Chapitre 177
C’était un combat fort désavantageux que de devoir affronter un monstre géant sans pouvoir maintenir une distance convenable.
Mais heureusement, Llewellyn avait voyagé en bien des lieux et traversé bien des épreuves, et Arthur s’était habitué au tempérament excentrique de son cadet, si bien qu’il ne se laissa décontenancer par rien…
L’apprenti chevalier, qui au premier abord semblait prêt à prendre la fuite, était en réalité fort ingénieux lorsqu’il s’agissait de faire preuve d’esprit.
Au moment où la bataille s’engagea, le même objectif surgit dans l’esprit des trois hommes.
D’abord, trouver son point faible.
Le long bras du monstre fendit l’air en direction d’Arendt, qui se trouvait en première ligne.
Ses cinq doigts, qui ressemblaient à ceux d’un humain, se transformèrent instantanément en masses de fer hérissées de milliers de pointes.
Arendt leva son épée pour se défendre.
Kwaaang !
Pendant un instant, il eut l’impression que tout son souffle quittait ses poumons, mais il parvint tant bien que mal à tenir bon.
Tandis que les mouvements du monstre étaient entravés, Llewellyn passa à l’action.
La créature leva son autre bras pour tenter de l’abattre, mais Arthur bondit devant lui et bloqua l’attaque.
« Ugh ! »
De la même manière, Arthur laissa échapper un bref gémissement sous la pression.
Llewellyn s’élança immédiatement vers le corps désormais exposé du monstre et abattit son épée.
À l’instant où la sensation de froissement atteignit le bout de ses doigts, Llewellyn activa son artefact.
Une aura bleue se forma à la pointe de son épée, avant d’éclater dans une puissante déflagration.
Kwaaang !
Llewellyn, voyant le torse du bâtard voler en éclats, prit rapidement ses distances et observa les résultats du coup qu’il venait de porter.
« … Quoi ? »
La large entaille se refermait à une vitesse fulgurante.
C’était comme si les ténèbres de la pièce se rassemblaient pour combler le torse fracassé.
Entre-temps, la pression sur Arthur et Arendt ne faiblissait pas le moins du monde.
« … »
Les yeux sur la tête du bâtard se déplacèrent lentement pour se poser sur Llewellyn.
Sentant le danger, il s’apprêtait à faire un pas en arrière, mais le bras qui pressait Arendt fut retiré et fondit sur Llewellyn à une vitesse fulgurante.
« … ! »
Kwaaang !
À peine eut-il roulé sur le côté pour l’éviter de justesse qu’un marteau fracassa l’endroit où il se tenait, pulvérisant le sol du laboratoire.
Ce fut un instant où la puissance glaçante du monstre se fit pleinement ressentir.
Arendt s’élança en avant et bondit en utilisant les bras épais du monstre comme tremplin.
Là où il avait pris appui, une plaque de glace blanche se forma.
Au moment où le monstre tourna son regard, Arendt leva son épée et l’enfonça profondément dans l’épaule de la créature.
Dès que sa lame pénétra le corps du monstre, la peau sombre et extérieure du bâtard gela pour devenir blanche.
Alors qu’il s’apprêtait à rengainer rapidement son épée pour battre en retraite, un autre bras jaillit soudainement de l’épaule.
« Merde ! »
Il n’y avait plus de temps pour réagir.
Arendt fut projeté dans les airs avec une telle force qu’il alla s’écraser directement contre l’étagère.
Toutes sortes de livres et de documents s’abattirent sur sa tête dans un fracas assourdissant.
Arendt manqua de perdre connaissance, mais il parvint à saisir son épée et roula sur le côté pour échapper aux débris qui tombaient.
L’étagère brisée s’effondra dans un bruit sourd, soulevant un nuage de poussière.
Arthur, toujours face au monstre, cria :
« Hé, tu es en vie ? »
« Tu crois que je suis mort ? »
Arendt recracha le sang qui s’était accumulé dans sa bouche en répondant sèchement.
À en juger par la sensation de remontée dans son œsophage, il semblait avoir subi une grave blessure interne, mais heureusement, il n’avait aucun problème immédiat pour se mouvoir.
Jin, qui observait la situation, ouvrit la bouche.
« Tu as tué Crow, n’est-ce pas ? Arendt von Eckhart. Il était bien meilleur que les autres avec qui nous avons infiltré l’Empire. Et maintenant, tu oses te dresser contre nous avec une relique sacrée volée à l’Église ? »
Une ombre, semblable à de la fumée noire, ondula dans les yeux verts extatiques de l’elfe.
