Chapitre 179
Comparé aux épreuves de l'ascension, le chemin du retour fut étonnamment aisé.
Lorsque le groupe revint avec les familles disparues, les villageois qui les attendaient accoururent pieds nus.
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est que ça… Oh, mon chéri ! »
Ils furent choqués par l'état lamentable de ces personnes, et furent à nouveau terrifiés en voyant l'état des familles que le groupe avait ramenées.
Il était naturel qu'ils soient confus, puisque ceux qu'ils avaient envoyés directement étaient revenus comme des fous.
Richt leur donna une brève explication : les villageois avaient été capturés par un chercheur fou pour servir de sujets d'expérience, et les montagnes étaient infestées de monstres étranges.
Ce fut un soulagement de ne pas avoir à gaspiller d'énergie pour convaincre les gens, car Selick avait fait son travail correctement.
Avant d'entrer dans la montagne, Arendt avait posé deux conditions au garçon pour récupérer son frère.
La première était d'apporter l'objet que son frère portait toujours sur lui.
Au cas où les autres ne le croiraient pas, Arendt lui prêta même son insigne de chevalier.
C'était une mesure prise au cas où les locaux se lanceraient à leur poursuite dans la montagne.
Grâce à cela, pendant leur absence, cette petite ville paisible fut sens dessus dessous.
Après avoir confié les victimes à leurs familles, le groupe reçut quelques soins de base et retourna à l'hôtel, où chacun s'effondra sur son lit.
Il y avait une montagne de choses à faire, mais ils n'avaient vraiment plus l'énergie de lever le petit doigt.
Le lendemain après-midi, Richt fit son rapport à Laius via le cristal de communication sur ce qui s'était passé.
– …
Le commandant resta silencieux tout au long du récit de Richt.
Et finalement, un profond soupir s'échappa de l'autre côté du cristal.
– Haaah… Je vous avais pourtant envoyés pour une simple enquête…
« … »
Richt ne put s'empêcher de compatir cent fois avec le gémissement du commandant.
Un accident majeur survenait partout où ils mettaient les pieds.
À ce stade, il était difficile de dire si Arendt était aimé de Dieu ou terriblement haï.
Finalement, Laius poussa un profond soupir et changea de sujet.
– Alors, avez-vous découvert l'identité de l'homme qui a fait irruption ?
« Comme Vincent et Blake, il portait un masque, il était donc difficile de distinguer autre chose que sa carrure et son genre. Je vous présente mes excuses. »
– Non. Mais à en juger par le fait qu'il a choisi la négociation plutôt que l'affrontement… il semblait ne pas être un adversaire facile. »
Laius, qui était resté silencieux un instant, ajouta sérieusement.
Le visage de Richt s'assombrit également.
« Mon jugement est le même. C'était un homme doté d'une présence extraordinaire. Si nous nous étions affrontés dans cet état d'épuisement, je ne pense pas que nous aurions pu garantir la victoire. »
Mais ce qui était encore plus glaçant, c'était la vision d'Arendt prenant Jin en otage et menaçant l'homme.
« …C'est préjudiciable à la santé mentale. »
C'était une scène qu'il ne voulait plus jamais revoir.
Ces yeux dorés, toujours saisissants, empreints d'un regard cruel et meurtrier, seraient probablement difficiles à oublier pendant un moment.
À cet instant, Arendt ne ressemblait pas à un apprenti chevalier problématique, mais à un meurtrier capable de tuer facilement des dizaines de personnes du bout des doigts.
Bien qu'il sût qu'il n'était pas sincère lorsqu'il menaçait de tuer Jin et de mourir lui-même, Richt fut momentanément submergé par cette intention meurtrière anormale.
Il en allait probablement de même pour les autres personnes présentes.
– Richt ? Y a-t-il un problème ?
« Ce n'est rien. »
Richt reprit soudainement ses esprits au son de la voix interrogatrice de Laius.
– Tout le monde va bien ? Comment sont vos blessures ?
« Il n'y a pas de problèmes majeurs, mais je pense que j'aurai besoin d'un congé maladie pour le moment. En particulier, il vaudrait mieux qu'Arendt n'utilise pas sa magie. »
Richt, désormais troublé par l'apparence d'Arendt, poussa un profond soupir.
Le gars, qui n'était qu'une simple recrue mais qui avait un jour dominé la situation avec une confiance terrifiante, était maintenant allongé dans son lit, ressemblant à un insecte pathétique et alité.
Celui qui essayait sans cesse de s'échapper malgré les frissons dus à ses blessures finit par se faire gronder par Arthur et Llewellyn et fut enfermé dans la meilleure chambre de l'auberge.
Après cela, il continua de grommeler, alors il lui donna beaucoup de collations et demanda à Llewellyn de garder un œil sur lui.
