Chapitre 16
C'était absurde.
Il ne trouvait aucun mot pour décrire cette situation, si ce n'est absurde.
Arthur, qui observait la scène, remua les lèvres, incrédule.
« Ça… »
S'approcher en un instant et porter un coup puissant.
Ce qu'Arendt venait de montrer ressemblait indéniablement aux mouvements de Bethel, et il y avait même ajouté l'estocade descendante, nette et précise, de Richt.
« Est-ce cela que tu entendais par "montrer" ? »
Les regards stupéfaits des chevaliers étaient fixés sur Arendt, et celui qui rompit le silence pesant qui régnait sur le terrain d'entraînement fut Richt.
« Toi. »
Ses yeux bleus étaient emplis d'une colère calme, mais brûlante, bien que la voix qui en sortit fût relativement posée.
« As-tu triché ? »
« Oui, il n'y avait aucun moyen pour moi de gagner si je combattais mon supérieur à la loyale. »
Arendt l'admit sans vergogne, fit tournoyer son épée dans sa main, puis la rangea.
« Même si quelqu'un décide de se laisser battre, il n'y a aucune raison de se laisser faire sans réagir. »
« Ah… »
Richt sembla sans voix face à tant d'impudence. Il alterna son regard entre l'épée brisée et Arendt, puis éclata d'un rire amer.
« C'est un duel entre chevaliers. Parfois, c'est une question d'honneur, parfois une leçon. Peux-tu encore te prétendre chevalier après avoir agi ainsi ? »
« Les chevaliers ne sont-ils pas des êtres humains ? Ils ne veulent pas non plus se faire rosser. Eh bien, c'est toi qui as provoqué ce combat, un combat que tu ne pouvais pas perdre. Si j'avais été plus fort que toi, je ne pense pas que je me serais précipité sur toi l'épée à la main pour te donner une leçon ou quoi que ce soit d'autre. »
« … Je te l'accorde, mais c'est toi qui t'es jeté sur moi avec l'intention de me tuer. »
Marmonna Richt à voix basse.
Bien que ce fût Richt qui eût commencé, c'était assurément Arendt qui avait jeté de l'huile sur le feu. Mais Arendt haussa les épaules, ignorant la remarque.
« Si c'est ce que tu penses, alors nous pouvons dire que je n'ai pas triché. Dans ce cas, il semble que tu aies été vaincu par le plus jeune apprenti chevalier de l'Ordre, à la loyale et avec tes propres compétences. »
« Tu as mis le doigt dessus. Disons simplement que je me suis fait avoir. »
« Très bien, je comprends. Je m'en vais. »
Arendt agita la main et tourna les talons. Personne ne l'arrêta tandis qu'il quittait l'arène.
Ce fut une sortie pour le moins mémorable.
Arthur, qui avait observé la scène, quitta discrètement le terrain d'entraînement et suivit Arendt.
Richt suivit sa silhouette du regard pendant un instant.
« … Commandant Richt, est-il prudent de le laisser partir ainsi ? »
« C'est terminé. »
Les gens ouvrirent la bouche pour protester, mais Richt se contenta de secouer la tête.
« C'est ridicule. »
L'idée même de demander ce qu'Arendt avait manigancé ne lui effleura pas l'esprit.
L'épée en bois avait été remise à Arthur, et le duel avait pris une tournure que personne n'avait prévue. Quel que fût le tour de passe-passe utilisé par Arendt, il reposait en fin de compte sur ses propres capacités.
Le regard de Richt s'apaisa alors qu'il fixait, les lèvres serrées, l'épée en bois à moitié brisée qu'il tenait toujours dans sa main.
Arthur, qui avait quitté le terrain d'entraînement, jeta un coup d'œil rapide autour de lui.
L'arrière d'une tête aux cheveux blanc neige, vêtu de l'uniforme clair des apprentis chevaliers, apparut bientôt dans son champ de vision.
Arthur courut vers lui.
« Hé, qu'est-ce que tu essaies de faire, bon sang… »
« Huff, huff. »
À cet instant, Arendt laissa échapper un profond soupir et s'assit.
Arthur accourut vers lui, les yeux écarquillés.
« Quoi ? Pourquoi fais-tu ça ? »
« Pourquoi ? »
Arendt ouvrit les yeux et répondit d'un ton arrogant. Arthur ne put s'empêcher de poser une main sur le front d'Arendt.
