Chapitre 175
Le garçon était un enfant qui avait été arraché à son village.
L'impression et l'odeur que Warren avait détectées indiquaient toutes qu'il s'agissait bien de l'enfant que le groupe recherchait.
Comme un temps considérable s'était écoulé depuis leur enlèvement, ils supposaient, au fond d'eux, que les villageois avaient pu se transformer en d'étranges monstres.
Mais il s'agissait là d'un tournant inattendu.
« … N'avaient-ils pas dit qu'il avait été emmené de force ? »
« Lord Arendt l'a certainement affirmé. »
Roderick hocha la tête à contrecœur face aux paroles murmurées de Ken.
« Dois-je vous conduire auprès de Lady Jin ? Elle devrait être dans son laboratoire à cette heure-ci. »
Mais qui aurait pu transformer de force un garçon dans la fleur de l'âge en un agneau si docile ?
Llewellyn serra inconsciemment les poings dans son dos.
Ppoduk.
Warren se tourna vers lui, surpris par le bruit, mais Llewellyn reprit rapidement son calme et sourit comme à son habitude.
« Oh, alors merci. Par hasard… connaissez-vous Lady Jin depuis longtemps ? »
« Non ! Je ne suis ici que depuis un mois. »
« Vraiment ? Où étiez-vous avant cela ? »
« Dans le village, en bas. »
Le cœur de Llewellyn s'alourdit encore davantage alors que le garçon répondait avec empressement, un sourire éclatant aux lèvres.
« Alors votre famille est aussi au village ? »
« Oui, c'est exact. »
Le garçon hocha la tête docilement, bien qu'il ait posé la question d'un ton perplexe.
C'était un moindre mal qu'il garde des souvenirs intacts de sa famille.
« … Haa. Très bien, pour le moment. »
Il n'y avait pas de temps à perdre en sentiments.
Pour les ramener à leur état d'origine, ils devaient d'abord capturer le culte maléfique.
Mais il y avait quelque chose de plus urgent que cela.
Llewellyn, qui avait tenté d'apaiser son esprit, sourit faiblement et croisa le regard du garçon.
« Ne veux-tu pas voir ta famille ? »
« Oui ? Eh bien… je veux les voir. Mais Jin a dit que je ne pouvais pas y retourner. »
« Oui. Mais si tu veux faire venir ta famille, ne penses-tu pas que Jin serait heureuse si tu descendais au village pour amener ton jeune frère et tes parents ici avec toi ? »
« Ah… ! »
Les yeux du garçon pétillèrent alors qu'on le cajolait doucement comme s'il avait sept ans.
« N'est-ce pas la même chose pour les autres ? Ne veulent-ils pas voir leurs familles ? »
« C'est vrai. C'est ce que ma mère a dit hier. »
« Alors je vais aller voir Lady Jin un instant pour demander la permission, aimerais-tu attendre dans ta chambre avec les autres ? »
Il était trop dangereux de s'enfuir à l'extérieur pour le moment.
Au moment où le garçon hocha la tête sans l'ombre d'un doute.
Kuuung !
Un grondement sourd résonna dans tout le bâtiment.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
« … Je crois que quelque chose est arrivé. »
Alors que Roderick regardait autour de lui avec surprise, Warren, qui était sur les nerfs, laissa échapper un mot.
Boum, wooooong !
Une fois les secousses terminées, Llewellyn s'adressa à nouveau au garçon.
« Cela ne prendra pas longtemps. Prépare-toi à rentrer chez toi avec les autres. »
« Oui ! D'accord. »
Le cœur de Llewellyn se serra davantage en voyant le garçon hocher la tête comme si de rien n'était, malgré le tumulte qui venait d'avoir lieu.
Llewellyn poussa le garçon dans la chambre et donna un ordre que ce dernier ne pouvait entendre.
« Roderick, Ken. Protégez les gens ici. »
« Quoi ? Et vous alors ? »
« Nous devons trouver un moyen de récupérer les gens dans ce laboratoire. Si nous nous y prenons bien, nous pourrons peut-être rejoindre Arendt. Guidage… »
Le regard de Llewellyn se posa sur l'homme qui était appuyé contre le mur et marmonnait.
« Sais-tu où se trouve le laboratoire de Jin ? »
L'homme, qui fixait le vide, hocha rapidement la tête.
« Très bien, alors guide-moi là-bas, s'il te plaît. Je reviendrai. »
« Attendez une minute. Ne serait-il pas préférable qu'il reste avec nous ? C'est dangereux. »
« Non, j'ai besoin d'un guide. »
Dès que les mots fermes de Llewellyn furent prononcés.
Kwaaang !
Une fois de plus, un rugissement meurtrier éclata.
Les deux hommes semblaient avoir beaucoup à dire, mais ils gardèrent le silence.
Car ils savaient pertinemment que le jugement du commandant était toujours le bon dans de telles situations.
« … Suivez-moi. »
Alors que l'homme hésitant parlait, Llewellyn hocha une fois la tête et disparut dans le couloir, entraînant Warren avec lui.
