Chapitre 173
Le froid glacial qui le saisit soudainement paralysa ses pensées. L’étrange sensation de flottement qui suivit lui procura un bref sentiment de rejet, mais toute la force quitta bientôt son corps.
Alors que son corps s'enfonçait peu à peu dans les ténèbres, même la faible lumière qui ondulait à la surface de l'eau finit par disparaître.
Comment en était-il arrivé là ?
Son esprit était embrumé et sa conscience floue, mais soudain, cette situation ne lui sembla pas si terrible. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas pu se détendre ainsi.
Mais là encore, une autre question surgit.
Maintenant qu’il y pensait, pourquoi était-il si nerveux ? Y avait-il une pièce importante à jouer ? Mais cela faisait une éternité que le théâtre tombait en ruine, que la récession avait frappé et qu’ils n’étaient plus en mesure de monter une véritable pièce…
Alors que ses pensées atteignaient ce point, quelqu’un saisit soudain son bras et tira son corps hors de l’eau.
« Kof, kof ! Kof ! »
Une quinte de toux violente éclata alors que l’air s’engouffrait dans ses poumons obstrués. Après avoir vomi de l’eau et craché pendant un long moment, il réalisa qu’il était allongé face contre terre sur une roche dure.
Alors qu’il ne comprenait pas encore ce qui se passait, il entendit une voix à côté de lui.
« Hé, ça va ? »
« Ça va… »
Oh, ce n’était pas ça.
Il s’apprêtait à répondre par habitude lorsqu’il reprit soudainement ses esprits.
Ce n’était pas un théâtre délabré. Il n’était pas un acteur inconnu survivant à peine avec de la nourriture instantanée chaque jour, mais un apprenti chevalier nommé Arendt, et la personne qui venait de poser la question était Arthur Norbert, un membre du 3e corps de l’Empire de Caerleon.
« Non, ça va… … kof kof, ça ne va pas. »
Même dans ces moments où sa tête tournait, il parvint tant bien que mal à changer ses répliques. Une voix inconnue, mais pourtant familière, s’échappa avec une grande tension dans la gorge.
« Évidemment. Bon sang ! Si tu avais l’intention d’avoir un accident, dis-le au moins. Pourquoi perds-tu la tête et fais-tu tout ce foin ? Tu m’as fichu une peur bleue ! »
En écoutant ces cris empreints de nervosité et d’inquiétude, la réalité commença lentement à lui revenir et son environnement à se préciser.
Arthur, qui soupirait et jurait, et Richt, qui vérifiait les alentours à ses côtés, étaient tous deux trempés de la tête aux pieds.
Il semblait que la barrière avait cédé et que tout le monde était tombé dans le lac.
« Kof kof ! Qui voulait la faire tomber… ? »
« Tu appelles ça parler ? Je t’avais dit d’économiser tes forces parce que c’est dangereux, espèce d’idiot ! »
« Alors… Kof. Supérieur, vous auriez dû réfléchir plus vite. Pourquoi me faire des reproches alors que c’est vous qui êtes en retard ? »
Dès qu’il eut repris ses esprits, Richt soupira en voyant Arendt commencer à se chamailler avec Arthur.
« Peux-tu bouger ? »
« Si je ne peux pas bouger, vous me porterez ? »
« À en juger par ce que tu dis, tout a l’air d’aller. Y a-t-il d’autres problèmes ? »
« Le ciel tourne… »
« C’est parce que tu as soudainement consommé beaucoup de puissance magique. Ne te lève pas et repose-toi un instant. »
Arendt se retourna et s’allongea sur le dos, face au plafond.
La vision jaunâtre due au manque d’oxygène retrouva lentement son état normal, et le plafond couvert de stalactites apparut à sa vue. Arthur reprit également son souffle et regarda autour de lui.
« Au fait, où sommes-nous ? Nous étions juste dans la pièce il y a un instant. Ce n’était pas une hallucination, n’est-ce pas ? »
« Si nous n’avions pas bougé à nouveau… le couloir lui-même aurait pu être construit en utilisant cette grotte dès le départ. »
L’endroit où ils avaient repris leurs esprits était une immense grotte de stalactites.
Le lac, avec sa douce lueur bleue, ondulait tranquillement, et un rayon de clair de lune se glissait à travers un petit trou dans le plafond.
« C’est probablement une grotte reliée à la veine minérale des montagnes Calvino. »
En répondant, Richt jeta un coup d’œil à Arendt.
Son visage, déjà pâle, l’était encore plus à cause de l’utilisation excessive de sa puissance magique.