« … Ouvre les yeux un peu plus prudemment. C'est quoi cette sueur ? Tu allais très bien il y a un instant. »
« J'ai juste utilisé beaucoup de puissance magique. Ne t'en fais pas. »
Après un moment, Arendt, ayant repris son souffle, se redressa normalement. Arthur regarda Arendt, qui avait changé de posture en un instant, avec des yeux stupéfaits.
« Qu'as-tu fait pour que l'épée se brise si facilement ? Elle est conçue pour résister aux coups les plus violents. »
« Je t'ai dit que c'était un tour. »
Arendt tendit les mains vers Arthur.
Sur la main fine d'Arendt, à la place des gants de cuir qu'il portait habituellement, une bague noire unique était en place.
Arthur fronça les sourcils.
« Ça… L'as-tu prise à Bethel ? Non. Celle qu'il portait n'était-elle pas un peu plus grande ? »
« C'est exact. »
À première vue, les doigts d'Arendt étaient deux fois moins épais que ceux de Bethel. Mais la bague semblait désormais parfaitement ajustée à Arendt.
« Vraiment ? »
« Oui, c'est l'artefact qu'il utilisait. C'était un objet assez important là-bas… Ce doit être un peu frustrant de se le faire voler. »
« N'es-tu pas un peu trop impertinent ? »
Il y avait beaucoup d'autres choses qu'il voulait demander, mais Arthur laissa échapper cela en premier.
Arendt fixa son supérieur pendant un instant, puis secoua la tête.
« Très bien. Je vais aller manger. »
« Tu vas avaler ton repas après avoir fait ça ? Nous n'avons pas fini de discuter. Comment vas-tu gérer ça maintenant ! Es-tu devenu fou de vouloir piéger le Commandant Richt ? »
« Supérieur, connais-tu le dicton qui dit qu'on n'évite pas quelque chose parce que c'est sale, mais parce qu'on a peur ? »
Arthur suivit son cadet effronté, le visage crispé.
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« Il est plus facile qu'on ne le pense de devenir quelqu'un d'effrayant, mais aussi quelqu'un de malpropre que l'on évite. »
Il n'y avait pas que Richt qui voulait ramper jusqu'à lui pour engager le combat en le traitant de traître.
Puisque s'entendre avec eux n'était pas une option dès le départ, Arendt décida de rester fermement sur sa voie, celle du personnage « Arendt » qui éclabousse tout le monde de boue.
Arendt s'éloigna, laissant Arthur figé sur place, hébété.
Arthur marmonna en regardant son dos s'éloigner.
« Ce type est complètement fou… »
Et ce n'est qu'après qu'Arendt eut complètement disparu de sa vue qu'il réalisa qu'il n'avait posé aucune des questions qu'il voulait vraiment poser.
Arthur le suivit, essoufflé et pressé.
« Hé, attends ! Allons-y ensemble ! »
Il ne fut pas si difficile de faire taire Arthur alors qu'il posait des questions sur tout et n'importe quoi pendant le repas.
Arendt recracha le pain qu'il avait en bouche, agacé.
« Tu pourras demander directement au capitaine plus tard. »
« Un rapport ? »
« Ce n'est pas quelque chose dont les subalternes devraient se soucier. »
Arthur, qui posait des questions d'un air perplexe, abandonna et se tut à ces mots.
Après avoir semé Arthur et être retourné seul dans sa chambre, Arendt se jeta immédiatement sur le lit et retira la bague de son doigt.
Lorsqu'elle était portée, elle avait un aspect brillant, comme si elle avait été taillée dans de l'obsidienne, mais dès qu'elle fut retirée, elle retrouva son aspect usé d'origine.
La lumière du lustre suspendu au plafond filtrait à travers les anneaux rugueux.
Après y avoir réfléchi un instant, Arendt parvint à une conclusion simple.
« Ce n'est pas quelque chose que je devrais utiliser. »
Contrairement au « Toucher Glacial », qui conférait des capacités d'attaque directes, celui-ci était destiné à assister l'utilisateur. Par conséquent, il devait être utilisé par quelqu'un qui possédait à la fois une grande puissance magique et d'excellentes compétences à l'épée.
S'il était utilisé dans une situation d'urgence et que la puissance magique venait à manquer, il était évident que l'on risquait une mort certaine.
Arendt, qui faisait rouler la bague dans sa main, claqua de la langue et la glissa dans sa poche.
Son esprit était confus.
Il était temps que la mort de Bethel soit connue de ses ennemis.
Alors, ils auraient remarqué que quelqu'un avait volé l'Ombre du Fort, après le Toucher Glacial.
