Chapitre 180
« …Alors, vous êtes allé jusqu’au palais sans même savoir ce qui se passait ? »
« Oui. Cela faisait longtemps, Votre Altesse le Prince héritier. »
Alors que Cantares observait Llewellyn hocher la tête aux côtés d’Arendt, son cœur commença à se serrer.
Même en parcourant toute l’histoire de l’Empire de Caerleon, il n’existait probablement aucun cas où un invité étranger avait été accueilli de cette manière.
Cantares ouvrit à nouveau la bouche en se massant les tempes.
« Si vous m’aviez prévenu en chemin, j’aurais été prêt à vous accueillir dignement. »
« Oh, allons, qu’est-ce que c’est entre nous ? Tout va bien ! Je peux dormir sur le sol nu sans problème. J’ai l’habitude d’être traité comme un suspect, alors ne vous en faites pas pour ça ! Hahaha ! »
« Haaah… »
Il avait entendu dire que Llewellyn et Arendt avaient décidé de bien s’entendre.
Les gardes bloquaient l’entrée du groupe, leurs visages encore marqués par la fatigue du long voyage.
Heureusement, les gardes reconnurent les visages des chevaliers, mais Llewellyn faillit être expulsé car il ne put être identifié.
Il n’y avait pourtant rien de particulièrement étrange.
La personne qui revenait avec les chevaliers partis en vacances nominales était le troisième prince du royaume d’Everan.
Richt eut beaucoup de mal à persuader les gardes, car son apparence était si négligée qu’il était difficile d’y trouver la moindre trace de dignité.
Bien qu’ils aient réussi à entrer, la nouvelle de la visite soudaine du prince Llewellyn provoqua un véritable tumulte parmi les serviteurs du palais.
Dans une telle situation, Cantares ne pouvait décemment pas leur adresser des mots aimables.
« Arendt, laissons cela de côté. Sir Richt, Sir Arthur. Il aurait été préférable que vous nous préveniez, au moins. »
« …Je suis désolé. J’ai oublié. J’étais si détendu que… »
« Lord Richt, c’est ce que vous dites maintenant ? Je ne sais pas si cela passerait pour quelqu’un d’autre, mais vous, Lord Richt, feriez-vous une telle chose ? »
Richt baissa la tête encore plus bas.
Arthur s’efforçait également de fixer le sol et de faire semblant de ne rien entendre.
Oui, quel crime avaient-ils commis ?
Il y avait un coupable distinct pour chaque problème.
Le regard sévère de Cantares se tourna vers Arendt.
Mais lui…
« Pourquoi me regardez-vous ? Pourquoi faites-vous tous autant d’histoires pour quelque chose d’aussi trivial ? »
Comme prévu, il était sans vergogne.
Cantares resta là, maladroit, réprimant l’envie de frapper le type qui parlait ainsi.
« Il n’était pas du genre à se laisser frapper, de toute façon. »
Bien qu’il semblât se tenir debout sans problème, Cantares n’avait pas envie de le sermonner davantage, sachant qu’il était grièvement blessé.
« Haaah… Prince, j’ai entendu dire que vous aviez d’autres compagnons. »
« Warren est passé au quartier général de Neumann un instant, et les deux autres sont restés sur les lieux avec les enquêteurs du Comte Stadler. J’ai pensé qu’il serait plus efficace de travailler ensemble. »
Alors que Cantares poussait un profond soupir et changeait de sujet, Llewellyn répondit avec un sourire.
« En échange, j’ai décidé de partager toutes les informations que je découvrirai, cela vous convient-il ? »
« Bien sûr, cela me va. Faites comme bon vous semble. »
Lorsque le Prince héritier hocha la tête avec empressement, Llewellyn, soulagé, commença à énumérer les détails qu’il avait reçus de Roderick en chemin.
« Après avoir levé la barrière et fouillé minutieusement l’intérieur, ils disent qu’ils ont construit leur laboratoire de recherche au-dessus du repaire du Dragon. Ils disent que la grotte sous le lac est reliée au repaire. Peut-être que des dragons d’eau vivaient là par le passé. »
Cela faisait très longtemps qu’un repaire de dragon n’avait pas été découvert.
Même s’ils avaient détruit une partie importante du laboratoire lors de sa construction, cela ne rendait pas le repaire lui-même moins précieux.
