Chapitre 192
« Est-il vraiment prudent de les laisser dans cet état ? »
Arthur, qui observait la scène depuis un moment, ne put finalement plus se retenir et laissa échapper cette question.
Son regard, empreint de pitié, était fixé sur les elfes qui, après avoir été malmenés par Arendt, s'agitaient frénétiquement dans un coin de la vaste cabine.
Richt, qui assistait par hasard à la même scène, répondit calmement :
« Alors, va donc essayer de les arrêter. »
« C’était un lapsus. »
« Pourquoi voudrais-tu t'en mêler et t'attirer des ennuis ? »
Llewellyn laissa échapper un rire gêné aux côtés d'Arthur, qui se remettait rapidement en question.
À cet instant, Sakhalin, incapable de contenir sa colère, hurla :
« Espèce de petit morveux qui ne connaît ni les manières ni l'honneur ! »
« Lequel d'entre vous n'a pas su déjouer le tour de ce gamin ? Vous devez être bien fiers de votre longue vie d'elfe après avoir subi une telle défaite face à un humain qui ne vivra même pas la moitié de votre existence. »
Mais pour Arendt, ce n'était là que des inepties dépourvues de sens.
Le visage de Sakhalin devint rouge de rage tandis qu'Arendt faisait mine de se curer les oreilles en faisant tout un cinéma.
Même en étant de leur côté, les agissements d'Arendt étaient si exaspérants qu'ils en devenaient insupportables ; il était donc facile de deviner dans quel état se trouvait Sakhalin intérieurement.
« Espèce de sale gamin insolent ! »
« Calmez-vous, Commandant en second ! Votre adversaire n'est qu'un enfant ! »
« Si vous vous battez ici, le navire va couler ! »
Sakhalin, qui s'emportait en jurant de frapper Arendt, fut retenu par ses subordonnés elfes de chaque côté.
La situation semblait devenir de plus en plus grave.
Richt jeta un coup d'œil en direction de Laius.
« … »
Mais il semblait que Laius eût déjà décidé de faire comme s'il ignorait tout de la situation.
Assise en face de lui, Sylvian paraissait bien plus hagarde qu'avant son embarquement.
Elle semblait elle aussi profondément troublée par le comportement honteux de ses subordonnés.
Llewellyn murmura, incrédule :
« Au fait, pourquoi le Commandant Laius est-il si calme ? »
« Il est habitué à ce genre de situation… Il pense peut-être qu'il vaut mieux laisser faire plutôt que de laisser le jugement de ce type continuer à être altéré. »
« Je vois. »
Llewellyn hocha la tête, convaincu par l'explication d'Arthur.
Le jour où il avait rencontré Sylvian pour la première fois, Arendt s'était montré étrangement mal à l'aise.
C'était assurément étrange, étant donné qu'il n'était pas du genre à laisser paraître ses émotions brutes.
Le visage de Llewellyn, un instant perdu dans ses pensées, se crispa.
« … Mais pourquoi ce type est-il si en colère contre Lady Sylvian ? Certes, c'est une situation déplaisante pour l'Empire, mais sa réaction était un peu différente de d'habitude. »
« Et le plus gros problème, c'est qu'il est difficile de dire s'il a agi ainsi intentionnellement ou non. »
Richt fronça également les sourcils en ajoutant cette précision.
Compte tenu des circonstances, cela semblait être le cas, mais même cela n'était pas certain.
Car Arendt était du genre à pouvoir facilement enjoliver ses émotions selon les besoins de la situation.
Tous trois se concertèrent un moment, mais aucune réponse claire ne se dégagea.
Après un bref silence, Arthur conclut :
« Nous ne pouvons rien y faire. Sir Sakhalin devra souffrir encore un peu. »
Richt et Llewellyn hochèrent la tête en silence.
Les intentions de l'insolent apprenti ne furent révélées que tard dans la soirée, quelques heures seulement avant d'atteindre le royaume des elfes.
Sylvian avait convoqué ses hommes dans la cabine pour éviter une nouvelle altercation, ne laissant que les chevaliers et Llewellyn sur le pont.
Laius prit la parole et demanda doucement :
« Arendt, as-tu découvert tout ce que tu voulais savoir ? »
« Dans une certaine mesure. Je ne sais pas si cela nous sera utile. »
Lâcha Arendt, le dos appuyé contre la rambarde dans une posture négligée.
Les yeux de Llewellyn s'écarquillèrent face à cette conversation qu'il ne comprenait pas.
« Découvrir quoi ? »
« Quoi ? Tu… »
Arthur, qui avait fini par comprendre, ouvrit grand la bouche tandis qu'Arendt haussait les épaules.
« C'est une simple reconnaissance. »
L'une des compétences particulières d'Arendt, tout aussi efficace que sa capacité à éveiller la conscience des gens, était l'observation.
