Chapitre 185
Cependant, cela ne signifiait pas pour autant qu’Arendt se tenait tranquille.
C’était un véritable défi, ses adversaires étant les chevaliers impériaux menés par Laius, mais il parvint tout de même à déjouer la surveillance et à s’échapper du palais.
Une fois dehors, Arendt se dirigea vers le quartier général du groupe marchand de Neumann, qui était devenu pour lui une sorte de refuge.
Neumann éclata de rire en le voyant s’approprier le canapé comme s’il était chez lui.
« Cela fait un moment que vous n’êtes pas venu. Vous jetez d’abord un œil au grand livre ? »
« Et alors ? En tant qu’investisseur, quel plaisir de voir mon argent fructifier si aisément. »
« Haha. »
En observant Arendt, affalé sur le canapé en train de feuilleter ses comptes, il ne put s’empêcher de rire.
« Il ressemble trait pour trait à un jeune héritier fortuné. »
Avec son allure élégante, qui se fondait parfaitement dans ce décor, Arendt avait tout du jeune héritier insouciant d’une riche famille, tout droit sorti d’un vieux conte.
À vrai dire, il n’était pas faux de dire qu’il était riche.
Arendt était le premier et le plus important investisseur de l’entreprise en pleine expansion de Neumann, et il en tirait des profits colossaux.
Arendt réinvestissait sans cesse ses gains dans les nouvelles affaires de Neumann, récoltant toujours plus de bénéfices.
De plus, comme les suggestions d’Arendt ne semblaient jamais échouer, Neumann était ravi d’avoir à ses côtés une personne aussi talentueuse et douée pour les affaires.
Neumann s’assit en face de lui, déposant du thé et des biscuits sur une table croulant sous les documents.
« Le grand livre vous plaît ? »
« Je suis si rassasié que je n’ai même plus besoin de manger. »
À cette question posée d’une voix calme, il reçut la réponse habituelle, empreinte d’indifférence.
Mais il pouvait deviner qu’Arendt était sérieux rien qu’en observant l’éclat de ses yeux dorés.
« Où est Warren ? »
« Je l’ai envoyé en mission rapide pour le département du renseignement. Il sera probablement de retour avant que Lord Arendt ne reparte. »
Neumann répondit simplement et changea de sujet.
« Le royaume de Nephele nous a réservé un accueil très chaleureux. La Princesse héritière et le Troisième Prince nous ont notamment accueillis en personne. »
« C’est une chance. »
Il semblait que Matthias avait tenu sa promesse de bien prendre soin du groupe marchand de Neumann.
Neumann poursuivit :
« J’étais occupé à ce moment-là et je n’ai pas pu m’y rendre moi-même, mais je prévois de visiter le royaume bientôt, une fois les affaires réglées. Je dois rencontrer la famille royale, les saluer et vérifier l’avancement de la succursale du royaume de Nephele. »
« Vous êtes bien occupé, Monsieur. »
Neumann sourit largement aux paroles d’Arendt, qui, tout naturellement, tendit la main pour attraper une friandise.
« Haha, n’est-ce pas le cas de Lord Arendt ? Je me contente de compter l’argent ici, et mon personnel compétent s’occupe du reste. »
« Vous plaisantez. »
« Je suis sérieux. Vous venez à peine de rentrer au palais, et j’ai entendu dire que vous prévoyiez déjà un long voyage. »
« C’est arrivé ainsi… attendez une minute. »
Arendt, qui s’apprêtait à manger une autre friandise, releva soudain la tête.
« Comment le savez-vous ? »
« Le Prince Llewellyn m’a contacté plus tôt. Il m’a dit que Lord Arendt s’était enfui et qu’il se dirigeait probablement par ici, alors il m’a demandé de bien prendre soin de vous. J’ai aussi appris que vous vous rendriez bientôt au royaume des Elfes. »
Plaf.
Avant que Neumann ne puisse terminer sa phrase, la friandise qu’Arendt tenait lui échappa des mains.
Une voix lasse s’échappa de ses lèvres, accompagnée d’une juron.
« Wow… Ce petit enfoiré… »
« Je vous ai dit d’être rassuré, Sir Arendt n’aura pas à dégainer son épée ni à trop se déplacer ici. Sir Arthur viendra vous chercher plus tard. »
Neumann continua de parler paisiblement, savourant une gorgée de son thé chaud, sans se soucier le moins du monde des jurons de l’apprenti chevalier à l’encontre du prince.
