Chapitre 167
Gilberte.
C’était le nom du propriétaire de l’urne trouvée dans le Trésor du Dragon, et celui que le Comte Stadler recherchait.
Le visage de Warren se figea également lorsqu’il prit connaissance de la situation.
« Est-ce… une coïncidence ? »
« Eh bien, probablement pas. »
C’était trop fortuit pour être qualifié de simple coïncidence. Arendt, qui feuilletait le livre glacé, releva soudain la tête, saisi par un frisson.
« Pour commencer, je dois retourner au manoir et contacter Llewellyn. Tu devrais prévenir le palais… »
« Je crois qu’une urgence plus pressante s’est présentée avant cela. »
Arendt, ayant interrompu cette conversation sérieuse, jeta un regard vers le sol, au lieu de répondre à Warren qui le fixait avec perplexité.
Ce ne fut qu’à cet instant que Warren comprit de quoi Arendt parlait.
À la suite du bref affrontement, le bureau était dans un état lamentable.
Des livres, balayés par la tempête magique, jonchaient le sol, et l’endroit où l’artefact avait été activé était recouvert d’un givre d’un blanc pur, créant un désordre indescriptible.
« … Quand le Marquis a-t-il dit qu’il reviendrait ? »
« Vers le coucher du soleil. »
L’apprenti chevalier répondit avec une simplicité désarmante à la question posée d’un ton négligent.
Le Marquis ne resterait jamais les bras croisés s’il découvrait que la villa de l’Empereur était en plein chaos.
Cela signifiait qu’il fallait régler la situation avant son arrivée.
Arendt, alternant son regard entre le bureau dévasté et Warren, prit les devants.
« J’ai été élevé si confortablement que je ne sais pas comment faire ce genre de corvées. »
« … Espèce de fils de pute. »
« Vas-tu parler aussi durement à la personne qui t’a sauvé la vie ? »
« … »
Le soir même, Cantares, qui écoutait tranquillement le rapport via le cristal de communication, s’exclama avec incrédulité.
– Qu’est-ce que tu… Je t’ai envoyé là-bas pour te reposer, et qu’est-ce que tu es en train de faire ?
« Que puis-je y faire ? Je suis bien trop compétent. »
– Non, cela semble être un problème légèrement différent.
C’était une situation où il était impossible de dire s’il fallait parler de chance ou de malchance.
À ce stade, il devenait mystérieux de comprendre pourquoi les accidents se multipliaient partout où il allait.
– Le Marquis ne t’a pas attrapé ?
« Non, Warren est bien meilleur au ménage que je ne le pensais. »
– …
Cantares exprima ses profondes condoléances à Warren en restant silencieux un instant.
Était-ce vraiment une bonne idée de les avoir envoyés tous les deux là-bas ?
Cela avait dû être un véritable désastre, du moins pour l’honnête loup-garou.
« Le livre est en sécurité, à l’exception de celui qui contenait un piège. Je l’ai récupéré. »
– C’est… C’est bien. Dis-m’en plus.
« Je l’ai lu du début à la fin, mais ce n’était qu’un recueil d’histoires courtes sur les dragons, écrites par le barde Gilberte. »
Arendt poursuivit, feuilletant le livre entre ses mains.
« Il n’y avait pas de titre distinct, mais il était inscrit "Volume 1" sur la couverture, alors j’ai fouillé le volume suivant de fond en comble… »
– N’y avait-il rien ?
« Si. Mais il se trouvait dans le Royaume de Nephele. »
Lorsque Llewellyn apprit la nouvelle, il fut si stupéfait qu’il feuilleta une fois de plus les livres du palais.
Le nom de Gilberte n’était mentionné que dans l’introduction, et ce qui suivait n’était rien d’autre que des contes populaires ordinaires.
Il en allait de même pour les deux volumes découverts dans le Royaume de Nephele.
Bien qu’il eût affirmé l’avoir examiné avec soin, Llewellyn n’avait même pas songé à lire la préface du recueil.
– Alors, le contenu du livre n’est peut-être pas un simple conte.
« Oui, c’est exact. Je vais donc approfondir mes recherches pour le moment. »
– Y a-t-il d’autres indices ?
« Il y a un endroit où le nom exact du lieu est mentionné à la fin du Volume 2. Comme c’était écrit il y a longtemps, ce nom n’existe plus… Le Prince Llewellyn a dit qu’il se renseignerait. Si c’est un lieu réel, je devrai aller voir par moi-même. »
Cantares, après un moment de réflexion, prit la parole.
