Chapitre 195
Llewellyn, qui fixait le vide, reprit soudainement ses esprits.
« Bien sûr, il est possible que quelqu'un ait incité Jin, mais nous ne pouvons pas affirmer avec certitude qu'il s'agissait de l'un des elfes. »
« Pourquoi pas ? Rien qu'en observant l'attitude de l'aîné tout à l'heure, la réponse semble évidente. »
Arendt haussa les épaules.
« Il n'y avait que quatre personnes à la poursuite de Jin, dont le Commandant Sylvian. En revanche, tous les guerriers sont restés au sein du royaume des elfes. Ce n'est probablement pas parce qu'ils se méfient de nous. »
« L'aîné Altair est convaincu qu'il y a des ennemis parmi eux. C'est pourquoi ils font preuve d'une prudence excessive. »
Laius abonda alors dans son sens.
Arthur, qui écoutait en silence, hocha la tête.
« Vous voulez dire qu'il était plus urgent de faire le ménage en interne que d'arrêter Jin ? »
Arendt répondit à la place du commandant.
C'est alors que Richt prit la parole.
« Mais même si nous voulions trouver cet espion, nous n'avons aucun indice. Vu les circonstances, il doit être infiltré dans le royaume des elfes depuis longtemps, alors que pouvons-nous faire, nous, des étrangers… ? »
« Il y a quelqu'un ici qui connaît très bien le royaume des elfes. »
Arendt, après avoir coupé la parole, hocha la tête et désigna Llewellyn avant d'ajouter :
« Et puis, il y a moi. »
« …C'est vraiment agaçant, mais ce qui l'est encore plus, c'est que je ne peux pas le nier. »
Arthur soupira.
Arendt haussa les épaules et poursuivit.
« Soit ils étaient ordinaires à l'origine, mais ont récemment trahi le royaume des elfes pour séduire Jin… soit ils faisaient partie du culte maléfique, ont dissimulé leur identité pour s'infiltrer, et ont maintenant commencé à agir. Il semble que ce soit l'une de ces deux options. »
« La seconde est plus probable. »
« Pourquoi ? »
Lorsque Laius répondit avec certitude, Richt demanda curieusement.
Le commandant répondit calmement.
« La société elfique est fermée. Il est difficile d'imaginer une intrusion récente de religions maléfiques venant de l'extérieur. »
« Alors le suspect serait… quelqu'un qui s'est installé dans le royaume des elfes mais qui est resté à l'extérieur pendant une période relativement longue. Ou quelqu'un qui a eu des contacts fréquents avec des étrangers, ou encore quelqu'un qui vivait en dehors du royaume et qui y a immigré récemment. »
Les elfes ne vivaient pas nécessairement uniquement au sein de leur propre royaume.
Bien que ce fût extrêmement rare, certains formaient de petits villages et vivaient à proximité des terres humaines.
Et parmi eux, un certain nombre renonçaient à leur vie extérieure pour retourner au royaume des elfes.
Llewellyn, qui réfléchissait depuis un moment, reprit la parole.
« …Et ils sont probablement à l'intérieur du Second Royaume. N'est-ce pas ? »
« Je ne peux pas en être certain, mais compte tenu des circonstances, je le pense. »
Llewellyn hocha lentement la tête tandis qu'Arendt répondait.
« Il y en a quelques-uns qui correspondent aux critères. Ils assisteront probablement au banquet. »
C'était l'occasion idéale pour observer les elfes.
Richt déclara avec sérieux.
« Si vous essayez de vous y prendre maladroitement, vous ne ferez qu'éveiller davantage les soupçons. »
« Tant que vous n'agissez pas bizarrement, tout ira bien. Alors. »
Arendt ouvrit les yeux et parla fermement.
« Le supérieur Richt et le commandant doivent simplement répondre aux questions que les aînés poseront. »
« … »
« N'essayez rien d'autre. Vous ne feriez que gêner. Contentez-vous d'agir comme les chevaliers taciturnes que vous êtes d'habitude. »
« … »
Richt et Laius gardèrent le silence, incapables de contester ces paroles.
