Chapitre 160
Bien qu’il se soit rendu assez souvent au Grand Temple, c’était la première fois qu’il y venait pour une affaire officielle.
Il ne savait pas si cette impression venait du caractère officiel de sa visite ou du fait que l’Empereur n’était pas venu en personne depuis longtemps, mais il pouvait constater que le moindre détail avait fait l’objet d’une attention particulière.
« Sa Majesté l’Empereur ! »
C’était un spectacle impressionnant que de voir tous les prêtres du temple sortir dans leurs habits de cérémonie pour accueillir l’Empereur et le Prince héritier.
Arendt ressentit une légère satisfaction en voyant certains prêtres, vêtus de leurs atours élaborés et inclinant la tête en signe de respect, le regarder avec une pointe de méfiance.
Peu importait le tumulte du monde extérieur, le temple était toujours baigné de lumière.
La salle de conférence était inondée par les rayons du soleil traversant les magnifiques fenêtres proches du plafond, symbolisant la grâce du dieu Luce, et la statue du dieu, tournant le dos à la fenêtre, semblait observer les hommes avec bienveillance.
D’abord, le Grand Prêtre, qui attendait dans la salle de conférence, s’inclina profondément devant l’Empereur.
« Que la grâce du seigneur Luce brille sur vous. L’humble prêtre salue Sa Majesté l’Empereur. »
« Comment allez-vous, Votre Excellence ? Nous étions tous deux très occupés lors de la fête de la Fondation nationale, nous n’avons pas pu discuter convenablement. »
« Très bien, je vous remercie, grâce à Sa Majesté et au seigneur Luce qui veillent sur moi. »
« C’est un soulagement. »
Les deux vieillards, souriants et échangeant des banalités, semblaient être des frères complices.
Mais leurs regards, qui s’analysaient mutuellement, étaient aussi froids que ceux d’un général défiant son ennemi.
Après l’échange des salutations et cette guerre des nerfs, le Grand Prêtre guida personnellement l’Empereur vers le siège le plus élevé.
Pendant ce temps, Arendt observait le Grand Prêtre avec attention.
De près, le Grand Prêtre semblait être un vieillard ordinaire au premier abord, mais comme on pouvait l’attendre de quelqu’un possédant le pouvoir divin le plus pur de l’Empire, chacun de ses mouvements trahissait une vitalité différente de celle de l’Empereur, pourtant du même âge.
De plus, il ne manifestait aucune agitation particulière, même face à l’Empereur qu’il considérait comme une menace statique…
À en juger par l’absence de toute trace de l’anxiété qu’il avait indirectement laissé paraître dans ses actions jusqu’à présent, il semblait qu’il ne fût pas un adversaire à prendre à la légère.
« Messieurs, je vous en prie, asseyez-vous. »
Suivant les instructions du vieux prêtre, les prêtres et les chevaliers prirent place de part et d’autre d’une longue table.
L’Empereur et le Grand Prêtre s’installèrent aux places d’honneur, de chaque côté, et les spectateurs prirent leurs sièges.
Alors que la salle, un instant bruyante à cause des déplacements, retrouvait le calme, une tension glaciale s’installa.
Tous attendaient avec impatience que l’Empereur ou le Grand Prêtre déclarât l’ouverture de la séance.
Le Grand Prêtre laissa la tension monter pendant un moment.
En vérité, cette réunion elle-même ne lui plaisait guère.
L’affaire, qu’il aurait souhaité voir étouffée, avait fini par se répandre dans tout le palais et les temples.
« Il y a certainement des moments où l’ignorance est une bénédiction… »
Il devait obtenir aujourd’hui la garantie qu’ils ne creuseraient pas davantage dans cette direction.
Pour le bien du dieu Luce, à qui il avait consacré sa vie.
« Votre Excellence, êtes-vous prêt ? »
« Oui, commençons la discussion. »
Le Grand Prêtre hocha lentement la tête avec un sourire aux lèvres face à la question polie de l’Empereur.
L’assistance se tendit et redressa sa posture.
« Allons droit au but. Vous avez affirmé que les instructions que j’ai données au Prince héritier et aux chevaliers étaient injustes, n’est-ce pas ? J’ai appris que vous aviez précédemment interdit les enquêtes de votre propre chef. »
« Oui, je vous prie de m’excuser, mais je l’ai fait, Votre Majesté. J’ai pensé que c’était nécessaire, et je maintiens cette opinion aujourd’hui. »
« Je vois. Vous avez dû être embarrassé par mon arrivée tardive et mon ordre soudain de poursuivre l’enquête. »
« Non, Votre Majesté. Je comprends parfaitement les intentions de Votre Majesté. Cependant, c’est un domaine où nous devons faire preuve d’une plus grande prudence. »
Au milieu du silence général, la voix du Grand Prêtre résonna clairement.
« Le dieu maléfique qui aurait dû être banni de ce monde a été ressuscité… C’est clairement une affaire grave. Par conséquent, cet ignorant prêtre ne pouvait pas facilement consentir à ce que l’on enquête sur le temple du dieu maléfique. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce qu’il s’agit d’une entité non confirmée. Lorsqu’un nom est ajouté à l’inconnu, son influence devient encore plus forte. C’est précisément ce dont je me méfie. »
Le Grand Prêtre, encouragé par les hochements de tête de nombreux nobles et prêtres présents, continua de parler lentement.