– Ne serait-ce pas un peu dangereux d’y aller ?
« Il n’aurait sûrement pas pensé à ça, n’est-ce pas ? Si le dragon avait vraiment voulu me tuer, il aurait dû tendre une embuscade avec ses hommes à la villa de Sa Majesté l’Empereur dès le début, au lieu de préparer un piège aussi médiocre. »
– Ne parle pas comme si cela ne te concernait pas, espèce d’idiot.
Le Prince héritier, qui s’était emporté, laissa échapper un profond soupir.
– Je pensais qu’en t’éloignant de ma vue, j’aurais moins de travail… Très bien, je comprends pour l’instant. Signale-moi tout changement. Et ne fais rien de trop dangereux.
Après quelques grognements de mécontentement, la communication prit fin et Arendt s’étala sur le canapé.
À cet instant, on frappa à la porte.
« Entrez. »
Le visiteur tardif était, bien entendu, Warren. Il entra sans attendre de réponse et s’assit directement en face d’Arendt.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Il y avait un village au bord d’un lac dans les montagnes de Calvino, à la frontière orientale de l’Empire de Caerleon. Il a complètement disparu aujourd’hui, mais il était autrefois assez prospère grâce à une mine de pierres précieuses située à proximité. »
Il semble que Llewellyn était tout aussi anxieux… pour découvrir autant de choses en si peu de temps.
« Un lac… Cela correspond à la description du livre. »
L’histoire courte qui mentionnait le lieu précis racontait celle d’un bon dragon vivant parmi les habitants d’un village proche d’un lac.
Le dragon, qui agissait comme le sage du village sous l’apparence d’un vieil homme, vit son identité révélée aux gens à la suite d’un incident mineur.
Les villageois, aveuglés par la cupidité, convoitèrent les trésors du dragon et tentèrent de lui nuire ; le dragon finit par fuir le village, le cœur empli de tristesse.
Par la suite, comme le veut la légende, le village déclina lentement, comme s’il avait été puni.
Warren marmonna, presque en gémissant.
« De cette façon, le contenu du livre devient plus crédible. Je n’aurais jamais pensé trouver un indice pareil. »
« C’est un livre compilé à partir d’histoires transmises oralement, il peut donc y avoir une part de fiction… mais je ne pense pas que ce soit totalement infondé. »
Le regard d’Arendt s’assombrit un instant alors qu’il fixait le livre endommagé.
En supposant que Lexion connaissait le dragon qui vivait dans la mine de pierres magiques, il aurait été tout à fait possible qu’il leur ait donné un indice au moment opportun.
Il aurait été facile de prédire que ces urnes seraient découvertes tôt ou tard.
« Je comprends qu’il soit venu ici à la recherche d’un livre. »
En faisant des recherches sur cet endroit, il a trouvé un livre sur Gilberte, et il a pensé qu’Arendt viendrait bientôt, alors il a décidé de lui jouer un tour…
Il n’était pas difficile de deviner jusque-là.
Une chose restait douteuse : les intentions de Lexion.
Warren semblait penser la même chose, le lâchant d’un ton inquiet.
« On dirait qu’il essaie de nous mener à ce village lacustre. »
« Il doit vouloir utiliser les gens comme des marionnettes. »
Arendt répondit avec détachement.
Tout comme il avait contrôlé Alois dans le Royaume de Lucain, le dragon semblait vouloir agir en tant que metteur en scène.
L’acteur choisi était Arendt.
« C’est bien le genre d’un dragon arrogant. »
« Eh bien. »
Warren, qui marmonnait avec anxiété, releva la tête à cette réponse indifférente.
Arendt apparut à sa vue, affalé confortablement sur le canapé avec son sourire caractéristique, détendu, ou peut-être amer.
« N’est-ce pas plutôt le comportement d’un chien lâche qui se cache dans l’ombre et complote, plutôt que celui d’un dragon arrogant ? »
« … »
Il l’avait oublié un instant.
Qui était la personne la plus arrogante qu’il connaissait ?
Arendt était le seul sous le ciel à oser dire de telles choses à un dragon.
Peu importait que Warren fasse une grimace de dégoût ou non, Arendt jeta le livre miteux sur la table et replongea dans ses pensées.
« Je n’ai pas envie de simplement suivre ses désirs. »
Si l’on veut attraper un tigre, il faut entrer dans sa tanière.
Ce ne semblait pas être une mauvaise idée de suivre l’appât qu’il avait posé pendant un moment.
Ce serait une scène assez intéressante de le voir agir comme une marionnette au bout d’un fil, pour ensuite lui porter un uppercut au dernier moment.
