Chapitre 191
Le lendemain matin, les elfes apparurent au port juste à temps pour le départ.
Arendt, qui vit les quatre elfes alignés, le visage figé, passa devant eux sans un mot et monta le premier à bord du navire.
Sylvian, qui s'attendait à une remarque cinglante, fut au contraire décontenancée par cette réaction.
Alors qu'elle restait là, interdite, Laius et Llewellyn s'approchèrent d'elle.
Laius fut le premier à s'incliner brièvement.
« Je sais que cette invitation a dû être déplaisante, mais je vous remercie de l'avoir acceptée. »
« … Si je rentre ainsi, je ne pourrai pas échapper à mes responsabilités. Je risque même d'être relevée de mon poste de commandante. »
Sylvian, qui était restée silencieuse un instant, prit la parole.
« Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle j'ai décidé de vous accompagner. Je n'ai aucun argument à opposer à ce jeune apprenti chevalier, et il m'est impossible de vous vaincre par la force. »
« Nous avons été vaincus sans même avoir pris les armes. Mais même si nous l'avions fait, le résultat n'aurait pas été différent. Peu importe ce que je dis maintenant, cela restera humiliant… mais je ne l'oublierai jamais. »
Sylvian acheva sa phrase d'une voix atone et hocha la tête.
Une pointe de sympathie apparut dans le regard de Laius alors qu'il observait Sylvian.
Si les elfes s'étaient précipités pour voler les pierres magiques, ils auraient fini par subir une défaite cuisante.
Il était évident que les guerriers auraient été soit anéantis, soit faits prisonniers.
Et avec le problème posé par Jin, les relations entre humains et elfes auraient atteint leur point de rupture.
Mais désormais, personne n'était mort, personne n'avait été blessé, et ceux qui auraient pu être des ennemis avaient admis leur défaite sans difficulté.
Au vu des résultats, la méthode choisie par Arendt était la plus optimale, tout en étant une grâce accordée de la manière la plus brutale qui soit.
Ses subordonnés semblaient partager les pensées de Sylvian, et ils restèrent silencieux.
Le Commandant des chevaliers pouvait aisément deviner ce qu'ils ressentaient.
En tant que guerrier, il était plus honorable de combattre et de mourir.
Il devait donc être plus douloureux pour eux que d'avaler une aiguille d'admettre leur défaite aussi ridicule que misérable.
Laius répondit sans détour.
« Je ferai tout mon possible pour convaincre les anciens afin qu'aucun mal ne soit fait à la commandante Sylvian. »
« Il n'est pas nécessaire de les convaincre… Arendt semble avoir déjà décidé de s'en occuper, n'est-ce pas ? »
Llewellyn s'immisça dans la conversation entre Sylvian et Laius.
Le visage sérieux de Laius se transforma instantanément en une expression de détresse.
Sylvian, qui observait la scène de ses propres yeux, affichait elle aussi une expression quelque peu complexe.
« Embarquez ! Nous partons bientôt ! »
À cet instant, le capitaine annonça le départ.
Laius fit un pas en arrière et laissa Sylvian et son groupe monter les premiers à bord.
Ils marchèrent docilement et montèrent sur le navire.
Leurs dos, aux épaules affaissées, ressemblaient à ceux de soldats vaincus ou de prisonniers.
Llewellyn, qui fixait Sylvian du regard alors qu'elle montait à bord, prit la parole.
« Dois-je dire merci ? »
C'était une question sans sujet, mais elle suffisait à ce que Laius comprenne.
De même, sans quitter Sylvian et son groupe des yeux, le Commandant des chevaliers répondit.
« Non. Il a toujours été du genre à agir de son propre chef, alors il a probablement fait ce qu'il voulait cette fois encore. »
« Quoi qu'il en soit, c'est une personne insaisissable. Je ne sais pas s'il est impitoyable ou miséricordieux. »
« Je finirai par le rééduquer sur ses mauvaises manières. »
« Tu n'as toujours pas abandonné… ? »
Les deux hommes montèrent à bord en dernier, discutant de choses futiles.
Peu après, le navire à passagers transportant le groupe prit le large, émettant un long coup de corne.
Peut-être parce que toute communication avec les elfes avait été totalement coupée, une fois le port quitté, aucun autre navire n'était visible sur la vaste mer.
D'après ce qu'ils avaient entendu, il semblait assez difficile d'affréter un navire vers le royaume des elfes.
La raison en était que, depuis que les elfes avaient scellé leurs frontières, on craignait que quiconque s'aventurerait imprudemment dans leurs eaux ne rencontre quelque infortune.
Si la princesse héritière Isabella n'était pas intervenue personnellement pour affréter un navire, ils seraient restés coincés au port pendant un bon moment.
Arendt s'appuya contre le bastingage et sentit la brise marine glaciale.