« À mesure que les espaces cachés sont découverts un par un, il semble que nous pourrons bientôt comprendre toute la structure du repaire. »
Arendt ajouta également :
« Le Comte Stadler a aussi obtenu une quantité considérable de matériaux laissés par l’elfe fou. Il y a pas mal de choses illisibles pour le moment, et la plupart doivent être traduites, mais c’est tout de même une récolte importante. »
Bien qu’ils aient perdu la partie à cause de l’intrusion soudaine de Roger, le résultat restait assez satisfaisant.
Avec l’afflux de nouvelles informations, le Comte Stadler semblait absolument ravi.
« Les victimes retrouvent progressivement leur état normal. Selon les résultats des entretiens, leur intelligence, leurs capacités cognitives et leur mémoire sont intactes, mais elles semblent avoir perdu certaines de leurs émotions… Ils ont dit qu’il y avait des traces de sorcellerie qu’ils n’avaient jamais vues auparavant. »
« De la sorcellerie ? »
« Oui, un motif était gravé sur le corps. Il était assez flou lors de la découverte, mais il s’estompe avec le temps. Ils ont dit que ce motif pourrait avoir été un vecteur de sorcellerie. »
Lorsque Cantares posa la question avec curiosité, Arendt se contenta de hocher la tête.
« Donc, à mesure qu’il disparaît, les gens retrouvent leur état normal ? »
« Oui, heureusement, je pense que c’était à un stade réversible. Le Comte a dit que c’était la première fois qu’il voyait ce motif, et ce type ne le connaît pas non plus. »
Llewellyn, désigné par « ce type », eut un sourire penaud.
« J’ai décidé de demander conseil à la Grande Prêtresse Lumiel plus tard, car elle pourrait en savoir quelque chose. »
« …Le prince va-t-il vraiment bien ? »
Finalement, Cantares finit par aborder le problème qu’il avait tenté d’ignorer.
Bien qu’il fût un prince du royaume d’Everan et qu’il se soit fait traiter de bâtard par le jeune apprenti chevalier, il semblait imperturbable.
« Oui ? Y a-t-il un problème ? »
« Non, ce n’est rien. »
Mais le Prince lui-même ne comprenait pas ce que le Prince héritier voulait dire et demanda simplement avec perplexité.
Même Richt et Arthur n’étaient absolument pas conscients du problème.
« Je vois. »
Finalement, Cantares décida d’abandonner.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était se promettre d’envoyer un jour un petit présent au royaume d’Everan en guise d’excuse.
« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le plus important pour le moment. Laissons les fouilles au Comte et concentrons-nous sur d’autres choses. »
Tak, Arendt tapota légèrement le bureau du Prince héritier pour attirer son attention.
« Les points importants sont ces trois choses. Premièrement, pourquoi une elfe se trouvait-elle là ? Deuxièmement, comment connaissaient-ils l’existence du repaire du Dragon ? Et troisièmement, pourquoi Lexion s’est-il donné tant de mal pour nous manipuler ? »
« C’est vrai. Même si c’était une elfe qui n’avait pas encore atteint l’âge adulte. »
C’était aussi la partie qui inquiétait le plus Cantares après avoir reçu le rapport de la situation.
« La population elfique est restreinte, donc s’ils s’en donnaient la peine, ils pourraient probablement découvrir qui a été expulsé du clan ou qui s’est enfui… »
« Mais le problème, c’est que les elfes ne coopèrent pas facilement. »
Llewellyn adopta un ton sérieux.
« Le prince le pense aussi ? »
« Oui, Votre Altesse le Prince héritier, connaissez-vous la société elfique ? Je crois savoir que l’Empire de Caerleon entretient également des échanges avec le royaume des elfes. »
« Je ne connais pas les détails. Sa Majesté s’occupe de la diplomatie, et je n’ai rencontré les elfes qu’une seule fois, lorsqu’ils sont venus en tant qu’ambassadeurs il y a longtemps. »
« Le Second Royaume interagissait-il avec l’Empire de Caerleon ? »
La terre des elfes était un peu différente de celle des humains.
L’endroit où les elfes survivants s’étaient rassemblés après la guerre pour former une société était commodément appelé un « royaume », et il n’existait aucun nom spécifique pour ce pays, même parmi les elfes.
La pratique consistant à nommer chaque région par un chiffre dans le passé s’était perpétuée jusqu’à nos jours.
« Oui, c’est exact. Mais comme je l’ai dit, nous n’avons pas beaucoup d’échanges. Nous nous contentons d’échanger des marchandises produites dans l’Empire contre des herbes et de l’artisanat produits uniquement dans le Royaume des Elfes. »
« Je vois. Eh bien, c’est ce que la plupart des gens pensent. »
« Avez-vous visité tous les royaumes, Prince ? »
« Oui ! J’ai visité tous les endroits marqués sur la carte. J’ai aussi été guidé vers quelques villages en dehors du royaume. L’aîné avec qui je me suis lié d’amitié là-bas m’a témoigné de la bienveillance. »
Llewellyn hocha la tête avec triomphe en réponse à la question de Cantares.