Roderick et Ken, qui fixaient l'endroit d'où ils étaient partis avec des visages tourmentés, commencèrent également à bouger.
Avant de penser à quoi que ce soit d'autre, la protection des civils était la priorité absolue.
Le vacarme qui durait depuis un moment devenait de plus en plus fréquent.
En réalité, il n'y avait pas besoin de guide.
Warren et Llewellyn coururent simplement en direction du bruit.
L'homme qui était porté sur le dos de Roderick jusqu'à présent était désormais calé contre le flanc de Warren.
« Excusez-moi, je peux descendre au sous-sol par là. »
« Très bien. »
Tous deux se dirigèrent droit vers les escaliers.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à tourner, Warren sentit quelque chose et saisit rapidement Llewellyn par la nuque.
Kwaaang !
Au même instant, quelque chose jaillit de l'autre côté des escaliers et s'écrasa violemment contre le mur dans un fracas assourdissant.
Llewellyn, stupéfait par la soudaineté de la situation, réalisa un instant plus tard que la personne qui s'était effondrée était Richt.
« Lord Richt ! »
« … Je suis heureux que vous soyez sains et saufs. »
Richt, qui avait à peine réussi à reprendre ses esprits, se releva et saisit son épée.
« Sortez d'ici. C'est dangereux. »
« Que voulez-vous dire par "sortez d'ici" ? Je suis sur le point de mourir par manque d'aide ! »
Mais de l'intérieur, la voix d'Arendt éclata, empreinte d'irritation.
Incapable de contenir sa colère montante, Richt serra fermement son épée et répliqua en criant.
« Au lieu de parler ainsi, bougez-vous ! »
« Supérieur, revenez vite ! »
Mais ce fut les cris nerveux d'Arthur qui lui répondirent.
Richt claqua la langue et repartit en courant.
Warren et Llewellyn, qui reprirent soudainement leurs esprits, déposèrent l'homme et suivirent Richt, pour bientôt découvrir un spectacle choquant.
« … »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Un monstre immense d'origine inconnue bloquait l'étroit couloir sans laisser le moindre passage.
Des dizaines d'yeux sur sa peau noire comme l'ébène roulaient, et des jambes épaisses, semblables à des racines d'arbre, s'étendaient depuis le torse en dessous, faisant face aux chevaliers.
« Keeeeeek ! »
La gueule, qui atteignait presque le plafond, laissa échapper un cri déchirant tandis que du sang mort s'en écoulait.
« Merde ! »
Arendt activa l'artefact tout en crachant des jurons et trancha une large partie du tronc de la créature.
En un instant, une partie gelée jusqu'au blanc tomba au sol, mais une tige qui jaillit soudainement d'un autre endroit se précipita rapidement vers lui.
Kaaaaang !
Arthur dévia l'attaque, et Richt, qui était revenu sur le champ de bataille, trancha les jambes du monstre désorienté.
Warren, qui observait la scène, laissa échapper une voix lasse.
« Vous avez encore l'esprit assez clair pour vous disputer au milieu de tout ça ? »
La bataille durait depuis un bon moment déjà, et le monstre commençait à perdre de sa vigueur.
Le sol était jonché de fragments de la goule, avec des traces de gel un peu partout, et le sol ainsi que les murs étaient dans un état lamentable, marqués par des entailles et des enfoncements.
L'endroit que Richt venait de trancher commença à se tortiller comme s'il tentait de se régénérer, mais fut gelé par le coup suivant d'Arendt.
Arendt atterrit au sol avec un mouvement léger et bondit à nouveau en avant, puisant dans sa puissance magique.
« Warren, suis-moi ! »
« Tsk. »
Warren, lui aussi, s'enflamma à cet appel et ne put s'empêcher de se joindre au combat.
Au moment où le monstre laissa échapper un long hurlement et attaqua le loup-garou et l'apprenti chevalier qui chargeaient, les chevaliers qui étaient intervenus au milieu bloquèrent son chemin.
Kwaaang !
La tige de la chose que Richt avait frappée s'enfonça dans le mur, provoquant un épais nuage de poussière.
Comme elle se régénérait de toute façon s'ils essayaient de la couper, ils choisirent simplement de la bloquer.
« Passe devant. »
« Quoi ? »
Warren poussa devant Arendt, tout en posant la question avec curiosité.
Maintenant, le corps du monstre était à portée.
Warren, qui mettait toute sa force dans ses griffes pour trancher le bâtard, fut soudainement projeté au sol par un puissant appui sur son épaule.
« Argh ! »
Boum !
Arendt utilisa Warren comme tremplin pour bondir en avant, tordant son corps dans les airs, sans se soucier de savoir si Warren tombait mal ou non.
Un givre blanc pur traça un chemin le long de l'épée et atterrit bientôt juste entre les sourcils de la créature couverte d'yeux.
D'innombrables pupilles étaient remplies d'étonnement.