« Je crains que le nombre de personnes qui les suivront aveuglément n’augmente dès lors qu’on leur donne le nom de dieu, alors même que leur véritable identité n’a pas encore été pleinement identifiée. »
« Hmm, cela se tient. Mais pourquoi dites-vous que ce n’était pas compris ? Nous avons l’histoire de notre premier Empereur combattant contre les dieux maléfiques. »
« Les documents laissés par Sa Majesté le premier Empereur n’ont été transmis qu’à la famille impériale, de génération en génération. »
Alors que le Grand Prêtre clarifiait ses intentions une fois de plus, Cantares prit la parole.
« J’ai vérifié les faits en comparant les informations personnellement découvertes par Arendt von Eckhart avec les archives impériales. »
« C’était une guerre qui a balayé tout le continent, il est possible que certains documents aient été perdus quelque part. Il est fort probable qu’ils aient été falsifiés. »
Cette fois, ce ne fut pas le Grand Prêtre qui répondit, mais un autre vieux prêtre.
Cantares fronça légèrement les sourcils et interrogea à nouveau le Grand Prêtre.
« Alors, que pensez-vous qu’ils soient ? »
« Un groupe rebelle qui ose nuire à Luce et à cet Empire en soutenant l’existence illusoire du dieu maléfique. C’est ainsi que nous pouvons le définir. »
Alors que le Grand Prêtre répondait sans hésitation, un bref silence retomba sur la salle de conférence.
Les nobles devinrent encore plus nerveux, la famille royale n’ayant pas encore exprimé d’opinion.
Et juste au moment où le Prince héritier s’apprêtait à parler, une voix aiguë jaillit soudain d’un côté.
« Alors, vous dites que nous avons travaillé pour rien ? »
“…!”
Tout le monde fut choqué par cette remarque qui semblait totalement déplacée et chercha du regard la source de la voix.
Arthur et Richt, terrifiés, tentèrent rapidement de couvrir la bouche d’Arendt, mais l’apprenti chevalier, comme toujours, esquiva habilement leurs mains et ajouta :
« C’étaient nos chevaliers qui couraient comme des fous sur le terrain. Pouvez-vous être certain que la décision prise par Votre Excellence, qui a simplement observé tranquillement depuis le temple, était la bonne ? »
“…”
C’était comme verser de l’eau glacée sur toute la salle de conférence.
Les prêtres et les nobles clignèrent des yeux, stupéfaits, n’imaginant jamais qu’un apprenti chevalier puisse soudainement se mêler à la conversation, aussi longue et tortueuse fût-elle.
Cantares, qui avait soudainement perdu le fil, soupira profondément et se toucha le front.
« Ce fou… »
Il avait essayé d’être prévenant pour qu’il puisse parler naturellement, mais il semblait que ce n’était pas nécessaire.
Les commandants et l’Empereur semblaient partager la même pensée, chacun avec un sourire amer aux lèvres.
Mais comme promis initialement, rien ne pouvait l’arrêter.
Alors que l’assistance, sous le choc, était grandement perturbée, les plus embarrassés étaient le Grand Prêtre et ses aides.
Un vieux prêtre qui fixait le vide reprit soudain ses esprits et laissa éclater sa colère.
« Faites attention à ce que vous dites. Comment pouvez-vous agir ainsi sans même observer l’étiquette ? »
« Je suis désolé, mais je me sens un peu étouffé. »
Les prêtres ouvrirent la bouche, choqués de voir Arendt hocher la tête sans la moindre trace de honte.
« Mais j’espère que vous comprenez. Certaines personnes sont tellement privées de sommeil à force de se démener, de combattre et d’enquêter chaque jour sur le terrain, et je suis personnellement très peiné que vous les traitiez ainsi. »
« …Êtes-vous Arendt ? J’ai beaucoup entendu parler de vous. »
« Vraiment ? Je suis très heureux de vous rencontrer ainsi, Votre Excellence. »
Comment pouvait-il dire « enchanté » avec un air si peu enthousiaste ?
Les efforts du Grand Prêtre pour garder son calme devinrent inutiles en un instant.
Alors que le chef du temple, en pleine confusion, ne savait pas comment répondre, le tumulte dans la foule grandissait.
Pourtant, l’apprenti chevalier faisait face au Grand Prêtre sans vergogne.
Arthur et Richt, ayant remarqué les expressions du Prince héritier et des commandants, retirèrent également discrètement leurs mains, cessant de vouloir arrêter leur subordonné fauteur de troubles.
Ils avaient enfin compris.
Leurs supérieurs avaient délibérément lâché ce chien fou.
Mais cela ne signifiait pas qu’Arendt se contentait de foncer tête baissée.
L’apprenti chevalier commençait maintenant lentement ses exercices d’échauffement.
L’Empereur laissa échapper un court rire et le soutint doucement.