« Ils vont devenir fous en essayant de le récupérer… »
Heureusement, le fait qu'Arendt l'eût intercepté n'était pas encore connu, mais il était naturel que la nature du conflit entre les Chevaliers et leurs ennemis fût différente de la dernière fois.
« Dans l'épopée héroïque de Laïus… est-ce une tragédie ou une comédie ? »
Comme l'auteur avait abandonné l'écriture du roman à mi-chemin et que la fin n'était pas encore connue, il était impossible de déduire parfaitement le dénouement. Cependant, il était naturel que les épreuves et l'adversité suivissent l'épopée héroïque.
Jusqu'à ce qu'il trouve un moyen de rentrer, il ne pouvait qu'espérer une fin heureuse pour l'épopée héroïque de Laïus, car cela augmenterait ses chances de survie.
Cela signifiait que, qu'il le voulût ou non, il n'avait d'autre choix que de rester avec le troisième corps de chevaliers et de faire de son mieux pour coopérer.
La direction que prenait le « Chevalier Bleu de l'Épée Sacrée » était plus proche de la tragédie que de l'histoire d'un héros triomphant. À mesure que la fin approchait, le nombre de morts au sein des Chevaliers augmentait, et l'empire était plongé dans le désespoir.
C'est probablement pour cela qu'il n'avait pas attiré l'attention des lecteurs avant que les épisodes du roman ne s'accumulent ainsi.
« En termes actuels, c'était plein d'épreuves. »
Alors, ce qu'il fallait faire était simple.
En utilisant ce qu'il savait, il pouvait tordre l'histoire pour faire de Laïus un héros couronné de succès. C'était le seul moyen pour lui de survivre au chaos qui s'apprêtait à se déchaîner.
Et la capacité de changer l'histoire était un privilège que seuls les personnages de la pièce possédaient.
« Arthur, qui était censé mourir, a été sauvé. »
L'histoire a déjà commencé à dérailler.
Il a également trouvé des traces qu'il ne pouvait pas trouver dans le roman, et il a aussi mis la main sur un artefact qui pourrait être utile.
Si on y réfléchit bien, ce n'était pas un mauvais début.
L'objectif était d'éliminer autant d'éléments tragiques que possible et d'établir un moyen de se protéger.
À l'origine, il n'y avait pas de place pour Arendt sur cette scène. Dans l'original, Arendt était consumé par l'une des souffrances de Laïus et mourait, il était donc incapable de participer aux développements ultérieurs.
Ainsi, rien que par sa présence, la pièce devait changer radicalement. Le mieux était donc de continuer à faire de son mieux et de s'imposer pour obtenir un rôle.
Alors qu'il pensait à cela, on frappa à la porte.
Avant même que le propriétaire ne puisse répondre, la voix du serviteur parvint à travers la porte, comme s'il s'agissait d'une urgence.
« Le capitaine Laïus vous demande. »
« … On dit que même un tigre viendra si vous l'appelez. »
Arendt, qui était en train de mettre la bague, se redressa brusquement.
Lorsqu'il enfila le vêtement extérieur qu'il avait jeté et sortit de la chambre, le serviteur avait déjà disparu à la hâte. Il semblait qu'il ne voulait pas être impliqué avec Arendt, qui était au milieu de quelque chose de sinistre.
« Quelqu'un l'a-t-il mangé ? »
D'un point de vue humaniste, c'était une situation assez regrettable, mais il semblait que cela pouvait être interprété comme le signe que son jeu d'acteur était bon. Se sentant satisfait, Arendt marcha seul vers le bureau du directeur.
Toc. Toc.
Après avoir frappé à quelques reprises, il entendit la voix de Laïus à l'intérieur lui disant d'entrer.
Arendt ouvrit la porte sans hésitation. Mais quand il vit ce qu'il y avait à l'intérieur, il ne put s'empêcher de s'arrêter un instant.
Les trois chefs étaient assis autour du canapé moelleux dans le bureau et tournèrent leurs regards vers lui.
« Entrez, Lord Arendt. »
Le premier commandant des chevaliers, Kendrick, fut le premier à faire semblant de le connaître.
Diana, la commandante de la 2e division, dit d'un ton taquin.
« On dirait que vous avez eu pas mal d'ennuis ces derniers temps ? »
« Je n'ai jamais eu d'accident. »
« Je viens d'entendre une histoire intéressante. Les chevaliers n'arrêtaient pas de jacasser. »
Arendt répondit brusquement, mais Kendrick n'y prêta aucune attention.
