Chapitre 190
Llewellyn soupira face à cette situation qui dépassait toutes ses attentes.
Les chevaliers semblaient eux aussi passablement embarrassés.
Les subordonnés de Sylvian hésitèrent et posèrent les yeux sur elle.
Ils n'auraient jamais imaginé qu'elle passerait aux aveux aussi facilement.
Comme si son hésitation momentanée n'avait été qu'un mensonge, Sylvian se redressa et fixa Laius droit dans les yeux.
« Nous avons tenté de la capturer avant qu'elle ne quitte le territoire, mais nous avons échoué. Comme nous ignorons où la traîtresse se rend avec les pierres spirituelles, nous avons fermé la frontière pour le moment. Et bien que nous ne sachions toujours pas où elle se trouve, nous sommes venus ici en tant que traqueurs, en suivant l'énergie des pierres. Cette explication vous suffit-elle ? »
« … »
Au lieu de répondre, Laius se tourna vers Arendt.
Alors, comme s'il n'attendait que cela, Arendt répondit brièvement.
« Non. »
« … »
« Soyez plus honnête, Commandant Sylvian. Vous avez brodé sur la fin. »
Les sourcils de Sylvian se froncèrent.
Arendt, les bras croisés et la bouche tordue, poursuivit :
« Si votre objectif était de la capturer, il aurait été plus rapide de demander aux pays qui interagissent avec les elfes de diffuser un avis de recherche. N'y avait-il pas une autre raison à la fermeture de la frontière ? Et que faites-vous dans l'Empire de Caerleon ? D'après ce que le Commandant Sylvian vient de dire, vous n'avez même pas encore trouvé la moindre trace de la traîtresse. »
« … »
« Au fait, vous sembliez assez certaine que nous avions affronté cet individu. À présent, ne savez-vous pas déjà quel camp elle a rejoint ? »
Sylvian ouvrit la bouche pour répliquer, se ravisa, puis finit par reprendre la parole.
« … C'est tout ce que je peux vous dire. Je souhaiterais que vous me rendiez les pierres spirituelles. Je pense que vous comprenez. »
« Je ne comprends pas. Je suis navré, mais j'ai vu les bons comme les mauvais côtés de cette affaire, et nous ne vous les rendrons pas tant que vous ne nous aurez pas fourni une explication correcte. »
Arendt répondit d'une voix monocorde.
« C'est un plaisir de vous voir trépigner parce que vous ne voulez pas être prise en faute. Oh, et ne vous servez pas de vos ordres comme excuse. Si tout n'est qu'une question d'ordres de vos supérieurs, alors nous pouvons accepter toutes les décisions prises par le Commandant Sylvian ici et maintenant comme étant la volonté des anciens, n'est-ce pas ? »
« … Vous parlez avec beaucoup trop d'imprudence depuis tout à l'heure. »
« Je ne vois vraiment aucune raison d'être poli. »
Finalement, Sylvian ne put dissimuler sa colère et laissa transparaître ses intentions, mais Arendt n'était pas du genre à se laisser intimider.
Les yeux dorés d'Arendt fixèrent Sylvian avec froideur.
« Du début à la fin, écoutons tout ce que vous savez, sans rien omettre. Ensuite, nous aviserons. Réfléchissez bien aux regrets que vous pourriez avoir dès maintenant. Même si nous prenons les pierres spirituelles pour retourner au palais, nous n'aurons aucun regret. »
« … »
« Alors, quel camp a le plus de souci à se faire ? »
Sylvian ferma lentement les yeux, tentant d'apaiser le sentiment d'humiliation et la colère qui montaient en elle.
Son subordonné l'appela avec inquiétude.
« … Commandant. »
« Ne bougez pas. »
Après un moment, Sylvian, ayant réussi à se calmer, fit reculer son subordonné d'une voix basse.
Ses yeux aux reflets verts fixèrent Arendt avec intensité.
« Sir Arendt von Eckhart, je me souviendrai assurément de votre nom. »
« Oh, quel honneur. »
Sans dissimuler son intention de se moquer, Arendt esquissa un sourire en coin.
Sylvian, qui le dévisageait froidement, soupira lentement.
