
« Pourquoi donc ? »
Alors que l'atmosphère devenait étrange, l'elfe qui discutait avec eux demanda avec curiosité.
Arthur esquissa un sourire gêné et tenta rapidement de détourner la conversation.
« Oh, rien. Ce n'est rien. C'est juste que mon subordonné semble être très ivre. »
« Il semble que l'Ancien apprécie beaucoup ce jeune homme. Vous savez, Llewellyn, à quel point il est d'humeur changeante. »
Lorsque l'Ancien Polaris éclata de rire, Llewellyn ne put que forcer un sourire et hocher la tête.
« Haha, c'est vrai… »
Le groupe échangea rapidement des regards.
Il fallait faire quelque chose immédiatement.
L'inquiétude ne dura pas longtemps.
Le moment où Richt, qui était resté le plus silencieux d'entre eux, se leva lentement.
C'est alors que le chef leur tendit un poisson grillé de la taille d'un torse.
« Je viens de le griller, qu'en dites-vous ? Il reste encore beaucoup à manger, alors ne refusez pas. »
« … Ah, oui. Merci. »
Finalement, Richt manqua le coche et n'eut d'autre choix que de se rasseoir.
Llewellyn tenta maladroitement de détendre l'atmosphère.
« Eh bien, ça ira, non ? Ce n'est plus un enfant. »
« J'ai peur qu'il ne cause un accident, j'ai peur qu'il ne cause un accident… »
Arthur, le cœur serré, s'humecta la gorge avec l'alcool qu'il avait gardé de côté.
« Argh. »
Mais il le regretta aussitôt, sentant sa gorge brûler.
Richt et Laius acquiescèrent vigoureusement aux paroles d'Arthur.
S'il te plaît, ne cause pas d'accident.
Ils fixaient le dos de l'Ancien et d'Arendt avec des yeux anxieux.
L'Ancien pensait lui aussi qu'il n'était pas convenable d'agir ainsi envers un jeune homme qui ne savait rien.
« Ugh… »
En observant le jeune homme se masser les tempes d'un air hébété à cause de son ivresse, il se sentit encore plus coupable.
« Alors, où en étions-nous dans l'histoire ? »
« … Nous en étions à l'histoire des goules. Saviez-vous que les goules existent, Ancien ? C'était la première fois que je réalisais qu'il existait des créatures aussi laides dans ce monde. »
Alors qu'Altair l'encourageait doucement, l'apprenti chevalier, qui était resté silencieux un instant comme s'il souffrait, recommença à parler.
« Quoi qu'il en soit, c'était assez difficile car nous n'avions aucune information sur l'ennemi. Il était très complexe de les traquer et de les neutraliser. »
« Alors que vous étiez en difficulté, quelque chose de grave est arrivé au Saint Empire. Quel dommage. »
« Oui, et nous avons été un peu impolis envers le Commandant Sylvian. Nous étions à cran et manquions de recul. »
Cependant, sa force mentale pour rester poli même en état d'ébriété était tout à fait admirable.
« Je vois. Je suis certain que le Commandant Sylvian comprendra. »
Altair joignit les mains comme pour apaiser un enfant, puis prit une gorgée de sa propre liqueur.
Arendt sourit alors largement et souleva la bouteille d'alcool.
« En voulez-vous encore ? »
« Très bien, alors. »
Altair remplit joyeusement son propre verre ainsi que celui d'Arendt, à moitié vide.
Arendt, posant son verre sur le sol, poursuivit son récit.
« J'ai donc été un peu surpris lorsque j'ai trouvé l'elfe dans l'Antre du Dragon. Llewellyn… non, le Prince Llewellyn m'a dit qu'elle était une elfe de la forêt. Elle a reconnu le Prince Llewellyn, elle aussi. »
« Lord Llewellyn est célèbre parmi les elfes. C'est un endroit où les humains se rendent rarement, alors quand Lord Llewellyn visite, le hall devient bondé. »
« Hmm… »
Arendt hocha la tête d'un air absent.
Puis il ramassa le verre qu'il avait posé un instant et but à nouveau.
En voyant cela, Altair ressentit un peu de compassion.
Sa conversation avec Arendt lui donnait une idée approximative de ce qui se passait dans l'Empire.
En même temps, Altair était convaincu que le jeune homme était impliqué dans toutes les affaires liées au Culte maléfique.
