Chapitre 184
« Quoi, fils de pute ? Je— ? »
« C’est bruyant, alors tais-toi. »
Llewellyn, qui avait posé la question avec embarras, baissa la queue et ferma la bouche.
Alors que le calme revenait, Arendt se remit à réfléchir.
Puisque rien n’était certain, il ne pouvait que générer autant de scénarios possibles que possible, puis choisir le plus raisonnable.
« Ce ne sont que des spéculations. »
Il était dangereux de tirer des conclusions hâtives.
Mais cette scène absurde ne cessait de créer des situations qui dépassaient l’imagination.
Alors… ce n’était pas totalement impossible.
À mesure que la situation devenait plus grave, les royaumes voisins leur vinrent en aide, et les elfes ainsi que les nains se joignirent naturellement au combat.
« C’est un peu étrange quand on y pense de cette façon. »
Même lorsqu’un enfant s’enfuyait avec des objets importants et causait toutes sortes de problèmes, les elfes, plutôt que de demander de l’aide, verrouillaient les portes de leur royaume.
Cantares avait dit la même chose lorsqu’ils avaient parlé des races étrangères, il y a déjà quelque temps.
Il serait difficile d’unir nos forces avec les elfes.
« Eux qui sont si fermés, ils se seraient avancés pour réprimer la guerre civile de l’Empire de Caerleon dans le roman ? »
Jusqu’à la fin du roman, le théâtre de la guerre était entièrement confiné à l’Empire de Caerleon.
De plus, comme les humains pensaient simplement qu’il s’agissait d’une guerre civile, personne n’aurait imaginé qu’il en allait de la survie du monde.
Et pourtant, le fait que ces individus aient brisé leur isolement pour se précipiter à la nouvelle de l’arrivée de l’Épée Sacrée…
« Peut-être savaient-ils que le dieu maléfique était apparu. »
Cantares était ému que tant de gens viennent au secours de l’Empire, et Laius se battit au péril de sa vie pour leur rendre leur gentillesse.
Au cours de ce processus, de nombreux chevaliers, dont Arthur, furent tués.
Les royaumes voisins envoyèrent du soutien sous prétexte de protéger l’Empire de Caerleon, qui servait de point central.
Mais les elfes avaient peut-être un autre objectif.
Ils envoyèrent des guerriers pour empêcher le Culte maléfique de s’échapper de l’Empire et pour comprendre la situation militaire.
Et ils ne dirent pas un mot à leurs camarades combattant à leurs côtés sur la véritable nature de l’ennemi.
Lorsqu’il s’agissait de rendre une faveur au héros Khan et de renforcer l’amitié entre les humains et les autres races, ils multipliaient les discours et les louanges, mais même en pleine guerre, ils ne prononcèrent jamais le mot « dieu maléfique ».
En conséquence, l’Empire de Caerleon, qui avait assumé le rôle de bouclier sans rien savoir, devint une mer de feu, et les soldats moururent sans même savoir contre quoi ils se battaient.
« … Hé, ça va ? »
Llewellyn s’adressa doucement à Arendt, resté silencieux pendant un long moment.
Soudain, le teint d’Arendt devint pâle et son regard se glaça, ce qui était assez troublant.
Lorsqu’il croisa le regard de Llewellyn, qui l’observait avec inquiétude, son esprit s’apaisa de nouveau.
« C’est une pensée inutile. »
Maintenant que l’histoire avait changé, c’était quelque chose qui ne se reproduirait plus jamais.
La confirmation que les elfes étaient conscients de l’existence du dieu maléfique était une affaire pour plus tard.
Après avoir rapidement repris le contrôle de ses émotions, il choisit une réplique typique d’Arendt et répondit brusquement, comme à son habitude.
« Si ça ne va pas, que puis-je y faire ? Je dois trouver une solution de toute façon. Tu comptes laisser les choses en l’état ? »
« Non, puisque nous en sommes là, je n’ai pas d’autre choix que d’aller les voir moi-même. Ils ne me traiteront sûrement pas avec froideur ? »
« Même s’ils te traitent avec froideur, tu dois forcer le passage. »
Arendt poursuivit sa réflexion, répondant vaguement à la réplique sévère de Llewellyn.
« S’ils avaient su que l’apparition de l’Épée Sacrée annoncerait le retour du dieu maléfique… »
Même s’il ne restait aucune trace écrite concernant Chernion, il pouvait exister une vague tradition orale à ce sujet.
Tout comme ce vieux livre usé qui était resté dans le palais de l’Empire de Caerleon.
