Chapitre 163
« Pour quelque chose comme jeter un œuf contre un rocher… le Grand Prêtre n'était-il pas un adversaire trop facile pour vous ? »
Après que la réunion se fut terminée dans le chaos, ils retournèrent au bureau du Prince héritier.
Arendt haussa les épaules tandis que l'Empereur parlait d'un ton malicieux, en sirotant le thé que Jereon avait apporté.
« Je ne le nierai pas. C'était si facile que j'en ai été un peu décontenancé. »
« Comment cela, décontenancé ? Vous étiez pourtant si enthousiaste. »
Cantares, assis près de l'Empereur, grommela brièvement. Les autres commandants hochèrent la tête en signe d'accord.
« Pour quelqu'un qui est naturellement désordonné, quelques gouttes de boue ne se remarqueraient pas, mais pour quelqu'un qui a toujours insisté sur la perfection, le faire tomber n'est pas si difficile. »
« … »
Indépendamment de l'incroyable tempérament de l'homme qui avait tenu de tels propos face au Grand Prêtre, il n'y avait rien à redire sur les paroles elles-mêmes.
« Au fait, pourquoi le Grand Prêtre a-t-il fait une chose pareille ? Je le connais depuis longtemps, et il n'a jamais été quelqu'un de très matérialiste. »
« Même s'il n'avait pas de désirs matériels, sa soif de pouvoir était écrasante. Peut-être était-il un peu impatient ? »
Lorsque l'Empereur posa la question avec subtilité, en caressant son menton, Arendt donna la réponse.
« Il a trouvé des excuses en utilisant le nom de Lord Luce, mais en fin de compte, il a interféré avec l'enquête du temple afin de garder la famille impériale sous contrôle, et il a aussi pris l'argent. Il éprouvait de la satisfaction à voir les autres s'incliner devant lui. »
Il ne devait probablement même pas ressentir de culpabilité.
Il aurait rationalisé ses actes en se disant qu'il n'avait rien fait de mal, que les gens l'avaient soudoyé sans permission, et qu'il avait eu pitié de ceux qui se sentaient coupables de leurs péchés, les bénissant ainsi au nom de Dieu.
« Ce n'était qu'une relation, mais récemment, il a ressenti une crise plus profonde. Le statut de Son Altesse le Prince héritier a considérablement augmenté grâce à l'affaire du culte maléfique, au point qu'il a désormais un contrôle total sur les nobles. »
« Le Grand Prêtre se méfiait du Prince héritier ? »
« Oui, j'imagine qu'il craignait de finir comme Sa Majesté, qui était en train de se retirer. C'est pourquoi il a fait espionner le Comte Stadler par des gens avec qui il avait des liens. C'est là qu'il s'est fait prendre. »
« Hah… »
Un soupir s'échappa des lèvres de l'Empereur.
« Au final, c'était quelque chose qui aurait pu être résolu sans mettre Arendt sur le devant de la scène. »
« Cela aurait été difficile. Si nous avions déposé une plainte officielle, il s'en serait probablement sorti d'une manière ou d'une autre. »
Cantares secoua la tête.
Le Grand Prêtre Theodore n'était en aucun cas un adversaire facile.
C'était un homme qui savait utiliser ses contacts aux bons endroits et qui excellait particulièrement à utiliser Dieu comme un bouclier pour se protéger.
Arendt ajouta à cela :
« La foi que les gens portent à ceux qui occupent le poste de Grand Prêtre est plus forte que vous ne pouvez l'imaginer. Même si l'homme est un peu limité, il reste le Grand Prêtre… Tout le monde pense cela. Ce cœur lui-même est l'arme du Grand Prêtre. »
Mais il avait aussi une faiblesse… C'était l'image parfaite de lui-même qu'il avait créée tout en servant en tant que Grand Prêtre.
« C'est pourquoi il était nécessaire de l'humilier publiquement. Si le masque d'intégrité qu'il s'était construit était complètement brisé, la confiance des gens s'effondrerait naturellement. »
C'était la rhétorique unique d'Arendt qui achevait cette farce.
Arrogant et malchanceux, mais il accule habilement son adversaire en allant droit au but.
Dès le début, la provocation consistant à parler de foi était un prélude pour révéler au peuple que les affirmations du Grand Prêtre étaient contradictoires et qu'il avait même commis des actes de corruption et interféré avec le travail du Prince héritier.
« En fait, je pensais qu'il ne serait pas un adversaire facile, mais il est tombé plus aisément que je ne le pensais, alors c'était un peu décevant. »
« Combien de fois a-t-il été ridiculisé ainsi dans sa vie ? Comme il n'avait aucune immunité, il était naturel qu'il s'effondre. »
L'apprenti chevalier haussa les épaules face à la remarque consternée de Kendrick.