« Le péché de voler ce qui a été façonné à partir de Son corps doit être payé par la mort. Aujourd’hui, je reprendrai tout ce que vous avez dérobé. »
« Hé, remettons les choses au clair. Ce n’était pas volé, c’était pris. C’était du butin, pour ainsi dire. »
Arendt s’essuya le coin de la bouche et laissa échapper un ricanement.
« Ces types étaient faibles et sont tombés entre mes mains, alors pourquoi m’en blâmer ? Ou est-ce que la prestigieuse Église manque de gens talentueux ? C’est pour ça qu’ils ont confié un jouet comme celui-ci à une gamine comme toi. »
« Quoi ? »
« Est-ce là l’étendue des capacités de ce grand saint ? Comment peuvent-ils placer ceux qui ne sont pas capables de battre un simple apprenti chevalier au poste de cadre ? C’est scandaleux. »
À mesure qu’Arendt continuait de parler, l’expression de Jin se durcit.
Jin effaça le sourire de son visage et dégagea une aura meurtrière.
« Ne blasphème pas contre lui. »
« Le chef incompétent mérite d’être insulté. Dès l’instant où ceci est tombé entre mes mains, ceux au-dessus de toi ont été réduits au rang d’idiots incompétents incapables de faire leur travail correctement. »
Mais au contraire, le sourire sur le visage d’Arendt s’accentua.
« Pourquoi, tu es contrariée parce que c’est une vérité si douloureuse ? Ne t’en fais pas trop. Tu deviendras toi aussi l’une des preuves de l’incompétence du saint. »
« Toi… ! »
Comme pour répondre à l’état d’agitation de sa maîtresse, une ombre géante attaqua Arendt.
Kkwaduk !
Alors qu’il se déhanchait légèrement pour esquiver, la tige acérée du monstre s’enfonça à l’endroit où il se tenait un instant plus tôt.
‘Il n’y a aucun signe de récupération là où le Frosty Touch a frappé.’
Bien que les lacérations et les coupures guérissent rapidement, le monstre avait pour points faibles les brûlures et les gelures.
L’endroit où Llewellyn avait frappé plus tôt se situait près du plexus solaire de la partie supérieure du corps qui émergeait des ombres.
Il avait utilisé l’artefact pour frapper une zone assez large, mais cela n’avait pas eu beaucoup d’effet sur le bâtard.
‘Nous devons trouver le noyau et le détruire.’
Son bras tendu servait à attaquer, il était donc peu probable qu’un noyau y soit caché.
Les zones restantes étaient la tête, le cou et la partie supérieure de la poitrine qui n’avait pas été affectée par le coup de Llewellyn plus tôt.
Enfin, il y avait cette paire d’yeux qui le fixait avec une expression désagréable depuis un moment.
« Fais juste exploser sa tête. Je m’occupe du reste. »
« D’accord. »
Llewellyn hocha la tête aux instructions d’Arendt et leva son épée.
Lui aussi avait consommé trop de puissance magique et son corps était en piteux état à cause des blessures ici et là, mais son regard était sérieux.
Il n’y avait pas de temps pour une longue conversation.
L’ennemi tordit son corps, puis lança immédiatement une attaque sur le groupe.
Alors qu’Arendt faisait un grand pas en arrière, saisissant Llewellyn par la nuque, cette fois, ce fut Arthur qui passa en première ligne.
« … ! »
Arthur, qui avait encaissé le coup du bâtard de plein fouet, ancra ses jambes au sol comme s’il avait pris une décision.
Il venait de subir un choc et le sang jaillissait d’entre ses lèvres, mais il parvint tant bien que mal à tenir bon.
« Bouge vite ! »
Au cri d’Arthur, Llewellyn passa à l’action.
Alors qu’il utilisait sa puissance magique et bondissait au sol, les attaques qui avaient fondu sur Arendt plus tôt retombèrent en pluie.
Mais avant qu’elles ne puissent atteindre Llewellyn, elles se transformèrent en blocs de glace d’un blanc pur et cessèrent de bouger.
Llewellyn donna un coup de pied dans les parties gelées et s’élança.
Immédiatement après, une paire d’yeux qui semblait stupéfaite fixa Llewellyn.
Phew !
La tête noire du monstre éclata dans toutes les directions.
L’instant d’après, Llewellyn fut percuté par le tronc d’un monstre surgissant d’une direction inattendue et tomba au sol.
Arendt apparut pour prendre sa place.
« J’en ai assez de toi. »
Au moment où une pupille s’apprêtait à se former dans sa tête qui commençait à se régénérer, Arendt puisa dans toute sa puissance magique restante.
