Chapitre 164
En raison de cet incident déplaisant, la nomination du nouveau Grand Prêtre fut effectuée discrètement, sans aucune cérémonie particulière.
Maintenant qu’elle était devenue Grande Prêtresse, Lumiel avait déclaré qu’elle se concentrerait sur la discipline interne et la formation de la prochaine génération, étant donné qu’elle avait été nommée à ce poste pour de sombres raisons.
L’Empereur encouragea la nouvelle Grande Prêtresse, indiquant que la relation entre la famille impériale et le temple ne changerait pas à l’avenir.
Alors que le palais et le Grand Temple, autrefois tumultueux, retrouvaient progressivement une certaine stabilité grâce aux actions de l’Empereur et de la Grande Prêtresse Lumiel, Arendt reçut un appel de quelqu’un qu’il avait brièvement oublié.
– Je, je… Je vous avais simplement demandé d’être prévenant vis-à-vis de mes recherches…
C’était le Comte Stadler, qui avait appris la nouvelle du remplacement du Grand Prêtre.
« À bien y réfléchir, je ne lui avais pas dit que les choses avaient pris une telle ampleur. »
Car il ne lui avait pas révélé que le temple était derrière les espions.
« Oh… Eh bien, les choses ont fini par tourner ainsi. »
« Cela peut arriver au cours d’une vie. N’est-ce pas une bonne chose, au fond ? »
– …
Le Comte Stadler n’avait désormais plus la force de riposter.
Bien qu’il eût affirmé craindre que le laboratoire ne subît des dommages, ce n’était pas l’issue qu’il avait espérée.
Il n’avait même pas imaginé que cela fût possible, en premier lieu.
S’il pouvait au moins bénéficier de la protection du Prince héritier…
– Je suis parfois… non, assez souvent, effrayé par Lord Arendt…
« Merci. »
– Cela ressemblait-il à un compliment ?
Le Comte, qui posa la question sur un ton absurde, laissa bientôt échapper un long soupir.
Certes, Arendt avait toujours été ainsi. Il savait mieux que quiconque qu’en chercher davantage ne ferait que lui faire perdre son temps.
Arendt, qui avait lu l’expression du Comte, changea de sujet.
« Et vous ? Avez-vous terminé l’organisation ? Avez-vous commencé à étudier cette fresque ? »
– Oui, grâce à vous… Cependant, je ne pense pas que le niveau soit suffisant pour la rendre publique pour l’instant, alors je ne fais rapport qu’à Son Altesse le Prince héritier et je poursuis mes recherches avec mes collaborateurs de confiance. Je prévois également d’envoyer un chercheur au temple de Chernion qui a été découvert récemment.
« J’ai entendu dire que la prêtresse Lumiel, ou plutôt la Grande Prêtresse, y envoyait des membres du clergé. Vous pouvez coopérer avec eux pour mener l’enquête. »
– Je l'ai entendu aussi. Et vous souvenez-vous de l'ossuaire trouvé dans la grotte avec les peintures murales ?
Alors que le sujet dérivait vers la recherche, le ton du Comte s'apaisa enfin.
« Était-ce le nom gravé là-bas ? »
– Oui, Gilberte… c'est le nom. Pour commencer, j'ai demandé au Prince Llewellyn et à Lord Neumann de coopérer à l'enquête. Je prévois de me plonger dans les vieux documents et la généalogie, mais honnêtement, je ne suis pas certain que cela donnera des résultats. »
C'était le nom d'un homme qui travaillait comme subordonné du dragon à l'époque d'avant-guerre.
On pouvait dire sans se tromper qu'il n'y avait quasiment aucune chance que des traces subsistent dans le monde séculier…
« Mais on ne sait jamais si quelque chose pourrait en ressortir. »
– Oui, merci. J'espère pouvoir tirer quelque chose des épreuves qu'Arendt a traversées. »
À travers le canal de communication, il imagina, d'une certaine manière, le Comte Stadler avec un visage pâle et un léger sourire.
« Alors, j'espère que vous poursuivrez vos recherches. Si vous trouvez quoi que ce soit, veuillez m'en informer. »
Arendt mit fin à sa communication avec le Comte, s'étira longuement et s'enfonça dans son fauteuil confortable.
« Pour l'instant, ce côté-là a été réglé… »
Après tout, donner des ordres aux autres était ce qu'il y avait de plus plaisant.
Puisqu'il avait demandé une faveur, il pensa qu'il serait acceptable de l'ignorer pour le moment, le Comte, Llewellyn et Lord Neumann finiraient bien par trouver une solution.
Pendant plusieurs jours après le règlement des affaires du Grand Prêtre, une paix sans précédent régna.
Les ennemis restaient silencieux, et l'Empereur, Cantares ainsi que les Commandants des chevaliers étaient occupés à maintenir l'ordre au sein du palais ; il n'y avait donc pas grand-chose à faire pour un apprenti chevalier dans l'immédiat.