« C'est pourquoi je dis que les gens qui grandissent trop bien ne devraient pas être comme ça. Ils ont besoin d'avoir quelques tourments dans la vie pour être capables de gérer des situations comme celle-ci. »
« Peu importe ce qu'une personne a traversé, je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un capable de gérer une catastrophe naturelle comme toi. »
« Qui es-tu pour dire que je suis une catastrophe naturelle et me permettre ensuite d'agir ainsi ? »
Une réponse froide fut adressée à Diana, qui marmonnait avec lassitude.
C'était également une déclaration indéniable.
À mesure qu'elle s'habituait aux agissements de ce type, l'époque où elle accordait plus d'importance au respect des principes et des procédures que quiconque semblait si lointaine.
Tak.
Arendt posa sa tasse de thé et jeta un regard malicieux à l'Empereur avec un sourire enjoué.
« Votre Majesté, comment était-ce ? Avez-vous apprécié ? »
« Heh heh, c'est vraiment… un ami encombrant. C'était mieux que ce à quoi je m'attendais. »
« Alors puis-je considérer que j'ai payé le prix que Votre Majesté a demandé ? »
Il serait probablement difficile pour le Grand Prêtre de s'en remettre, car il s'était montré sous un jour si vil devant tout le monde et n'avait pas été capable d'offrir la moindre excuse valable pour la corruption révélée ce jour-là.
C'était le résultat qu'il espérait, alors l'Empereur ne put qu'hocher la tête et éclater de rire.
« D'accord, je l'admets. Je devrais te récompenser pour m'avoir offert un tel spectacle. »
L'atmosphère détendue d'il y a un instant disparut, et les commandants regardèrent l'Empereur avec une certaine tension.
« Avec le remplacement du Grand Prêtre, le palais sera en émoi pendant un certain temps. Il y aura certainement de l'opposition, et il y aura certainement ceux qui pointeront du doigt le manque de fluidité de l'enquête. J'ai le sentiment qu'il sera difficile pour le Prince héritier de gérer cela seul. »
Les yeux profonds de l'Empereur se tournèrent vers Cantares.
« Qu'en est-il, Prince héritier ? Avez-vous besoin de mon aide ? Bien sûr, j'ai déjà fait une promesse à ce type, donc je n'ai pas le choix, mais je demande par courtoisie. »
« …Bien sûr, Votre Majesté ! »
Le Prince héritier, qui était resté un instant le regard vide, répondit rapidement.
« La sagesse de Votre Majesté nous est cruellement nécessaire. Si Votre Majesté pouvait intervenir, j'en serais plus que ravi. »
« Haha. Maintenant que tu le dis comme ça, je n'ai pas le choix. Ce vieux paresseux n'a d'autre option que de prendre les devants. »
L'Empereur, qui souriait avec espièglerie, retira bientôt son sourire et ajouta un mot sérieux.
« Votre Altesse, mon fils. Je suis désolé de vous imposer un tel fardeau si rapidement. »
« Euh… Oui ? »
Cantares, qui était resté hébété un instant, ne comprenant pas ces mots soudains, revint soudainement à lui et agita les deux mains avec effroi.
« Comment pouvez-vous dire cela ? J'ai juste fait ce que je devais faire. »
« Merci de dire cela. Vous avez eu du mal, vous aussi. Il n'a pas dû être facile de soutenir le jeune Prince héritier au milieu du chaos de ce changement de génération. »
Cette fois, le regard de l'Empereur se posa sur les commandants des chevaliers.
Les chevaliers qui avaient croisé le regard du roi d'un pays inclinèrent rapidement la tête, et Kendrick répondit en son nom.
« J'ai juste fait ce que je devais faire. »
« Oui, je vous demande de bien prendre soin du Prince héritier à l'avenir, ainsi que de Lord Arendt von Eckhart. »
« Oui, Votre Majesté. »
Au lieu de s'incliner, Arendt redressa sa posture maladroite et regarda l'Empereur droit dans les yeux.
C'était parce qu'il savait déjà que l'Empereur préférait cela ainsi.
Comme prévu, un sourire apparut sur le visage ridé de l'Empereur, peut-être amusé par l'attitude de cet apprenti chevalier impudent qui soutenait son regard.
« Demandez-moi des choses souvent. Grâce à vous, je ne m'ennuierai pas à l'avenir. »
« Oui ? »
Les chevaliers, qui avaient encore la tête baissée, écarquillèrent les yeux de surprise.
Même maintenant, ils avaient du mal à gérer ce type, et si même l'Empereur s'y mettait, ils étaient déjà inquiets de ce qui allait arriver.
Mais Arendt, qui n'avait aucun moyen de connaître les intentions des commandants et qui ne s'en souciait absolument pas, sourit agréablement.
« Ce ne sera pas gratuit. »
« Poohahahaha ! Avez-vous déjà vu un tel type ? »
Laissant derrière lui les éclats de rire de l'Empereur, Laius se cramponna à son estomac, qui commençait à lui faire mal pour la première fois depuis longtemps.
« …Je suis désolé, Votre Majesté. Je le ferai rééduquer sur l'étiquette. »
« Abandonnez, Sir Laius. »
Ce qui était encore plus surprenant, c'était qu'il n'ait pas abandonné jusqu'à présent.
