Chapitre 186
Quatre pierres d'esprit, grosses comme le poing, luisaient doucement sur la soie de l'écrin.
Contrairement aux pierres magiques, qui n'émettaient que la lueur violette propre à la magie, chaque pierre d'esprit possédait son éclat unique.
Elles étaient brutes et irrégulières, n'ayant subi aucun traitement, mais cela ne faisait que renforcer leur beauté.
Kendrick, qui fit un pas en arrière pour contempler les pierres, laissa échapper une exclamation d'admiration.
« Je sens une magie véritablement rafraîchissante. On se croirait au cœur d'une forêt. Puis-je les toucher, Comte ? »
« Surtout pas ! Jamais de la vie ! Si vous leur faites ne serait-ce qu'une égratignure, les elfes ne resteront pas les bras croisés ! »
« Ce sont eux qui n'en ont pas pris soin, alors pourquoi devrions-nous nous en soucier ? »
Le Comte, surpris par les paroles insensibles du Commandant, grimaça comme s'il se sentait trahi par les questions qui suivirent de la part d'Arendt.
« Ce n'est pas quelque chose qui se dit à la légère ! C'est un trésor non seulement pour les elfes, mais pour toutes les races ! Il semble que vous ne mesuriez toujours pas la valeur de ces pierres d'esprit… »
Après avoir posé la main sur la bouche du Comte alors qu'il s'apprêtait à entamer son sermon, Arendt tourna son regard vers Llewellyn.
« Comment te sens-tu ? »
« Je n'aurais jamais cru qu'il y en aurait quatre… cela dit, je suppose que nous devrions être reconnaissants qu'elles n'aient pas été endommagées. »
Llewellyn semblait assez bouleversé de voir ici ces objets qui avaient été si précieusement conservés dans la demeure de l'ancien elfe.
Le Comte Stadler reprit la parole, essuyant une fois de plus une sueur froide.
« Je les ai examinées et je n'ai trouvé aucun dommage. Comme j'étais si pressé de m'échapper que je n'ai pas pu en prendre beaucoup, je pense qu'il pourrait y en avoir quelques autres dans leur base. »
« Wow… »
Une exclamation jaillit des lèvres de Llewellyn.
« C'est une situation sans précédent. Cela pourrait bouleverser le royaume des Elfes. »
« Si nous les leur rendons, ouvriront-ils la frontière sans la moindre hésitation ? »
« Probablement. Les elfes seront eux aussi désespérés de retrouver leurs pierres d'esprit. »
Llewellyn claqua la langue à la question de Diana.
« Les guerriers elfes ont probablement déjà été dépêchés sur le continent. Ils doivent être en plein chaos à essayer de découvrir la vérité en ce moment même. »
« Ainsi, pour entrer en toute sécurité dans le royaume des Elfes, nous devons également dissimuler le fait que nous sommes en possession de ces objets. »
Laius, qui écoutait en silence, ajouta.
Leur objectif était d'atteindre le royaume des elfes sans encombre.
Il serait problématique de croiser les guerriers elfes en chemin et de se faire voler les pierres, car ils n'auraient alors plus aucune raison de pénétrer dans le royaume.
Le Comte Stadler, s'essuyant le visage en sueur avec un mouchoir, hocha la tête.
« J'ai bloqué autant d'informations que possible. Heureusement, j'ai trouvé les pierres d'esprit seul, et je les ai gardées secrètes vis-à-vis de mes assistants durant le transport, vous n'avez donc pas à vous inquiéter. »
« Excellent. Les objets à envoyer là-bas sont prêts, il ne reste donc plus qu'à… »
Le regard de Cantares se tourna naturellement vers Arendt.
Arendt croisa les yeux du Prince héritier et haussa les épaules.
« Je me sens vraiment mieux maintenant. Je suis allé voir le guérisseur ce matin. »
« Très bien, alors partons demain. L'équipe sera composée du Commandant Laius, d'Arendt, de Sir Richt, de Sir Arthur et du Prince Llewellyn. Cela vous convient-il ? »
Cantares hocha la tête avec satisfaction et demanda une dernière fois à Llewellyn, comme pour confirmer.
« Oui, Warren était ici pour aider Lord Neumann, puis il a décidé de rejoindre l'Union des Explorateurs. »
« Je comprends. Cela causera-t-il des ennuis au royaume d'Everan ? »
« Il n'y aura aucun problème. Je vis si librement depuis mon enfance qu'ils prendront probablement cela avec philosophie. »
Lorsque Llewellyn ricana d'un air espiègle, Cantares lui rendit son sourire.