« Dans cet état, il faudrait plus de temps pour que l'Épée Sacrée se manifeste. »
L'Épée Sacrée.
Un mot-clé incontournable dans cette histoire.
Seuls l'Empereur et le Grand Prêtre étaient autorisés à approcher les reliques sacrées du dieu Luce, qui, disait-on, étaient enchâssées dans la partie la plus profonde du Grand Temple.
Cependant, l'Empereur s'efforçait d'éviter le temple autant que possible, compte tenu de ses relations avec celui-ci ; en réalité, la seule personne capable de faire face à l'Épée Sacrée était la Prêtresse Lumiel.
« La première personne à découvrir la réaction de l'Épée Sacrée serait probablement la Prêtresse Lumiel. »
L'apparition de l'Épée Sacrée signifiait qu'une guerre capable de bouleverser le monde était sur le point de commencer. Par conséquent, il serait préférable de retarder l'apparition de l'Épée Sacrée autant que possible.
Jusqu'à présent, cette stratégie semblait fonctionner assez bien. Pour un acteur qui modifiait constamment le scénario et jouait la pièce en temps réel, c'était un résultat plutôt satisfaisant.
Toc, toc.
Ce fut un coup frappé soudainement à la porte qui ramena la conscience d'Arendt, perdue dans ses pensées, à la réalité.
Sans même attendre de réponse, la porte s'ouvrit et, comme prévu, Arthur entra.
« Tu frappes sans même attendre qu'on te réponde ? »
« Tu n'allais pas répondre de toute façon, petit morveux. Tu devrais déjà être reconnaissant que j'aie pris la peine de frapper. »
Arthur, qui semblait s'être habitué à ne même pas saluer son supérieur en entrant, répondit sèchement et lui tendit une lettre scellée.
« C'est pour toi. J'ai vu un serviteur qui la portait et il faisait du bruit dans le coin, alors je l'ai prise. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas. Ouvre-la et regarde. »
Arendt, qui reçut la lettre tout en étant affalé paresseusement sur sa chaise, vérifia d'abord l'expéditeur.
Mais l'espace où quelque chose aurait dû être inscrit était vide.
Il pencha la tête, ouvrit l'enveloppe, et une carte ronde en argent en sortit en roulant.
« … ? »
C’était un objet à peine plus grand qu’une pièce d’argent, orné de l’emblème impérial en son centre et bordé de joyaux ; quiconque le voyait comprenait immédiatement qu’il s’agissait d’un objet singulier.
Le nom d’Arendt était même gravé en petites lettres au dos.
Arendt ramassa la carte, la retourna et leva les yeux, perplexe.
« Supérieur, qu’est-ce que… J’allais justement vous le demander, mais qu’est-ce que c’est ? Pourquoi avez-vous cet air-là ? »
« Ça, ça. Ça… »
Arthur, qui n’avait pu contenir sa curiosité et s’était penché par-dessus son épaule, resta pétrifié, la bouche grande ouverte.
Arendt fronça légèrement les sourcils en le voyant s’interrompre, le menton tremblant, et examina le contenu de la lettre qui l’accompagnait.
Une phrase concise était écrite d’une belle écriture qu’il avait déjà vue quelque part, sur un papier de qualité supérieure dont le simple toucher trahissait la provenance.
Au vu de la personnalité de l’apprenti chevalier, je pense qu’il pourrait en avoir besoin à un moment ou à un autre.
Vous ne pouvez l’utiliser qu’une seule fois, alors faites-en bon usage.
N’importe qui aurait compris que l’expéditeur était l’Empereur.
Il semblait avoir réellement apprécié la pièce qu’il avait vue ce jour-là, si bien qu’il souhaitait lui offrir quelques présents supplémentaires.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
« … Le droit, le droit de grâce. »
Arthur, qui parlait depuis un long moment, finit par s’exprimer.
« Pardon ? »
« Comment est-ce possible… Ne connaissez-vous pas l’amnistie, l’amnistie ? Même les crimes équivalant à une trahison peuvent être amnistiés à tout moment sur ordre de Sa Majesté l’Empereur ! »
La voix hésitante se transforma instantanément en un cri.
Pour résumer ce qu’Arthur expliqua par la suite, voici ce qu’il en était.
Le détenteur de cette médaille d’argent se verrait garantir la protection de l’Empereur en tout temps, et se verrait accorder le privilège d’être gracié une seule fois pour n’importe quel crime commis.
Pour Arendt, qui marchait constamment sur la corde raide entre légalité et illégalité, cela ne différait en rien de l’intention de l’Empereur de veiller sur lui.
Arendt ramassa le bouclier d’argent et l’examina à nouveau.
« Quoi qu’il en soit, je le savais, c’est le genre de personne qui aime plaisanter. »
C’était un cadeau plutôt spirituel et facétieux, si l’on considère que toute cette histoire avait commencé par l’incarcération d’Arendt dans un cachot.
