Chapitre 178
Llewellyn, qui fixait le vide, murmura :
« … Quoi, d’où sort-il ? »
L’homme se tenait là, comme s’il était apparu de nulle part.
S’il y avait eu une autre présence dans la pièce en dehors de Jin, Arendt et Arthur auraient été les premiers à le remarquer, mais il n’y avait aucun signe de vie.
Arthur, lui aussi, se tendit et fixa l’homme qui pointait son épée vers la gorge d’Arendt, serrant davantage la garde de sa propre lame.
Jin cria d’une voix pleine de ressentiment :
« Pourquoi n’es-tu venu que maintenant ! »
« Je suis venu aussi vite que j’ai pu. Le dispositif de téléportation était en panne, j’ai eu quelques difficultés à entrer… Mais je suis heureux de ne pas être arrivé trop tard. »
Les yeux derrière le masque se déplacèrent silencieusement pour observer Arendt.
L’inconnu enfonça davantage sa lame, comme s’il était prêt à l’abattre à tout instant s’il n’obéissait pas à ses ordres.
Arendt ne rangea pas son épée pointée vers Jin, mais déplaça ses yeux pour examiner ce nouvel adversaire.
Après un moment, un rire lui échappa.
« Tu es enfin venu. »
La première chose qu’il remarqua fut le masque noir dissimulant son visage, identique à celui que portaient Vincent et Blake.
La robe, qui couvrait entièrement sa carrure imposante, semblable à celle de Kendrick, et tombait jusqu’à ses pieds, était également d’un noir d’encre.
Son apparence, ne laissant apparaître aucun morceau de peau, lui donnait l’air d’un moine pieux, et sa voix grave correspondait parfaitement aux descriptions qu’il avait lues d’innombrables fois dans les romans.
Il avait une voix calme, un physique solide et était plus dévoué à l’Église que quiconque…
La personne responsable du plus grand nombre de victimes dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée ».
Un individu possédant la « Bénédiction du Karma », un artefact qui engloutit tout dans les flammes.
Après avoir confirmé l’existence de Vincent et Blake, c’était la première apparition historique de Roger, le personnage qui préoccupait le plus Arendt.
Jin sembla se calmer considérablement à l’arrivée de Roger, mais elle jetait toujours des regards nerveux vers l’épée d’Arendt.
Et Roger se contentait de fixer Arendt à travers son masque, sans même poser les yeux sur elle.
On aurait dit qu’il lui trancherait la tête s’il bougeait ne serait-ce qu’un peu.
À ce simple regard, Arendt comprit aisément ce que Roger voulait.
Le culte ne voulait pas perdre sa réputation à cause d’une chose aussi absurde.
Un sourire amer apparut sur son visage balafré, qui gardait encore des traces de jeunesse.
Il n’y avait pas besoin d’explications supplémentaires.
Il suffit d’un léger inclinement de la tête et d’un mot rapide.
« Pourquoi moi ? »
C’était le moyen le plus efficace de faire se rider le visage sous le masque.
« … Veux-tu mourir ici ? »
« Je te retourne ces mots. Vas-y, essaie de bouger cette épée. Si tu veux voir cette gamine mourir juste devant toi. »
Les yeux dorés d’Arendt, braqués sur Roger, devinrent froids.
« Même si cela signifie qu’on me tranche la gorge, j’emporterai cette petite avec moi. Tu sais très bien que j’en suis capable. »
« Alors tu serais mort toi aussi. »
La voix de Roger devint encore plus sinistre.
« Pas seulement toi. Je tuerai toute forme de vie dans ce lac, puis tous les habitants du village. »
« Si je peux me débarrasser du fou qui crée toutes sortes de monstres pour ce prix-là, c’est une plutôt bonne affaire. »
D’un autre côté, le sourire amer sur les lèvres d’Arendt s’accentua.
« Pourquoi ? Tu penses que je ne peux pas le faire ? »
« … »
Roger garda le silence.
Bien qu’il ne puisse voir son expression cachée par le masque, il pouvait sentir que ses émotions étaient quelque peu agitées à la façon dont sa main tenait fermement son épée.
Warren et Richt, qui s’apprêtaient à les rejoindre après avoir éliminé les goules, s’arrêtèrent net en constatant la situation.
Roger, qui observait Arendt tranquillement derrière son masque, lâcha :
« Tu n’as pas toute ta tête. »
« Ce n’est pas moi qui ai perdu la raison, c’est toi. J’ai clairement fait part de mes intentions, alors range ton épée et recule. »
L’épée d’Arendt se rapprocha du cou de Jin.
Le visage de Jin devint encore plus pâle à mesure que la plaie s’ouvrait et que le sang qui s’écoulait commençait à imbiber ses vêtements.
« Jin, que comptes-tu faire de cette situation ? »
« P-Pourquoi est-ce ma faute ? Je ne savais pas que ces types allaient débarquer soudainement ! »
Jin cria comme si elle se sentait lésée par le reproche de Roger.
