Chapitre 193
« Ne nous tendons pas. »
Arthur se répétait cela inlassablement.
Les elfes étaient une race dotée de sens bien plus développés que ceux des humains.
Ainsi, si par malheur une erreur était commise, ces nombreux guerriers réagiraient au quart de tour.
À l'instant même où quelqu'un dégainerait son arme, cette paix glaciale volerait en éclats.
Rien qu'au premier coup d'œil, l'atmosphère ne semblait guère amicale.
Arthur gémit, intérieurement.
Il comprenait désormais pourquoi Arendt cherchait à s'enfuir.
« …Je peux le sentir rien qu'à l'élan qui s'en dégage. »
Honnêtement, à l'idée de les affronter de front, il n'était pas certain de pouvoir l'emporter.
Arendt avait dit que si l'on utilise sa tête, on peut s'échapper…
En réalité, il en était venu à douter de leur capacité à s'en sortir, même de justesse.
« La sécurité est si étroite, comment pourrions-nous nous échapper ? »
Un rire amer lui échappa.
À bien y réfléchir, il avait seulement entendu dire qu'ils pouvaient s'enfuir, mais jamais qu'ils pourraient s'en sortir avec tous leurs membres intacts.
« Mettons nos idées en commun. »
L'expression d'Arendt, « territoire ennemi », était très juste.
Arthur jeta un coup d'œil à son subordonné qui marchait juste à côté de lui, le regard légèrement figé.
Et…
« Oh, c'est du marbre. »
Il put voir le visage du garçon qui observait calmement les alentours.
« … »
Arthur tenta désespérément de lisser son front, qui était sur le point de se plisser de frustration.
Arendt contemplait les environs avec nonchalance.
« C'est un style architectural unique. Une forme que je n'ai jamais vue dans l'Empire. »
« Tu regardes ça maintenant… ? »
« Si ce n'est pas maintenant, quand le sera-ce ? »
Finalement, Arthur, n'y tenant plus, commença à le réprimander à voix basse.
Mais, comme toujours, il ne reçut en retour que la même réponse calme qu'à l'accoutumée.
« … »
Arthur abandonna et reporta son regard vers l'avant.
C'était assurément un spectacle étrange et inhabituel.
Sans qu'ils s'en rendent compte, le groupe avait atteint une rue bordée de bâtiments blancs à la forme inédite.
Des arbres aux formes singulières poussaient entre les bâtiments de marbre carrés.
Les feuilles, larges comme des éventails, se balançaient sous la brise marine.
La vue du bâtiment de marbre scintillant sous la lumière du soleil était tout à fait fantastique.
Même les épaules et les têtes des elfes ordinaires venus les observer étaient perchées d'animaux étranges.
Un oiseau jamais vu auparavant était posé sur le bras de son propriétaire sans aucune entrave, et un singe au pelage étrange était porté comme un enfant.
On se serait cru en train de traverser une forêt, tant les cris des oiseaux sauvages résonnaient partout.
Alors qu'Arthur était malgré lui captivé par ce paysage exotique, il entendit une voix agaçante sur le côté.
« Ça attire bien le regard, n'est-ce pas ? »
« C'est bruyant. »
Arthur, qui se sentait embarrassé sans raison, laissa échapper un grognement bref.
Arendt sourit faiblement et regarda à nouveau droit devant lui.
« J'ai une préoccupation, supérieur. »
« Quoi encore, petit morveux. »
« Il y a plusieurs options, et je me demande laquelle serait la meilleure. »
Le front d'Arthur se fronça à l'écoute de ces vagues absurdités.
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« Le résultat est le même dans les deux cas, mais le processus est tout aussi important. »
Mais comme toujours, Arendt se contentait de dire ce qu'il voulait dire.
Les yeux dorés d'Arendt, qui étaient absorbés par l'observation des lieux un instant plus tôt, étaient désormais plongés dans une réflexion légère.
Arthur garda le silence pendant un moment.
Une phrase qu'Arendt avait lâchée au passage résonnait particulièrement à ses oreilles.
« Le résultat sera le même de toute façon… »
C'était une arrogance qui n'était possible que parce qu'il s'agissait d'Arendt.
« Non. »
Arthur changea bientôt d'avis.
Arendt avait prouvé ses capacités d'innombrables fois jusqu'ici.
Il serait donc plus juste d'appeler cela de la confiance plutôt que de l'arrogance.
Arthur jeta un coup d'œil à son subordonné, qui regardait simplement droit devant lui avec une expression indifférente, et parla sans détour.
