Chapitre 188
« Ce petit sournois. »
« Quel type sinistre. »
Attablés, Arthur et Llewellyn dévisagèrent l'apprenti chevalier, les yeux écarquillés.
Sans se laisser démonter, Arendt se contenta de découper sa part de pavé de saumon et de l'enfourner dans sa bouche.
« Vous auriez préféré me voir allongé, le ventre ouvert, dans le palais royal d'un pays étranger, n'est-ce pas ? »
« … »
C'était un homme qui savait incroyablement bien choisir le moment et la manière d'agir.
Richt laissa échapper un soupir et apaisa sa gorge sèche avec du vin.
« Heureusement que le prince Matthias était absent. »
Laius sembla partager cet avis, car il se concentra silencieusement sur son repas.
Avant de se rendre sur le territoire des elfes, ils avaient décidé d'atténuer leurs regrets en renouant avec la famille royale de Nephele.
Voir le roi et la princesse héritière porter un tel intérêt à Arendt lui donna, pour la première fois depuis longtemps, une sensation de malaise à l'estomac.
Grâce à l'excellente comédie — ou plutôt, à la prestation — d'Arendt, les deux monarques semblaient déjà convaincus qu'il était un jeune homme juste, courageux et même poli.
Même Matthias, qui avait eu quelques interactions avec lui, semblait penser qu'il était « un peu excentrique, mais au fond, un bon garçon ». Ceux qui l'observaient ne pouvaient s'empêcher d'éprouver de l'amertume.
« Bien sûr, puisque Arendt a décidé de porter un masque, ils ne verront probablement jamais son vrai visage… »
Mais cela ne dépendait que des caprices d'Arendt, si bien qu'il avait l'impression de porter une poudrière prête à exploser à tout moment.
« C'est délicieux ? »
« Oui. »
L'apprenti chevalier, qui n'avait aucun moyen de connaître leurs intentions et qui, de toute façon, s'en souciait comme d'une guigne, se contenta de manger.
« … Très bien, mange beaucoup. »
Laius décida simplement de suivre le mouvement.
La table était garnie de fruits de mer frais, difficiles à trouver dans l'Empire de Caerleon.
C'était un repas somptueux dont les autres auraient pu profiter pleinement si Arendt n'avait pas été présent.
Il aurait été impoli envers leur hôte de s'inquiéter et de discuter de tout cela devant lui.
Alors que le repas touchait à sa fin, Llewellyn fut le premier à aborder le sujet.
« Au fait… Que comptez-vous faire ? Nous devons partir directement pour le port demain matin. N'avez-vous pas quelque chose à régler avant cela ? »
Il était question des elfes qui luttaient encore et suivaient leurs traces.
Arendt hocha la tête en s'essuyant la bouche avec une serviette.
« Il est temps pour eux de s'agiter un peu. Le remède a dû faire effet… c'est un peu fort de faire tout ce raffut dans le palais d'autrui. »
À présent, les elfes devaient avoir compris que les chevaliers les avaient attirés là exprès.
Arendt balaya le groupe du regard et étira les lèvres.
« Dans ce cas, ça vous dirait de faire une promenade nocturne ? »
« … »
Ses yeux dorés pétillaient de malice.
Quand Arendt parlait avec un tel visage, il fallait comprendre qu'ils n'avaient jamais eu le droit de refuser.
Le groupe laissa échapper un soupir collectif.
« Dame Sylvian. »
Une voix pleine d'impatience la pressa.
« Allons-nous rester là à ne rien faire ? Ne devrions-nous pas intervenir ? »
Le serviteur l'exhorta une fois de plus, mais Sylvian ne répondit pas.
Ses yeux émeraude, qui semblaient embrasser la forêt bleue, fixaient calmement l'obscurité.
Des guerriers elfes, dissimulés dans les ténèbres, avaient escaladé la haute tour de l'horloge du royaume de Nephele pour épier l'intérieur du palais royal.
La nuit dans ce royaume paisible était d'un calme absolu.
Mais le cœur de Sylvian, lui, ne l'était pas.
« Suis-je en train de commettre une erreur ? »
Une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Même après avoir libéré l'oiseau de reconnaissance, les chevaliers n'avaient montré aucune réaction particulière.
Ils avaient semblé remarquer leur présence et s'étaient tendus, mais cela n'avait duré qu'un instant.