Alors qu'il contemplait l'horizon pour la première fois depuis longtemps, son esprit tourmenté sembla s'apaiser un peu.
« Elle a volé huit pierres magiques… »
Jin avait poignardé son père de ses propres mains et s'était enfuie, tuant de nombreux guerriers elfes au passage.
Même si elle avait pu voler les pierres magiques, il aurait été impossible pour Jin d'échapper complètement au royaume des elfes tout en évitant la surveillance par ses propres moyens.
« Il doit y avoir un complice. »
Arendt baissa les yeux.
Depuis l'époque où elle était dans le royaume des elfes, Jin devait être de mèche avec le Culte de Chernion.
« La question est donc… »
Bien qu'elle eût des goûts excentriques, Jin était une jeune fille qui avait grandi magnifiquement dans le royaume des elfes.
Qui, sur terre, lui avait appris l'existence du culte maléfique ?
Et comment avaient-ils découvert le talent de Jin pour la contacter au sein du royaume des elfes ?
« Jin n'aurait jamais quitté le territoire des elfes avant d'avoir trahi les siens. »
Compte tenu de tout cela, une possibilité se distinguait.
Il y avait des espions du culte de Chernion au sein du royaume des elfes.
Il ne semblait pas que Sylvian fût au courant, mais les anciens en avaient peut-être une vague idée.
« Peut-être que le but de la fermeture des frontières n'était pas seulement d'empêcher l'afflux du culte maléfique… »
Alors qu'il réfléchissait à cela, la voix d'Arthur perça soudain ses oreilles sur le côté.
« As-tu déjà vu la mer ? »
Arthur était appuyé contre le bastingage et le fixait sans ciller, sans qu'il sache quand il était arrivé.
Arendt fronça les sourcils à cette question inattendue.
« Je la regarde en ce moment même. »
« Non, n'est-ce pas la première fois que tu vois l'océan ? Le territoire d'Eckhart est également dans les terres, et tu n'es jamais allé bien loin depuis que tu as rejoint les Chevaliers impériaux. »
Arendt cligna des yeux à la remarque d'Arthur.
« Maintenant que j'y pense, c'est vrai. »
Eh bien, c'était un monde où les seuls moyens de transport étaient les chevaux et les calèches.
Il était donc impossible de se rendre à la plage avec légèreté comme pour partir en vacances.
Le comte Eckhart n'était pas un homme assez grand pour entreprendre un long voyage afin de montrer la mer à son fils.
Arendt, qui avait poussé sa réflexion jusque-là, répondit distraitement.
« Je ne sais pas. Comme je ne m'en souviens pas, je suppose que c'est probablement le cas. »
« Ta réaction n'est-elle pas un peu trop décevante pour une chose pareille ? »
« Pas vraiment. Je ne suis pas à un âge où je devrais sauter de joie simplement parce que je vois l'océan pour la première fois. »
Arthur grommela alors qu'Arendt répondait calmement, appuyé contre le bastingage.
« Quel type ennuyeux. Je pensais que tu étais perdu dans tes pensées ou quelque chose comme ça, puisque tu restais là depuis si longtemps. »
« Oh, c'est dommage. »
Arendt répondit froidement.
Il était impossible de vérifier la vérité avant d'arriver au royaume des elfes, il était donc inutile de s'y attarder davantage.
Il pensa qu'il vaudrait mieux faire quelque chose de plus productif.
Les yeux d'Arendt se déplacèrent.
« Llewellyn semble impatient de remonter le moral de Sylvian. »
Richt semblait discuter avec Laius dans la cabine du plan qu'ils suivraient une fois arrivés sur le territoire des elfes.
Les personnes errant sur le pont sans but étaient Arthur, Arendt et… trois des subordonnés de Sylvian.
Arendt, qui avait réfléchi jusque-là, fut le premier à agir.
« Supérieur. »
« Quoi, petit punk. »
Au lieu d'en dire plus, Arendt lui lança un regard indifférent.
Arthur croisa le regard de son cadet et fronça légèrement les sourcils, puis réalisa rapidement quelque chose et fit une grimace.
« … Reste tranquille, s'il te plaît. Je t'en supplie. »
« Supérieur, vous devez vous ennuyer aussi. »
« Je ne m'ennuie pas. »
« En fait, l'opinion du supérieur n'a pas vraiment d'importance. »
« Veux-tu vraiment mourir ? »
Arthur grogna, mais Arendt n'était plus là pour l'entendre.
Le visage souriant d'Arendt sous le soleil du matin, avec la mer bleue en arrière-plan, était un spectacle digne d'intérêt.
« Ne le fais pas. Quoi que ce soit, ne le fais pas. »
Mais malheureusement, pour Arthur, cela ne semblait être qu'un signe de problèmes à venir.
