Chapitre 157
L’Empereur, Philip Al Caerleon, observa le jeune homme en silence.
Il avait ressenti la même chose lorsqu’il l’avait vu pour la première fois lors du banquet, mais Arendt était un jeune homme tout à fait singulier.
En le regardant ainsi, il lui sembla d’un calme incroyable pour son jeune âge.
À tel point qu’au premier abord, il donnait l’impression de ne s’intéresser à rien.
Son visage, beau et fier, à la fois indifférent et froid, semblait en contradiction avec ses actions et ses déclarations fracassantes passées.
Cantares disait aussi souvent :
Ce jeune homme est incroyablement effronté, et c’est le plus téméraire de l’Empire, mais il est parfois si calme que cela en devient effrayant.
C’était encore le cas à cet instant.
Certes, c’était lui qui avait suggéré qu’ils discutent plus tard, mais quel genre de fou oserait interpeller la personne la plus importante de ce pays en envoyant un mot par l’intermédiaire d’un serviteur ?
« Je suppose que je ne me suis pas trompé sur son compte. »
Il pensait comprendre pourquoi le Prince héritier, pourtant si pointilleux sur les questions de personnel, le gardait à ses côtés malgré les jurons qu’il lui adressait à chaque fois.
L’Empereur Philip était satisfait.
« Oui, en réalité, j’avais une idée assez précise du problème en voyant le mot. Il n’y a pas beaucoup de problèmes dans cet Empire que le Prince héritier ne puisse résoudre. »
L’Empereur se frotta le menton d’une main ridée et parla sur un ton faussement léger.
« Et, je suis en partie responsable de la tournure des événements… Puisqu’il en est ainsi, je dirai que l’impertinence dont vous avez fait preuve jusqu’ici n’est pas un problème. Bien sûr, je ne réprimanderai pas ces charmants serviteurs que vous avez envoyés. »
« Qu’entendez-vous par responsable ? »
« Littéralement. C’est moi qui ai placé ce type, Theodore, au poste de Grand Prêtre, et c’est moi qui ai laissé la plupart des affaires de l’État au Prince héritier pour me retirer dans l’ombre ; on peut donc dire que c’est moi qui ai éliminé tout moyen de garder le Grand Prêtre sous contrôle. »
Après avoir dit cela, l’Empereur marqua une pause, puis poursuivit.
« Si je peux me permettre une excuse, c’est une décision que j’ai prise car je ne pouvais pas prévoir cette situation. Lorsque j’étais encore sur le front, l’Empire était en paix, et le Prince héritier était capable, non seulement parce qu’il était mon fils, mais parce que n’importe qui pouvait constater ses compétences. Il possède de grandes qualités, tant sur le plan politique qu’en tant que monarque. Bien que ce fût un peu tôt, j’ai pensé qu’il n’y aurait aucun problème. »
« J’ai tout de même l’impression que vous vous êtes retiré trop tôt. Me permettriez-vous de vous en demander la raison ? »
À ce stade, Arendt posa une question qui le taraudait.
Alors que leurs contemporains, la Prêtresse Lumiel et le Grand Prêtre Theodore, sont toujours en activité, l’Empereur a abandonné ses fonctions très tôt, transférant une grande partie de son autorité au Prince héritier.
Le fait que le Prince héritier ait pu contrôler les nobles très tôt et prendre le pouvoir relativement sans encombre tenait aussi au fait que l’Empereur avait été très prévenant en effaçant sa propre présence.
« Haha. J’ai hérité de cette position durant les périodes les plus paisibles, et j’ai simplement vécu confortablement. Il ne serait d’aucun bénéfice pour l’Empire qu’une personne comme moi occupe ce poste trop longtemps. »
Philip passa une main ridée sur son menton.
« Et les événements récents ont prouvé que mon jugement était correct. Chacun a des capacités différentes. Je suis doué pour maintenir la paix, mais je pense que le jeune Prince héritier serait plus apte à surmonter les temps troublés. »
« …Ainsi, ne dites-vous pas que vous avez fini par laisser la question épineuse à Son Altesse le Prince héritier ? »
« Hahaha ! Comme prévu, vous percez vraiment l’essence des choses. »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose dont on puisse rire. »
« Hahaha. Oui, le Prince héritier est capable, mais il est encore jeune. »
L’Empereur éclata de rire et fixa Arendt avec des yeux malicieux.