« Il semble que vous soyez en bons termes avec le Prince Llewellyn. »
« Cela vous semble être une bonne relation, à vous ? »
Les yeux d’Arendt s’agrandirent férocement.
Mais cela ne suffit pas à faire ciller Neumann.
« Oui, cela en a tout l’air. »
Arendt resta un instant sans voix face au marchand qui souriait avec affection, le regardant comme s’il s’agissait de son petit-fils adoré.
« Il semble que vous vous ennuyiez à rester cloîtré au palais ? »
« Ça ne dure qu’un jour ou deux. Vous savez à quel point c’est agaçant d’avoir quelqu’un sur le dos toute la journée ? »
Un sourire apparut sur le visage de Neumann alors qu’il grommelait, ramassant la friandise tombée pour la porter à sa bouche, tel un garçon de son âge.
« Tout le monde s’inquiète, alors ne soyez pas trop contrarié. Au fait, il semble qu’un événement majeur se prépare encore cette fois. Allez-vous bien ? »
« D’une manière ou d’une autre, les choses s’arrangeront. Bien que la situation ne soit pas des plus brillantes. »
Alors qu’Arendt haussait les épaules avec nonchalance, Neumann reprit d’un ton subtil, l’air inquiet.
« J’ai entendu dire que les elfes avaient complètement rompu tout contact avec les autres groupes marchands. Même avec la présence du Prince Llewellyn, il ne semble pas que l’accès sera facile… »
« Il doit bien y avoir un moyen d’entrer. Le problème, c’est ce qui se passera ensuite. »
En réalité, c’était bien pour cela que son esprit était tourmenté.
Même s’ils pouvaient utiliser les pierres magiques comme prétexte pour entrer, la suite restait une inconnue.
« Puis-je leur faire confiance ? »
La manière de communiquer et de les persuader n’était qu’une question secondaire.
Jusqu’à présent, son pouvoir reposait sur des personnes de confiance, mais les elfes étaient un territoire inconnu, même pour Arendt.
« Même les guerriers elfes de l’œuvre originale sont désormais totalement indignes de confiance… »
Parmi les guerriers elfes apparus dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée », certains étaient très puissants et d’autres étaient devenus des amis proches de Laius.
Mais maintenant qu’il semblait possible qu’ils aient menti, même dans le roman, il hésitait à les impliquer.
« Mais il est difficile de les écarter complètement. »
La seule lueur d’espoir était que Llewellyn, qui était en bons termes avec les elfes, avait rejoint l’Empire, et que ce qui pouvait être considéré comme leurs faiblesses était désormais entre leurs mains.
Cependant, parvenir à un compromis immédiat et les maintenir comme des alliés dignes de confiance étaient deux choses bien différentes.
« Même à l’époque, elle faisait des ravages, alors je ne pense pas que Jin aurait été calme dans le roman. »
Peut-être que, déjà à ce moment-là, Jin avait fui les elfes pour rejoindre le Culte maléfique.
C’est simplement que ce fait n’avait pas été révélé.
Si les elfes étaient entrés en guerre en dissimulant cela…
« Heh. »
Il devait établir une discipline stricte immédiatement pour éviter qu’ils ne fassent des bêtises plus tard.
Après avoir mûri sa réflexion, Arendt posa impulsivement une question à Neumann.
« Chef marchand, avez-vous entendu parler des elfes pendant votre séjour au sein du Groupe marchand de l’Est ? »
« Hmm… le Groupe marchand de l’Est traitait également des marchandises elfiques et naines, mais il ne s’agissait pas d’un importateur direct, plutôt d’un fournisseur intermédiaire. Savez-vous que seuls les marchands ayant reçu une autorisation de la cour impériale peuvent importer des produits elfiques ? »
Quand Arendt hocha la tête, Neumann poursuivit :
« Le Groupe marchand de l’Est n’avait pas de licence. Il était assez important pour ne pas avoir besoin de traiter des marchandises elfiques. »
« La cour impériale n’a donné la permission qu’aux petits et moyens marchands ? »
« Oui, j’ai entendu dire que Sa Majesté avait décidé de procéder ainsi pour équilibrer le marché. Bien sûr, le chef du Groupe marchand de l’Est en fut quelque peu déçu. »
« Hmm… »
Arendt regarda autour de lui et but une gorgée de thé.