« Si tu vas bien, explique d’abord. Qu’as-tu fait ? »
« Hoo… C’est une barrière anti-démon. »
Arendt, peinant à reprendre son souffle, répondit d’une voix qui avait retrouvé un peu de stabilité.
« Soudain, une goule qui n’avait aucune présence propre a surgi, et même lorsqu’elle a été abattue, son corps a disparu de lui-même… C’est là que j’ai eu un indice. Pour faire simple, nous n’avons pas parcouru un couloir, mais plutôt traversé une série de pièces faites de barrières transparentes. La goule n’est pas apparue devant nous, nous sommes simplement entrés dans la pièce où la goule attendait. »
C’était une mise en scène qui donnait l’impression qu’une goule apparaissait sous leurs yeux au moment précis où ils franchissaient le mur de la barrière, un peu comme lorsqu’ils utilisaient le rideau de scène et les éclairages pour tromper le regard du public et changer soudainement le décor.
« Alors, ce serait une structure en nid d’abeille… Si nous devions la découper avec nos épées comme nous l’avons fait jusqu’à présent, nous devrions détruire tous ces murs. Cependant, comme nous avons personnellement testé cela et constaté que ça ne fonctionnait pas, j’ai pensé que les faire exploser de l’intérieur pourrait marcher. »
« … »
Il pensait que, puisque c’était assez puissant pour soumettre même un loup-garou, il s’agissait d’une solide barrière anti-démon.
Le résultat fut un franc succès.
« Je parie qu’il a beaucoup réfléchi pour la concevoir. C’est du beau travail. »
Les visages des deux personnes qui regardaient Arendt, trempé de la tête aux pieds et affichant un sourire radieux malgré son teint pâle, devinrent livides.
« Je crois que les yeux de ce type ont une lueur démente… »
« Ne dis pas ça. Ça a toujours été comme ça. »
Ce n’était pas comme s’ils erraient depuis si longtemps, mais ils commençaient à prendre peur à ce stade.
La personne qui avait tendu le piège devait être un peu déçue. Ils ne devaient pas savoir qu’ils se feraient avoir aussi facilement.
« Au fait, qu’en est-il du prince ? »
« J’imagine qu’ils ont été entraînés dans un autre espace. Si nous étions dans le même piège, ils nous auraient rejoints ici. »
Arendt se leva et répondit à Arthur, qui avait changé de sujet.
« Quoi ? Pourquoi bouges-tu déjà ? »
« Assez perdu de temps. Nous devons trouver ce Llewellyn aussi. »
Arthur fut surpris, mais Arendt écarta ses cheveux qui lui collaient au visage et se leva. Ses vêtements avaient quelque peu séché pendant qu’ils discutaient, il n’y avait donc aucun problème majeur pour se déplacer.
Mais Richt ne semblait pas être de cet avis.
« Est-ce que ça va ? On dirait que tu devrais te reposer un peu plus. »
« Ça ne va pas. Mais je pense que ça ira un peu mieux si je vais juste frapper ce fou à l’arrière de la tête. »
Arendt répondit nonchalamment, comme toujours, en redressant ses vêtements froissés.
Les deux hommes ne purent s’empêcher d’être stupéfaits en le regardant essorer les pans de sa robe humide et remettre en ordre ses cheveux flottants.
Arendt, qui avait retrouvé son apparence soignée en un instant, ajouta en jetant un coup d’œil à ses supérieurs.
« On dit qu’un fou se soigne à coups de bâton. Si vous les sortez de là et que vous les rouez de coups, ils comprendront naturellement ce qui se passe. »
Des monstres qui déferlaient depuis un moment aux pièges intentionnels destinés à faire errer les gens pour l’éternité.
Il y avait une profonde folie et une grande malice dans tout cela.
Il ne savait pas qui était cette personne, mais elle essayait de s’amuser en plaçant les gens sur la scène qu’elle avait montée et en faisant tout ce qu’elle voulait d’eux…
‘Ils ne peuvent pas faire ça.’
Qu’est-ce que cette personne allait bien pouvoir faire avec une scène de la taille de sa paume ?
Pour Arendt, tout ce monde merveilleux et absurde était une scène.
Alors que Warren restait figé un moment, Llewellyn s’approcha lentement de lui.
« …Qu’est-ce que c’est ? C’est une personne ? »
« Oh, c’est vrai. »
Warren hocha la tête, distrait, à la voix surprise de Llewellyn.
Comme il l’avait dit, c’était bel et bien un humain.
