Chapitre 18
« La Boulangerie du Pain » pouvait être considérée comme l'endroit le plus fréquenté de la ville de Lovis. Comme elle était réputée pour ses pains délicieux et appétissants, même les voyageurs de passage faisaient un détour pour s'y arrêter, si bien que l'unique commis était toujours très occupé.
Il s'affairait à gérer seul les comptes, la mise en rayon et le service, mais, en comptant l'argent qui lui passait entre les mains, il ne pouvait s'empêcher de sourire ; le commis s'activait donc avec un cœur joyeux.
L'après-midi était déjà bien avancé, bien après l'heure du déjeuner, lorsqu'il eut enfin un moment pour reprendre son souffle.
Le commis étira son dos et massa ses membres surmenés depuis le matin.
Mais ce répit fut de courte durée. Au son de la porte qui s'ouvrait, le commis tourna instinctivement la tête.
« Bienvenue ! »
« Merci pour votre travail acharné~. »
Une réponse décontractée lui parvint.
Ce n'est qu'à cet instant que le commis put écarquiller les yeux pour observer le visage de son interlocuteur.
« S'agit-il d'enfants de noble lignée ? »
Dès le premier regard, leur allure était inhabituelle.
L'homme blond, qui semblait être le plus âgé, était figé, l'air embarrassé, et regardait autour de lui comme s'il n'était pas habitué à ce genre d'endroit. Le jeune homme à l'air espiègle qui se tenait à ses côtés observait également les lieux, les yeux écarquillés.
« Tout a l'air vraiment délicieux. »
« D'accord. Dois-je prendre du pain ? Je le mettrai sur tes frais. »
Le jeune homme aux cheveux d'argent qui l'avait salué en premier acquiesça. Le commis se fit la réflexion, un peu bêtement, qu'il existait vraiment des cheveux d'un argent aussi pur.
Entre-temps, ils choisirent divers pains et les tendirent au commis.
« Faites le compte. Et… »
Le jeune homme aux cheveux d'argent, Arendt, lui fit un signe.
Alors que le commis s'approchait rapidement, il prit un ton malicieux pour parler.
« J'ai quelque chose à vous demander. »
Arendt sortit quelque chose de sa poche et le glissa dans la main du commis.
Les yeux du commis s'agrandirent légèrement. Il glissa rapidement la pièce d'argent qu'Arendt lui avait donnée dans son tablier. Puis, il sourit largement et demanda :
« Comment puis-je vous aider, monsieur ? Je vous en prie, demandez ! »
« Bien. »
Arendt hocha la tête avec satisfaction.
La transaction fut rapide, mais il était difficile d'échapper au regard d'un chevalier aguerri.
Richt se lécha les lèvres.
« Nous n'avions jamais convenu de cela… »
« Frère, ce pain a l'air vraiment délicieux ! »
Mais la main d'Arthur, aussi vive que celle d'Arendt, couvrit la bouche de Richt avec le pain.
« Toux ! »
« Oui, il est délicieux. On dirait que vous avez fait du très bon travail. »
Lorsqu'Arthur lança un regard en coin à Arendt, ce dernier lui fit un pouce levé par-derrière.
« Alors, permettez-moi de vous poser quelques questions. »
« Oui, oui ! »
Le commis, préoccupé par les pièces d'argent, hocha la tête sans même comprendre ce qui se tramait.
Arendt baissa la voix jusqu'à un murmure.
« Où se trouve le patron, par hasard ? »
« Hein ? Le patron n'est pas au bureau en ce moment… »
« Hé, je le sais aussi. Savez-vous où il est allé ? »
« C'est que… »
Le commis marmonna. Ses yeux roulèrent dans leurs orbites avant de se poser à nouveau sur Arendt.
« Avez-vous affaire à lui ? »
« Est-ce à vous de le savoir ? »
« Oui, je suis désolé, mais je ne peux pas vous aider si vous ne me dites pas exactement quel est l'objet de votre visite. L'argent, c'est bien, mais mon travail est important aussi. »
Cette fois, la voix du commis se fit plus assurée. Il semblait avoir résolu le conflit intérieur qui l'agitait.
Arendt hocha la tête et fit un pas en arrière.
« Aha, donc dire où se trouve le patron est une chose assez grave pour menacer votre emploi ? »
« D'où venez-vous ? »
En reculant, le commis le dévisagea avec méfiance.
Arendt inclina la tête avec indifférence.
« Si c'est difficile d'en parler ? »
« Je suis également dans une situation délicate. Attendez une minute. J'ai entendu une rumeur selon laquelle un chevalier du palais est entré dans la ville ce matin… serait-ce vous ? »
« Eh bien. »
Arendt répondit sèchement.
Le visage du commis devint encore plus sévère.
« Veuillez partir. Je n'ai rien à vous dire. Je vais juste vous donner le pain. »
« Oh, je vois. Alors je ne peux rien faire… hein ? »
Arendt remarqua soudain quelque chose et écarquilla les yeux en regardant derrière le commis.
Le commis se retourna également par réflexe.
À cet instant, les mains d'Arendt bougèrent à nouveau avec célérité.