Warren tressaillit involontairement en voyant un sourire sinistre se dessiner sur le jeune visage de l’apprenti chevalier.
Dès le lendemain matin, Warren et Arendt prirent la route pour les montagnes de Calvino.
Tous deux s’éloignèrent rapidement au galop, laissant derrière eux le Marquis qui ne cessait d’exprimer ses regrets face à ce départ prématuré.
Une fois qu’ils eurent complètement quitté le petit domaine du Marquis Henfield, Warren prit la parole.
« C’est près de la frontière sud, donc je pense que nous pourrons arriver en même temps que Llewellyn. »
« Llewellyn vient-il seul ? »
« Il a dit qu’il amenait deux explorateurs supplémentaires. »
S’il s’agissait des hommes de Llewellyn, ils feraient facilement leur part de travail, donc les bras ne manqueraient pas. Warren éperonna son cheval et jeta un coup d’œil à Arendt.
« Et toi ? On dirait que tu fais un rapport à la famille impériale. »
« J’ai décliné l’offre pour le moment. Ce serait un casse-tête si l’on apprenait que les explorateurs de Llewellyn et les Chevaliers impériaux étaient impliqués. »
« Je vois… Attends une minute. Si tu as refusé, alors tu as refusé. Pourquoi y a-t-il un "pour le moment" ? »
« Je ne sais pas d’où vient ce mauvais goût, mais de nos jours, on n’écoute plus les gens au pied de la lettre. »
« … »
Cela ne semblait pas être quelque chose que la personne responsable de répandre de mauvaises nouvelles devrait dire.
Mais Warren ne pensait pas qu’en faire la remarque lui apporterait une réponse significative, alors il se contenta d’un bref commentaire.
« Ce commandant doit avoir la vie dure, lui aussi. »
C’était déjà accablant avec ce type seul, mais ses subordonnés devaient en plus subir ses paroles.
Et les paroles d’Arendt s’avérèrent véridiques quelques jours plus tard.
À l’entrée de la ville, qui marquait le point à mi-chemin, ils rencontrèrent des visages familiers.
Arendt fit claquer sa langue, ralentissant son allure.
« Comme prévu. »
« … N’es-tu même pas un peu surpris ou heureux ? »
Arthur grommela avec un air d’extrême mécontentement, et Richt, debout à côté de lui, parla avec indifférence, comme s’il s’était déjà attendu à cette réaction.
« J’ai eu beaucoup de mal à dissuader le commandant de venir en personne. »
« Je m’en doutais. »
« … »
Warren dut légèrement ajuster ses pensées en voyant Arendt hocher la tête avec indifférence.
Tout le monde connaissait la situation au palais, alors il s’était porté volontaire pour partir en expédition. Il n’y avait pas que les chevaliers qui étaient affectés, il semblait que le Commandant Laius était lui aussi devenu un peu fou.
« Vous aussi, vous avez la vie dure parce que vous vous êtes retrouvés mêlés à un mauvais bougre. »
« Je suis heureux d’apprendre que tu te portes bien. »
Lorsque Arthur et Richt le saluèrent brièvement, Warren hocha la tête en retour.
« C’est agréable de vous revoir. Désolé de vous avoir dérangés la dernière fois. »
« Êtes-vous en vacances ? »
Richt répondit à la question d’Arendt.
« Je suis parti en vacances personnelles, sans lien avec la famille royale. Tu n’as pas à t’en soucier. »
Arthur et Richt, tout comme Arendt, étaient en civil plutôt qu’en uniforme. L’apprenti chevalier sourit, peut-être satisfait de la réponse.
« Des vacances à la poursuite d’un dragon ? C’est assez impressionnant. »
« Tu es vraiment incroyable, tu reviens toujours vers moi avec des questions sur tout dès que je sors. »
« Que puis-je y faire quand c’est entièrement de ma faute ? »
« … Allons-y. »
Lorsque les deux plus jeunes membres de l’Ordre montrèrent à nouveau des signes de chamaillerie, Richt les pressa discrètement.
Arthur et Arendt se disputant, et même Richt faisant semblant de ne rien voir tout en regardant les montagnes au loin.
L’atmosphère était dénuée de toute tension alors qu’ils se dirigeaient vers un lieu où ils ignoraient ce qui pouvait bien rôder.
Warren, qui s’était également fondu dans le groupe, hocha la tête et fit avancer son cheval derrière les chevaliers.
Et ainsi, le voyage du groupe vers leur destination, les montagnes de Calvino, devint encore plus palpitant.