C'était assez calme maintenant, comme s'il discutait avec Llewellyn.
« Quand je vois ça, je me dis que c'est vraiment un gamin. »
Ce n'était pas drôle de le voir accepter les collations avec un visage si maussade.
– …Mais je ne pense pas qu'il restera assis là tranquillement.
« Oui, haaah… C'était assez difficile pour lui d'être coincé dans la chambre. »
Laius, qui lut quelque chose dans le soupir de Richt, offrit un profond réconfort.
– Vous avez eu la vie dure.
« Non. C'est quelque chose que je dois faire. »
– …Ouais, enfin bref, vous avez dit qu'il y avait une elfe parmi les ennemis. Et c'était même elle qui avait créé les monstres non identifiés ?
« Oui, c'est exact. Selon le prince Llewellyn, elle ressemblait beaucoup aux espèces qui vivent dans la forêt. »
– Compris. Après avoir fait rapport à Son Altesse le Prince héritier, nous commencerons notre propre enquête. Le comte Stadler, son groupe et les chevaliers sont déjà partis, alors reposez-vous là-bas, changez de tour de garde, puis revenez.
« Oui, je comprends. »
Cela mit fin à la communication.
Richt ajusta son cristal et se laissa aller dans le dossier de la chaise sur laquelle il était assis.
Maintenant que la barrière avait été détruite, il était possible que les monstres restants descendent vers le village.
Arthur partit en patrouille avec Roderick, Ken et Warren.
L'agitation dans le village s'était calmée dans une certaine mesure, et ceux qui étaient devenus étranges reviendraient progressivement à la normale s'ils étaient laissés seuls, il n'y avait donc plus rien à faire pour eux ici.
Ce n'est que lorsqu'il eut un moment pour reprendre son souffle que le sentiment tardif d'impuissance commença à s'insinuer.
Mais Richt se reprit rapidement.
« Il n'y a pas de temps pour le sentimentalisme. »
Combattre pour protéger cet Empire et la gloire du dieu Luce.
Peu importe la force de l'ennemi, il n'y avait qu'une seule chose qu'ils devaient faire.
« Les elfes ne vivaient-ils pas à l'origine en ermites dans la nature ? »
Arendt, qui était allongé sur son lit, se couvrant avec la couverture et mangeant une collation, posa soudainement une question.
Alors Llewellyn, qui était assis sur la chaise en face, grommela.
« C'est pour ça que je ne comprends pas. Normalement, ils auraient l'interdiction de quitter le pays. »
Il semblait assez choqué qu'une jeune elfe soit apparue après avoir traversé les monstres non identifiés.
Arendt demanda, en fourrant une autre collation dans sa bouche.
« Combien d'années vivent habituellement les elfes ? »
« En moyenne, ils vivent entre 350 et 400 ans. Cependant, pendant la Grande Guerre, tous les anciens et les figures centrales ont été tués et les survivants ont formé une nouvelle nation, il n'y a donc plus d'elfes ayant atteint un âge avancé aujourd'hui. »
Llewellyn fit une pause un instant avant d'ajouter :
« Cela signifie que la Grande Guerre, qui est un passé lointain pour nous, s'est produite il y a moins d'une génération pour eux. »
Les elfes qui avaient perdu leurs parents et leurs frères et sœurs à cette époque dirigeaient maintenant le clan.
« Alors, il ne reste aucune trace de la guerre là-bas ? »
« J'étais curieux, alors j'ai demandé, et ils ont dit qu'il n'y en avait pas. J'ai entendu dire qu'après avoir envoyé les guerriers, ils avaient complètement fermé le pays. À la fin de la guerre, j'ai entendu dire que tout le monde était parti au combat, sauf une personne de chaque race pour guider les enfants restants. »
Llewellyn, assis maladroitement, pencha la tête.
« Je crois savoir que la personne la plus âgée parmi les elfes de la forêt a 192 ans. Même cela est encore considéré comme l'âge mûr. »
« Combien sont restés au village pendant la guerre ? »
« Il y en avait quelques-uns, mais j'ai entendu dire qu'ils étaient tous décédés. Je suis moi-même un étranger, donc je n'ai pas eu les détails exacts… Quoi qu'il en soit, aucun des elfes n'a directement fait l'expérience de la guerre. »
« Hmm. »
Il avait déjà eu une conversation similaire avec Cantares.
« Je pensais qu'il n'y avait pas d'elfes de plus de 200 ans. »
D'une certaine manière, il ressentait un étrange malaise.
Il n'y avait presque aucune trace de guerre dans le monde humain, et l'existence de la religion du dieu maléfique n'était transmise qu'à la famille impériale, les descendants directs du héros Khan.
Il pensait que c'était possible, car beaucoup de choses avaient été perdues et plusieurs générations s'étaient succédé.