Quoi que ce fût, il devait le déterrer, quoi qu’il en coûte, jusqu’au moindre détail.
Après mûre réflexion, Arendt prit enfin une décision.
« Tu as dit que tu allais y aller toi-même ? »
« Parce que c’est la seule solution pour le moment. »
Llewellyn répondit naturellement à la question qui venait de surgir de nulle part.
Arendt leva les yeux et fixa Llewellyn, déclarant :
« Emmène-moi aussi. »
« … Quoi ? »
« Emmène-moi avec toi. Tu n’es pas satisfait ? »
demanda Arendt avec étrangeté alors que le prince laissait échapper une remarque stupide.
Après un moment, la bouche de Llewellyn s’entrouvrit alors que les mots finissaient par pénétrer son esprit.
Finalement, Cantares échoua lui aussi à trouver un moyen de contacter les elfes.
À ce stade, toute méthode autre que de s’y rendre directement devenait presque impossible.
Et puis… le palais fut de nouveau sens dessus dessous.
La cause n’était autre qu’Arendt.
« Très bien, c’est entendu. Mais dois-tu vraiment y aller en personne ? »
Cantares parla calmement, essayant de calmer son estomac, qui allait de plus en plus mal ces derniers temps.
« Alors, aimeriez-vous y aller vous-même ? Ce serait amusant à sa manière. Si Votre Altesse meurt, les choses empireront inévitablement. »
« Veux-tu vraiment retourner en prison ? Ne connais-tu pas le crime d’insulte à la famille royale ? »
Mais ses efforts pour garder son calme devinrent rapidement inutiles.
« Si vous le pouvez, essayez donc. »
En voyant ce visage répondre avec une telle impudence, il perdit l’envie de s’énerver davantage.
Cantares, épuisé, se massa les tempes et se força à se calmer.
« … Ouais, je suis d’accord pour dire qu’on doit vérifier comment les choses évoluent. Mais pourquoi dois-tu y aller ? »
« Voulez-vous en entendre les raisons ? »
Au moment où la voix douce d’Arendt s’éleva, les commandants des chevaliers sentirent la défaite du Prince héritier et soupirèrent.
« C’est fini. »
« Tu n’aurais jamais dû laisser cette bouche s’ouvrir dès le départ. »
Diana acquiesça silencieusement tandis que Kendrick secouait la tête.
Laius, qui tripotait sa tasse de thé depuis un moment, semblait vouloir avaler un médicament pour l’estomac sur-le-champ.
Quoi qu’il en soit, Arendt commença à expliquer, point par point.
« C’est moi qui ai rencontré directement l’elfe nommée Jin, et c’est moi qui ai combattu l’homoncule qu’elle a créé. Alors, selon vous, qui est le plus au courant de la situation qui change rapidement ces derniers temps ? »
« … »
« De plus, j’ai des liens avec le Comte Stadler, et si nécessaire, nous pouvons également nous allier avec la branche marchande Neumann dans le royaume de Nephele. En outre, comme j’ai une relation personnelle avec le Prince Llewellyn, il nous sera facile d’entrer ensemble dans le royaume des elfes. »
L’apprenti chevalier qui venait de parler fixa le Prince héritier d’un regard froid.
« Je demande cela par souci, mais… vous n’auriez tout de même pas pensé à brandir haut le drapeau de l’Empire de Caerleon et à entrer dans le royaume des elfes avec le Prince Llewellyn à vos côtés, n’est-ce pas ? »
« … »
« La vigilance des elfes ne fera que s’intensifier. La confiance entre eux et le Prince Llewellyn pourrait même se briser. Je crois que vous y avez pensé. »
Les gens les plus agaçants au monde sont ceux qui savent qu’ils sont brillants.
Arendt, qui jugeait ses capacités plus objectivement que quiconque et les examinait point par point, tout en y ajoutant une pointe de sarcasme, était assurément né pour mettre les autres en colère.
Jereon s’approcha discrètement de Cantares, qui tremblait après avoir été verbalement malmené, et lui versa une autre tasse de thé chaud.
Kendrick intervint avec ruse, compatissant peut-être au sort du Prince héritier.
« Bien sûr, Son Altesse était également préoccupée par cela et cherchait une autre voie. Cependant, il est vrai qu’il n’existe aucune solution évidente. »
« Pourquoi n’y aurait-il pas de solution évidente ? La situation actuelle est extrêmement avantageuse pour nous. »
demanda Diana avec scepticisme tandis qu’Arendt haussait les épaules.
« Vous n’allez tout de même pas profiter de leur faiblesse pour faire n’importe quoi ? »
« C’est exactement ça. »
Les commandants se touchèrent tous le front à cette réponse qui fusa sans la moindre hésitation.
