Chapitre 159
À ce moment-là, une vive dispute éclata dans la salle de conférence située au plus profond du Grand Temple.
« Comment Sa Majesté a-t-elle pu faire une chose pareille… ! »
L'un des vieux prêtres finit par exploser de colère.
« Il est évident qu'il ne saisit pas pleinement la situation actuelle. Sinon… »
« Je suis d'accord avec vous. Je pense que cela peut se comprendre, étant donné que Sa Majesté a fait profil bas ces derniers temps. »
« Non, je vois les choses différemment. Je peux tout à fait accepter la décision de Sa Majesté. Il faut connaître son ennemi pour pouvoir s'y préparer. »
« Je suis d'accord. Bien sûr, c'est une question qui doit être abordée avec prudence, mais je ne pense pas que les Chevaliers impériaux et Son Altesse le Prince héritier manquent à ce point de discernement. »
« Mais Son Altesse le Prince héritier est encore jeune ! »
« Il est jeune, certes. Surveillez votre langage. Son Altesse le Prince héritier s'est très bien débrouillé jusqu'ici. »
Le Grand Prêtre Theodore, assis à la table la plus élevée, laissa échapper un lent soupir.
« …Assez. Pourquoi faites-vous tout ce tapage dans le temple ? »
« Je vous demande pardon, Votre Excellence. »
Les anciens fermèrent rapidement la bouche.
Le Grand Prêtre Theodore, qui se massait les sourcils ridés, releva lentement la tête.
« Haa… Prêtresse Lumiel. Quel est votre avis ? »
« Votre Excellence, je crois avoir déjà exprimé mon opinion à plusieurs reprises. »
Une réponse calme, mais ferme, parvint de la prêtresse Lumiel.
« L'inconnu génère plus d'anxiété que la menace visible. S'il est possible d'enquêter, alors il faut enquêter. »
« Prêtresse Lumiel, je sais que cela peut paraître impoli, mais j'aimerais profiter de cette occasion pour vous poser une question. »
Le Grand Prêtre, qui la fixait de ses yeux enfoncés, prit la parole.
« Je crois savoir que vous vous rendez fréquemment au palais ces derniers temps. Ce temps passé là-bas a-t-il affecté votre jugement ? »
Bien que le ton fût doux, la prêtresse Lumiel perçut clairement l'épine cachée derrière ces mots.
« Est-ce important ? »
« C'est crucial. Le premier Empereur avait une raison profonde de vouloir que le palais et le temple soient situés séparément. »
« Parlez-vous de l'inviolabilité ? »
« Oui. Le temple sert le Dieu Luce avec un cœur pieux, et la famille impériale veille sur l'Empire pour assurer sa prospérité. »
Le Grand Prêtre Theodore s'exprima avec une sévérité moqueuse.
« Bien sûr, il est important de partager la sagesse et d'avancer ensemble, mais il n'est pas bon de trop s'immiscer dans les affaires d'autrui. »
« Votre Excellence, je regrette de devoir dire cela, mais je crois que votre interdiction d'enquêter constitue également une ingérence. »
Le visage du Grand Prêtre se durcit aux mots de la prêtresse Lumiel.
« Le domaine des dieux est une affaire qui appartient au temple. »
« Mais à l'heure actuelle, ceux qui se battent réellement sont Son Altesse le Prince héritier et les Chevaliers impériaux. Est-il juste que nous, qui ne participons même pas au combat, nous interférions avec cela ? »
« Votre Excellence, avez-vous dit qu'il s'agissait d'une ingérence ? Je pense qu'il s'agissait d'une protection nécessaire. »
« Protection contre quoi ? »
« Protection contre la main tendue du dieu maléfique. »
« Soyez réaliste. Il y a des limites à ce que le temple peut faire. Se contenter de dissimuler les choses n'est pas la solution. »
Après les paroles de la prêtresse Lumiel, les deux restèrent à se fixer en silence.
Les autres prêtres déglutirent difficilement en observant la scène.
Les deux étaient en désaccord depuis longtemps, mais avec l'avènement du dieu maléfique, les tensions s'étaient multipliées.
Finalement, une voix assez tranchante sortit de la bouche du Grand Prêtre Theodore.
« Il n'y a rien que l'on ne puisse accomplir avec Luce. »
« Non, il y a certainement des choses qui sont impossibles. Dieu est certes omnipotent et omniscient, mais nous qui suivons sa volonté ne sommes que de simples mortels. »
Mais la prêtresse Lumiel demeura calme.
Le Grand Prêtre, qui l'observait depuis un long moment, reprit :
« …Prêtresse Lumiel, j'ai entendu dire que vous visitiez fréquemment le palais ces derniers temps et que vous aviez souvent rencontré en privé un certain apprenti chevalier des Chevaliers impériaux. »
« Oui. »
« J'ai entendu dire que ce jeune homme était très compétent, mais qu'il avait une personnalité étrange et qu'il ne priait jamais. »
À l'heure actuelle, les actions peu conventionnelles d'Arendt dans l'Empire devenaient aussi célèbres que les récits héroïques de Laius.