« Je vous remercie de dire cela. Si le Roi y trouve à redire, j'en prendrai la responsabilité. »
« Alors, je vous prie de trouver une bonne excuse pour que je n'aie pas d'ennuis plus tard. Très bien, puisque tout est réglé maintenant… »
Llewellyn, qui répondait sur le ton de la plaisanterie, tapota l'épaule d'Arendt alors qu'il se tenait à côté de lui.
« Quel est ton stratagème ? Puisque tu as dit que tu irais toi-même, tu dois avoir un plan machiavélique en tête. »
« Pourquoi supposes-tu que j'ai forcément un plan ? Et je ne vois pas ce que tu entends par le fait que mes intentions seraient "sombres". »
Arendt répondit toutefois sur son ton indifférent habituel.
Quoi qu'il en soit, Llewellyn pencha la tête avec malice et fit rouler ses yeux.
« Alors, il n'y en a pas ? »
« Non, il y en a un. »
Arendt, qui croisa son regard, étira également légèrement le coin de ses lèvres.
Comme ce voyage était prévu depuis un certain temps, les préparatifs du départ se déroulèrent sans accroc.
Le Comte Stadler appliqua plusieurs couches de traitement anti-magique sur la pierre d'esprit pour empêcher sa puissance magique de s'échapper, et Cantares prépara des présents à envoyer aux elfes.
Même l'Empereur Philip lui-même rédigea une lettre et l'envoya, si bien que la délégation diplomatique était simple mais parfaitement équipée.
Le lendemain, dès le lever du soleil, le groupe se mit en route, chacun avec ses chevaux chargés de bagages.
Après avoir quitté le château, Llewellyn donna une brève explication de l'itinéraire.
« Le chemin le plus rapide serait de passer par le royaume de Nephele. Si nous prenons un bateau depuis le port pour traverser, nous arriverons sur le territoire du Second royaume des Elfes. »
« Est-ce ainsi ? Je croyais qu'il était courant de s'y rendre par voie terrestre ou par bateau depuis la côte sud de l'Empire. »
Lorsqu'Arthur posa la question avec curiosité, Llewellyn ajouta :
« C'est la route commerciale officielle, mais pour l'instant, il vaut mieux se déplacer rapidement. La route directe passe par le royaume de Nephele. »
Avant de partir, Llewellyn avait contacté le royaume de Nephele à l'avance pour leur demander s'ils pouvaient lui prêter main-forte.
Le royaume de Nephele avait volontiers accordé sa permission.
Laius, qui écoutait en silence, exprima son inquiétude.
« Dans ce cas, nous traverserons le territoire du royaume de Lucain en chemin. La route semble assez difficile. Est-ce que cela ira ? »
Llewellyn répondit comme si de rien n'était.
« Commandant Laius, vous n'avez pas oublié qui je suis, n'est-ce pas ? Depuis que je suis adulte, j'ai passé plus de nuits à dormir sous le ciel étoilé que dans un lit douillet. Je suis probablement bien plus habitué au bivouac que vous, Commandant Laius. »
« …J'ai eu un lapsus. »
Laius, qui avait ouvert la bouche un instant, s'excusa.
Son interlocuteur n'était pas un prince ordinaire, mais l'explorateur Llewellyn.
Llewellyn, qui sourit faiblement, accéléra l'allure de son cheval et prit la tête du groupe.
« Hahahaha ! Suivez-moi, mes valets ! »
« Pour qui te prends-tu à me traiter de valet ? Tais-toi et montre-nous le chemin. »
Mais, comme prévu, le son agaçant d'une douche froide vint soudainement interrompre l'ambiance.
Llewellyn regarda Arendt, qui s'était porté à sa hauteur, avec perplexité.
« …Viens-tu de me traiter d'arrogant ? »
« Qui d'autre cela pourrait-il être ? Pourquoi, si tu te sens offensé, devrais-je te traiter comme un prince ? »
« … »
Llewellyn garda le silence.
Arthur et Richt, désormais habitués à ce genre de scène, firent semblant de ne rien voir.
Laius envisagea sérieusement de réprimander Arendt, mais referma bien vite la bouche.
Un long voyage s'ensuivit.
En tant qu'explorateur, Llewellyn connaissait tous les raccourcis et guida son groupe par l'itinéraire le plus efficace possible.
Même trouver un endroit pour camper était un jeu d'enfant, leur permettant de se déplacer avec plus d'aisance que jamais auparavant.
Pendant quelques jours, ils voyagèrent en empruntant uniquement les routes les plus rapides.
Désormais, ils s'étaient habitués à s'asseoir autour d'un feu de camp et à échanger des plaisanteries.
L'air nocturne était assez froid à l'approche de l'hiver.
Dans le ciel nocturne, les étoiles scintillaient comme des glaçons, et dans la nature sauvage où se déversait le pâle clair de lune, la seule source de chaleur était le feu de camp allumé par le groupe.