Arendt, après avoir fait taire les deux hommes, tourna son regard vers Llewellyn et Arthur.
« Vous, maintenez l'ambiance, et le supérieur Arthur devra intervenir. Le sujet sera la vie d'un chevalier vertueux, le Commandant Laius. Votre ton doit être aussi innocent que possible. Compris ? »
Llewellyn et Arthur hochèrent la tête, distraits.
« Le supérieur Richt et le commandant sont simplement là pour donner le ton. Quand ces deux-là ouvriront la bouche, leurs paroles auront du poids. »
« Euh, euh… »
Personne ne fit remarquer qu'il avait utilisé l'expression « prendre et utiliser » pour parler du commandant et de ses supérieurs.
Llewellyn, qui répondait comme un idiot, demanda soudainement.
« Et toi, alors ? »
C'était généralement le genre de choses qu'Arendt faisait jusqu'à présent.
Personne ne lui donnait d'ordres.
C'était naturel, car la personne la plus douée pour diriger l'ambiance était Arendt.
« Moi ? »
À cette question, Arendt leva un doigt et pointa vers le haut.
Au moment où tout le monde allait être déconcerté par ce geste dénué de sens, il lâcha :
« Je vais cibler la personne au rang le plus élevé. »
« Quoi ? »
Tout le monde fut momentanément stupéfait par cette réponse calme et posée.
Une salle spacieuse avec des lustres étincelants, une cuisine somptueuse, une musique élégante et des gens habillés sur leur trente-et-un.
C'étaient les choses qui venaient naturellement à l'esprit des chevaliers lorsqu'ils entendaient le mot « banquet ».
Par conséquent, lorsqu'un grand feu fut allumé devant la salle des elfes, les chevaliers ne purent s'empêcher d'être déconcertés.
C'était une scène qui tenait plus du festival que du banquet.
Peu après, des gens commencèrent à apporter des ingrédients et des cuisiniers, rassemblés par groupes de trois ou quatre, se mirent à les préparer.
De gros poissons pêchés au large arrivèrent également en grande quantité.
Comme l'avait dit l'aîné Altair, le plat principal semblait être du poisson, ce que Llewellyn appréciait.
Ce n'est qu'après le coucher complet du soleil et l'arrivée de grandes cruches de vin que le banquet commença réellement.
« Goûtez à ceci, Commandant. C'est une boisson faite à partir de fruits cultivés au plus profond de la forêt. »
« Merci. »
Laius hésita en acceptant la boisson offerte par le jeune aîné.
C'était à cause de la forte odeur d'alcool qui se dégageait du vin de fruit dans le verre.
Laius ferma les yeux et but son vin sous le regard insistant de l'aîné.
En un instant, il sentit sa gorge brûler.
« Toux ! »
Arthur, qui se trouvait par hasard à proximité, se mit à tousser bruyamment.
Un autre elfe à côté de lui éclata de rire.
« Oh, est-ce trop fort ? Mais je vous garantis que c'est délicieux. »
« Toux, oui, toux… si parfumé. »
Arthur força un sourire puis croisa le regard de Laius, qui l'observait.
« … »
Lorsqu'il lui fit un clin d'œil urgent, Laius hocha légèrement la tête.
Llewellyn, qui était tout près, avait également une expression perplexe après avoir goûté l'alcool.
Il semblait que les elfes avaient délibérément sorti un alcool très fort.
Il ne serait pas facile pour des chevaliers ayant entraîné leur corps toute leur vie d'être vaincus.
Cependant, les elfes étaient physiquement différents des humains dès le départ.
C'était de la folie que de rivaliser avec eux en capacité de boisson.
Il était convaincu que s'il acceptait simplement de boire, il aurait des ennuis.
« …Glou ! »
Même Arendt, d'ordinaire imperturbable, se couvrait la bouche en toussant.
Devant lui, un aîné elfe souriait largement.