Il ignorait s’il s’en servirait un jour, mais en le gardant précieusement, cela pourrait s’avérer utile à l’avenir.
« Pourquoi une telle chose est-elle tombée sur ce type… Quoi qu’il en soit, c’est nous qui allons devoir
gérer ça… »
Arthur finit par se cacher le visage dans les mains et soupira.
« Si tu es jaloux, pourquoi ne pas essayer d’attaquer le Grand Prêtre toi aussi ? »
« Tais-toi, petit morveux ! »
Arthur cria, mais Arendt l’ignora, comme à son habitude.
Arthur ressentit une douleur à l’estomac en imaginant les actions de son cadet devenir de plus en plus téméraires, si bien qu’il finit par aller consulter un guérisseur.
Ils décidèrent de garder l’existence de cette immunité secrète entre eux pour le moment.
Si l’on apprenait qu’un objet destiné à récompenser une contribution majeure avait été offert à un simple apprenti chevalier, cela provoquerait assurément un nouveau tumulte.
Et quelques jours plus tard, un visiteur inattendu arriva.
C'était Warren.
« Cela fait un bail. »
Lorsque Arendt apprit son arrivée, il se rendit au quartier général de la succursale Neumann, où Warren l'attendait dans le salon de réception, là même où il s'entretenait souvent avec Lord Neumann.
« Tu as bonne mine. Je me demande si Llewellyn a un talent pour élever des chiens ? »
« C'est fascinant de voir à quel point tu parviens toujours à provoquer les gens quand tu parles. »
Alors qu'Arendt ricanait, Warren répondit avec calme.
Après tout, il devina que Warren s'était quelque peu habitué à traiter avec des individus étranges depuis qu'il fréquentait l'excentrique Llewellyn.
« Pourquoi le type qui était dans le Royaume de Nephele est-il ici ? »
« Je suis venu pour une commission. Après tout, je suis le plus rapide. Je voulais faire un rapport sur la situation et tâter le terrain dans l'Empire… »
Le loup-garou, dont les paroles s'éteignirent un instant, ajouta d'une voix tremblante :
« Il semble qu'il y ait encore eu des ennuis. Es-tu le cerveau derrière tout ça cette fois-ci ? »
« Le cerveau ? Quelle déception d'entendre cela. Je ne suis qu'un humble apprenti chevalier intègre qui a mis au jour la corruption de l'ancien Grand Prêtre. »
« … »
Warren semblait extrêmement mal à l'aise.
Arendt hocha la tête, satisfait de ce léger changement.
« Faites votre rapport. »
« Espèce de vaurien. Nous n'avons encore fait aucune avancée significative dans le Royaume de Nephele. J'ai fouillé chaque bibliothèque du palais, mais je n'ai rien trouvé. »
« Eh bien, s'il s'agissait de quelque chose d'aussi important, le dragon l'aurait trouvé depuis longtemps. »
« Llewellyn a dit la même chose. J'envisage la possibilité qu'il ait été exfiltré… mais si c'est le cas, il est plus probable qu'il ait fini dans l'Empire de Caerleon qu'ailleurs. Il est peut-être déjà entre les mains de son propriétaire d'origine. »
Car il existait une trace écrite dans le Royaume de Nephele stipulant qu'il devait être restitué.
Arendt fronça légèrement les sourcils.
« Pensez-vous que la personne qui devait rendre le livre venait de l'Empire de Caerleon ? »
« J'ai plusieurs pistes en tête, mais je pense que la vôtre est plus crédible. Llewellyn soupçonne que celui qui devait le rendre était soit le héros Khan lui-même, soit quelqu'un qui lui était lié. »
Le premier roi du Royaume de Nephele fut l'un de ceux qui combattirent les dieux maléfiques par le passé.
S'il s'était agi d'un objet appartenant au culte maléfique, ils n'auraient pas laissé de mot exigeant sa restitution ; c'était donc une supposition raisonnable.
« Peut-être s'agit-il d'un objet provenant d'un dragon qui se trouvait dans le camp du dieu Luce. C'est la piste que j'ai décidé d'explorer. »
Autrement, le dragon ne se serait pas donné la peine de semer le trouble dans le royaume pour récupérer ce livre.
Arendt réfléchit un instant et hocha la tête sèchement.
« Vous pouvez vous poser la question vous-même. Que vous a demandé Llewellyn de faire ? »
« Une enquête sur place concernant le livre. Tout d'abord, il a besoin de la permission de Son Altesse le Prince héritier. Cependant, il aurait été trop voyant pour lui de pénétrer lui-même dans le palais, alors Llewellyn m'a fait venir pour m'expliquer ce qu'il souhaitait entreprendre. »
Il suivait docilement les ordres du chef qu'il reconnaissait. Il avait véritablement l'apparence d'un loup-garou.
Arendt ressentit une certaine satisfaction, car il semblait mieux s'entendre avec Llewellyn qu'il ne l'avait imaginé.
« Dites-m'en plus. »