Chapitre 170
La jeune fille qui était allongée nonchalamment se redressa soudainement.
Poc, boum.
Une résonance sourde, comme si l'air lui-même avait été frappé, se fit sentir.
« … Hé, c'est donc comme ça que ça va se passer ? »
Elle s'imaginait qu'ils seraient au moins un peu plus agités, ou qu'ils tenteraient de retourner au village pour chercher des renforts.
Bien sûr, à l'instant même où ils auraient fait un pas en arrière pour rebrousser chemin, ils auraient été perdus à jamais dans la barrière.
Elle avait eu l'intention de s'occuper facilement de ceux qui étaient à l'agonie, mais il semblait qu'ils fussent assez habiles pour ne pas tomber dans un tel piège.
« Si je m'occupe d'Arendt von Eckhart, je serai couverte d'éloges. »
Mais l'occasion ne s'était pas encore totalement envolée.
Un sourire profond apparut sur les lèvres de la jeune fille.
À cet instant, tac.
On frappa poliment à la porte.
Lorsqu'elle leva la tête, elle vit un garçon qui semblait être à la fin de l'adolescence passer curieusement la tête par la porte entrouverte.
« Dame Jin, quelque chose de bien arrive-t-il ? »
« Non, rien du tout. Comment est ton état ? »
« Très bon, et celui des autres également. »
Alors que le garçon hochait la tête, celle qu'on appelait Jin fit un signe de la main.
« Très bien, alors va jouer. Et n'oublie pas de nourrir mes petits chéris. »
« Oui ! »
Le garçon hocha la tête avec enthousiasme, fit volte-face et s'éloigna.
Jin, qui fixait son dos d'un air absent, pinça les lèvres.
« La progression est plus lente que je ne le pensais… »
Mais elle chassa bientôt ses inquiétudes.
Ce qui importait maintenant, ce n'était pas eux. C'étaient les individus qui avaient pris d'assaut ce magnifique château qu'elle avait enfin trouvé.
Jin bondit de son siège en fredonnant un air et chercha le cristal de communication.
Elle se dit qu'elle allait d'abord s'en vanter, car quelque chose d'amusant semblait sur le point de se produire.
Kwaaang !
L'air trembla et l'épée de Richt rebondit comme si elle avait heurté un mur invisible. Arthur prit sa place et frappa avec son aura d'épée.
Finalement, l'épée froide d'Arendt dispersa un givre rappelant des étoiles et s'enfonça dans les cicatrices laissées par ses supérieurs…
Katak.
Une fissure semblable à une toile d'araignée apparut dans le ciel nocturne immobile. C'était la preuve de la présence d'une barrière à cet endroit.
Ceux qui observaient restèrent un instant sans voix.
S'ils avaient réalisé qu'ils étaient tombés dans un piège, il aurait été naturel qu'ils hésitent un moment, mais au lieu de cela, ils dégainèrent immédiatement leurs épées sans la moindre hésitation.
« Les chevaliers de l'Empire de Caerleon sont plus fougueux que prévu. Le commandant doit les apprécier. »
« Haha… »
Llewellyn sourit maladroitement. Ils n'étaient certainement pas comme ça au début. Ils avaient dû être influencés par quelqu'un.
Finalement, Richt rassembla toute sa puissance magique et enfonça avec force son épée imprégnée d'énergie noire dans la faille entre les éclats de la barrière.
Kwaaaaang !
Un rugissement bien plus fort qu'auparavant secoua le ciel, et la fissure gravée dans l'air s'agrandit avant de voler en éclats dans un fracas assourdissant !
Sentant soudain l'air changer, Llewellyn leva la tête, après avoir inconsciemment reculé.
Un large trou apparut dans le rideau transparent qui s'étendait sous le ciel nocturne. Les éclats de puissance magique se dispersèrent en morceaux et la glace d'un blanc pur scintilla sous le clair de lune.
Avant que quiconque ne puisse se perdre dans cette vision, Arendt fut le premier à bouger et sauta dans le trou.
« S'il vous plaît, ne foncez pas seul ! »
« Oh, vraiment ! »
Warren suivit, secouant la tête tandis que Richt et Arthur disparaissaient également.
Les trois restants, ne pouvant s'empêcher de sourire, se mirent en mouvement eux aussi.
Au moment où ils franchirent la barrière, l'air frais pénétra profondément dans leurs poumons.
Alors que le ciel nocturne devenait de plus en plus clair, la première chose qui attira leur regard fut le clair de lune se brisant sur l'eau calme.
« … »
Un lac apparut au bout de la pente abrupte au loin. Cette fois, les explorateurs restèrent sans voix.
Le spectacle qui s'offrait à leurs yeux était véritablement spectaculaire. Les chaînes de montagnes escarpées entouraient la zone avec leur majesté glaciale, et le lac, baigné par l'éclatante lumière de la lune, dégageait une lueur mystique.