« Ce ne sera pas facile. »
Laius baissa les yeux sur son verre avec un regard complexe.
C'était un tournant inattendu.
De plus, les elfes alentour engloutissaient cette liqueur toxique avec une indifférence totale.
Altair, qui était monté sur l'estrade de la place, leva haut sa coupe et déclara doucement.
« Nous sommes ravis de recevoir la visite d'étrangers. Cela fait un moment que nous n'avons pas tenu de banquet, alors profitez-en bien. »
Il était difficile de refuser un verre face à une telle hospitalité.
Autant les chevaliers complotaient, autant les elfes semblaient déterminés eux aussi.
Et de manière très létale.
Au moins en apparence, le banquet était empreint de joie et d'excitation.
Au lieu de chaises, ils étaient assis sur des rondins et mangeaient de la nourriture et des boissons étalées sur de larges feuilles.
Dans le ciel exceptionnellement clair, d'innombrables étoiles scintillaient, et la chaleur d'un grand feu de joie rayonnait dans l'air légèrement frais.
Il n'y aurait pas pu avoir de meilleur jour pour organiser un banquet en plein air.
« À ce moment-là, alors que tout le monde avait abandonné, le Commandant Laius s'est avancé… ! »
Et Llewellyn, légèrement ivre, commença à raconter les exploits de Laius.
Le voyage ardu qu'il avait entrepris pour devenir Commandant des Chevaliers, et ses accomplissements après avoir obtenu ce poste.
« C'est pourquoi nous n'avons d'autre choix que de vous suivre, Commandant, et de risquer nos vies. »
L'atmosphère se réchauffa progressivement lorsqu'Arthur se joignit à lui.
Bien que Laius semblât un peu mal à l'aise face à cette histoire exagérée, il ne prit pas la peine d'intervenir.
« …Même moi, je n'ai jamais combattu 50 ennemis à la fois. »
« Pourtant, si vous les affrontiez, vous seriez capable de les gérer, n'est-ce pas, Commandant ? »
Les quelques mots humbles prononcés par Laius, qui n'en pouvait plus, ajoutèrent du poids à l'histoire racontée par Llewellyn et Arthur.
Arthur éclata de rire et plaisanta.
« C'était la même chose à l'époque. Quand nous avons envahi le château de Rebecca. Vous avez dit que l'ennemi, pourtant si fort, s'est enfui dès qu'il a vu votre visage ? »
Ce qui éveillait naturellement le plus la curiosité des elfes, c'était l'histoire du massacre des goules.
Lorsque le sujet du culte maléfique fut abordé, même les aînés les plus âgés se joignirent naturellement à la conversation.
« Il semble que la situation était plus grave que prévu. »
« C'est vrai. Les accomplissements du Commandant Laius ont été remarquables. »
Llewellyn, qui gloussait un verre à la main, regarda Arthur.
« Au fait, vous voulez dire l'endroit où vivait l'aîné Polaris quand il était jeune ? N'était-ce pas une montagne près du royaume de Nephele ? »
« Ah, oui. J'ai passé mon enfance à l'extérieur avec mon père. Puis, je suis rapidement entré dans le royaume avec ceux avec qui je vivais. »
« En traversant le royaume de Nephele, l'aîné Polaris m'est revenu à l'esprit. »
« Haha, je vois. C'est une bonne chose. »
Alors que l'aîné Polaris éclatait de rire, Arthur fit un clin d'œil à Llewellyn pour montrer qu'il avait compris.
De cette façon, Llewellyn révéla naturellement le suspect à Arthur.
Ensuite, Arthur graverait la description et le nom de l'individu dans sa mémoire.
Richt et Laius étaient également entourés d'elfes.
Tous deux sirotaient les boissons recommandées par les elfes le moins possible pour s'adapter à l'ambiance.
Arthur et Llewellyn avaient pu éviter de trop boire grâce à leurs bavardages, mais les choses étaient un peu différentes pour eux.