Arthur, qui ajoutait du bois pour raviver le feu qui crépitait joyeusement, se souvint soudain de quelque chose et commença à parler.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu as passé la journée à regarder ça ? »
« Cela m'a été donné par Lord Neumann. Il contient deux ans d'observations sur les elfes et une liste de transactions commerciales. »
Répondit Arendt d'un ton sec, en mâchonnant sa viande séchée.
L'apprenti chevalier tenait encore quelques feuilles de papier entre ses mains aujourd'hui.
« Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ? »
« Il s'agit de comprendre. Savoir quelque chose vaut bien mieux que de ne rien savoir du tout. »
Arthur fronça les sourcils tandis qu'Arendt agitait la main.
« Au fait, tu as dit que tu avais un plan, mais tu ne comptes rien me dire ? Tu devrais au moins me dire de quoi il s'agit, pour que je puisse décider si je te suis ou non. »
« Si je te le dis, pourras-tu garder le rythme ? Contente-toi d'être un peu plus attentif et de jouer le jeu. »
« Hé, espèce de gamin effronté. »
Arthur lança le morceau de bois qu'il tenait à la main.
Arendt l'attrapa nonchalamment et le jeta dans le brasier.
Le morceau de bois crépita et brûla d'un rouge vif.
Cette fois, ce fut Llewellyn qui posa la question.
« Qu'en penses-tu après avoir évalué la situation ? »
« Prudents, méfiants, fermés d'esprit et mauvais perdants… quelque chose comme ça ? Ce n'est pas très différent de ma première impression. »
« C'est certainement vrai. Ils sont prudents en tout et ne prennent pas de décisions facilement. Ils ne doivent rien à personne, mais ils rendent toujours la pareille. »
C'était similaire à ce qu'Arendt avait dit, mais avec une nuance différente.
Arendt leva enfin les yeux de ses papiers.
« Que veux-tu dire ? »
« Eh bien, bien sûr, dans cette situation, ce sont les elfes qui ont commis l'erreur, mais il se pourrait simplement qu'ils ne sachent pas communiquer. C'est assez ironique venant de ma part… »
Llewellyn déglutit difficilement et ajouta :
« Enfin, peu importe. Ne les déteste pas trop. Il pourrait y avoir une raison à tout cela. »
« … »
Au lieu de répondre, Arendt se contenta de cligner des yeux.
Arthur, Richt et Laius observaient également les deux hommes sans dire un mot.
Il était facile de deviner ce qui préoccupait Llewellyn.
Il craignait que le fossé émotionnel entre les humains et les autres espèces, qui n'étaient déjà pas très proches, ne se creuse davantage.
Alors que le silence s'installait, Llewellyn ajouta ses divagations.
« Non, c'est juste comme ça ! Bien sûr, nous devons résoudre la situation actuelle, d'une manière ou d'une autre. Mais quand même… Oui, si nous agissons de manière trop hostile, ce ne sera bon pour personne. N'est-ce pas ? »
« Pourquoi me dis-tu cela ? »
Mais bien sûr, il n'y avait aucune chance qu'il reçoive une réponse aimable.
Arendt, le visage crispé, répondit avec irritation.
« Qu'il s'agisse d'un haut fonctionnaire, d'un noble ou d'un elfe, s'ils sont les premiers à agir grossièrement, ne devraient-ils pas être prêts à en subir les conséquences ? Je ne sais pas ce qui arrivera après. Il en va de même pour ce stupide prince. »
« Hein ? »
Arendt ajouta simplement, en jetant le papier qu'il venait de lire dans le feu.
« Pourquoi tant de sérieux ? Si tu es trop sérieux, tu perdras. »
C'était une comédie, pas une tragédie.
Tandis que Llewellyn bégayait, ne comprenant pas vraiment, Arendt tourna son regard vers ses supérieurs.
Ils regardaient désormais intensément vers la forêt, au-delà de la terre désolée.
En réalité, Arendt l'avait également remarqué plus tôt.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Llewellyn remarqua quelque chose d'étrange et ferma la bouche.
Arendt ajouta joyeusement, les coins de ses lèvres se relevant légèrement.
« Pour le dire simplement, cela signifie que tu t'inquiètes pour rien, espèce de prince stupide. »
Parsak !
Comme si ces mots étaient un signal, quelque chose jaillit brusquement des buissons.
Au même moment, Richt sortit une dague de son giron et réagit.
Pak !
On entendit le bruit de quelque chose frappant le sol après avoir été atteint par une dague volant à grande vitesse.
Crépitement. Crépitement.
Le feu de camp brûlait toujours chaleureusement.
Mais Llewellyn ne pouvait plus en ressentir la chaleur.
C'était parce que les chevaliers commençaient à fixer silencieusement l'obscurité, tels des bêtes sauvages ayant trouvé leur proie.