Chapitre 171
Au moment où il fit un pas en avant, brisant l'encerclement ennemi en première ligne, Arendt sentit à nouveau que l'air avait changé.
« … ! »
Alors qu'il s'arrêtait brusquement et bondissait sur le côté, une épée longue surgit de nulle part et fendit l'air.
Crac !
Le monstre qui venait de plonger sa lame gigantesque à l'endroit précis où il se tenait releva lentement la tête.
« Un Golem ? »
Sa stature colossale et son apparence humanoïde rappelaient le golem que Vincent possédait autrefois.
Cependant, la forte odeur de putréfaction et le souffle fétide qui s'en dégageait prouvaient qu'il ne s'agissait pas d'un golem.
« Ssssssss… »
En l'observant, il devina aisément qui avait créé une telle abomination.
Il devait s'agir du chercheur qu'ils avaient recruté pour remplacer le Comte Stadler, lequel avait fait défection pour rejoindre le camp impérial.
Si tel était le cas, ce monstre n'était rien d'autre qu'un humain modifié, encore en vie.
À cet instant, le monstre leva son immense épée au-dessus de sa tête et l'abattit droit sur Arendt.
Le moment où il prit appui sur le sol pour esquiver de justesse le coup.
Kwaaang !
L'épée frappa le sol, projetant des éclats de roche dans toutes les directions.
« Wow, bon sang. »
C'était une puissance telle qu'un seul coup aurait suffi à réduire ses os en poussière.
Alors qu'il détournait le regard un instant, l'ennemi se rua de nouveau sur lui en poussant un hurlement strident.
Au moment où Arendt s'apprêtait à répliquer en serrant fermement son épée, Warren apparut soudainement derrière le géant et planta ses griffes dans son épaule.
« Keeeeek ! »
Un cri indescriptible jaillit de la gorge du colosse.
Warren arracha une poignée de chair noircie et repoussa le haut du corps du monstre d'un coup de pied ; alors que celui-ci chancelait, Richt saisit l'occasion pour lui trancher net la tête.
« Ugh… Ugh… Ugh… »
Le corps massif perdit l'équilibre et vacilla, mais il ne rendit pas son dernier souffle pour autant. Le monstre, parvenant tant bien que mal à se maintenir sur ses jambes épaisses, s'apprêtait à attaquer à nouveau lorsqu'une lame glacée lui transperça le cœur.
« … ! »
Le corps gigantesque fut instantanément recouvert de givre, accompagné d'un air glacial.
Arendt retira son épée sans pitié, et cette fois, le corps du géant, achevé pour de bon, s'effondra au sol en se brisant en morceaux.
« Ha… »
Prenant une courte inspiration, Arendt posa le pied sur les restes du géant et se redressa.
Lorsqu'il reprit ses esprits, le groupe tout entier avait réussi à s'extraire de l'encerclement. Les monstres, semblables à des bêtes sauvages, les observaient de loin sans oser s'approcher davantage.
« Économise tes forces, gamin. Si tu continues à te déchaîner comme ça maintenant, que feras-tu plus tard ? »
« Ce ne sont pas vos affaires. Supérieur, occupez-vous de ça… Tsk. »
Arendt, qui écoutait les remontrances d'Arthur, claqua brièvement de la langue en réalisant que l'une des pierres magiques incrustées dans son épée perdait de son éclat.
C'était le résultat de l'utilisation forcée de sa puissance magique pour se frayer un chemin.
Bien qu'il n'en eût guère envie, il semblait nécessaire de faire preuve de retenue, comme on le lui conseillait.
« Y a-t-il des blessés ? »
« Je ne crois pas. »
Warren jeta un coup d'œil à Llewellyn en réponse à la question de Richt et répondit calmement. Ils étaient eux aussi quelque peu épuisés, mais personne n'était gravement blessé.
Roderick, qui secouait son épée et ses vêtements pour en faire tomber le sang noir, affichait un visage las.
« Sont-ce là les goules dont j'ai entendu parler ? Elles sont un peu différentes de celles que je connais. »
« Est-ce le culte maléfique qui a fait ça ? Ils ont vraiment des goûts atroces. »
Ken grommela à son tour avec dégoût.
« Au fait, Sir Arendt, étiez-vous magicien ? Ou possédez-vous quelque chose de similaire à notre commandant ? »
« C'est moi qui ai donné cela à votre commandant. »
« Comme prévu. La manière dont il l'utilise avec autant d'habileté est bien différente de celle de notre commandant. »
« Je m'excuse d'être si maladroit. Mais quoi qu'il en soit… »
Llewellyn, qui fixait Roderick avec intensité, fronça les sourcils et observa les environs.