Diana lui tapota doucement le dos.
Le palais et le Grand Temple furent bouleversés et, comme prévu, les protestations affluèrent de toutes parts.
De la suggestion que le chevalier ayant insulté le Grand Prêtre soit puni, à la revendication que tout le palais fasse l'objet d'une enquête… le palais était sur le point d'exploser, les gens s'affrontant avec les yeux injectés de sang.
Cependant, le conflit prit fin rapidement lorsque le Grand Prêtre Theodore admit toute sa culpabilité et annonça sa retraite.
Tous ceux qui avaient payé des pots-de-vin furent arrêtés, et Theodore, désormais ancien Grand Prêtre, fut contraint de vivre le reste de ses jours dans un temple éloigné du palais impérial.
Il fut pratiquement banni et ne pourrait plus jamais fouler le sol impérial.
Naturellement, la remplaçante choisie fut la Prêtresse Lumiel, mais elle ne semblait pas très enchantée par ce poste.
« …Mais puisque les choses ont tourné ainsi, je suppose que je dois considérer cela comme étant sous la guidance de Lord Luce. »
C'est ce que déclara la Prêtresse Lumiel, qui avait délibérément convoqué Arendt au restaurant de Lawrence, à l'extérieur du palais.
La nouvelle Grande Prêtresse, qu'il retrouvait après une longue période, semblait assez épuisée. Il semblait qu'elle avait beaucoup souffert à mesure que les méfaits de l'ancien Grand Prêtre, en qui elle avait confiance, étaient révélés un par un.
« Ce n'était pas mon intention, mais j'ai l'impression de vous avoir causé de grands ennuis, Votre Excellence. »
« Si vous le savez, alors payez-moi le dîner aujourd'hui. »
« Bien sûr. »
Alors qu'Arendt hochait la tête avec empressement, un léger sourire apparut sur le visage de la Prêtresse Lumiel.
« Mais nous avons étudié et vécu ensemble pendant un bon moment… Il semble que l'inconnaissable soit ce qui trompe les gens. Ou peut-être étais-je simplement stupide et ai-je mal jugé les gens. »
« Ce n'est pas que la Prêtresse Lumiel est stupide, c'est qu'il est une mauvaise personne qui a abandonné les dieux. »
« Hahaha. Sir Arendt est toujours aussi direct. »
La Prêtresse Lumiel, qui regardait l'apprenti chevalier grommelant avec des yeux doux, continua lentement à parler.
« J'ai parcouru le monde depuis mon plus jeune âge parce que je voulais connaître beaucoup de choses, mais même à cet âge, il y a encore trop de choses que j'ignore. Maintenant que j'ai été placée dans une position qui ne me convient pas, je dois travailler plus dur à l'avenir. »
« Ne soyez pas si humble. Je crois sincèrement que vous êtes celle qui est faite pour ce poste. »
Quand Arendt répondit calmement, elle éclata de rire.
Ces mots crus semblaient d'autant plus sincères qu'ils ne contenaient aucune prétention ni réconfort.
« Merci. Et tant que Lord Arendt continuera à travailler comme il le fait maintenant, je pense que je pourrai travailler avec vous pendant encore un bon moment. »
« Même si je suis un homme blasphémateur qui ne sait même pas comment prier Dieu ? »
« Même si vous ne priez pas, vous êtes déjà rempli des bénédictions de Dieu. C'est ainsi que je le vois. »
L'apprenti chevalier tressaillit à la réponse qu'il reçut suite à sa remarque enjouée.
La vieille prêtresse devenue Grande Prêtresse sourit chaleureusement et continua de parler lentement au jeune chevalier.
« Que Lord Arendt soit béni par Luce. Si vous ne souhaitez pas la bénédiction de Dieu, je prierai en votre nom pour que vous soyez béni avec la même dose de chance. Grâce à vous, j'ai pu couper la partie endommagée du Grand Temple et recommencer à zéro, alors je n'oublierai pas cette faveur. »
« … »
Son cœur se sentit un peu mal à l'aise face à ces mots sincères.
Arendt n'avait aucune intention de purifier le temple ou de dénoncer la corruption. Il s'était juste mis en colère parce que l'ancien Grand Prêtre ne cessait de traîner devant lui et de lui barrer la route, alors il s'en était débarrassé.
Mais entrer dans les détails n'était pas vraiment « à la manière d'Arendt », alors il choisit de lever le menton et de ricaner.
« Alors, que diriez-vous si la Prêtresse Lumiel réglait l'addition aujourd'hui ? Vous êtes devenue la Grande Prêtresse. »
« Ce n'est pas juste. Puisque j'ai été forcée de m'asseoir à une place que je n'aime pas grâce à Sa Majesté l'Empereur et Lord Arendt, je dois être compensée par un délicieux repas. »
La Prêtresse Lumiel répondit également d'un ton malicieux.
Ce fut un bref moment de répit après le passage de la tempête.