« …Je peux entendre le bruit de ton cerveau en train de travailler. »
« C'est parce qu'il travaille effectivement. »
Arendt offrit une réponse abrupte.
« Qu'est-ce que tu mijotes encore ? »
« J'y réfléchis. »
Arendt jeta un coup d'œil aux elfes qui les entouraient.
Ils émettaient une aura féroce et ne fixaient que le coffre de pierres magiques que Laius tenait.
L'apprenti chevalier, qui avait fait une pause, ajouta :
« Essayons d'abord de nous adapter aux goûts de ces gens. »
Cette fois, Arthur fronça les sourcils face à ces mots obscurs, mais ne posa aucune question supplémentaire.
Le regard d'Arendt se tourna vers Llewellyn, puis vers le dos de Laius qui marchait devant.
Un explorateur bienveillant qui avait gagné la confiance d'elfes méfiants, et un protagoniste vertueux que tout le monde pouvait aimer.
Bien qu'ils n'aient pas eu une très bonne relation dans l'œuvre originale, les deux se faisaient désormais une confiance mutuelle assez grande.
Ainsi, il ne serait pas difficile de les faire s'accorder sur scène.
« Laissons faire ces deux-là pour le moment. »
Les deux personnes, liées par un sens des responsabilités, seraient allées de l'avant d'elles-mêmes sans que personne ne les y pousse.
Le groupe arriva bientôt devant un bâtiment blanc, simple mais majestueux.
Alors qu'Arendt était momentanément distrait par la place ouverte et la magnifique fontaine, Zakar prit la parole en premier.
« Voici la salle d'assemblée où se réunit le Conseil des Anciens. Si je devais emprunter une expression, ce serait le palais du Second Royaume. Les anciens y résident et s'occupent des affaires de l'État. Veuillez entrer. Les anciens vous attendent. »
Tous les guerriers elfes s'alignèrent devant le hall.
Il semblait qu'ils ne pouvaient pas les suivre jusqu'à l'intérieur.
Il en allait de même pour les hommes de Sakhalin et de Sylvian, et Sylvian resta aux côtés de Laius.
Alors que Zakar la regardait avec des yeux froids, Sylvian répondit calmement.
« Je vais entrer et confesser personnellement mes péchés. »
« …Comme vous voudrez. »
Devant ses mots inébranlables, Zakar se détourna également sans rien ajouter.
Alors que Zakar lui-même ouvrait l'immense porte, l'intérieur du hall apparut lentement.
En suivant Laius, Arendt observa les lieux.
Dans le hall spacieux, aucun luxe ni décoration ornée n'était visible.
Certes, à voir son apparence, il était un peu trompeur de l'appeler un palais.
« Je l'appellerais plutôt un temple ou un sanctuaire. »
Les carreaux qui décoraient le sol créaient un motif unique, et le plafond était orné d'une peinture représentant un ciel clair.
Et il y avait des piliers sculptés à l'effigie de dieux.
C'étaient là toutes les décorations immédiatement visibles.
L'intérieur était assez dépouillé compte tenu de sa grande taille.
Arendt se concentra sur la statue d'un pilier.
« Dieu Luce… »
Le pilier le plus épais et le plus haut représentait le dieu Luce, qu'il connaissait bien.
Sur les piliers adjacents se trouvaient divers autres dieux vénérés par les elfes.
Dans ce monde, il existait pas mal de dieux en dehors de Luce.
C'était simplement difficile pour les autres dieux de faire sentir leur présence dans le monde humain centré autour de l'Empire de Caerleon.
À en juger par le fait que le dieu Luce était le plus grand et le plus richement sculpté, il semblait que le Dieu de la Lumière fût le plus haut gradé ici également.
« Je suis curieux. »
Quand le dieu maléfique et le dieu Luce se livraient une bataille sanglante, où étaient les autres dieux ?
Dans les annales de l'Empire de Caerleon, il semble qu'ils aient pris le parti du dieu Luce et combattu ensemble contre le dieu maléfique.
Cependant, ce n'était là qu'une histoire d'union entre croyants religieux, et cela ne concernait pas « Dieu » lui-même.
Que voulaient les dieux ?
Dans le temple sombre sous terre, pourquoi Chernion lui avait-il parlé ?
Arendt, qui était perdu dans ses pensées depuis un moment, leva la tête face à un nouveau bruit.
Trois elfes descendaient les escaliers qui s'étendaient vers le haut depuis le hall.
Leur tenue était différente de celle des guerriers ou des elfes à l'extérieur.
Les manches et le devant de la robe blanche, qui descendait jusqu'à leurs pieds, étaient brodés de bijoux.
« C'est eux. »
Arendt sentit intuitivement que ces trois personnes étaient les anciens.