« Sommes-nous retombés dans la barrière ? »
« Je le crains. L'air est étrangement différent. »
Warren observa également les alentours et ajouta son commentaire. Le lac et la cabane visibles au loin semblaient se rapprocher, mais le sentiment d'incongruité qui régnait dans cet espace ne s'estompait pas.
Richt, qui fixait attentivement les ruines de maisons éparpillées ici et là, lâcha soudainement :
« La direction du clair de lune est étrange. »
C'était là la véritable nature de leur malaise.
Une nuit où la lune brillait intensément.
Les ombres de l'endroit où ils se tenaient restaient juste au bord des marches, mais les ombres près de la cabane semblaient s'étirer vers l'est.
« Il y en a d'autres. »
Arthur prit la parole. Warren fixait déjà les ombres éclairées par la lune avec un regard calme.
« Traversons et occupons-nous de ceux qui nous barrent la route. Nous ne savons pas ce qui pourrait surgir devant nous. »
« C'est plus facile à dire qu'à faire. Je l'ai vu plus tôt ; bien qu'ils soient imposants, ils sont assez rapides. »
Arthur claqua de la langue, mais répondit aux paroles d'Arendt en saisissant à nouveau son épée.
Il fit semblant de ne rien remarquer, mais depuis qu'il avait vu les goules géantes, son anxiété ne cessait de croître. Celles-ci avaient probablement été créées à partir d'humains vivants.
Plus ils perdraient de temps, plus la situation deviendrait dangereuse pour les civils capturés.
La direction était déjà fixée.
Alors que la goule géante cachée dans les ombres grinçait des dents et s'apprêtait à bouger, Warren fut le premier à bondir.
Comme s'ils s'étaient donné le mot, Arendt et les chevaliers suivirent le mouvement, prenant appui sur le sol.
« Kwaaaaang ! »
Warren saisit l'épaule du géant et lui transperça le cœur de ses griffes épaisses.
Crac !
Alors que le géant s'apprêtait à pousser un cri terrible dans un gargouillis sanglant, Richt se précipita et lui trancha la tête.
Kuung, laissant le géant s'effondrer derrière eux, ils se précipitèrent vers l'espace où la lumière de la lune était distordue. Llewellyn activa son artefact en direction du géant qui se ruait vers eux avec un rugissement depuis la gauche.
Une puissante onde de choc jaillit et emporta une tête colossale, puis Ken s'élança pour entailler profondément la poitrine de l'ennemi.
Arendt bondit, prenant un appui puissant sur le sol, décapita l'ennemi qui balançait son épée devant lui, puis atterrit avec légèreté et continua sa course.
C'était au tour d'Arthur de trancher net la gorge de celui qui commençait à geler.
« La destination n'est plus très loin maintenant. »
Arendt, qui s'était élancé comme une flèche, abattit son épée avec force vers l'endroit où la lune brillait.
L'épée fut bloquée dans le vide, et un son clair et perçant retentit.
Peu après, les murs de la barrière commencèrent à s'affaiblir et des fissures semblables à des toiles d'araignée apparurent.
Alors qu'Arendt reculait, Richt prit sa place et frappa l'endroit fissuré avec force.
Kwaaaaang !
Un son semblable au tonnerre fit trembler l'air, puis, zzzzzz, la fissure dans le vide transparent s'agrandit et finit par voler en éclats dans un fracas assourdissant.
Et l'instant suivant, avant même qu'ils ne puissent réagir, une lumière vive jaillit soudainement et enveloppa le groupe.
Lorsque Richt, qui avait fermé les yeux sous l'effet de la sensation soudaine du sol se dérobant sous ses pieds, vérifia à nouveau devant lui, le paysage avait radicalement changé.
« … ! »
Il se trouvait près d'un lac dans les montagnes, mais il se tenait désormais dans un couloir inconnu recouvert d'un tapis épais.
Il sentit l'air confiné, typique d'une pièce restée close pendant longtemps. Arthur, debout à côté de lui, marmonna d'un ton hébété :
« Quoi ? Où sommes-nous ? »
Richt ouvrit la bouche pendant un long moment avant de réussir à articuler :
« Magie de téléportation… ? »
Même en laissant de côté la question de savoir si la téléportation était possible ou non, il n'y avait aucune autre explication à ce phénomène.
Il y a un instant, ils contemplaient un ciel nocturne baigné de clair de lune et des ruines éparses, mais ils faisaient désormais face à un couloir plongé dans un silence sinistre.