Toutes sortes de pensées traversèrent l'esprit de Llewellyn, mais les premiers mots qui franchirent ses lèvres furent ceux-ci :
« … C'est un endroit qu'un dragon apprécierait. »
Comme il s'agissait d'une haute montagne, cet endroit était imprégné de magie pure.
De plus, il y avait un village à proximité, ce qui en faisait un lieu propice aux interactions avec les humains, l'endroit parfait pour un dragon doux souhaitant vivre parmi eux.
« Hé. »
Une voix sèche interrompit soudain la conscience de Llewellyn alors qu'il fixait le vide devant lui.
« Hein, hein ? »
« Es-tu doué au combat ? »
Lorsqu'il reprit ses esprits et répondit distraitement, Arendt l'interrogea brièvement.
« Eh bien, pas autant que toi, mais… »
« As-tu ce que je t'ai donné ? »
Il parlait de l'artefact du Dragon.
Llewellyn, qui s'apprêtait à hocher la tête avec perplexité, réalisa bientôt que les chevaliers et Warren étaient en état d'alerte.
« Désolé. »
Llewellyn et les deux autres hommes, après avoir présenté de brèves excuses, dégainèrent également leurs épées.
Krrrr.
Le bruit d'une bête griffant son cou se fit entendre, et la puanteur d'un cadavre en décomposition emplit l'air pur.
C'est à peu près au même moment qu'une silhouette indéfinissable apparut derrière l'ombre sombre projetée par la grande chaîne de montagnes.
« Kreuk… »
La fourrure noire hérissée, les yeux vitreux et la tête semblable à celle d'un loup se révélèrent sous le clair de lune.
Un liquide visqueux coulait d'entre ses mâchoires entrouvertes.
Arthur, en confirmant l'apparence de la créature, murmura avec incrédulité :
« Un loup… »
« Ça n'en a pas l'air. »
Richt contredit cette affirmation.
Elle était trois fois plus grande qu'un loup normal, son corps était couvert de cicatrices visibles, sa langue pendait jusqu'à traîner sur le sol et ses pattes étaient épaisses.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à une bête sauvage, mais la puanteur sinistre et la puissance magique qu'elle dégageait la rendaient plus proche d'une goule.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient être certains qu'il s'agissait d'une goule. Bien qu'il s'agît d'une bête, les yeux qui les fixaient étaient remplis d'une haine et d'une hostilité manifestes.
D'un autre côté, il se pouvait qu'il s'agisse d'un nouveau type de goule, similaire à celles qui semblaient être des humains vivants modifiés.
Après un moment, d'autres bêtes commencèrent lentement à apparaître, suivant celle qui menait la marche.
Il y avait des créatures qui marchaient sur deux jambes et traînaient leurs longs bras, d'autres qui se déplaçaient étrangement avec huit pattes suspendues à leurs corps gonflés semblables à des araignées, des têtes d'orques grinçantes, des civettes géantes et même des serpents dotés de membres antérieurs crochus.
Les visages du groupe qui contemplait cette étrange vision se figèrent.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… ? »
Ken murmura avec confusion, mais personne ne put lui répondre.
Les monstres, révélant chacun leur propre intention meurtrière, resserraient l'encerclement. Arendt fit claquer sa langue et puisa à nouveau dans sa puissance magique pour activer l'artefact.
« Vraiment, ces goûts pervers ne changent jamais. Vous voyez tous ça ? »
Les yeux d'Arendt étaient fixés sur une petite cabane au bord d'un lac au loin, au-delà des monstres.
Il y avait pas mal de maisons en ruine à proximité, probablement là où se trouvait une ville minière autrefois.
« Percçons les lignes et courons jusqu'à là-bas. »
Même à cet instant, Richt et Arthur jetèrent un coup d'œil à Arendt, qui restait calme, et serrèrent fermement leurs épées.
« Arthur, prends le côté droit. »
« Compris. »
Arthur répondit simplement à l'ordre de Richt, et Arendt prit naturellement la tête.
« Warren, couvre-nous par l'arrière. Llewellyn, occupe l'arrière-garde. »
« Je m'en occupe. »
« Très bien. »
Arendt, après avoir confirmé que tout le monde était en position de combat, éleva instantanément sa puissance magique. Il s'adressa à Llewellyn tout en enveloppant l'air froid autour de lui comme une épée.
« Les points faibles sont la tête et le cœur. En dehors de cela, ils ne mourront pas même si vous frappez les autres points vitaux, alors ne perdez pas de temps à les combattre et concentrez-vous uniquement sur la percée de l'encerclement. »
Puis il frappa légèrement le sol du pied et chargea vers l'ennemi, qui laissait couler une salive putride.
« Kwaaaaang ! »
Au même moment, les monstres commencèrent également à charger en hurlant bruyamment.
La bête qui se précipitait pour mordre le cou d'Arendt fut bloquée par Richt qui chargea en avant.
L'épée brilla et trancha net le cou, mais l'ennemi, qui sembla hésiter un instant, balança sa griffe géante, ne laissant que le torse derrière lui.