Elle avait été déconcertée de les voir se disputer entre eux sans raison apparente.
Après cela, ils n'avaient même plus osé envoyer d'oiseau de reconnaissance et s'étaient contentés de suivre les chevaliers pendant un long moment.
Finalement, ils n'avaient pu prendre aucune mesure avant d'atteindre le royaume de Nephele.
Il était certain qu'ils possédaient les pierres magiques.
De plus, puisqu'ils étaient venus jusqu'au royaume de Nephele avec le prince Llewellyn, leur destination était claire.
« Mais pourquoi se contentaient-ils de nous observer ? »
À un moment donné, ils avaient commencé à suivre les chevaliers ouvertement, sans même chercher à dissimuler leur présence.
C'était une tentative de pression psychologique, mais ils n'y avaient prêté aucune attention.
Ils devaient avoir remarqué qu'ils étaient suivis.
Car c'étaient eux qui réagissaient promptement au moindre bruissement d'un minuscule oiseau de reconnaissance.
Faisaient-ils semblant de ne rien savoir, ou bien…
« Est-ce qu'ils nous mettent au défi ? »
C'était clairement un acte de mépris à leur égard.
Son poing se serra instinctivement.
« … Dame Sylvian, ils sont sortis. »
Les paroles de son subordonné la ramenèrent à la réalité.
Comme il l'avait dit, on pouvait voir le groupe quitter le château d'un pas nonchalant.
L'heure était déjà avancée et tout le monde dormait profondément.
Ils apparurent dans les rues désertes, bavardant inutilement, comme s'ils sortaient pour une promenade digestive.
À cette vue, Sylvian ne put s'empêcher d'être à nouveau déconcertée.
Se pourrait-il qu'ils n'aient pas encore remarqué notre existence ?
Sinon, ils n'auraient pas pu être aussi calmes.
Les subordonnés commencèrent eux aussi à se regarder avec confusion.
Ils étaient vêtus légèrement et la seule chose qui pouvait passer pour une armure était une simple épée à leur taille.
De plus, il semblait qu'ils aient laissé derrière eux le coffre contenant les pierres magiques.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
« Ils viennent par ici. »
Sylvian, après avoir fait taire les murmures absurdes de ses subordonnés, les observa en silence.
Tout en discutant et en se chamaillant de temps à autre, ils s'approchèrent de la tour de l'horloge où les elfes étaient cachés.
« Que devons-nous faire ? C'est le moment idéal pour une attaque surprise. »
« … Très bien. »
Finalement, Sylvian hocha lentement la tête.
Les elfes commencèrent à manipuler les flèches dans leur dos, prêts à les décocher à tout instant.
C'était regrettable pour le prince Llewellyn, mais elle ne pouvait les laisser entrer sur le territoire des elfes maintenant.
Elle devait utiliser la force pour récupérer les pierres magiques et les contraindre à abandonner leur voyage.
Ils devaient également faire payer aux chevaliers leur attitude méprisante.
Sylvian plaça une flèche sur son arc et prit une profonde inspiration.
En réalité, elle n'avait aucune intention de la tirer.
Car prendre l'initiative suffisait amplement.
À cet instant, les chevaliers s'arrêtèrent juste avant d'entrer sur la place.
Sylvian se figea également.
Bien qu'il fût difficile d'entendre distinctement à cause de la distance, il semblait qu'un chevalier aux cheveux argentés, particulièrement remarquable, proposait quelque chose au Commandant des chevaliers.
Le Commandant parut perplexe.
Mais le chevalier aux cheveux argentés lui tendit obstinément une dague.
« Que fait-il… ? »
L'altercation se poursuivit un moment.
Mais finalement, tout le monde sembla se rallier aux paroles du jeune chevalier aux cheveux argentés et recula, tandis que le Commandant des chevaliers faisait un pas en avant.
Il gardait un air réticent, mais cela ne dura qu'un instant.
Le Commandant des chevaliers leva la tête.
Au moment où Sylvian réalisa que son regard avait croisé les yeux bleus du Commandant.
La dague, imprégnée d'une aura, traça un long arc argenté.
« Hein ? »
En un clin d'œil,
Kkwaduk.
La dague effleura à peine la joue de Sylvian et alla se ficher dans le mur derrière elle.
« … »
Personne ne prit la parole.