« Keeeeeek ! Keeeeeek ! »
Sa mâchoire, couverte d'innombrables dents acérées, s'ouvrit en grand comme pour avaler Arendt, et elle laissa échapper un ultime cri.
« Keeeeeek ! Keeeeeek… … ! »
Mais ce fut la fin.
À l'endroit où l'épée d'Arendt toucha la créature, le géant fut lentement englouti par la glace.
Arthur porta le coup de grâce alors qu'Arendt atterrissait légèrement.
Thunk.
Sa peau gelée se fissura et finit par voler en éclats, s'écrasant au sol en morceaux de glace.
Warren, qui était tombé au sol et avait été frappé à plusieurs reprises par les blocs de glace, se releva soudainement.
« Tu veux vraiment mourir ? »
« Comme attendu du loup-garou, c'était le tremplin parfait. »
« Au moins, préviens-moi à l'avance… ! »
« Pourquoi ? »
« … ! »
Juste avant que Warren ne perde la raison, Llewellyn intervint au moment opportun.
« Le laboratoire d'un type nommé Jin se trouve de l'autre côté de ce couloir. »
« Jin ? »
Arendt fronça les sourcils à ce nom qu'il entendait pour la première fois.
Pendant que les chevaliers reprenaient leur souffle, Llewellyn leur raconta toute l'histoire.
Pendant ce temps, le regard d'Arendt restait constamment fixé sur l'homme qui se tenait tranquillement derrière Warren.
Il hocha simplement la tête lorsque Llewellyn eut fini ses explications.
« … Avançons pour le moment. »
Bien qu'ils fussent déjà épuisés par les batailles répétées, Richt et Arthur se mirent également en marche sans dire un mot, enjambant les restes du monstre.
Mais ils durent bientôt s'arrêter.
« C'est sacrément persistant. »
Les morceaux sectionnés du monstre commencèrent à bouger, puis à se régénérer lentement.
Même la chair qui était devenue un bloc de glace forçait le passage à travers la glace qui recouvrait sa surface pour bouger.
Il n'y avait pas assez de puissance magique pour tuer complètement ce bâtard.
Les fragments se rassemblèrent et devinrent bientôt un autre monstre, montrant les crocs au groupe.
« Kurururuk… »
« À ce stade, je ne peux même plus appeler ça une goule. »
Arendt lâcha ces mots en regardant Richt claquer la langue et saisir son épée.
« Je passe devant. »
« Sortez d'ici rapidement. »
Une réplique cinglante vint de Warren.
Lui aussi était déjà prêt à entamer la prochaine bataille.
Les ennemis réduisirent la distance entre eux et le groupe.
Au moment où Arendt fit un pas en avant, les bêtes se précipitèrent toutes en même temps, grognant férocement.
Mais Richt et Warren bougèrent les premiers, massacrant les bâtards et ouvrant la voie.
Arendt courut droit vers son objectif, bousculant ceux qui lui barraient la route, suivi de Llewellyn et Arthur.
Au bout du couloir sombre et non éclairé, une petite porte était visible.
C'était probablement la partie la plus profonde de ce labyrinthe complexe.
Arthur courut en avant avec le même élan et donna un coup de pied dans la porte.
Kwaaang !
La vieille porte s'effondra sans offrir beaucoup de résistance.
Une odeur terrible s'en dégagea.
Alors qu'ils forçaient leur respiration, la poussière qui s'élevait retomba lentement et une pièce silencieuse apparut.
Toutes sortes de documents étaient entassés et emmêlés pêle-mêle sur le grand bureau.
Des parties du corps de quelque créature, comme des os de doigts et une queue à moitié pourrie, étaient éparpillées sur le bureau et le sol, ainsi que des bouteilles en verre à moitié brisées, des pierres magiques ayant perdu leur éclat, et même des restes de nourriture.
La pièce, jonchée d'objets disparates, était le chaos incarné.
Sur l'étagère, les têtes et les entrailles de toutes sortes de monstres trempaient dans un liquide non identifié, émettant une étrange lueur bleue au lieu de bougies, illuminant la pièce.
Et au milieu du canapé, placé comme un trône dans ce petit monde, se trouvait une jeune fille.
« … »
Ses grands yeux brillaient d'un éclat vert même dans la pénombre, et ses longs cheveux blonds étaient ébouriffés, tombant comme une cascade sur ses épaules.
La jeune fille fixait Arendt, appuyée sur le canapé d'une manière arrogante.
Arendt resta momentanément sans voix, ce qui ne lui ressemblait pas.
Ce n'était pas à cause de son beau visage qui lui fit oublier la situation un instant, ni à cause de ses cheveux blonds qui scintillaient même dans l'obscurité.
Son regard tomba sur les oreilles pointues dépassant des cheveux de la jeune fille.
Llewellyn et Arthur découvrirent la même chose et restèrent figés sur place.
« … Une elfe ? »
Après un long moment, Llewellyn parvint à remuer les lèvres.
Alors, un sourire profond apparut sur les lèvres de la jeune fille, Jin.
« Pourquoi ? Est-ce la première fois que vous voyez une elfe folle ? »