Boum ! Bam !
Ce fut un assommoir des plus vifs.
Arendt rattrapa le commis d'une main alors qu'il s'effondrait comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« Oh, il s'est vraiment évanoui. »
Arthur pensa : « Est-ce bien ce qu'il faut dire après l'avoir frappé ? » Mais avant qu'il ne puisse formuler une phrase à voix haute, Arendt parla le premier.
« Il est clair qu'il y a quelque chose. Il sera difficile d'obtenir quoi que ce soit de plus de ce type. »
« … »
Malgré tout, les regards perplexes de Richt et d'Arthur, qui mangeaient toujours leur pain, se posèrent sur lui.
Arthur bégaya.
« Eh bien, même si je le dis maintenant… est-ce vraiment correct de faire cela ? »
« Pourquoi ? Même le responsable a donné son autorisation. Il se passe quelque chose avec le propriétaire, et il est évident que ce type est un complice. Ce n'est pas comme s'il était innocent. »
Avec la permission du commandant…
Le regard des deux hommes erra dans le vide. Naturellement, avant de mettre ce plan à exécution, ils en avaient rendu compte à Laius.
Bien que Laius ait hésité un peu, il leur avait tout de même permis d'agir de leur propre chef, donc ce n'était pas un problème.
C'est certainement vrai, mais…
Peut-on appeler cela un chevalier ?
Richt et Arthur étaient en proie à des interrogations intenses.
Pendant que les deux restaient immobiles, Arendt traîna le commis par la nuque et entra dans la boulangerie.
Un instant plus tard, Arendt ressortit, vêtu de la tenue de commis.
C'était parfait : une chemise simple, une écharpe légèrement drapée, un pantalon noir, des bottes de travail noires et même une capuche enveloppant ses cheveux.
« Comment est-ce ? »
« Ouais… ça te va bien, petit morveux. »
Cette apparence ne pouvait être décrite que comme celle d'un commis de boulangerie.
Même si c'est excessivement joli.
Finalement, Arthur abandonna. Richt, qui avait enfin fini de mâcher et d'avaler son pain, ne put que soupirer profondément, car le moment d'intervenir était déjà passé.
« Qu'allons-nous faire maintenant ? »
« Travaillons un peu, vous savez. Messieurs les aînés, sortez explorer les environs. Qui sait, vous pourriez découvrir quelque chose d'inattendu ? »
Répondit Arendt en rajustant sa capuche.
Les mots étaient polis, presque autoritaires. Lorsque l'expression des deux hommes devint étrange, Arendt enfonça le clou une fois de plus.
« Pourquoi ? Vous craignez de recevoir des ordres du plus jeune apprenti ? Dans ce cas, vous auriez dû agir en premier. Faites vite. »
« D'accord, alors tais-toi. »
Grogna Richt, en posant sa main sur son menton et son front.
Il n'y avait pas d'autre solution puisque l'individu avait déjà été assommé. Arendt, après avoir constaté que les deux hommes aux épaules affaissées s'éloignaient à pas traînants, se retourna et observa la boulangerie.
« Cela fait vraiment longtemps que je n'ai pas travaillé dans une boulangerie. »
Arendt sortit une pièce d'argent de la poche de son tablier, la fit sauter du bout des doigts, puis la remit dans sa main. C'était du gaspillage de soudoyer quelqu'un dont on ne pouvait rien tirer, même en lui donnant de l'argent.
« C'est délicieux. »
« C'est vrai. »
Arthur et Richt échangèrent quelques mots.
Ils étaient assis près de la fontaine, grignotant leur pain. La boulangerie, de l'autre côté de la rue, fonctionnait sans encombre, comme si de rien n'était.
Arthur, qui fixait distraitement Arendt coincé dans la foule, laissa échapper une voix lasse.
« Pourquoi ce type est-il si doué pour ça ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? »
Richt répondit également avec une expression maussade.
Le commis à l'intérieur avait été remplacé, mais personne n'avait été en mesure d'y trouver à redire ; tout semblait harmonieux.
Soudain, Arthur se souvint de ce qui s'était passé à la chambre forte de l'Est. Arendt avait naturellement changé de ton et attiré le chef des bandits dans le coffre.
Les moments où il combattait ou s'entraînait, tirant parti des mouvements des autres, et les fois où il agissait comme un commis amical tout en réprimant totalement son tempérament colérique, devaient être similaires à ces instants-là.
« Imiter… »
Ce n'est même pas un petit gecko élevé à la maison.
Grommela Arthur pour lui-même.
En tant que ville modérément développée, la ville de Lovis était modérément animée, modérément peuplée et modérément calme.
C'était comme si le mot « paix » avait été copié mot pour mot.
Il n'y avait rien de particulièrement étrange.
Depuis que l'Empereur et le prince héritier avaient commencé à unir leurs forces sérieusement, l'Empire était devenu rapidement plus stable, et aucun conflit majeur n'avait eu lieu au cours des dix dernières années.
C'était une perte de temps de dire que même la loterie foncière commune avait disparu.