Alors qu’un vent froid et violent balayait le petit laboratoire, la pierre magique incrustée dans l’épée finit par ne plus tenir et se fissura.
Le sang jaillit de sa bouche, mais Arendt ne relâcha pas sa magie et frappa à nouveau la tête du monstre.
Phew.
Une épée blanche et glacée s’enfonça dans le front du monstre.
Quand Arendt lâcha la garde de son épée et atterrit au sol, le géant s’était immobilisé comme s’il était tombé en panne.
Après un moment de silence qui sembla durer une éternité,
« … Quoi ? Ce n’est pas possible ? »
Jin laissa échapper un son stupide.
Le monstre agita les deux bras en l’air comme pour tenter une ultime résistance.
Arthur, libéré de la pression, chancela et s’effondra sur place.
« … ! »
Le monstre saisit rapidement sa tête gelée et commença à se tordre, puis à lutter.
C’était un spectacle qui donnait l’impression qu’il pousserait un cri terrible s’il avait eu des cordes vocales.
Le corps massif du bâtard détruisit des parties du laboratoire, dispersant des débris dans toutes les directions.
Pendant ce temps, le géant des abysses noirs était lentement dévoré par la glace d’un blanc pur.
D’abord la tête, puis le cou, les épaules, et enfin le bras qui tenait la tête transpercée par l’épée comme s’il souffrait.
Alors que la glace recouvrait rapidement le corps du monstre dans un bruit glacial, ses actions devinrent progressivement plus lentes.
Et après un moment.
Il sembla que les mouvements du monstre s’étaient complètement arrêtés, mais bientôt, la forme qu’il avait maintenue jusqu’alors commença à fondre et à se désintégrer.
Thud thud.
L’endroit gelé se brisa et vola en éclats alors qu’il changeait de forme par la force, mais le monstre n’y prêta aucune attention.
Les ombres piégées dans la glace se dispersaient comme de la fumée et fondaient pour retourner dans les ténèbres.
« Il s’enfuit… est-ce vraiment le cas ? »
Marmonna Arthur, déconcerté.
Il ne pouvait penser à rien d’autre.
Au moment où le monstre disparut complètement, l’épée qui était restée coincée entre les sourcils du bâtard tomba au sol dans un tintement métallique.
Arendt boita pour récupérer son épée, se tournant vers Jin, hébétée.
« Est-ce la fin de tes pitreries ? »
Jin tenta de dire quelque chose, mais resta sans voix face à l’épée pointée sur sa gorge.
Arendt, tenant l’épée, pencha la tête de côté.
« As-tu déjà combattu avec ta vie en jeu ? Penses-tu pouvoir simplement rejeter la faute sur ces choses grossières et bâclées que tu as créées ? »
Bien qu’il ne puisse pas ouvrir correctement un œil, que sa tête soit meurtrie et brisée ici et là et que le sang coule, la voix d’Arendt, plus froide que le givre qu’il utilisait, ne trembla pas le moins du monde.
« Dis-moi comment rendre aux personnes enlevées leur état d’origine. »
La lame de l’épée se rapprocha, laissant une petite entaille sur son cou d’une blancheur immaculée.
Le sang rouge qui s’était formé en amas gela sous l’air froid de l’artefact avant même de pouvoir couler.
« Non. C’est impossible ! »
« Il serait préférable pour ta santé que tu rendes cela possible. »
Malgré la dernière lutte de Jin, Arendt ne fut pas ébranlé le moins du monde et enfonça simplement son épée un peu plus.
Thud.
Le sang qui coulait des blessures d’Arendt toucha le sol et se transforma en givre rouge vif.
« Sinon, il n’y aurait aucune raison de te laisser en vie. »
« … »
Jin se mordit la lèvre et fixa Arendt avec obstination.
Mais le visage d’Arendt restait sans émotion, comme s’il regardait un objet inanimé qui ne suscitait même pas le moindre sentiment.
C’est pourquoi Jin ne put s’empêcher de se sentir encore plus terrifiée.
À cet instant précis.
« … ! »
Arendt sentit une présence étrangère juste derrière lui.
Au moment où Arthur et Llewellyn, qui étaient restés en retrait, saisirent leurs épées par réflexe, ils furent saisis d’un sentiment étrange.
Soudain, une longue épée fut pointée droit sur sa gorge.
La voix d’un homme, qu’il n’avait jamais entendue auparavant, résonna juste à côté de lui.
« Je t’ai dorlotée, et au final, tu as causé ce genre d’ennuis, Jin. »