« Mon jugement était le bon. »
Il l'avait deviné dès le moment où Llewellyn avait commencé à raconter ses histoires.
En relatant les exploits de Laius, le nom de ce garçon revenait anormalement souvent.
Il l'avait donc pris à part et lui avait offert à boire, et finalement, Altair confirma que son intuition était juste.
Altair regarda le visage hagard d'Arendt.
Il avait probablement traversé bien des épreuves entre-temps.
« Vous avez dû avoir la vie dure. »
« Non. J'ai simplement fait ce que je devais faire. J'espère qu'ils seront éradiqués au plus vite afin que la paix puisse revenir dans le Royaume des elfes. »
Malgré cette brève consolation, le jeune homme se contenta de secouer la tête avec indifférence.
Altair ne put s'empêcher d'être intérieurement stupéfait par cette scène.
On disait que le Grand Maître des Chevaliers, Laius de Winfried, était considéré comme un modèle pour tous les chevaliers du Saint Empire, mais cet apprenti chevalier n'était pas un homme ordinaire.
À cet instant, Arendt prit soudainement la parole.
« Ancien, le savez-vous ? »
C'était une remarque plutôt fortuite.
Avant même qu'Altair ne puisse s'interroger, Arendt ajouta :
« Il existe un mot dans l'Empire. On appelle cela la coopération. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
demanda Altair.
L'apprenti chevalier continua de parler lentement et très prudemment pour ne pas emmêler ses mots.
« Si vous avez le moindre problème, faites-le-nous savoir à tout moment. Puisque nous sommes venus jusqu'ici, nous sommes plus que disposés à unir nos forces avec les elfes. »
« … Ce sont des paroles aimables. »
Altair, qui était resté silencieux un instant, hocha la tête avec un sourire amer.
Mais les paroles d'Arendt ne s'arrêtèrent pas là.
« Et dans l'Empire, il existe aussi un mot appelé responsabilité. En ce sens, le Commandant Sylvian mérite le respect. Parce qu'elle a sacrifié sa dignité pour sauver la vie de ses hommes… à la fin, le commandant a fini par empêcher un conflit entre les elfes et nous. »
Il avait entendu dire que Sylvian s'était rendue après être tombée dans le piège de l'ennemi.
Au début, il avait eu l'intention d'imposer une punition appropriée, mais en écoutant l'histoire, les pensées de l'Ancien commencèrent à changer.
Il était insensé de prendre les armes contre de telles personnes.
D'ailleurs, les pierres d'esprit n'étaient-elles pas finalement revenues en toute sécurité ?
« Je vois. Il semble que vous ayez une très haute opinion du Commandant Sylvian. Je lui en parlerai demain, au lever du soleil. »
L'Ancien hocha la tête, satisfait.
Leur première rencontre n'avait certainement pas été agréable.
Mais il était désormais amplement vérifié que les invités amenés par Llewellyn n'étaient pas des gens malveillants.
Il ne restait plus qu'à les traiter avec égard pendant quelques jours, puis à les renvoyer.
Si tel était le cas, leur relation future avec le Saint Empire se développerait également de manière plus amicale.
Après cela, ils n'auraient plus qu'à régler les choses en interne et à rétablir la paix.
Le jeune chevalier prit une nouvelle gorgée de son verre et cracha brièvement.
« Et il y a une chose de plus. »
Les voix des elfes qui bavardaient joyeusement semblaient agréables.
La température était parfaite, mêlant l'air frais au crépitement du feu de camp.
D'un côté, un elfe enthousiaste commença à jouer de la flûte.
Un singe, amené par quelqu'un, courait partout en mangeant des fruits.
Un perroquet apparut de nulle part et fit sentir sa présence en émettant occasionnellement un son amusant, comme un « kkuak ».
Alors que la tension retombait, l'ivresse de tout cet alcool semblait prendre le dessus.
Altair demanda, se sentant un peu plus léger face à toute cette excitation.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'apprenti chevalier, déjà passablement ivre, ne semblait même pas remarquer que son buste oscillait.
Si les choses continuaient ainsi, il semblait qu'il aurait besoin de l'aide de quelqu'un pour retourner à ses quartiers.
L'apprenti chevalier secoua son impression initiale de froideur et sourit largement, un sourire qui seyait à son jeune visage.
« Prêtez-moi l'oreille un instant, Ancien. »
« Très bien. »
En réponse à cette demande enjouée, Altair hocha vigoureusement la tête et se pencha en arrière, comme s'il accédait à la requête d'un enfant.