Ce n’était pas difficile à comprendre.
Roger n’avait aucune idée non plus de la raison pour laquelle ces types avaient soudainement pris d’assaut le laboratoire.
Comme il s’agissait de la résidence et du laboratoire de Jin, les informations à ce sujet étaient encore plus strictement contrôlées.
Il n’y avait aucun moyen qu’ils aient pu trouver l’endroit sans aucun indice.
« Non. »
S’ils avaient su qu’il s’agissait de l’un des bastions clés de l’Église, ils n’auraient pas envahi les lieux avec si peu de monde.
Même si les Chevaliers impériaux au grand complet, menés par Laius, avaient donné l’assaut, cela n’aurait pas suffi.
Vraisemblablement, ces gens ne savaient probablement rien non plus avant d’avoir vu la scène de leurs propres yeux.
« Tu ne m’entends pas ? Je t’ai dit de reculer. »
Une voix insouciante tira Roger de ses pensées.
Un apprenti chevalier qui osait le menacer en prenant Jin en otage.
C’était une situation si absurde qu’il en oublia un instant qu’il devait analyser la situation.
Car c’était un spectacle qu’il n’avait jamais imaginé auparavant.
Finalement, Roger éclata de rire.
« Le type qui est sur le point de mourir a encore le culot de parler. »
« C’est bon. J’ai encore assez de puissance magique pour geler une gamine jusqu’à ce que mort s’ensuive. »
L’apprenti chevalier était incroyablement calme pour son jeune âge.
Ironiquement, cela le faisait paraître encore plus dément.
Au-delà de ses yeux calmes, ce qui ondulait était clairement une froideur plus grande que le Frosty Touch, et une chaleur capable de tout consumer…
En d’autres termes, c’était une autre forme de folie.
À l’instant où il activerait la relique sacrée ou bougerait son épée ne serait-ce qu’un peu, ce bâtard trancherait Jin sans la moindre hésitation.
Il le ferait, quelles qu’en soient les conséquences, même si cela signifiait sa propre mort.
Finalement, Roger poussa un court soupir et fit un pas en arrière.
« … On ne peut pas faire autrement. Réglons cela pacifiquement pour le moment. Qu’attends-tu ? »
« Rends les personnes enlevées là où elles étaient avant et fiche le camp immédiatement. Ne reviens jamais. Si tu jures de le faire, je rendrai cette gamine. »
Cela signifiait que Roger ne devait rien faire, ni nettoyer le laboratoire, ni préserver les données, ni s’occuper des gens du village en contrebas du lac.
« Ce n’est pas seulement toi. Les autres humains de ton culte ne font pas exception. Jure que vous ne reviendrez jamais ici. »
« Tu demandes un serment qui n’est rien de plus que des mots. Tu sembles bien naïf, étant donné que tu es déterminé à tuer Jin. Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Jure sur le nom du dieu que tu sers. »
« … ! »
Alors qu’Arendt tenait son épée en biais, Jin inspira brusquement à ces mots.
Ceux qui observaient la scène avec une grande tension firent de même.
La voix de l’apprenti chevalier, particulièrement frappante à l’oreille, reprit, claire et distincte.
« Sur le nom de Chernion. »
Après une brève pause, Roger poussa un profond soupir.
« … Haaah. »
Son regard troublé alternait entre Jin, qui tremblait sans pouvoir dire un mot, et l’apprenti chevalier qui restait simplement calme.
Il n’y avait pas d’autre choix.
Pour l’instant, sa priorité était de la sortir de là en toute sécurité.
« Entendu. Je jure sur le nom de Chernion que mes compagnons et moi ne réapparaîtrons jamais ici. Et bien sûr, nous ne ferons aucun mal aux villageois… Jin. »
« … »
Lorsque Roger, qui était resté silencieux un instant, ouvrit la bouche froidement, Jin baissa les yeux, contrariée.
« … Ce n’est pas encore terminé, donc si vous les laissez tranquilles, ils reviendront progressivement. »
C’était le moyen de restaurer les personnes qui avaient été emmenées.
Avec cela, toutes les conditions de l’accord étaient remplies.
« Hah… »
Ce n’est que lorsqu’Arendt rengaina son épée que Jin poussa un immense soupir de soulagement.
De même, Roger, qui avait rangé son épée docilement, se redressa et observa Arendt en silence.
Arendt, qui le fixait sans ciller, lâcha un mot.
« Quoi ? C’est la première fois que tu vois quelqu’un d’aussi beau ? »
« … »
Roger, qui s’apprêtait à dire quelque chose, finit par garder la bouche close.
À la place, Arthur, qui observait la scène, poussa un soupir de soulagement.
« Ce fou furieux… »
Tous les présents ne pouvaient qu’être d’accord avec cette affirmation.
Mais peu importe ce qu’ils pensaient, Arendt était tout simplement sans vergogne.