« Alors, on dirait que vous voulez réveiller ce vieil homme dans l’ombre à nouveau. »
« Il n’y a aucun intérêt à ne pas utiliser la carte la plus puissante dont on dispose actuellement. »
« Haha. Vous osez m’utiliser comme un outil. Avez-vous déjà vu un tel fou ? »
Même en disant cela, l’Empereur semblait ravi. Il semblait que sa conversation avec ce jeune chevalier arrogant mais compétent l’amusait tout simplement.
Arendt réalisait aussi lentement que l’empereur auquel il faisait face n’était pas une personne ordinaire.
Il pensait savoir d’où venait le côté excentrique qu’il voyait parfois chez Cantares.
Dans ce cas, il semblait que les actions que ce camp devrait entreprendre seraient également suffisantes selon « Arendt von Eckhart ».
« Je suis sincèrement désolé, Votre Majesté, mais je suis moi aussi quelque peu pressé. »
« Si vous dites que vous êtes désolé avec un visage qui ne montre aucun remords, je ne sais pas quoi répondre. Quoi qu’il en soit, oui. J’ai déjà entendu les détails de la situation. Même le Prince héritier s’est avancé et a soumis une pétition, mais il l’a ignorée, n’est-ce pas ? »
L’Empereur ajouta cela d’un ton enjoué, puis changea de sujet pour un ton plus sérieux.
« Et vous voulez que je persuade le Grand Prêtre, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Hmm… »
Comme s’il réfléchissait, l’Empereur se renversa lentement dans son fauteuil moelleux.
Le front d’Arendt se fronça légèrement alors qu’il observait chaque mouvement de l’empereur.
C’était clairement un acte intentionnel pour montrer qu’il était embarrassé. Peut-être l’Empereur avait-il déjà décidé d’une réponse dans sa tête dès l’instant où il avait reçu le mot de Seton.
Et la prédiction d’Arendt s’avéra étonnamment exacte.
L’Empereur Philip demanda simplement, ses yeux papillonnant comme ceux d’un enfant malicieux.
« Alors, que pouvez-vous faire pour moi ? »
« …Parlez-vous d’un marché ? »
« Comme je l’ai dit plus tôt, j’ai entendu dire que vous aimiez négocier. J’ai entendu dire que vous vous étiez lié avec Khan de cette manière aussi. J’aimerais me joindre à l’amusement. »
Bien que le ton fût léger, son regard semblait être celui d’un grand-père regardant son petit-fils, mais contrairement à avant, ses yeux bleu profond étudiaient Arendt comme s’ils cherchaient quelque chose.
C’était clairement censé être sincère.
« Y a-t-il quelque chose que Votre Majesté désire ? »
« Oh, vous n’êtes même pas gêné. Ce que je souhaite de votre part… Eh bien, devinez. Que pourrais-je, le maître de l’Empire, souhaiter de la part d’un simple apprenti chevalier ? »
Arendt, qui regardait tranquillement l’Empereur souriant, laissa échapper un court soupir.
« Je pense que vous devriez changer un peu de sujet. Je ne suis pas juste un simple apprenti chevalier, mais un vaurien, un fauteur de troubles, un scélérat du 3e corps, et même quelqu’un qui est un scélérat pour le Prince héritier. Vous devez bien attendre quelque chose d’un apprenti chevalier scélérat. »
Et l’une des choses qu’Arendt faisait le mieux était…
« Si je peux me permettre une supposition, je pense que vous suggérez que je me débarrasse de quelque chose que vous n’aimez pas. »
« Comme prévu, c’est une réputation bien méritée. Alors devinez une chose de plus. Qui pensez-vous que je déteste voir ? »
« D’après le déroulement jusqu’ici, ce serait probablement le Grand Prêtre Theodore. Ai-je tort ? »
« C’est exact. C’est la réponse. »
L’empereur applaudit avec admiration à quelques reprises.
« Est-ce que je peux demander la raison ? »
« C’est parce que c’est un vieil homme qui a manqué sa chance de se retirer. »
Arendt éclata de rire à la réponse concise qui lui revint sans une seconde d’hésitation.
« Vous avez dit que c’était de la persuasion, mais vous n’aviez aucune intention de terminer cela en bons termes dès le début. »
« C’est une piètre excuse d’adulte, Lord Arendt. J’ai essayé de le persuader à plusieurs reprises, étonnamment. »
C’était la première fois qu’il entendait cette histoire.