« Je salue les anciens. »
Zakar s'avança en premier, s'agenouilla sur un genou et s'inclina.
Sylvian, qui se tenait derrière lui, suivit également Zakar.
« …Commandant Sylvian de la Garde de la Forêt de Brume, de retour chez soi en disgrâce. »
« Levez-vous, tous les deux. Et Commandant Sylvian, je vous parlerai plus tard. Nous avons des invités en ce moment. »
L'elfe qui s'avança en premier donna un ordre doux avec un sourire amer.
Ce n'est qu'après que Zakar et Sylvian se furent levés qu'il se tourna vers Laius.
« Salutations, invités du Saint Empire. Je suis Altair, l'ancien du Clan de la Forêt. »
L'ancien, qui se présentait sous le nom d'Altair, semblait tout juste atteindre l'âge mûr.
Il paraissait certainement jeune pour se prétendre le plus haut dirigeant du clan.
Laius posa sa main sur sa poitrine et inclina le haut de son corps.
« Je suis Laius de Winfried, Commandant du 3e corps des Chevaliers impériaux de l'Empire de Caerleon. Je ne suis pas encore familier avec les lois des elfes, donc si mes hommes et moi-même sommes impolis, veuillez nous offrir quelques conseils. »
« Non. Les elfes n'aiment pas les formalités vides. Transmettre votre cœur suffit. »
Altair sourit doucement.
L'atmosphère qui était tendue jusqu'à présent devint incroyablement amicale.
Mais les deux personnes debout de chaque côté de lui avaient toujours des yeux perçants dirigés vers Laius.
Bien qu'il aurait pu exprimer son mécontentement, Laius souleva calmement le coffre qu'il avait apporté et le montra aux anciens.
« Voici les pierres magiques récupérées. Nous sommes venus vous les rendre. Je m'excuse tardivement de vous rendre visite sans avoir demandé votre permission préalable. »
C'était une attitude extrêmement polie, mais pas excessivement humble, l'incarnation de la droiture.
« De plus, Sa Majesté l'Empereur de l'Empire de Caerleon a personnellement écrit une lettre et Son Altesse le Prince héritier a demandé qu'un petit gage de respect soit remis. »
« Nous sommes reconnaissants envers Sa Majesté l'Empereur pour sa généreuse compréhension de notre situation. J'ai entendu dire que Lord Llewellyn vous accompagnait en tant que guide. »
« Oui. Cela fait un moment, Ancien Altair. »
Llewellyn sourit largement et inclina la tête.
L'ancien hocha la tête en réponse et fit un léger pas en arrière.
« Il n'est pas juste de laisser nos distingués invités debout ici, alors veuillez entrer. J'ai préparé du thé et des rafraîchissements. Zakar et Commandant Sylvian. Vous pouvez attendre dehors un instant. »
« Merci pour votre gentillesse. »
Sans répondre au salut de Laius, Altair se retourna en premier et commença à monter lentement les escaliers.
Avant de le suivre, Laius jeta un coup d'œil aux chevaliers.
Llewellyn, dont les yeux rencontrèrent ceux de Laius, durcit aussi légèrement son visage souriant.
Il fallait qu'il en soit ainsi.
Cet ancien devait être celui qui avait envoyé des dizaines de guerriers armés au port.
Même s'il avait traîné le groupe ici d'une manière aussi autoritaire, il souriait lui-même doucement.
Alors, cela ne pouvait qu'être étonnant.
« C'est un joueur habile. »
Le regard d'Arendt suivit le dos des anciens alors qu'ils montaient les escaliers.
Il était clair que leur intention était de faire pression sur le groupe et de prendre l'avantage dans les négociations.
Bien sûr, puisque leur adversaire était Laius, cela n'aurait pas beaucoup d'effet.
Arendt se gratta l'arrière de la tête et suivit Laius.
Lorsqu'il se retourna à mi-chemin des escaliers, il vit Sylvian et Zakar laissés seuls dans le hall, face à face.
Zakar regardait toujours Sylvian avec un visage sans expression.
À cela, le visage de Sylvian, qui essayait tant bien que mal de paraître calme, s'assombrit soudainement.
Mais c'était tout.
Il ne pouvait rien entendre de ce dont ils parlaient.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? »
« … »
À l'insistance d'Arthur, Arendt détourna naturellement le regard des deux elfes.
« Non, rien. »
C'était un mensonge.
Parce qu'en fin de compte, il n'existait pas d'élément insignifiant.
La réponse courte, crachée sèchement, s'attarda dans sa bouche, laissant un étrange arrière-goût.