Chapitre 181
Ils ne purent s'empêcher de ressentir une certaine nervosité.
Il n'y avait jamais eu de fois où Arendt parlait sur ce ton sans que les choses ne finissent mal.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils avaient un quelconque droit de veto.
Finalement, Cantares laissa échapper un profond soupir et prit la parole le premier.
« Que veux-tu dire ? »
« Ce n'est rien, ignorez simplement mes propos. Pourquoi êtes-vous tous si effrayés ? Vous avez l'air pathétiques. »
Cependant, ce qui suivit, rendant cette résolution dérisoire, ne fut rien d'autre qu'une rebuffade cinglante.
Arendt, les mains enfoncées au fond de ses poches, posa une question inattendue.
« À votre avis, qui a décidé de détruire toutes les archives du Culte de Chernion après la guerre ? »
Le Prince héritier haussa légèrement un sourcil face à ces paroles incompréhensibles.
« Eh bien… »
« N'est-il pas vaguement admis que Sa Majesté le premier Empereur a mis cela en œuvre juste après la guerre ? »
Alors que Cantares s'apprêtait à répondre, Arendt prit les devants.
Cantares hocha la tête, penaud.
« Je suppose que oui. »
Les autres semblaient partager cet avis et ne soulevèrent aucune objection.
Llewellyn et les deux chevaliers regardèrent Arendt comme s'ils ne comprenaient absolument pas où il voulait en venir.
« Revenons un instant en arrière. Avant l'incident, la seule entité correctement informée de l'existence du dieu maléfique était la famille royale de l'Empire de Caerleon. Ailleurs, l'histoire racontait que le premier empereur de l'Empire de Caerleon, le héros Khan, avait combattu le dieu maléfique et sauvé le monde… C'était tout ce qui était transmis. »
« C'est exact. »
Cette fois, Cantares n'eut d'autre choix que d'acquiescer face à ce ton qui semblait exiger une confirmation.
« Dans les archives laissées par Sa Majesté le premier Empereur, y avait-il également une description expliquant que l'existence du dieu maléfique avait été délibérément effacée ? »
« Hein ? »
Cantares laissa échapper un son stupéfait face à cette question inattendue.
Arendt se contenta de fixer le Prince héritier d'un regard vide.
Son visage était impassible, comme s'il attendait une réponse définitive.
Le Prince héritier sentit son estomac se nouer, sa voix restant coincée dans sa gorge sous le coup d'une aversion instinctive.
Cependant, incapable de soutenir le regard de l'apprenti chevalier qui l'incitait silencieusement à répondre, Cantares n'eut d'autre choix que de dire la vérité.
« Non, à bien y réfléchir, l'entité qui a donné l'ordre d'effacer l'existence du dieu maléfique n'est pas clairement mentionnée. »
« Est-ce ainsi… ? »
Cantares répondit à la question déconcertée de Llewellyn.
« "L'existence du dieu maléfique Chernion a été effacée de ce monde, et ce registre est laissé aux générations futures pour éviter que la tragédie ne se reproduise." Le livre commence par cette préface. »
Bien sûr, il était difficile de déterminer avec certitude, sur la seule base de cette phrase, si c'était le héros Khan qui avait ordonné l'effacement des archives ou quelqu'un d'autre.
Mais Llewellyn ne fut pas facilement convaincue.
« Mais à cette époque, personne n'aurait pu aller à l'encontre de la volonté de Sa Majesté le héros Khan, le premier empereur… ? »
« Cela serait vrai parmi les humains. Cependant, à cette époque, diverses races s'étaient unies pour s'opposer au Culte de Chernion, nous ne pouvons donc pas être certains qu'il n'y ait eu aucune pression extérieure. »
Répondit Arendt.
« Sa Majesté le premier Empereur a laissé des archives en prévision de la guerre qui pourrait éclater à nouveau un jour. Si nous partons du principe qu'il s'agit de la seule vérité immuable, alors certaines contradictions apparaissent. »
« Que voulez-vous dire par contradiction ? »
Cette fois, ce fut Richt qui posa la question.
« Afin d'informer les générations futures des dangers du culte maléfique, il aurait été normal de transmettre les détails les plus triviaux. »
Arendt poursuivit calmement, en comptant sur ses doigts.
« Quels sont les signes de leur apparition, comment distinguer le culte maléfique se cachant parmi les gens, quelles sont leurs faiblesses, quelles tactiques ils utilisent… Puisqu'il s'agit d'un adversaire qu'ils ont combattu une fois, il y aurait une infinité d'informations à laisser derrière soi. »
« … »
« Le monde a failli périr une fois aux mains du Culte de Chernion. Ils devaient donc trouver un moyen de les éradiquer à l'avenir, et ce n'était pas une question qui pouvait être enterrée simplement parce que la guerre était terminée. »
Chacun de ses points était valide.