Un filet de sang rouge s'écoula de l'égratignure sur la joue blanche de Sylvian.
« Comment osent-ils… ! »
L'un de ses subordonnés, les dents serrées de frustration, tira sur la corde de son arc, prêt à faire feu à tout moment.
Mais Sylvian l'arrêta.
« Attends. »
« Oui ? Mais… »
« Suivez-moi. »
L'elfe, qui s'apprêtait à protester, remarqua que la voix de Sylvian s'était faite plus calme et se tut.
Une colère subtile brillait dans ses yeux vert vif.
« Je crois que nous les avons sous-estimés. »
Sylvian, après avoir rengainé son arme, se redressa.
Ses beaux cheveux blonds étaient clairement visibles sous le clair de lune bleu.
Bien que Sylvian soit apparue soudainement, les chevaliers ne semblèrent pas si surpris.
Elle laissa ses subordonnés derrière elle et, d'un mouvement léger, sauta de la tour de l'horloge, atterrissant avec assurance sur le sol.
Thud.
Une fois debout, elle put enfin faire face aux chevaliers qui l'observaient de loin.
Llewellyn fut le premier à soupirer en reconnaissant ce visage familier.
« … C'était Dame Sylvian. »
« Je regrette que nous devions nous rencontrer dans de telles circonstances, Lord Llewellyn. »
Même en répondant ainsi, Sylvian ne quitta pas des yeux Laius, ou plus précisément, Arendt, qui se tenait derrière lui.
C'était ce jeune chevalier qui avait tendu la dague au Commandant.
Même maintenant, il la fixait de ses yeux dorés, et elle était incapable de deviner ce qu'il pensait.
Et après un moment.
La bouche du jeune homme se courba en un sourire moqueur.
À cette vue, elle sentit son estomac se nouer.
Après un moment de face-à-face, ses subordonnés, arrivés plus tard, se placèrent derrière elle.
Sylvian calma ses émotions bouillonnantes et prit la parole avec calme.
« Tout d'abord, je vous présente mes excuses pour cette impolitesse. Je m'appelle Sylvian, Commandant de la Garde royale de la Forêt de Brume. Êtes-vous le Commandant Laius de Winfried de l'Empire de Caerleon ? »
La voix agréablement mélodieuse, caractéristique des elfes, résonna dans les rues sombres.
Laius répondit en faisant un pas en avant.
« Je suis navré que notre première rencontre ne se soit pas déroulée sous de meilleurs auspices, Commandant Sylvian. Je suis Laius de Winfried. »
« Pour être honnête, je me sens extrêmement humiliée en ce moment. »
Sylvian parla calmement, sans la moindre trace de trouble.
Son regard se posa brièvement sur Llewellyn, puis sur Arendt, et enfin sur Laius.
« Je sais également que j'ai agi de manière malhonnête, je ne commettrai donc pas l'erreur de juger le bien du mal. Cependant, je ne peux m'empêcher de poser cette question. »
Une colère froide apparut dans ses yeux verts baignés de clair de lune.
« Pourquoi nous avoir attirés ici ? Puisque Lord Llewellyn est avec vous, vous devez savoir ce que les pierres magiques représentent pour nous. Vous avez intentionnellement libéré un flux d'énergie pour nous faire vous poursuivre, et vous n'avez répondu d'aucune manière depuis lors. »
Une colère profonde commença à transparaître dans son ton raffiné.
« Je ne sais pas comment vous les avez obtenues, mais vous avez rencontré un traître de notre clan, n'est-ce pas ? Essayiez-vous de tester nos mouvements ? Est-ce à cause de ce traître que vous ne pouvez plus faire confiance aux elfes ? Ou bien… »
Sa main se crispa sur la flèche.
« Vous moquez-vous de nous ? »
Dans la rue silencieuse où tout le monde dormait, une aura meurtrière indescriptible flottait dans l'air.
Les guerriers de l'autre race fixaient les chevaliers avec venin, comme s'ils allaient bondir à tout moment, et Arthur et Richt se préparèrent également à dégainer leurs épées.
La situation était critique.
Sylvian et Laius portèrent lentement la main à leurs armes.
À cet instant, une voix calme, totalement inadaptée à la situation, s'éleva soudain.
« Il n'y a pas besoin de tant de moqueries. C'était juste pour vous taquiner. »
La main de Sylvian, qui agrippait fermement l'arc, vacilla.