C'était aussi la raison pour laquelle Laius avait laissé Arendt agir à sa guise.
Arendt, qui observait ceux qui soupiraient avec retard, prit la parole avec nonchalance :
« Ce sont assurément des elfes puissants, mais leurs réactions sont un peu lentes par rapport à leurs sens aiguisés et à leurs corps entraînés. On dirait que leur jugement ne parvient pas à suivre la puissance de leur physique. »
« Je vois. »
Laius hocha la tête calmement.
Lorsque le guerrier elfe et Arendt s'étaient affrontés frontalement, les chances de victoire d'Arendt étaient extrêmement minces.
Cependant, si Sakhalin avait été battu, c'était parce que le style de combat d'Arendt avait été forgé par d'innombrables batailles.
« C'étaient des mouvements scolaires… ils n'ont probablement pas eu beaucoup d'occasions de faire l'expérience du combat réel dans la société elfique. Si cela avait tourné à l'affrontement utilisant la puissance magique, il m'aurait été difficile de l'emporter. »
À l'origine, les elfes avaient une grande affinité pour la magie, et les années qu'ils avaient vécues ne pouvaient être ignorées.
« Si Sir Sakhalin, le commandant en second de la Garde de la Forêt des Brumes, est ainsi, alors je suis certain que les autres elfes le sont aussi. »
« … Pourquoi t'es-tu donné la peine de creuser cela ? »
« Nous devons nous préparer à toute éventualité. »
Lorsque Llewellyn posa la question avec réticence, Arendt répondit simplement :
« Étant donné que leur arme principale est l'arc, les choses pourraient être un peu différentes, mais comme ils se déplaceront selon des tactiques établies, je ne pense pas qu'il y aura de gros problèmes si nous exploitons bien leurs failles. »
« Nous pouvons gagner si nous nous battons ? »
Arendt jeta un regard de mépris flagrant à Richt, qui posait la question avec doute.
« Es-tu fou ? Tu penses que nous pourrons nous échapper en toute sécurité ? »
« … »
« J'ai parlé au capitaine plus tôt. Au cas où, je lui ai demandé de ne pas faire demi-tour immédiatement et d'attendre dans les eaux voisines. Je lui ai aussi donné un cristal de communication, donc il ne devrait pas y avoir de problème pour le contacter. »
« Ce maudit bâtard… Je pensais qu'il faisait juste des histoires, mais il avait déjà anticipé tout ça ? »
Alors qu'Arthur laissait échapper une voix lasse, Arendt répondit nonchalamment :
« Bien sûr. C'est comme si nous entrions en plein territoire ennemi. Il n'est pas certain qu'ils deviennent des ennemis ou non. »
« Sois honnête, est-ce que c'était amusant ? »
« J'ai trouvé la réaction de Sakhalin gratifiante. »
Arthur fixa son subordonné avec un regard désapprobateur face à sa réponse rapide.
À cet instant, Laius, qui écoutait tranquillement l'histoire, posa une question :
« Tu sembles plus alerte que d'habitude. Y a-t-il une raison ? »
« Je viens de vous le dire. Je ne suis pas sûr qu'ils soient des ennemis ou non. »
Mais la voix d'Arendt n'était pas différente de d'habitude.
Slam.
Il y eut un bref silence, suivi du bruit des vagues s'écrasant contre le bateau.
Quelques heures plus tard, au lever du soleil, ils atteindraient la côte du royaume des elfes.
Pour les chevaliers, c'était une zone inconnue.
Compte tenu des circonstances, ce ne serait pas totalement sûr pour Llewellyn non plus.
Les yeux dorés d'Arendt se tournèrent vers Llewellyn.
« Vous n'êtes pas obligé de venir avec nous. Pourquoi ne resteriez-vous pas ici pour faire un tour de bateau ? »
« … C'est ridicule. Il doit y avoir au moins une personne pour servir de médiateur. Pensez-vous que je vais rester les bras croisés à regarder ? »
Llewellyn, dont le visage s'était figé un instant, sourit bientôt maladroitement.
Arendt hocha la tête sans poser d'autres questions.
« J'ai hâte de voir avec quelle grandeur nous serons accueillis. »
« Tout d'abord, tout le monde, ne baissez pas votre garde. En cas d'urgence, la sécurité du prince est la priorité absolue. »
« Oui, je comprends. »
À l'ordre de Laius, Richt et Arthur hochèrent la tête avec des visages sérieux.
Et quelques heures plus tard.
À l'aube, le navire atteignit les eaux du royaume des elfes.
À mesure qu'ils s'approchaient de la terre, la vue des guerriers elfes remplissant le port devenait de plus en plus évidente.