Le jeune homme s'approcha prudemment, comme pour confier un grand secret.
Puis il approcha sa bouche des longues oreilles caractéristiques des elfes et murmura.
« Dans l'Empire, Ancien, il existe un mot. »
Le ton de sa voix, qui répétait soigneusement les mêmes mots une fois de plus, le rendait encore plus enivré.
Altair laissa échapper un petit rire.
« Combien de fois l'avez-vous dit ? Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est… »
Le jeune homme, qui était resté silencieux un moment, lâcha :
« Honte. »
Un instant, un frisson lui parcourut l'échine.
« … ! »
Altair recula rapidement, mettant de la distance entre lui et l'apprenti chevalier.
Le jeune homme se contenta de sourire gentiment, comme si la voix froide d'il y a un instant n'avait été qu'un mensonge.
« Assurez-vous de vous en souvenir, Ancien. Comprenez-vous ? »
« … »
L'Ancien, pétrifié, fut incapable de répondre immédiatement.
Pendant ce temps, Arendt se redressa, chancelant.
« Oh, j'ai trop bu… Je vais prendre un peu l'air. J'ai l'impression que ma tête va exploser… »
Arendt, après avoir dit cela, trébucha violemment et s'effondra dans un fracas avant même d'avoir fait quelques pas.
« Argh, Sir Arthur ! Emmenez-le vite ! »
« Hé, hé ! Ça va ? »
Grâce à cela, une énorme agitation s'ensuivit.
Llewellyn hurla.
Arthur, le jeune chevalier qui les observait avec inquiétude, fut vu en train de courir en panique pour aider Arendt à se relever.
La façon dont il peinait à soutenir son collègue était clairement celle d'une personne ivre.
L'odeur d'alcool sur son haleine et chaque geste étaient authentiques.
La scène, entouré de collègues accourant vers lui, ne semblait pas jouée.
Altair toucha son oreille, distrait.
Coopération, responsabilité, et…
La voix du jeune homme qui avait parlé doucement résonna dans ses oreilles pendant un temps inhabituellement long.
Ils cherchaient une excuse pour s'échapper d'une fête arrosée qui ne montrait aucun signe de fin.
Saisissant l'occasion, le groupe suivit Arendt jusqu'à leurs logements.
« Hé, hé ! Marche droit, idiot ! »
Arthur réprimanda Arendt tout en le traînant vers ses quartiers.
Mais il n'y eut aucune réponse.
À en juger par la forte odeur d'alcool qui flottait autour de lui, il semblait qu'il avait vraiment bu tout l'alcool qu'on lui avait offert.
Llewellyn, qui aidait Arthur à soutenir Arendt, tira également la langue.
« Est-ce de l'entêtement ou de la stupidité ? »
« Probablement les deux. »
Richt hocha la tête, le visage fatigué.
Néanmoins, ils avaient eu la chance de pouvoir s'échapper de la fête.
Après bien des péripéties, ils arrivèrent au logement et installèrent Arendt sur le canapé du salon.
Non, ils essayaient de le faire asseoir.
Mais à cet instant, Arendt repoussa les mains de Llewellyn et d'Arthur.
« … Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
Face à ce refus catégorique, les deux hommes lâchèrent prise et reculèrent, déconcertés.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, Arendt se tenait debout sur ses deux jambes.
« … »
Il resta là un long moment, la tête basse, la main pressée contre son front, comme s'il était cloué au sol.
Finalement, Laius, qui ne pouvait plus supporter de regarder, l'appela prudemment.
« Arendt. »
Après un moment de silence.
Une voix irritée et excessivement claire sortit naturellement de lui.
« Espèces de maudits elfes, quel genre d'alcool est aussi toxique ? »
« … »
Arendt passa une main sur son visage, puis releva la tête.
Les yeux hébétés et détendus, ainsi que le visage juvénile et ivre, avaient disparu.
Arendt se gratta l'arrière de la tête avec agacement et ouvrit la bouche, lançant un regard mauvais au groupe qui le fixait.
« Pourquoi ? Vous n'êtes pas satisfaits ? »
Comme d'habitude, une remarque cinglante était en prime.
En voyant cela, ils eurent l'impression que leur âme s'envolait.
Sans dire qui le ferait en premier, ils posèrent leurs mains sur leur front et soupirèrent profondément.
Après tout, Arendt restait Arendt.