« Veuillez comprendre que mes commentaires ici ne sont que le fruit de mon jugement personnel et ne reflètent pas la volonté de tous les elfes, Commandant Laius. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
« … Les paroles de l'apprenti chevalier ne sont pas fausses. Les anciens et les grands anciens que vous appelez rois semblent avoir saisi la situation avec précision. »
« Sylvian ! »
« N'interviens pas. »
Le subordonné laissa échapper une exclamation surprise, mais Sylvian lui adressa un nouvel avertissement glacial avant de poursuivre.
« La traîtresse est la fille de l'ancien de la tribu de la forêt. Elle se nomme Jiklin, et nous avons découvert qu'elle a rejoint le Culte maléfique. Après avoir appris que le Culte maléfique sévissait dans l'Empire de Caerleon, nous avons mis les pieds dans l'Empire pour la retrouver. La raison pour laquelle nous avons fermé le royaume des elfes était d'empêcher d'autres membres du Culte maléfique de s'infiltrer. Cette réponse vous suffit-elle ? »
« C'est déjà plus complet. »
Arendt hocha la tête sèchement.
« C'est bien dommage. Vous ne vouliez pas vous impliquer dans la lutte contre le Culte maléfique, alors vous êtes restés silencieux jusqu'à présent, mais à cause de cette petite trouble-fête, tous vos plans sont tombés à l'eau. »
« … »
Sylvian ne prit même pas la peine de nier.
Rien qu'à voir son silence obstiné, le groupe comprit que les dires d'Arendt étaient vrais.
Après un moment, elle répondit brièvement.
« … C'était une décision prise pour le bien de notre race. »
« Je sais. Je n'ai pas vraiment l'intention de vous blâmer pour cela. Il est insensé de se jeter dans la mêlée pour empêcher un autre pays de se transformer en brasier. »
Arendt haussa les épaules avec nonchalance.
« Mais c'est là que s'arrête ma compréhension. Il me semble que Lady Sylvian prévoyait de récupérer les pierres spirituelles et la traîtresse, puis de verrouiller les portes du royaume des elfes une fois rentrée… »
Cette fois, Sylvian ne dit rien.
Le visage de Llewellyn, qui l'observait en silence, se voila d'une expression complexe.
Une voix calme, mais douloureusement claire et tranchante, fendit l'air.
« Ce n'est qu'une façon de fuir ses responsabilités. Comment comptez-vous compenser les innombrables vies perdues à cause d'une gamine que vous n'avez pas su gérer ? »
« … »
Sylvian resta simplement silencieuse, comme si elle n'avait aucune intention de nier ou de se justifier.
Arthur, jetant un coup d'œil à Arendt dans cette atmosphère tendue, hésita et se figea.
C'était parce que le profil d'Arendt était terriblement froid.
Il dégageait déjà une impression de froideur lorsqu'il se taisait, mais à présent, il était incomparablement plus glacial.
À cette vue, Arthur comprit naturellement une chose.
Arendt était furieux.
Richt et Laius semblaient également l'avoir remarqué inconsciemment.
« … À cet égard, il n'y a aucune excuse possible. »
Après un moment, Sylvian lâcha ces mots avec angoisse.
« C'est ridicule de dire cela maintenant, mais j'assumerai la responsabilité d'une manière ou d'une autre. Si les anciens s'y opposent, je le ferai seule… »
« Que comptez-vous faire toute seule ? Prendre d'assaut le quartier général du Culte maléfique, tuer cette femme et récupérer les pierres spirituelles ? »
« … Si c'est nécessaire, alors qu'il en soit ainsi. »
« C'est absurde. Mourir comme une chienne avec cette vie misérable n'aidera en rien. Ce sera juste un cadavre de plus à nettoyer. »
Arendt, qui avait craché ces mots avec agacement, écarta ses cheveux tombants d'un geste nerveux.
« Calme-toi. »
Il apaisa le tumulte dans son esprit.
Montrer plus d'émotion que nécessaire ne servirait à rien.
Après tout, elle n'avait fait qu'obéir aux ordres.
Elle n'était pas en position de s'opposer à une décision prise par ses supérieurs.
Rien que le fait d'avoir tout avoué ici et maintenant devait être une épreuve considérable pour elle.