« Et les autres ? »
« Hein ? »
Les deux hommes, qui étaient restés là, stupéfaits, reprirent soudainement leurs esprits à la voix d'Arendt qui s'éleva tout à coup.
Il ne restait que trois chevaliers dans le couloir.
Ni Warren ni Llewellyn n'étaient en vue. Ils regardèrent autour d'eux avec précipitation, mais rien n'avait changé.
Les environs étaient totalement silencieux, sans aucun signe de vie.
Cela signifiait que Llewellyn et son groupe étaient hors de portée.
Richt laissa échapper un soupir face à cette situation qui évoluait rapidement.
« … C'est donc ça qui arrive. »
Arendt n'avait aucune idée de ce qui se passait non plus. Il scruta le couloir sombre avec une expression de malaise.
« Au moment où nous avons traversé la barrière, n'avons-nous pas été aspirés ici par une sorte de force ? »
« Ne serait-il pas plus simple de dire qu'il s'agit d'un "accueil" ? »
C'était exactement ce qu'Arthur pensait.
La téléportation, ou déplacement instantané, était une magie disparue depuis longtemps, durant la Grande Guerre… et il était admis que les humains ne pourraient jamais l'utiliser en raison des limites de leur race.
Non seulement il était impossible de créer une barrière capable de capturer non seulement des chevaliers, mais aussi des loups-garous, mais seul un être bien au-delà de la condition humaine pouvait téléporter autant de personnes à la fois.
Désormais, entre les mains d'un ennemi si puissant, ils n'étaient guère différents d'insectes pris dans une toile d'araignée.
« Avançons d'abord. Si nous rencontrons le maître de ces lieux, nous pourrons tout découvrir. »
Arendt observa à nouveau les alentours et parla d'un ton neutre.
« Il semble qu'ils cherchent à nous causer plus d'ennuis, et nous devons également retrouver les autres. »
« Vous… »
Comment peut-il rester aussi calme dans une telle situation ?
Arthur, qui s'apprêtait à exploser, ferma rapidement la bouche.
Il venait de remarquer que le regard d'Arendt, fixant l'obscurité qui s'accumulait dans le couloir, s'était glacé.
Mais ce ne fut que pour un instant.
Quoi qu'il pût penser, ce maudit apprenti chevalier claqua de la langue et commença à avancer, déambulant dans le couloir sombre.
Pour les deux autres, il n'y avait pas d'autre choix.
Ils n'eurent d'autre option que de le suivre dans le couloir, avec sa démarche habituelle et décontractée.
Warren, dont les oreilles s'étaient dressées dans l'obscurité, laissa échapper un profond soupir.
« C'est difficile. »
Il avait beau regarder autour de lui, il ne percevait aucun signe des trois chevaliers.
De plus, il ne savait même pas où il se trouvait. Il était au cœur des montagnes un instant plus tôt, et soudain, il était tombé au milieu d'un couloir vide.
« Enfin, c'est une chance que je ne sois pas tombé seul… »
« C'est vrai. »
Ken acquiesça aux paroles de Llewellyn.
« Quel genre de magie est-ce là ? Je n'ai jamais entendu parler d'un tel piège. »
« Il aurait été bien plus simple d'explorer une vieille tombe délabrée. »
« Ce n'était que l'année dernière que j'ai failli être écrasé par un éboulement. »
Lorsque Roderick grommela, Ken répondit en faisant délibérément une remarque absurde pour détendre l'atmosphère.
Llewellyn, esquissant un sourire amer, pressa le groupe d'avancer.
« Ne restez pas là, bougeons. Il sera inutile de rester assis ici à attendre la mort. »
La priorité semblait être de retrouver les membres dispersés du groupe. Chacun hocha la tête en silence aux paroles du chef et se mit en marche.
« On voit de tout dans la vie. Il n'y a pas de conte de bravoure comme celui-ci. »
« Ce serait un honneur pour un explorateur, si seulement je pouvais en revenir vivant. »
Warren lança un regard désapprobateur à Ken qui ricanait.
« Ne dis pas de telles absurdités. Si tu meurs dans un endroit pareil, ce n'est même pas drôle. »
« Qui dirait que tu es un loup ? Tu es d'une raideur agaçante. »
« Vous autres, vous êtes tout simplement trop insouciants. »
Le son des disputes de Roderick et Warren se dissipa dans l'épaisse obscurité du couloir.
Et après un moment.
À l'endroit où ils avaient disparu, une silhouette apparut.
« … »
Il fixa silencieusement la direction prise par les explorateurs, et peu après, il disparut à nouveau, semblant se fondre dans les ombres.
Là où tout le monde était parti, seul un silence inquiétant subsistait.