Arendt leur avait dit d'écouter avec modération, mais ils n'avaient d'autre choix que de l'écouter.
« Sa Majesté le premier Empereur devait être au courant de ce fait, puisqu'il voulait laisser un indice aux générations futures. Mais aurait-il personnellement ordonné la destruction des archives ? »
« … »
« Le moment où les archives ont disparu et celui où Sa Majesté le premier Empereur a laissé ses livres sont presque identiques. S'il est vrai que Sa Majesté le premier Empereur n'a pas posé son épée avant ses dernières années, il ne devait pas encore être sénile à cette époque… »
« Hé, hé, hé, hé, hé ! »
Arthur et Richt, qui écoutaient les divagations d'Arendt, furent surpris et se précipitèrent pour lui couvrir la bouche.
« Qu'est-ce que tu fais encore alors que tout se passait bien, espèce d'idiot ! Le Prince héritier est là ! »
« Arendt, la bouche. La bouche. S'il te plaît. S'il te plaît, je t'en supplie, ferme ta bouche, je t'en prie ! »
« Oh, c'est vraiment agaçant. »
Ajouta Arendt, évitant par habitude le contact brutal de ses supérieurs.
« Quoi qu'il en soit, si Sa Majesté le premier Empereur n'avait pas décidé d'effacer les archives, les choses auraient pu être très différentes. »
« Tu es vraiment… comment peux-tu dire une chose pareille comme si de rien n'était ? »
Cantares se massa les tempes, sentant une pulsation dans ses os.
« Puisque nous en sommes là, permettez-moi de poser la question. Alors, qu'est-ce qui vous a poussé à avoir soudainement une idée aussi absurde ? »
« J'étais curieux depuis le début. Je me demandais pourquoi il n'avait laissé que cet indice, alors même qu'il craignait que le culte maléfique ne réapparaisse. »
Arendt haussa les épaules, comme à son habitude.
« L'histoire de la fondation de l'Empire de Caerleon n'est racontée que sous la forme d'une épopée héroïque centrée sur le premier empereur, le héros Khan. La véritable nature de l'histoire est habilement dissimulée. »
« Que signifie le fait que la véritable nature ait été dissimulée ? »
« Je crois avoir eu une longue conversation avec Votre Altesse auparavant. Vous êtes un héros parce que vous avez survécu. Personne ne naît héros. »
« … »
Cantares, qui s'apprêtait à dire quelque chose, referma la bouche.
Arendt, qui maîtrisait parfaitement la conversation, poursuivit son récit avec lenteur mais assurance.
« Le processus de survie n'a pas pu être si glorieux. Bien sûr, il y a eu des moments sales, mortels et laids. Mais tout cela a été omis, et le héros Khan a combattu le méchant et a gagné… Jusqu'à présent, c'est la seule histoire qui a été transmise comme norme. »
« … »
« Savez-vous pourquoi les vieux contes sont si formidables ? Parce que l'ennemi qui a été complètement vaincu ne réapparaît jamais, et que le héros qui a remporté une victoire totale jouit de la paix et du bonheur pour les générations à venir. »
Ajouta Arendt froidement.
« Mais ce n'est pas un conte de fées, c'est la réalité. »
Finalement, l'ennemi a rampé à nouveau hors de l'ombre, et ils se sont retrouvés déconcertés, incapables même de saisir correctement leur véritable nature.
« Nous avons déjà dépassé l'idée de terminer cela avec une belle histoire, alors pensons de manière réaliste. »
« J'ai une idée approximative de ce que vous essayez de dire. »
Llewellyn, qui écoutait en silence, commença à parler.
« Sa Majesté le premier Empereur s'est opposé à la destruction des archives, mais à la fin, il n'a pas pu les arrêter, et a plutôt écrit lui-même un livre pour le transmettre à ses descendants ? »
Comme il était certain que le livre serait détruit si son existence était connue, il l'a transmis à sa lignée dans une histoire vague ne contenant que le minimum d'informations.
« Si ce que vous dites est vrai, alors qui a fait pression sur Sa Majesté le premier Empereur ? C'était un héros. Même une race étrangère n'aurait pas pu facilement s'opposer à lui. »
« Le scénario le plus courant serait qu'il y ait eu une sorte de division politique au sein de l'Empire… mais comme vous le dites, la probabilité que cela se produise est extrêmement faible. Le pouvoir de Sa Majesté l'Empereur à l'époque devait être inimaginable. »
Alors, ce qu'il restait, c'étaient les autres races.