La plupart des gens regardaient le Commandant Laius avec admiration et faveur, mais les choses étaient un peu différentes pour Arendt, qui refusait de se laisser lier par les conventions.
« Je sais mieux que quiconque que la prêtresse Lumiel a l'esprit libre. C'est pourquoi je crains quelque peu que vous n'ayez été influencée négativement par lui. »
« Votre Excellence, je comprends vos inquiétudes, mais… je trouve quelque peu embarrassant que ma vie privée soit mentionnée dans un tel endroit. »
La prêtresse Lumiel ajouta fermement.
« Et il est naturel que ceux qui ont des points de vue différents échangent des idées, comme Votre Excellence et moi l'avons fait au fil des années. »
« Alors il aurait été possible pour vous de le mener dans la bonne direction. »
Par « bonne direction », il entendait qu'elle aurait pu conduire Arendt, qui ne croyait pas en Dieu, vers le temple.
Le front de la prêtresse Lumiel se fronça légèrement.
« Bien qu'il ne s'en remette pas au Dieu Luce, c'est un jeune homme avec sa propre vision de la vie. Ce ne serait pas une bonne idée de tendre la main à quelqu'un qui n'a pas besoin d'aide, simplement par avidité. »
« Ne serait-il pas préférable de le mener dans les bras de Luce ? »
« Ce jeune homme est déjà baigné dans la plénitude de la grâce de la lumière. Ce n'est pas parce qu'il ne prie pas que ce qui est là sera effacé. »
« … »
« … »
Alors que les deux personnes qui se disputaient se turent, un froid glacial s'abattit sur la salle de conférence.
Une autre personne qui observait attentivement prit la parole.
« …Puisqu'il ne semble pas y avoir de conclusion, je pense que nous devrions en rester là pour aujourd'hui… Il se fait très tard. »
« …Ce serait une bonne chose. »
Alors que le Grand Prêtre, qui fixait froidement la prêtresse Lumiel depuis un long moment, s'exprima ainsi, de petits soupirs de soulagement éclatèrent ici et là.
Alors que le Grand Prêtre quittait la réunion sans même offrir une courte prière pour la conclure, les autres commencèrent également à quitter la salle de conférence un par un, en restant sur leurs gardes.
En regardant le dos des prêtres, la prêtresse Lumiel ne put que soupirer profondément.
« Waouh… »
Arendt, qui lut la courte lettre, exprima son admiration.
L'expéditeur était la prêtresse Lumiel, et le messager du temple l'avait apportée en toute hâte.
Le contenu indiquait que le Grand Prêtre Theodore se méfiait d'Arendt et l'exhortait à la prudence.
« L'atmosphère devient de plus en plus électrique. »
« Tu as l'air vraiment excité ? »
« Eh bien, ça fait du bien. »
« Espèce de fou furieux. »
La réponse indifférente d'Arendt fut immédiatement accueillie par une insulte.
Le palais était littéralement au bord de l'explosion.
Il y avait aussi des nobles qui prenaient le parti du Grand Prêtre afin de profiter de cette occasion pour vérifier l'autorité du Prince héritier, ceux qui craignaient que l'Empereur ne se mêle soudainement des affaires du Prince héritier, et ceux qui critiquaient le Grand Prêtre et prenaient le parti du Prince héritier…
La plupart des nobles et des prêtres furent impliqués dans cette discussion, et toutes sortes d'intérêts s'entremêlèrent, divisant les factions.
Quiconque a été pris dans ce chaos, volontairement ou non, n'aurait aucune idée que ce désordre a été causé par un apprenti chevalier fou qui est allé voir l'Empereur pour conclure un marché afin de tenir le Grand Prêtre en échec.
« Hé, je commence à avoir peur. Que va-t-il se passer maintenant ? »
« Tu le sauras quand tu le verras. Il reste encore une étape. Peut-être… ce soir ? »
« … »
Bien qu'il soit généralement du genre à ne montrer aucune émotion autre que l'irritation et la nervosité, le fou avait l'air sincèrement heureux en ce moment.
« Je m'en vais. Ne me cherchez pas. »
« S'il te plaît, sors d'ici maintenant. »
Arthur, qui l'observait tranquillement, choisit de garder ses distances comme Richt, qui s'était enfui plus tôt, disant qu'il ne fallait pas garder un fou près de soi.
Ce soir-là, la prophétie d'Arendt devint réalité.
L'Empereur, qui vivait tranquillement, convoqua une réunion des fonctionnaires du palais.
Les résultats de la courte réunion d'une heure furent les suivants :
Si cela continue, il semble que la dispute ne finira jamais, alors organisons une réunion conjointe avec le Temple.