Arthur murmura avec horreur à cette vue :
« Ils nous réservent un accueil des plus grandioses. »
« Impressionnant. Il semble qu'ils soient au moins quarante. Si ces gens tirent ne serait-ce qu'une seule flèche chacun, nous serions tous transformés en passoire. »
« Pourquoi dites-vous des choses aussi horribles avec autant de calme… ? »
Arendt répondit avec un détachement tel qu'il était difficile de dire s'il plaisantait ou s'il était sérieux.
Arthur jeta un coup d'œil à son agaçant subordonné et dit au marin :
« Dites au capitaine de s'arrêter ici et de mettre les canots à l'eau. Si nous nous approchons davantage, ce navire pourrait être en danger lui aussi. »
S'ils avançaient un peu plus, ils seraient à portée des arcs.
Le marin hocha la tête précipitamment.
« Oui, oui ! »
Peu de temps après qu'il se fut précipité dehors, le navire s'arrêta et deux canots furent mis à l'eau.
Ils montèrent chacun dans leurs embarcations sans beaucoup de conversation.
Les canots transportant le groupe glissèrent sur l'eau et arrivèrent au port.
Dès que les canots atteignirent le quai, des guerriers elfes armés de lances et d'arcs les encerclèrent.
Alors que Laius faisait le premier pas, un homme qui semblait être le chef des elfes s'avança.
« … Bienvenue, Commandant Laius de Winfried. »
« Merci pour votre hospitalité malgré notre visite impromptue. »
Même alors que l'intention meurtrière affluait de toutes parts, Laius restait calme.
Llewellyn, debout derrière lui, essaya de sourire et le salua :
« Comment allez-vous, Sir Zakar ? »
« Cela fait longtemps, Lord Llewellyn. Je regrette que nous devions nous rencontrer dans de telles circonstances. »
L'homme nommé Zakar répondit froidement à Llewellyn.
Au son du nom familier qu'il entendit, Arendt leva les yeux et confirma le visage de l'homme.
Ses cheveux blonds étaient plus clairs que ceux de Sylvian et ses yeux verts froids étaient saisissants.
Cependant, il n'y avait aucune expression sur le visage pourtant magnifique de l'elfe.
« Oui, c'était bien cette personne. »
Le commandant de la Garde Royale de la Forêt des Brumes qui apparaissait dans « Le Chevalier bleu de l'Épée sacrée ».
C'était Zakar, un guerrier venu soutenir l'Empire de Caerleon.
Zakar développa une amitié avec Laius et resta dans l'Empire jusqu'à ce que la série s'arrête brusquement.
Il était calme et direct, mais il était aussi consciencieux et honnête, si bien que Laius lui faisait assez confiance.
Même lorsque des morts inattendues de guerriers elfes survinrent sur le champ de bataille, il resta inébranlable, mais ce fut Laius qui lui ouvrit son cœur en premier après l'avoir vu pleurer les siens seul sous le clair de lune.
Et peu après, Zakar fut impressionné par le caractère de Laius, et les deux devinrent de véritables camarades…
C'était bien de cela dont il s'agissait.
Pour Arendt, qui se souvenait de cette scène, les deux personnes qui s'observaient maintenant avec méfiance semblaient assez nouvelles.
« Les anciens attendent. Venez avec moi. Je vais vous guider. »
Dit Zakar d'un ton rigide.
L'atmosphère était pesante, comme s'il n'y avait jamais eu de possibilité de refus dès le départ.
En réalité, cela ressemblait plus à un transfert sous escorte qu'à un guidage, mais personne dans le groupe ne le dit à voix haute.
Avant de faire un pas, Zakar jeta un regard froid à Sylvian.
« … »
Sylvian, qui croisa son regard, évita tout contact visuel.
C'était l'attitude de quelqu'un qui ne cherche pas d'excuses inutiles.
Arendt ne manqua pas ce détail.
L'actuelle commandante de la garde était clairement Sylvian.
Dans ce cas, elle devrait avoir un statut supérieur à celui de Zakar.
Mais la relation entre les deux semblait horizontale, ou plutôt, comme si Zakar était au-dessus.
Le sourcil d'Arendt se fronça légèrement.
« Quoi ? »
Étant donné que Zakar connaissait le nom de Laius avec précision, il était clair qu'il avait déjà entendu la situation générale de la bouche de Sylvian.
Arendt pouvait comprendre que Zakar méprise Sylvian parce qu'elle avait échoué dans sa mission, mais en voyant son attitude consistant à la traiter comme si elle n'existait pas du tout, il semblait que ce n'était pas seulement cela.
Sylvian se fondit calmement parmi les guerriers elfes, mais Sakhalin et ses autres subordonnés étaient incapables de contrôler leurs expressions.
Comme si le fait que Sylvian soit ignorée par Zakar était une insulte grave.
Il avait l'intuition qu'il y avait quelque chose de plus là-dessous.