Mais la même chose était arrivée aux elfes qui vivaient pourtant longtemps.
« Pourquoi as-tu cette expression ? »
« …Non, ce n'est rien. »
« Mais ne resterait-il pas quelques archives ? Je ne pense pas qu'elles seraient imprudemment révélées au monde extérieur. Après la guerre, quand la race a failli s'éteindre, ils ont commencé à restreindre plus strictement les échanges avec l'extérieur. »
En effet, en tant qu'explorateur ayant beaucoup voyagé, Llewellyn avait une connaissance assez détaillée des informations rares.
Arendt posa à nouveau la question.
« As-tu déjà rencontré cette fille nommée Jin ? »
« Pas une seule fois. Mais c'est assez étrange qu'elle m'ait reconnu… elle a peut-être pu m'apercevoir de loin. »
De même, Llewellyn fronça les sourcils comme s'il était dérangé par ce point.
« Cela fait trois ans que je ne leur ai pas rendu visite. Peut-être est-elle restée sur les terres elfiques jusqu'alors. »
« Parce qu'elle a dit qu'elle n'avait même pas rencontré Vincent, son prédécesseur… Jin a peut-être rejoint le culte très récemment. »
Alors que l'histoire en arrivait là, une hypothèse s'imposa naturellement.
Le culte avait accepté Jin, qui menait ses propres recherches étranges depuis un certain temps déjà.
Llewellyn marmonna sérieusement.
« Je dois en savoir plus. Le monstre qui est apparu à la fin me préoccupe aussi. J'ai cherché partout, mais je n'ai jamais entendu ou vu quelque chose de semblable. »
« Tu ne peux rien y faire. Tu n'as pas d'autre choix que de harceler à nouveau le comte Stadler. »
Cette fois, ils avaient réussi à résoudre la situation tant bien que mal, mais les mystères ne cessaient de croître.
Il sentait que le monstre n'était pas encore mort, il s'était juste senti menacé au dernier moment et s'était enfui.
Après la disparition de Jin et Roger, l'endroit où le monstre avait été invoqué fut fouillé minutieusement une fois de plus, mais aucune trace ne subsista.
Il avait probablement suivi Jin.
Bien qu'il puisse porter des attaques physiques, il pouvait aussi changer librement de forme et compenser une partie des dommages physiques qu'il subissait.
Il n'arrivait même pas à imaginer quelle était son identité.
Même Roger était soudainement apparu ici.
Arendt se gratta la tête plusieurs fois en vain alors que ses pensées devenaient plus complexes.
« Nous ferions mieux de trouver Lexion et ce maudit livre dès que possible. »
La Grande Guerre d'autrefois, et le seul qui détient les indices de tous les mystères, c'était Lexion.
Il était encore trop tôt pour conclure qu'il était un ennemi total, car il avait envoyé son subordonné pour aider et protéger indirectement les gens.
Llewellyn lui lança un regard déconcerté.
« Tu as traversé tant d'épreuves et tu dis déjà de telles choses ? Je comprends très bien pourquoi tes supérieurs sont si en colère. »
« Mieux vaut être rapide que de traîner. Si tu y réfléchis, la raison pour laquelle j'ai autant souffert est à cause de ce maudit reptile… Atchoum ! »
Le visage de Llewellyn devint encore plus déconcerté alors qu'Arendt laissait échapper un éternuement bruyant à la fin de sa réplique cinglante.
« Arrête de causer des problèmes et va dormir, espèce de fou ! »
« Hmph. Eh bien, au moins j'ai obtenu quelques indices, donc ça va. »
Mais Arendt, comme toujours, fit semblant de ne pas entendre.
« Maintenant que nous avons confirmé que Gilberte a vraiment existé, nous devrions pouvoir en trouver plus si nous fouillons les repaires de dragons de ce lac. »
« Quel vrai salaud… »
Après une brève pause, Arendt prit la parole en premier.
« Tu n'as pas d'autres projets pour l'instant, n'est-ce pas ? »
« Ouais, bien sûr. Je suis tellement occupé avec le travail que tu m'as ordonné de faire. Je dois aussi m'occuper du travail de l'Union… »
« Bien. Alors retournons ensemble au palais pour un moment. »
« Tu m'écoutes ? »
« Bien sûr que je n'écoute pas. »
« Ahhh, je suis tellement énervé ! »
Finalement, Llewellyn commença à perdre la tête.
Arendt observa la scène avec satisfaction et jeta une autre collation dans sa bouche.
Bien qu'il y ait beaucoup de choses qui ne lui plaisaient pas, s'il devait trouver une consolation, c'était qu'il avait obtenu beaucoup d'indices ici et là.
Dès son retour au palais, il y aurait une montagne de choses à faire.