« J'espère que vous appréciez votre repas, Commandant Laius. »
« …Ça sent bon. »
Laius essaya de réprimer son embarras et répondit.
« Alors, en voudriez-vous un autre ? »
Le verre à peine vidé fut rapidement rempli à nouveau.
L'elfe se contenta de sourire brillamment, sans savoir s'il devinait ce que pensait le commandant des chevaliers.
Laius se massa les tempes.
C'était lui qui s'était porté volontaire pour recevoir toutes les boissons destinées à Arthur et Llewellyn.
Même si Richt était là pour l'aider, il commençait déjà à se sentir étourdi.
« Je vais mourir. »
À ce rythme, plutôt que de trouver l'espion, il allait finir par souffrir d'une gueule de bois qu'il n'avait pas eue depuis longtemps.
« …Attendez un instant. »
Au moment où il eut cette pensée stupide, un coin de son cœur se glaça soudainement.
« Pourquoi faites-vous cela, Commandant ? »
« Où est Arendt ? »
À ces mots de Laius, l'ivresse de Richt disparut en un instant.
Les bavardages d'Arthur et Llewellyn s'arrêtèrent aussi soudainement.
« …Maintenant que j'y pense, je ne l'ai pas vu depuis un moment. »
Richt, resté silencieux un instant, parvint à peine à répondre.
Arendt était près de Llewellyn et Arthur jusqu'au début du banquet.
Comme on pouvait s'y attendre de la part d'un gars qui aimait manger, il pensait qu'il se concentrait sur son repas.
Alors que l'histoire de Llewellyn se poursuivait, le nom d'Arendt était naturellement mentionné fréquemment.
Il avait fait de son mieux pour éviter de le mentionner, mais il n'avait pas pu faire autrement.
Parce qu'il en avait fait tellement.
Au fil du temps, d'autres elfes commencèrent aussi à s'intéresser à Arendt.
Arendt, remarquant que tout le monde le regardait, fit une ou deux blagues comme à son habitude et se fondit naturellement dans la foule.
Et après ça…
Il ne s'en souvenait pas.
Il était tellement pris par l'atmosphère qu'il n'avait pas eu le temps d'y prêter attention.
Laius se redressa sans hésiter.
Et bientôt, il trouva une nuque familière.
« … »
Des elfes s'étaient rassemblés autour d'Arendt, qui était perché sur un rondin près du feu de camp.
Même la personne assise à côté d'Arendt était l'aîné Altair.
Peut-être était-ce juste une apparition ordinaire.
C'était devenu une vue assez familière de voir des gens s'attrouper autour de lui comme des nuages.
Mais le groupe réalisa bientôt qu'Arendt semblait différent de d'habitude.
Richt, qui l'observait avec anxiété, fronça les sourcils.
« … »
Arendt, qui discutait avec l'aîné depuis un moment, s'arrêta soudainement de parler et se toucha le front.
Le voir pencher le haut du corps vers l'avant et trembler était assez dangereux.
« Est-ce que ça va ? Vous avez l'air souffrant. »
« …Ça va. »
La voix d'Arendt pouvait être faiblement entendue répondant à la question affectueuse de l'aîné.
Cependant, malgré ses dires, le voir presser ses tempes fermement semblait assez douloureux.
Il semblait que pendant qu'ils étaient distraits, les elfes, menés par l'aîné, avaient lancé une attaque concentrée.
« Eh bien, c'est une bonne chose. Il reste encore beaucoup d'alcool. Allez, buvez. »
L'elfe assis en face d'Arendt remplit à nouveau son verre.
Mais Arendt tenait sa tête et ne put la relever pendant un long moment.
Après un moment, Arendt parvint à peine à lever la tête.
Le côté de son visage, aperçu sous le feu vacillant, était rouge écarlate.
« … »
Le groupe resta sans voix après avoir vu cela.
Après un long moment, Richt se lécha les lèvres.
« …N'est-ce pas un gros problème ? »
Malheureusement, personne ne pouvait nier cette affirmation.