Aux mots d'Arendt, Llewellyn fronça légèrement les sourcils et se perdit dans ses pensées.
« Les hommes-bêtes comme les loups-garous n'avaient pas de systèmes d'écriture développés, ils n'auraient donc pas été intéressés par la transmission de leur histoire. Et dans le cas des elfes… ah. »
Arendt hocha légèrement la tête alors qu'un court soupir s'échappait des lèvres de Llewellyn.
« Ils sont dans une situation similaire. »
Bien que les elfes aient une durée de vie incroyablement longue, il n'y avait aucun survivant de la guerre, et on sait peu de choses sur les événements de l'époque.
De plus, ils avaient récemment vu une enfant elfe rejoindre le Culte de Chernion.
« Même l'elfe nommée Jin ne semblait pas en savoir beaucoup sur les anciennes relations maléfiques avec le Culte maléfique. Elle semblait plus intéressée par la magie et l'alchimie longtemps interdites, mais je ne peux pas en être sûr car les elfes pourraient cacher les archives restantes. »
Le maudit apprenti chevalier, qui abordait nonchalamment un sujet aussi vaste, poursuivit son discours sur un ton impoli.
« Au final, il semble que les seuls êtres qui aient clairement reconnu la véritable nature de la doctrine de Chernion du passé au présent soient les dragons… Puisqu'ils se cachent dans les coulisses et n'ont aucune intention de sortir, il est peu probable qu'ils aient aidé à effacer le dieu Chernion. »
« Arrête de tourner autour du pot et va à l'essentiel. »
Incapable de surmonter sa frustration, Cantares finit par durcir son visage et l'exhorta à continuer.
Arendt répondit aux souhaits du Prince héritier.
« Il est possible que Dieu lui-même soit intervenu dans le travail d'effacement de Chernion. »
« … »
Un silence glacial s'installa dans le bureau.
Arendt ne dit rien de plus et se contenta de fixer ses supérieurs, Llewellyn et le Prince héritier.
Comme s'il attendait la réplique suivante.
Ce regard calme était encore plus étouffant.
Finalement, Cantares finit par se frotter le visage avec la main.
« … Sais-tu de quoi tu parles en ce moment ? »
« Je vous l'ai dit dès le début. Ignorez simplement mes propos. »
Arendt répondit aux paroles du Prince héritier, qui contenaient une pointe de ressentiment, sur un ton naturel, mais quelque peu froid.
C'était certainement comme il l'avait dit.
C'était une conversation qu'il ne fallait pas prendre au sérieux.
Pourquoi les informations sur l'Église de Chernion ont été presque complètement détruites dans le monde entier, pourquoi le premier empereur n'a laissé derrière lui que si peu d'archives, etc.
Si Dieu était vraiment intervenu comme Arendt l'avait émis comme hypothèse, cela répondrait certainement à de nombreuses questions.
C'était un sujet quelque peu pesant pour ceux qui avaient vécu toute leur vie en tant que créatures de Dieu, mais Arendt était impitoyable.
« Celui qui a le plus bénéficié du blocage des informations pendant la guerre était l'Église de Chernion. Comme rien n'était connu, c'était le meilleur endroit pour commencer leurs activités en secret. Après que le dieu Chernion ait perdu la guerre, il a complètement effacé ses traces afin de planifier l'avenir, et s'est caché avec ses partisans restants. Et si nous supposions cela ? »
« Mais à ce moment-là, le dieu maléfique avait déjà été vaincu. Et le dieu maléfique influençait le continent ? »
Arthur parvint à peine à réfuter cela, mais cela aussi était dénué de sens face à la réponse agaçante de calme de ce subalterne.
« Le culte a été vaincu, mais Dieu n'a pas été vaincu. Vous pourriez aussi penser à l'inverse. Le dieu Luce, inquiet de la résurrection du dieu maléfique, a ordonné que toutes les archives de son existence soient complètement effacées. Cependant, le héros Khan a pensé que c'était la mauvaise voie à suivre. »
« … »
« Alors le héros a évité le regard des dieux, a transmis les archives uniquement à ses propres parents de sang, et a caché tous les indices qu'il pouvait trouver à travers l'empire, tout en détruisant le reste des archives… cela a du sens, aussi. »
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une histoire agréable pour le Prince héritier, les chevaliers et Llewellyn.
« … »
Les visages de ceux qui n'avaient pas réussi à contrôler leurs expressions faciales se durcirent.