Ce n'était pas un problème qui se résoudrait en s'en prenant à Sylvian.
S'ils devaient s'attaquer aux échelons supérieurs…
Dès qu'il y pensa, son esprit s'éclaircit.
Arendt calma ses émotions turbulentes en prenant une profonde inspiration silencieuse.
Arthur sursauta lorsque l'expression d'Arendt changea soudainement.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, à bien y réfléchir, je ne pense pas que quoi que ce soit se résoudra si je déverse ma colère sur le Commandant Sylvian ici présente. Il y a quelqu'un d'autre qui devrait vraiment assumer la responsabilité. N'est-ce pas ? »
Une voix beaucoup plus légère s'éleva.
Grâce à leur expérience, le groupe comprit trop bien le sens de ces paroles.
La flèche de la mort venait de manquer Sylvian de peu.
À la place, la personne qui allait probablement souffrir était… celle qui avait scellé la frontière et lui avait ordonné de découvrir la vérité et de récupérer les pierres spirituelles.
Llewellyn étira les coins de ses lèvres crispées.
« Nous sommes fichus. »
« Veuillez ne pas être surpris si soudainement, Votre Altesse. En envoyant Arendt, Sa Majesté l'Empereur et Son Altesse Royale le Prince héritier ont déjà renoncé à une solution pacifique. »
Richt le rassura calmement.
Pendant ce temps, Arendt, qui avait fini ses calculs, jeta un regard à Laius.
Laius croisa son regard et hocha la tête.
C'était la permission de faire tout ce qu'il voulait.
Arendt, ayant obtenu sa justification, reprit la parole.
« Nous devons embarquer sur le navire qui part du port nord de la capitale du Royaume demain à 7 heures. Nous nous dirigerons directement vers le Second royaume des elfes. »
« Quoi ? »
« Je ne connais pas vos circonstances. Faites ce que vous voulez de cette information. Cependant, si un conflit armé éclate, je ne serai pas tenu responsable de ce qui arrivera ensuite. »
Arendt ajouta froidement à l'attention de Sylvian, qui posait une question absurde.
« Retourner dans l'Empire de Caerleon pour traquer la traîtresse est une bonne option. Ne vous inquiétez pas, nous rendrons les pierres spirituelles directement aux anciens. Cependant, j'ai une autre suggestion. »
Arendt sortit de sa poche un cube qui luisait doucement.
Pendant un instant, Sylvian fut déconcertée par cet objet qu'elle voyait pour la première fois.
Il activa le cube, la pierre de stockage d'enregistrement.
– La traîtresse est la fille de l'ancien de la tribu de la forêt. Elle se nomme Jiklin, et nous avons découvert qu'elle a rejoint le Culte maléfique…
Dès que la voix de Sylvian résonna, les visages des elfes devinrent livides.
« Je m'assurerai de transmettre ce que vous avez dit aux anciens. »
« … »
« Peu m'importe, mais je ne peux garantir ce que je dirai aux anciens. Ne serait-il pas préférable d'aller vous expliquer vous-même plutôt que de faire face aux poursuivants qui prétendraient que vous avez divulgué des informations confidentielles ? »
Son beau visage, arborant un sourire sournois, était si agaçant, même pour ceux de son propre camp.
Il était donc facile de deviner ce que ressentait Sylvian face à cette dérision.
Arendt avait initialement l'intention de pousser Sylvian aux aveux.
Sylvian remua simplement les lèvres avec une expression abasourdie, ne semblant même plus en colère face à cette menace flagrante.
Ses subordonnés, qui auraient normalement été furieux d'être ainsi tournés en dérision, réagirent de la même manière.
Dès l'instant où ils avaient répondu à la conversation d'Arendt, l'issue était presque certaine.
Les elfes, qui vivaient paisiblement entourés par la nature, n'étaient pas de taille face à Arendt, le plus grand escroc de l'Empire.
Laius offrit de pitoyables excuses en faisant face aux elfes pétrifiés.
« Je suis désolé. »
« Ce n'est pas à moi de dire cela, mais je pense que le commandant qui ne l'a pas arrêté est aussi une personne assez malveillante. »
Llewellyn ajouta cela avec malice, mais Laius fit simplement semblant de ne pas entendre.