Puis Neumann demanda avec curiosité :
« Mais y avait-il une raison pour laquelle vous m’avez demandé cela ? Le Prince Llewellyn en saurait bien plus sur les elfes. »
« Bien sûr, mais je suis curieux de connaître les elfes en tant que partenaires commerciaux. Il est doué pour communiquer, pas pour faire des affaires. »
« C’est vrai. Être amical avec les elfes et faire des affaires avec eux sont deux choses totalement différentes. »
Neumann, qui avait répondu de manière ambiguë, reposa la question.
« Lord Arendt les voit-il comme des partenaires commerciaux ? »
« Eh bien, je suppose que nous devons en apprendre le plus possible sur la manière de les traiter avant de décider. »
Neumann, qui le fixait sans ciller, posa sa tasse de thé.
« J’ai préparé un petit cadeau pour vous, Lord Arendt. Je pense que cela vous plaira. »
« Oui ? »
Au moment où Arendt s’apprêtait à s’étonner de cette remarque inattendue.
Toc toc.
Quelqu’un frappa à la porte.
« Puis-je entrer ? »
« Entrez. »
C’était Warren.
Dès que Neumann lui en donna la permission, Warren entra, serrant une montagne de documents dans ses bras.
Plaf.
Un bruit sourd retentit lorsque Warren déposa les documents qu’il avait apportés devant Arendt.
Warren jeta un coup d’œil à Arendt, qui clignait des yeux, et fit son rapport à Neumann.
« J’ai rassemblé tout ce que j’ai pu. La liste des principales transactions avec les elfes au cours des deux dernières années, les dossiers connexes, les prix du marché, les observations d’elfes, etc. »
« Merci pour votre travail acharné. Veuillez m’aider à les transporter au palais plus tard. »
« Bien. »
Même après que Warren eut répondu sobrement et se fut mis sur le côté, Arendt continua de cligner des yeux, perplexe.
« Non, quand diable avez-vous fait cela… ? »
« Je l’ai préparé dès que j’ai reçu l’appel du Prince Llewellyn il y a quelques heures. J’étais sûr que Lord Arendt trouverait ces documents utiles. Il semble que j’avais raison. »
Répondit Neumann avec fierté.
« Après votre retour au palais, prenez votre temps pour les examiner. Vous pourrez voir indirectement ce que sont les elfes en tant que partenaires commerciaux. »
Arendt, qui regardait alternativement la montagne de documents sous ses yeux, le Neumann triomphant et le Warren impassible, finit par éclater de rire.
Le jour où Arendt fut enfin libéré de toute surveillance, le Comte Stadler revint au palais avec les pierres magiques.
Le Comte Stadler ne baissa pas sa garde, même après être entré dans le bureau du Prince héritier.
« … »
Cantares, qui ne supportait pas de le voir scruter les lieux comme un chat empoisonné tout en déposant la boîte sur le bureau, finit par dire :
« Comte, vous n’avez pas besoin d’être si nerveux… »
« Que dites-vous là, Votre Altesse le Prince héritier ! Savez-vous à quel point ceci est précieux ? »
Le Comte sursauta immédiatement et s’exclama bruyamment en réponse.
Son visage, déjà pâle, était devenu encore plus livide, comme s’il avait été en proie à une grande anxiété tout au long du trajet.
Cantares murmura, l’air las, en voyant cette scène :
« On dirait qu’à chaque fois que je le vois, il a l’air plus mal en point… »
« Haha, c’est compréhensible. Chaque jour apporte son lot de défis. »
Kendrick intervint doucement, mais le Comte Stadler ne sembla pas l’entendre correctement.
Laius demanda avec inquiétude :
« Avez-vous rencontré des problèmes en chemin ? »
« Non, non… Rien de grave. C’est juste que mes mains tremblaient tant l’objet était précieux… Ouf, je suis au moins soulagé de l’avoir amené ici en toute sécurité. »
Le Comte manipula la boîte en essuyant la sueur qui coulait sur son visage.
Arendt, qui se tenait derrière lui, s’approcha discrètement.
« Est-ce là une pierre magique ? »
« Oui, c’est exact. Veuillez reculer un peu, je m’apprête à ouvrir la boîte. »
Arendt recula docilement de quelques pas.
Le Comte sortit une paire de gants de sa poche, les enfila et saisit la boîte avec une expression nerveuse.
Clic.
Le verrou se libéra et la boîte s’ouvrit lentement, révélant des pierres magiques aux reflets splendides.