Tous ceux qui tremblaient d'excitation face à la situation furent d'accord avec la suggestion de l'Empereur et celle du Prince héritier.
La décision fut immédiatement transmise au Grand Temple, et la plupart des prêtres, à l'exception du Grand Prêtre, furent d'accord ; même le Grand Prêtre ne put que hocher la tête, vaincu après avoir été persuadé par plusieurs prêtres supérieurs.
C'était l'Empereur qui l'avait proposé en premier lieu, il serait donc absurde pour lui, même en tant que Grand Prêtre, de refuser sans une justification claire.
En revanche, le Grand Prêtre posa comme condition que la réunion se tienne au Grand Temple. L'idée était que tout le monde parviendrait à une conclusion qui ne serait pas honteuse devant le Dieu Luce.
Bien sûr, l'Empereur accepta.
La date fut également fixée à deux jours plus tard, car on estimait qu'il ne fallait pas trop retarder les choses.
Pendant ce temps, Arendt était occupé à courir partout.
Il semblait qu'il allait rencontrer quelqu'un, mais personne n'avait même le courage de demander ce qu'il fabriquait.
Les chevaliers qui l'observaient avec une expression tremblante décidèrent de faire comme s'ils ne l'avaient pas vu. Ils ne voulaient pas provoquer davantage le fou, car il avait déjà mis le pied dans une fourmilière.
Et la veille de la réunion, Arendt fut convoqué dans une salle de conférence où les Commandants des chevaliers et le Prince héritier étaient réunis.
Tout le monde avait des expressions subtiles sur le visage.
Ils se sentaient sérieusement fatigués de ce désordre, mais d'un autre côté, ils ne le détestaient pas complètement, et leurs sentiments ambivalents étaient clairement visibles.
Arendt, qui admirait la scène depuis un moment, demanda simplement :
« C'est amusant ? »
« … »
Les expressions du Prince héritier et des Commandants des chevaliers devinrent plus complexes.
« Pourquoi m'avez-vous appelé ici ? »
« …Parfois, je ne te comprends vraiment pas… Oui, parlons de la réunion de demain. Il y a plus de gens qui veulent y assister que je ne le pensais, donc ça va être important. Tout le monde ne pourra pas parler, mais il y aura beaucoup d'yeux qui observeront. »
Cantares laissa échapper un profond soupir et fronça les sourcils.
« Et ? »
« Moi, les Commandants des chevaliers et plusieurs chevaliers qui ont été profondément impliqués dans l'incident de Rebecca seront présents. Et du côté du temple, le Grand Prêtre Theodore et les prêtres recommandés par le Grand Prêtre seront présents. »
« Si le Grand Prêtre les a recommandés, alors tous ceux du côté de la prêtresse Lumiel vont juste observer ? »
« Oui, mais j'ai entendu dire que la prêtresse Lumiel assisterait à la réunion. »
Cependant, il n'était pas clair quelle influence elle serait capable d'exercer.
« Sa Majesté a dit qu'il n'interviendrait pas sauf en cas de nécessité absolue, nous devons donc nous débrouiller entre nous. »
« Hmm. Eh bien, c'est un peu embarrassant de s'impliquer dans une querelle de chiens comme celle-ci. »
Cantares laissa échapper un autre court soupir en regardant Arendt hocher la tête sèchement.
« …Je ne t'arrêterai pas. »
Après une brève pause, Diana lâcha ces mots.
Quand Arendt cligna des yeux face à ces paroles inattendues, Kendrick gloussa à côté d'elle.
« Je ne vais pas essayer de l'arrêter. Je pense même à attiser les flammes. »
« Peu importe ton arrogance, il ne sera pas facile d'ouvrir la bouche dans un endroit pareil. »
Tsk, Cantares claqua la langue avec agacement et croisa les bras en ajoutant :
« Nous nous en occuperons, alors tu pourras intervenir au bon moment. J'ai bien préparé ce que tu as dit, donc il n'y aura aucun problème. Alors… »
Un soupir s'échappa de la bouche du Prince héritier pour la énième fois.
Était-ce vraiment une bonne idée de laisser ce bâtard en liberté dans le temple de Luce ?
Le conflit qui couvait depuis plusieurs jours était sur le point de refaire surface, mais il était déjà trop tard.
« Puisque c'est arrivé à ce point, pourquoi ne pas simplement ouvrir la bouche et dire quelque chose ? Je ne te dérangerai pas. »
« Pourquoi rends-tu un point aussi évident si tragique ? »
Arendt, qui écoutait tranquillement, pencha la tête.
« Attends-toi juste à ça. Tu pourras voir des choses qu'il serait difficile de voir ailleurs. »
« Je savais que tu dirais ça, espèce de punk. »
Face au ton arrogant habituel, Cantares ne put s'empêcher de laisser échapper un rire creux.