L’apparence, l’odeur, le pouls et le rythme respiratoire étaient tout ce qu’il y a de plus humain, mais pour une raison quelconque, cela semblait étrangement inquiétant.
Cependant, Llewellyn et ses collègues, qui ne pouvaient pas connaître l’agitation de Warren, se précipitèrent immédiatement pour prendre son pouls. Ce n’est qu’à ce moment-là que Warren put confirmer le visage de l’homme.
C’était un homme d’âge moyen, sans rien d’inhabituel.
Llewellyn souleva son buste et vérifia sa respiration, puis poussa un soupir de soulagement.
« Il est vivant. »
« Hé, ça va ? »
Heureusement, la blessure n’était pas trop grave, et après que Ken eut tapoté quelques fois la joue de l’homme, celui-ci ouvrit lentement les yeux et gémit.
« Qui… »
Llewellyn le rallongea, les lèvres entrouvertes, et tenta d’entamer la conversation.
« Je suis désolé, mais nous ne sommes pas dans une situation très détendue non plus. Si vous pouvez parler, j’aimerais que vous nous expliquiez d’abord. Je ne suis pas une mauvaise personne, alors ne vous inquiétez pas. »
« … »
Une lueur momentanée de conflit traversa ses yeux troubles. Mais il finit bientôt par parler, en bégayant.
« Dans le village… ils disaient qu’ils cherchaient quelqu’un pour travailler… mais nous avons tous été dupés. Je me suis enfui seul… Soupir… »
L’homme ferma les yeux hermétiquement, comme s’il lui était difficile ne serait-ce que d’ouvrir la bouche un instant.
Ce niveau d’explication était suffisant.
Llewellyn hocha la tête, échangeant un regard avec Ken et Roderick.
« D’accord, je comprends ce qui se passe. Pouvez-vous bouger, monsieur ? »
« …Il y en a d’autres, d’autres. Ils sont toujours là-bas. Je suis désolé de vous demander ça. Ces gens… s’il vous plaît, aidez-nous ! »
L’homme qui parlait avec distraction se redressa soudainement et courut vers lui. Llewellyn le repoussa calmement et posa une main sur son épaule.
« Calmez-vous un instant. Bien sûr que nous allons vous aider. Savez-vous où se trouvent ces personnes ? »
« Oui, oui ! Je peux vous guider. »
L’homme hocha la tête précipitamment, le visage couvert de blessures.
C’était un geste qui ne semblait pas suspect du tout, mais Warren paraissait toujours inquiet.
Llewellyn, qui le remarqua, demanda avec curiosité.
« Warren ? »
« Non. Rien. »
Secouant légèrement la tête, Warren jeta un coup d’œil à l’homme.
Llewellyn regarda alternativement l’homme et Warren, puis hocha légèrement la tête en comprenant le sens de ce regard.
« …Messieurs, puis-je vous guider ? »
« Quoi ? Mais on dirait qu’il vous est difficile de bouger ? »
« Ça va. Je peux le faire. »
Ken laissa échapper un son de surprise, mais l’homme répondit avec obstination et se leva. Il chancela, mais parvint tant bien que mal à se redresser en s’appuyant contre le mur. Il regarda Llewellyn droit dans les yeux et prit une profonde inspiration.
« Il y a encore des jeunes là-bas. S’il vous plaît, s’il vous plaît, ne leur tournez pas le dos. »
« Bien sûr. Roderick, portez-le. S’il vous reste de l’eau, partagez-la avec lui. »
« D’accord. »
À l’ordre de Llewellyn, Roderick soutint immédiatement l’homme, et Ken trouva une gourde et la lui tendit. L’homme, qui avait étanché sa soif avec l’eau, inclina faiblement la tête.
« Merci… Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous serez certainement bénis. »
« Non. Alors, allons-y. Soyez prudents, il pourrait y avoir d’autres pièges. Warren, gardez l’œil ouvert. »
« Oui. »
Il n’était pas nécessaire d’en dire plus, bien qu’il n’ait pas précisé ce contre quoi il mettait en garde. Warren répondit simplement et se tint naturellement aux côtés de Roderick.
« Quoi ? Pourquoi venez-vous de ce côté ? »
« C’est ma volonté. »
Roderick demanda d’une voix déconcertée, mais Warren ne répondit qu’avec l’impudence qu’il avait apprise de quelqu’un d’autre. L’homme porté par Roderick tendit la main et pointa le bout du couloir.
« Allez tout droit et tournez à droite. Il y a des escaliers là-bas. Vous devez monter. »
« D’accord. Allons-y ! »
Au signal de la voix joyeuse de Llewellyn, le groupe se remit en marche.