C’était une chose vraiment remarquable d’être accepté parmi les elfes qui ostracisaient les humains.
« À ce stade, ne serait-il pas possible pour vous d’être ami avec cette personne au trouble de la personnalité ? »
« Sir Arthur, il serait plus facile de devenir ami avec les aînés elfes. »
Llewellyn, qui plaisantait avec Arthur, changea à nouveau de sujet.
« Quoi qu’il en soit, il pourrait être possible de découvrir d’où vient cette elfe. La société elfique est petite, après tout. »
« Alors je demanderai au prince de s’en charger. En fait, nous avons envoyé une lettre de l’Empire au Second Royaume il y a quelque temps, mais je n’ai pas encore reçu de réponse. »
C’était la première fois qu’il entendait cette histoire.
Arendt demanda avec incrédulité :
« Quel genre de lettre était-ce ? »
« Eh bien, était-ce au moment où le Culte maléfique a fait irruption pour la première fois ? J’ai dit que ce n’était pas seulement une affaire humaine, alors je devais les prévenir. À ce moment-là, Sa Majesté a envoyé une lettre, mais il n’y a eu aucune réponse. »
À l’époque, il avait envoyé une lettre accompagnée de marchandises au Royaume des Elfes, mais il n’avait même pas pu confirmer si elle avait été correctement remise.
« Je pensais que c’était parce que la situation n’était pas aussi grave à l’époque… Maintenant que les elfes sont impliqués, je dois trouver un moyen de les contacter. Alors, Prince, puis-je vous demander une faveur ? »
« Bien sûr. Étant donné les circonstances, nous devrions coopérer autant que possible. Je me demande aussi comment, bon sang, un enfant de la forêt a fini parmi eux. »
Llewellyn hocha la tête avec empressement.
Pour l’instant, le premier problème pouvait être résumé ainsi.
Et le second.
« Comment savaient-ils pour l’existence du repaire du Dragon dans ce lac… Cela pourrait être une coïncidence, mais ce n’est pas très probable. »
« Il y a quelqu’un dans le culte qui peut transmettre des informations datant d’avant la guerre. »
Quand Arendt lâcha ces mots, Cantares fronça légèrement les sourcils.
« Peut-être. Mais je ne pense pas que ce soit un problème qui mérite d’être soulevé maintenant. »
On savait déjà depuis un moment que le culte possédait des informations perdues par le passé, car toutes sortes de technologies perdues ou interdites pendant la guerre étaient remises au jour.
Arendt ajouta, debout, l’air gêné, les bras croisés.
« Oui. Tout d’abord, il est devenu clair qu’il y a un dragon là-bas. Un dragon qui a survécu à l’ère de la guerre, s’accrochant aux choses détruites, s’est caché jusqu’à présent et a rassemblé des croyants pour former un culte… Eh bien, c’est le déroulement général. Mais c’est ce qui rend la chose encore plus étrange. »
Au moment où ils entendirent cela, les autres pouvaient aussi deviner ce qu’Arendt allait dire.
« Ce n’est qu’une supposition, mais je pense que cela vaut la peine d’être mentionné pour l’instant. »
« Oh, mon Dieu. Chaque fois que vous parlez comme ça, cela ne finit jamais en simple spéculation. »
« Que puis-je y faire ? C’est parce que je suis trop intelligent. »
« Lord Richt, frappez juste ce type une fois. »
« Je suis désolé, Votre Altesse. Ce n’est pas facile pour moi non plus. »
Après que les absurdités furent naturellement passées, Arendt recommença à parler.
« Il était clair que le premier empereur de l’Empire de Caerleon, Sa Majesté le Héros Khan, et les légions du dieu Luce ont gagné la guerre. Cependant, pour nous, il n’existe presque aucune trace autre que la victoire éclatante du Héros Khan. Même cela est tout ce que nous pouvons trouver en fouillant dans les vieux livres. »
« …Oui. »
Cantares hocha la tête, penaud.
C’était quelque chose que personne n’avait remis en question jusqu’à présent.
Mais cet apprenti chevalier gênant avait mis le sujet sur le devant de la scène.
Il ajouta de sa voix habituelle, malchanceuse et indifférente :
« J’ai pensé qu’il serait bien que nous puissions avoir une discussion objective à ce sujet. »