À côté du troisième capitaine, Richt se tenait debout, l'observant silencieusement. Arendt ne détourna pas le regard et le fixa en retour avec un air qui semblait dire : « Que dois-je faire ? »
Kendrick continua, souriant comme s'il était ravi.
« J'ai entendu dire que vous aviez fait un duel avec Lord Richt. J'ai entendu dire que vous l'aviez battu en un coup. Vous avez triché ? Vous avez embarrassé Lord Richt. »
« Oui, mais c'est lui qui a commencé le combat. Au fait, pourquoi m'avez-vous appelé ? Je n'ai pas vraiment envie d'avoir une conversation futile. »
« C'est amusant que le capitaine vous appelle et que vous demandiez pourquoi. Ne le détestez pas trop. C'est à cause du travail que vous avez apporté. »
Kendrick éclata simplement de rire devant les divagations d'Arendt.
Arendt fut légèrement impressionné.
« C'est moi qui ai apporté ça ? »
« Oui, c'est ce que vous et Sir Arthur avez découvert lorsque vous êtes partis en mission spéciale. C'est une chance. Si vous n'aviez rien trouvé là-bas, vous auriez été exécuté sur-le-champ. »
« … Oh, c'est une blague amusante. »
Arendt répondit avec un rire sournois à l'ajout humoristique de Kendrick.
Laïus continua d'expliquer.
« Nous avons décidé de faire surveiller la maison par des soldats par roulement. Mais comme personne ne s'en est encore approché, elle semble être complètement abandonnée. »
« Vous devriez peut-être éviter de vous en approcher, car il pourrait y avoir une sorte de piège à l'intérieur. Et quant au motif que vous avez trouvé dans cette maison, vous souvenez-vous exactement à quoi il ressemblait ? »
Diana, qui sirotait son thé, tourna son regard vers Arendt.
Arendt hocha la tête un instant.
« Oui ? Eh bien, je m'en souviens vaguement. »
« J'ai posé des questions secrètement, et il s'est avéré que quelqu'un avait vu quelque chose de similaire. »
« Est-ce vrai ? »
« Ce n'est pas certain. Nous discutions donc pour savoir s'il ne serait pas préférable que quelqu'un qui l'a vu aille vérifier. »
Diana poursuivit son explication.
Il semblait que l'histoire progressait dans une direction qu'Arendt ignorait.
« Ce n'est pas très loin du château, donc vous pouvez simplement aller vérifier et revenir immédiatement. »
Laïus prit sa parole pour argent comptant.
« Cette fois, c'est un ordre formel. Arendt, allez-y avec Arthur. »
« Très bien. »
Arendt hocha la tête avec empressement.
À cet instant, Richt, qui écoutait silencieusement l'histoire sur le côté, ouvrit la bouche.
« Est-ce que ça vous dérange si je viens avec vous ? »
« Vous ? »
Bien que Kendrick parût perplexe, Richt continua de parler sans laisser son expression se briser.
« Sir Arthur et Sir Arendt sont les moins expérimentés des Chevaliers. Ils sont jeunes et n'ont pas l'intention de se battre, mais si les deux partent seuls et qu'une situation inattendue survient, cela pourrait être dangereux. »
Que cela plaise ou non à Arendt, Richt poursuivit son discours avec indifférence.
Kendrick ouvrit également de grands yeux de surprise.
« Vous, est-ce que par hasard vous pensez à prendre une revanche personnelle sur le chemin ? »
« … Il est parfois difficile de faire la différence entre les blagues du Général Kendrick et son sérieux. Bien sûr que non. Bien sûr, j'ai envie de lui donner quelques coups de poing. »
Richt continua, répondant d'un ton aussi timide qu'Arendt l'avait fait plus tôt.
« Je dois accepter que j'ai perdu le match, et c'est ma faute d'avoir été piégé. Je suis juste inquiet à l'idée d'envoyer un jeune homme avec un casier judiciaire seul avec Arthur. »
« Je me sens plus mal à l'aise d'y aller avec mon supérieur. Je préférerais y aller seul. »
Mais l'opinion d'Arendt fut, bien sûr, ignorée.
Laïus hocha la tête.
« Oui, Sir Richt. Vous allez avec eux deux. Ce sera plus sûr au cas où il y aurait une attaque inattendue comme celle-ci. »
« Très bien. »
Richt répondit avec netteté.
Arendt fronça les sourcils, l'air légèrement agacé, mais il n'ajouta aucun mot à une affaire qui avait déjà été tranchée.