“… !”
Kaaaaang !
Richt fit pivoter rapidement son épée pour se défendre, puis frappa le bâtard avec une grande force et le trancha horizontalement à travers le torse.
Ce n'est qu'alors qu'il tomba sur le sol sec, mais il remuait encore les jambes dans les airs comme s'il n'avait pas rendu son dernier souffle.
« … Je n'arrive pas à y croire. »
C'était une vision à glacer le sang.
Cependant, il n'y avait pas de temps pour être choqué alors que les monstres continuaient d'affluer. Richt dut serrer les dents et faire face à l'ennemi suivant.
Arthur était dans une situation similaire.
Arthur trancha le cou du monstre-araignée qui s'était approché de lui en un instant avec ses huit pattes, mais l'ennemi ne s'arrêta pas et chargea, attaquant Arthur.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
Il leva instinctivement son épée pour bloquer les pattes de l'insecte volant, et, KAAAANG ! Un son sourd se fit entendre, comme si du métal avait heurté du métal.
Alors qu'Arthur était sur le point d'être choqué par l'ennemi qui chargeait même après avoir perdu la tête, Warren intervint par derrière et déchiqueta l'ennemi en un souffle.
« Reprends-toi. »
Il n'y avait pas de temps pour rester là, stupéfait.
Warren poussa un autre long hurlement et plongea dans la foule d'ennemis, tandis qu'Arthur, reprenant soudain ses esprits, taillada l'ennemi suivant.
Arendt ne manqua pas ce bref moment d'opportunité.
Un vent froid et puissant balaya le champ de bataille.
Alors que les monstres se précipitant vers lui étaient instantanément couverts de givre et figés, Arendt s'élança sans hésitation.
Mais le temps nécessaire pour entraver les pieds des monstres ne fut pas long.
Quelques secondes plus tard, ce furent les épées de Llewellyn, Ken et Roderick qui abattirent ceux qui luttaient pour bouger leurs corps gelés.
Llewellyn, qui avait envoyé ses hommes en avant en premier, balança son épée vivement sur les ennemis qui se rapprochaient par derrière et activa l'artefact.
L'air créa une forte ondulation, et peu après, avec un bang, les corps des monstres qui étaient arrivés à portée de main furent déchirés, projetant du sang noir.
« Huh ! »
Le visage de Llewellyn devint pâle alors qu'il sentait toute sa puissance magique s'épuiser d'un coup.
« Commandant, ne relâchez pas vos efforts dès le début ! Ce n'est que le commencement ! »
« Putain, je sais ! »
Répondant avec irritation, Llewellyn accéléra sa course et se tint aux côtés des deux hommes.
Ayant brièvement pris leurs distances avec les monstres qui arrivaient par derrière, ils purent se concentrer sur les ennemis qu'Arendt avait laissés derrière lui.
Pendant ce temps, Arendt continuait d'avancer sans hésiter.
Lorsqu'il voyait l'ennemi, il le tranchait dès qu'il l'apercevait, et s'il ne pouvait pas s'en occuper immédiatement, il abandonnait sans hésiter et tournait son corps vers ceux qui chargeaient de face.
Richt, qui avait à peine réussi à repousser le monstre géant qui se ruait sur lui, prit une respiration rapide et jeta un coup d'œil à son cadet.
« Ce maudit bâtard. »
Si une personne tombe, tout le monde meurt.
Même dans cette situation, son calme n'était pas ébranlé le moins du monde.
La vue de lui fixant droit devant avec son visage d'un blanc pur couvert du sang d'une bête inconnue était plus terrifiante que les monstres aux formes grotesques.
Mais peut-être était-ce la preuve de sa confiance, comme s'il n'y avait personne d'autre au monde en qui il pouvait avoir foi.
La croyance aveugle que s'il faisait sa part, les autres suivraient sûrement.
« Warren ! »
« Je comprends ! »
Au cri de Richt, Warren intervint et acheva l'ennemi qui se tortillait.
Avec un craquement sec, les griffes de Warren déchirèrent ses ennemis, et Richt prépara à nouveau son épée et bondit devant Arendt.
Une énergie d'épée claire apparut sur l'arme de Richt, et il trancha rapidement les corps des ennemis qui se précipitaient sur lui.
« Keeeeeek ! »
« Squeak ! Squeak ! »
La chair coriace se fendit, du sang noir et mort jaillit dans toutes les directions, et les monstres hurlèrent et reculèrent.
Et l'instant suivant.
Arendt, qui frappait le sol avec force, poussa Richt sur le côté et balança à nouveau son épée.
Un froid glacial enveloppa les monstres en un instant.
Arendt atterrit légèrement sur le sol, laissant derrière lui ses ennemis qui avaient été gelés avant même de pouvoir riposter.
« Ton imitation du commandant n'est-elle pas trop maladroite ? »
« Tais-toi. »
Répondit Richt, agacé par l'afflux soudain de critiques.