Après avoir constaté que même les agents de police patrouillaient tranquillement comme s'ils faisaient une promenade, ils n'eurent finalement d'autre choix que de faire demi-tour.
Lorsqu'ils retournèrent à la boulangerie, Arendt, qui s'était complètement transformé en commis de boulangerie, servait habilement les clients, et ils finirent par grignoter du pain délicieux dans la rue.
« Pourtant, c'est étrange. »
« Quoi ? »
« C'est si paisible. Personne ne cause de problèmes. »
Poursuivit Arthur, le menton posé sur la main.
« Dans des endroits comme celui-ci, il y a toujours une bande de voyous qui occupent le terrain. Il devrait y avoir au moins quelques types brutaux… c'est comme si quelqu'un était passé pour faire le ménage. »
« Tu as fait le ménage ? »
Demanda Richt en réponse à ces mots étrangement déconcertants.
Arthur se contenta de hocher la tête.
« Oui, ce que ces types craignent le plus, ce n'est pas la police ou les chevaliers. Ce sont les voyous qui sont plus forts qu'eux. Habituellement, les endroits où une organisation exerce un contrôle fort sont souvent étrangement paisibles. »
« C'est vrai. »
« Mais on ne peut pas en être si sûr… Même si c'est paisible, le fait que les personnes au sommet soient des malfrats ne change pas. Dans ce cas, les civils et les forces de sécurité ne peuvent s'empêcher d'être un peu infectés par cette atmosphère de peur, mais il n'y a aucun signe de cela ici. »
C'était quelque chose qu'Arthur, né roturier et connaissant les règles des ruelles sombres, pouvait comprendre.
Richt hocha légèrement la tête et regarda au loin.
« Mais il y a beaucoup de gens habillés en voyageurs. Je vois souvent des gens porter des armes. »
« N'est-ce pas ? J'en ai vu pas mal depuis l'entrée de la ville. »
Considérant qu'il ne s'agissait ni d'une destination touristique ni d'un point de transit vers d'autres régions, c'était un phénomène assez contre-nature.
Les habitants ne semblaient pourtant rien remarquer d'étrange, et une chose intéressante était qu'il était assez courant de voir des gens entrer dans les boulangeries en portant des armes.
Ils observaient attentivement le commis inconnu, Arendt, puis achetaient rapidement quelques miches de pain et partaient. Les deux hommes ne pouvaient que supposer qu'ils étaient sur leurs gardes parce que le personnel avait soudainement changé.
« Il semble que ce soit la limite de ce que l'on peut découvrir de l'extérieur. »
« D'accord. »
Ce qu'il restait, c'était la part d'Arendt à l'intérieur.
Le regard des deux hommes se porta sur Arendt.
Juste à ce moment-là, il traitait avec un homme vêtu d'une robe de voyageur. L'homme, portant un plateau chargé d'une sélection aléatoire de pains, se dirigea vers Arendt.
« C'est la première fois que je vois ton visage. »
« Oui, la personne qui travaillait ici à l'origine n'a soudainement pas pu venir, alors je suis venu ici en remplacement à la demande du patron. »
Répondit Arendt avec un large sourire.
L'homme fronça légèrement les sourcils et demanda en retour.
« As-tu des problèmes au travail ? »
Travail, travail…
Ce n'était pas un mot auquel on s'attendrait dans une boulangerie.
« Enfin. »
Arendt plissa les yeux.
Arendt tourna lentement la tête et demanda d'une manière subtile, en baissant légèrement le ton de sa voix.
« Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ? »
« Il y a. »
« Puis-je vous demander dans quel domaine vous travaillez ? »
C'était une légère application de ce que le commis avait dit plus tôt. L'homme sourit alors avec satisfaction.
« Le “Marché au Clair de Lune” est-il ouvert aujourd'hui aussi ? »
« …Oui, bien sûr. »
Il semblait qu'il s'agissait d'un terme d'argot utilisé entre le commis et le client.
Lorsqu'Arendt sourit largement, l'homme hocha la tête et se retourna.
« Dis au patron que je passerai dans la nuit. »
« Très bien. »
L'homme s'éloigna en trébuchant, portant un sac plein de pain sous le bras.
Arendt fit un signe vers les deux personnes assises à l'extérieur.
Alors Arthur, qui regardait dans cette direction, fronça les sourcils et pointa du doigt l'homme qui venait de partir.
Arendt lui fit un signe de tête.
Après un moment, Arthur et Richt se levèrent lentement de leurs sièges et se dirigèrent vers l'endroit où l'homme avait disparu.
Maintenant, le soleil se couchait lentement à l'extérieur.
Arendt continuait de travailler.
« Ça en valait la peine. »
Il semblait qu'il serait bientôt temps de fermer boutique.
Arendt ferma rapidement la porte lorsqu'il n'y eut plus de clients et retira même l'auvent couvrant l'entrée du magasin. Il passa un moment à manger les quelques morceaux de pain qui restaient.
Et peu après, un bruit se fit entendre depuis la porte arrière restée ouverte.
C'était le bruit de Richt et Arthur traînant un homme qui se débattait comme un poisson vivant, solidement ligoté.