« Lord Arendt, qu’avez-vous découvert jusqu’à présent ? Certaines personnes ne connaissent peut-être pas les détails, j’aimerais que vous les expliquiez vous-même. »
« J’ai trouvé le symbole utilisé par l’Épée au Cœur Brisé dans la cachette de ces types dans les ruelles du château. L’échange qu’ils utilisaient comme source de revenus, et la mine de pierres magiques que l’ancien Marquis Grieg cachait, eh bien… je passerai les détails. »
Arendt commença à compter les noms sur ses doigts, un par un, avec arrogance.
« J’étais également présent sur les lieux où le temple du dieu maléfique Chernion, qui fait maintenant grand bruit, a été découvert, et j’ai aussi accompagné le commandant Laius dans la soumission des goules. Au cours du processus, j’ai également terrassé la goule dragon, et récemment, j’ai aussi soumis le nouveau type de goule découvert avec les commandants. »
“…”
C’était un palmarès bien trop brillant pour un simple apprenti chevalier.
Alors que même le Grand Prêtre restait momentanément sans voix, Arendt pencha la tête et continua.
« Durant tout ce processus, les commandants, Son Altesse le Prince héritier et moi-même avons vu de nos propres yeux que le dieu maléfique existe et que ses adeptes ont commencé leurs activités. »
Arendt regarda droit dans les yeux le Grand Prêtre, avec un regard qui semblait dire : « Essayez donc de me contredire. »
Le Grand Prêtre Theodore, qui avait hésité un instant, prit la parole.
« Il est vrai que les adeptes causent du tort à l’Empire. Vous avez également raison de dire que l’existence du dieu maléfique ne peut être ignorée. Par conséquent, je tiens à vous dire que nous ne devrions pas les mettre en lumière. »
“…”
Arendt ne répondit pas immédiatement.
Le regard arrogant de l’apprenti chevalier, qui semblait lui intimer de parler encore, le mit en colère, mais le Grand Prêtre se reprit et continua de parler comme s’il calmait un enfant.
« À mesure qu’ils gagnent en nom et en foi, le dieu maléfique devient plus fort. Plus leurs voix deviennent convaincantes, et plus leur vraie nature est révélée, plus leurs ennemis deviennent arrogants. Et c’est certainement le rôle du temple de les restreindre. »
Après un moment de silence, Arendt hocha lentement la tête.
« Le rôle du temple est d’empêcher la propagation des religions maléfiques, et la raison du blocage des enquêtes est d’empêcher les gens insensés de les louer sans prudence. Est-ce ainsi qu’il faut le comprendre ? »
« …Oui. »
Le Grand Prêtre hocha la tête, se sentant légèrement mal à l’aise face à ces paroles qui revenaient docilement.
Ce n’était pas faux de dire cela dans ce contexte.
« Et il y a une chose de plus que j’aimerais confirmer. J’ai entendu dire que le principe est que le temple et la famille impériale n’interfèrent pas beaucoup l’un avec l’autre. Et j’ai entendu dire que Votre Excellence accorde une grande importance à cela. »
« Oui. »
« Il est interdit d’enquêter sur le temple du dieu maléfique, j’espère que la famille impériale n’interférera pas avec l’événement du temple qui a empêché la diffusion de l’information… Je pense que c’est votre position. »
« …Oui, c’est ce que j’ai dit. »
C’était similaire à ce qu’il avait dit jusqu’ici, mais en l’écoutant calmement, il ressentit quelque chose d’étrange.
Après avoir entendu la réponse du Grand Prêtre, Arendt jeta un coup d’œil à l’Empereur et au Prince héritier, puis reporta son regard sur les prêtres assis côte à côte.
Qu’essaies-tu de dire, bon sang ?
Les yeux nerveux de l’assemblée se fixèrent sur Arendt.
À cet instant, Arthur et Richt virent un sourire satisfait au coin des lèvres de ce maudit cadet.
C’était un sourire qu’ils avaient déjà vu.
Par exemple, lors du conseil impérial, quand il avait déclaré la rupture des relations avec le Comte Eckhart.
« …Cet exercice d’échauffement est terminé. »
« Contente-toi de fermer ta bouche, Arthur. »
Alors qu’Arthur marmonnait dans un état second, Richt bougea les lèvres pour faire taire son cadet.
Indépendamment de ce que disaient les deux aînés, le jeune apprenti chevalier déclara d’une voix inhabituellement claire et rafraîchissante :
« Alors le problème est résolu. Il serait préférable que les Chevaliers impériaux se retirent complètement de la situation concernant le dieu maléfique. Vous devriez vous en occuper vous-mêmes. »
La salle de conférence devint soudainement silencieuse comme une tombe.
Les commandants commencèrent à éviter de se regarder, et le Prince héritier se massa les tempes. Même l’Empereur gardait la bouche close, tremblant légèrement.
C’était presque inutile, cependant, car ses yeux souriaient.
Même Laius leva la tête et soupira.
Chacun exprimait ses émotions à sa manière, mais tous pensaient la même chose.
Désormais, plus personne ne pouvait l’arrêter.