« S’il vous plaît, arrêtez de dire que la diplomatie ne se fait pas ainsi. Ce sont eux qui ont rompu le contact unilatéralement en premier. »
« … »
C’était toujours stupéfiant de le voir dire des choses si justes qu’il était presque impossible de les ignorer.
Arendt ajouta triomphalement, après avoir fait taire ses supérieurs et le Prince héritier.
« Puisque nous avons les pierres magiques, ils ne pourront pas simplement nous expulser. C’est à ce moment-là que nous pourrons entamer une conversation. »
« Ce n’est pas le début d’une conversation, c’est le début d’une menace. »
Diana le fit remarquer calmement, mais Arendt, bien sûr, l’ignora.
Llewellyn, qui écoutait la conversation, intervint doucement.
« Sir Richt et Sir Arthur, qui ont rencontré Jin face à face, l’accompagneront, et Sir Laius ferait un bon représentant. Que diriez-vous si je vous accompagnais en tant que guide et compagnon ? »
Comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un habitué aux voyages et à la négociation, ses mots coulaient comme une rivière.
« Puisque cela se déroule au sein de l’Empire de Caerleon, il serait étrange que je prenne les devants. Si l’Empire de Caerleon envoie une délégation à grande échelle, les elfes montreront probablement de la résistance, comme l’a dit Arendt. Je pense qu’il serait préférable d’y aller avec le plus petit groupe possible. »
« C’est une bonne idée, mais es-tu vraiment sûr de pouvoir emmener ce type avec toi ? Dès qu’il ouvrira la bouche, on sera loin d’une solution pacifique. »
répondit Cantares d’un ton bouleversé, en se massant les tempes.
Llewellyn détourna le regard et sourit maladroitement.
« Eh bien… Pour l’instant, je m’y rends au nom de l’Empire de Caerleon, donc ce n’est pas mon territoire. »
« J’écoute tranquillement depuis tout à l’heure, mais est-ce que vous me traitez comme de la poudre à canon ? »
« Ne serait-ce pas le cas ? »
Alors qu’Arendt interrompait soudainement pour grommeler son mécontentement, Cantares répliqua vivement.
« Que fais-tu maintenant ? Que vas-tu faire concernant la recherche du Livre du Dragon ? »
« Je vais temporairement confier les informations à l’Union Khan et au centre d’information des marchands Neumann. L’Union semble se stabiliser, il est donc temps qu’elle fonctionne correctement. »
Il avait déjà demandé au groupe marchand Neumann de racheter tous les vieux livres et ouvrages dotés de puissance magique mentionnant le nom « Gilberte ».
Les livres achetés par le groupe marchand seraient envoyés directement à l’Union Khan, et Arcus et Henry vérifieraient le contenu pour sélectionner tout ce qui pourrait fournir des indices.
Lorsqu’Arendt donna cette brève explication, Cantares eut l’air totalement dégoûté.
« Espèce de sale bâtard… Compris, compris. Fais comme tu veux. Commandant Laius, cela vous convient-il ? Vous partirez en tant que représentant de l’Empire. »
« Aucun problème. »
répondit Laius simplement.
Il semblait bouillir intérieurement à l’idée d’envoyer Arendt seul, mais lorsqu’on lui dit qu’il pouvait l’accompagner, son esprit se sentit soudainement soulagé.
Avec cela, la marche à suivre était fixée.
Finalement, le Prince héritier soupira profondément et conclut son récit.
« Il serait étrange d’y aller les mains vides, alors préparez un cadeau. Dites au Comte Stadler d’apporter les pierres magiques au palais. La date de départ est… »
Cantares, l’air fatigué, déplaça ses yeux et jeta un coup d’œil à Arendt.
« Le lendemain du jour où les blessures internes de ce type seront diagnostiquées comme totalement guéries. Tu ne peux aller nulle part avant cela. Ne quitte même pas le palais. C’est un ordre. »
« Oui ? »
Juste au moment où Arendt s’apprêtait à faire une réplique absurde, Llewellyn se leva soudainement de son siège.
« Vous avez raison, Votre Altesse le Prince héritier ! »
« Je suivrai vos ordres. »
Puis, même Laius répondit avec une détermination totale.
Arendt, qui s’apprêtait à se plaindre, finit par abandonner et garda la bouche close.
Tout comme l’entêtement d’« Arendt », il réalisait lui aussi progressivement que ces gens n’étaient pas facilement influençables.
Kendrick et Diana observèrent la scène et ricanèrent.