« Fichez le camp rapidement. J’ai la nausée quand je regarde ce masque de pervers. »
« … Tu es aussi grossier que ce qu’on m’avait dit. »
Roger, dont les lèvres tressaillirent quelques fois, finit par donner une courte réponse et se dirigea à grands pas vers Jin, qui était toujours assise.
Les chevaliers suivirent ses mouvements du regard, tous leurs sens en alerte.
Mais Roger avait l’intention de tenir sa promesse, car il se contenta de s’approcher de Jin et de l’aider à se relever.
Roger saisit le bras de Jin alors qu’elle se levait maladroitement et dit quelque chose à Arendt.
« Rencontrons-nous à nouveau un jour. »
Sur ce, une puissante force magique balaya la pièce.
Tout comme Roger était apparu, ils disparurent tous deux en un instant.
Les seules personnes restées dans le laboratoire en ruine étaient les chevaliers, Llewellyn et Warren.
« Haaah… »
Quand le silence soudain retomba, chacun, sans dire un mot, poussa un long soupir et s’effondra sur le sol.
Ils n’avaient même plus la force de rester debout.
Il en allait de même pour Arendt.
Il chancela, l’esprit embrumé, puis s’appuya contre le canapé où Jin était assise un instant plus tôt.
Sa tête tournait.
« On peut vraiment les laisser partir comme ça ? »
« Si je n’avais pas fait ça, la moitié des gens ici seraient morts. »
Lorsque Llewellyn releva la tête après un moment pour poser cette question, Arendt se massa les tempes et répondit sèchement.
Cette fois, Richt demanda :
« Qui était cette personne à l’instant ? »
« Tu ne peux pas le deviner en regardant ce masque ? C’est un monstre du côté du culte. Jin a dû contacter le culte avant que nous n’arrivions ici. »
Arendt ne voulait pas non plus laisser Jin en vie.
Mais combattre Roger, qui possédait un artefact, revenait à un suicide alors que tout le monde était épuisé.
C’était une chance que Roger soit quelqu’un d’à l’ancienne, comme Laius. S’il avait foncé comme Vincent ou Blake, les négociations auraient été impossibles dès le départ.
« Ce n’est pas ce qui est important pour le moment. »
Il restait encore une chose à faire.
Arendt prit une profonde inspiration pour calmer son souffle, puis se força à s’asseoir et chancela vers Llewellyn.
« Hé, qui est le type que tu as amené plus tôt ? »
« Oh, c’est vrai ! Je l’ai laissé dehors ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Llewellyn sursauta de surprise.
Il regarda Richt et Warren, exigeant des réponses.
« À un moment donné, il a disparu. »
« Quand j’ai fini de nettoyer la scène et que je suis arrivé ici, il était déjà parti. »
« Ugh… comme prévu, ça se voyait ! »
Llewellyn soupira face aux réponses des deux hommes.
Richt fronça légèrement les sourcils.
« Il y avait un problème ? »
« Non, je l’ai trouvé étendu là, et Warren semblait méfiant. Alors j’ai pensé que quelque chose clochait. Mais il me donnait des indications correctes, donc j’ai pensé qu’il n’était pas un ennemi… »
Llewellyn, dont les mots se perdirent, observa l’expression d’Arendt.
Comme prévu, le beau visage d’Arendt, rendu encore plus laid par ses blessures, affichait un air de mécontentement.
« Tch, j’avais l’intention de le tabasser. »
« Quoi ? Qui est-ce ? »
Quand Arthur demanda curieusement, Arendt répondit avec irritation.
« Il y a ce type. Il est impliqué dans le travail depuis le début, mais c’est un reptile dont on ne peut même pas voir le visage. Il doit être le subordonné de ce type. »
« Ah. »
Des exclamations éclatèrent de la bouche de chacun.
« Je trouvais ça étrange. Même s’il était allongé, blessé, il n’y avait aucune odeur de sang. »
Warren murmura, presque en gémissant.
Stellar.
Arendt répéta le nom.
Lexion avait réalisé sur le tard que l’Antre du Dragon avait été pris par les hommes et avait laissé fuiter des indices à Arendt et son groupe.
Et avec le dernier reste de conscience qu’il lui restait, il avait laissé Stellar ici.
« Je lui dois une fière chandelle. »
Un jour, le moment viendrait où il devrait payer les intérêts pour rembourser cette dette.
Richt, qui observait tranquillement Arendt bouger la tête, commença à parler.
« Il y a beaucoup de travail à faire, mais pour l’instant, retournons nous reposer. Tout le monde a l’air d’être dans un sale état. »
« Je suis tout à fait d’accord. Je n’ai même plus la force de lever le petit doigt en ce moment. »
Arthur gémit également, sans qu’on sache s’il plaisantait ou s’il était sérieux.
Le laboratoire où la bataille avait pris fin était un champ de ruines, sans un seul endroit intact.
Mais le groupe était également complètement démoli.
Arendt jeta un coup d’œil à ses collègues en lambeaux et secoua la tête.
Maintenant que la situation était résolue, il était temps de reprendre son souffle.