Et exactement 20 minutes plus tard.
Sylvian, Llewellyn, Laius et Richt sursautèrent au bruit soudain.
« Qu'est-ce que c'est ? Que se passe-t-il ? »
« Que fait encore ce type ? »
Tandis que Sylvian regardait autour d'elle avec confusion, Llewellyn, Richt et Laius sortirent tous de la cabine.
« … ! »
Et ils furent confrontés à un spectacle plutôt choquant sur le pont.
Arendt se tenait là, arrogant, tenant un morceau de bois trouvé quelque part sur son épaule comme une épée.
Devant lui, le guerrier elfe, Sakhalin, était étendu au sol, le fusillant du regard.
Et Arthur ainsi que les autres elfes observaient la scène avec étonnement.
Bien que personne ne leur ait expliqué, ils pouvaient deviner approximativement ce qui s'était passé.
Au moment où Laius posa la main sur son front, Sylvian, qui sortit en retard, ouvrit la bouche sous le choc.
« Non, qu'est-ce que c'est que ça… »
Mais avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, Sakhalin se leva soudainement et commença à crier.
« Espèce de sale gamin, comment oses-tu tenter un tour aussi lâche ? »
Arendt répondit en penchant la tête.
« Vous êtes trop simple. Existe-t-il une règle stipulant que vous devez être juste du début à la fin lors d'un combat ? Ne savez-vous pas que si vous gagnez, c'est la fin ? »
« N'étiez-vous pas un chevalier du Saint Empire ? Comment une personne qui est chevalier peut-elle faire une chose aussi sale ? »
« Qu'y a-t-il de si spécial à être chevalier ? Puisque vous êtes doué pour le combat, vous utilisez simplement votre épée pour l'empire et vous êtes payé pour cela. »
« Quel genre de type est-ce ? »
La mâchoire de Sakhalin tomba devant cette remarque incroyablement éhontée.
Le visage de Sakhalin devint rouge, et il semblait assez en colère.
Richt demanda d'un air penaud.
« Que s'est-il passé ? »
« Regarde là-bas. »
Arthur lui fit un signe de tête et pointa le sol sous Sakhalin.
Une fine couche de givre blanc s'était déposée.
« Ah. »
« Au début, c'était assez serré. Pendant un moment, j'ai cru qu'Arendt perdait du terrain, mais Sakhalin a marché dessus et a perdu l'équilibre… et Arendt l'a fait trébucher. »
« … »
C'était vraiment un niveau d'impudence incroyable.
Cela suffisait à faire hurler Sakhalin qu'Arendt était un lâche.
Richt se passa la main sur le visage face à cette situation inhabituelle.
« … Arthur, as-tu déjà pensé à l'arrêter ? »
« Tu me demandes de l'arrêter ? »
« … »
« Moi ? Ce type ? »
« … »
Arthur, lui aussi, semblait sérieusement brisé.
Richt leva les yeux vers le ciel, hébété.
Mais il se sentait encore plus confus, car il pensait que cela n'aurait pas été très différent s'il avait été dans la même situation.
Finalement, l'agitation ne retomba qu'après l'intervention personnelle de Laius.
Laius s'interposa lui-même entre les deux, donna une légère tape sur l'arrière de la tête d'Arendt, puis le saisit par la nuque et l'entraîna au loin.
Laius, qui avait maîtrisé Arendt d'une seule main, inclina la tête devant les guerriers elfes.
« Je suis désolé. Je ne l'ai pas éduqué correctement. »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Tais-toi. »
Arendt grommela comme un chat turbulent ayant fait une bêtise, mais Laius le rabroua sèchement.
Sakhalin, qui grommelait de frustration, remarqua également que Sylvian était sortie et se leva rapidement.
Sylvian n'avait pas envie de le réprimander pour s'être fait mener en bateau, alors elle lui tapota simplement l'épaule.
« … Merci pour vos efforts. »
Sakhalin lança un regard noir à Arendt et dit :
« Je n'aurais pas perdu si ce type n'avait pas fait une chose aussi éhontée. »
« Alors, faisons une autre partie sur la terre ferme plus tard. Je ne peux pas me battre correctement ici parce que j'ai peur que le navire ne se brise. »
« C'est ce que j'espérais, espèce de fils de pute ! »
Sakhalin hurla alors qu'Arendt le provoquait tout en étant toujours retenu par Laius.
Llewellyn éclata de rire.
« Puis-je être le juge ? »
« Votre Altesse, s'il vous plaît, ne les incitez pas. »
« C'est amusant, alors quel est le problème ? »
Bien que Laius ait plaidé avec une expression douloureuse, Llewellyn n'écouta pas.
Le pont silencieux devint soudain bruyant.
La tension qui s'était accumulée pendant des heures depuis leur départ avait soudainement disparu sans laisser de trace.