Alors qu’Arendt clignait des yeux, l’Empereur continua de parler lentement.
« C’était avant que je ne transfère mon autorité au Prince héritier. Je lui ai suggéré qu’il était temps de se préparer lentement à se retirer. »
Ce n’était pas une demande pour abandonner immédiatement le poste de Grand Prêtre. C’était juste un conseil selon lequel il serait bon de préparer progressivement un successeur et de se préparer à partir.
« Il a fait semblant de comprendre, mais il n’a pas tenu sa promesse. »
« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
« À cette époque, il y avait plusieurs disciples que la Prêtresse Lumiel appréciait et formait. Ils étaient d’un âge assez avancé, et il y avait souvent des histoires sur le fait qu’ils seraient les successeurs du Grand Prêtre Theodore et de la Prêtresse Lumiel. Ils étaient plutôt bons à mon avis, mais étaient encore loin d’égaler la Prêtresse Lumiel. »
L’Empereur continua de parler, ajoutant une remarque enjouée.
« Savez-vous ce qui est arrivé peu après que j’aie fait cette suggestion au Grand Prêtre ? »
« …Est-il arrivé quelque chose à ces disciples ? »
« Ils ont été soudainement envoyés dans un temple loin du palais. J’ai entendu dire qu’ils mènent maintenant une vie paisible là-bas. »
« La voie de sortie doit être complètement bloquée. Ne serait-ce pas une rétrogradation ? »
« Eh bien, certaines personnes, moi y compris, le pensaient, mais la plupart des gens ne l’ont pas pris ainsi. Comme ils ont tous été nommés à la tête de chaque temple malgré leur jeune âge, cela ne semblait pas être une si mauvaise chose au premier abord. »
« … »
Alors que l’expression d’Arendt devenait étrange, l’Empereur demanda sournoisement.
« À quoi pensez-vous ? »
« J’ai pensé : “C’est un vieil homme sinistre.” »
L’Empereur, qui avait été hébété un instant, éclata de rire à ces mots.
« Vous ne savez vraiment pas ce que signifie être doux. Comment pouvez-vous traiter le plus grand grand prêtre du monde comme ça ? »
« J’entends ça souvent. »
« …Votre personnalité n’est pas une blague. »
À l’Empereur qui le regardait avec des yeux absurdes, Arendt demanda à nouveau à l’Empereur.
« Son Altesse le Prince héritier fait-il partie de ceux qui partageaient la même opinion que Votre Majesté ? »
« Je suppose. Mais il n’y avait aucune preuve, et ce n’était pas quelque chose qui pouvait être arrêté, alors j’ai juste laissé couler… Alors voilà comment les erreurs du passé reviennent me hanter. »
L’Empereur ajouta amèrement.
Puisque l’« empereur » d’un pays admettait son « erreur » devant ses sujets, il était clair qu’il regrettait profondément sa décision à l’époque.
Arendt ajouta une information supplémentaire au caractère du Grand Prêtre Theodore.
Montre des symptômes d’anxiété extrême lorsqu’il est confronté à tout ce qui menace son autorité.
Plusieurs des questions qu’il avait jusqu’ici ont trouvé réponse.
« C’est pour ça qu’il n’avait presque aucune présence dans le roman. »
Lorsque l’Empereur a transféré le pouvoir au Prince héritier très tôt, il n’aurait probablement pas pu prédire que cette situation arriverait… mais en regardant la situation de l’époque dans “Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée”, c’était une décision compréhensible.
L’Empire, qui avait connu une longue période de paix, commençait à montrer des signes de pourrissement de l’intérieur alors que ses nobles commençaient à bouillir.
L’Empereur, sentant le danger, a audacieusement choisi un changement de génération.
En fait, Cantares a mené à bien l’intention de l’Empereur et a pris le pouvoir, donc son intention a été pleinement couronnée de succès.
Grâce à cela, la lutte contre le culte maléfique a été presque entièrement laissée au Prince héritier.
Arendt réfléchit un instant, puis termina ses calculs dans sa tête.
« …Je comprends ce que Votre Majesté a dit. Puisque vous avez mentionné le marché en premier, je pense qu’il serait acceptable pour moi de poursuivre la conversation. »
« Bien sûr. »
L’Empereur sourit chaleureusement, observant le jeune talent capable de l’Empire qui avait une attitude légèrement piquante.
Mais il ne fallut pas longtemps pour que ce sourire se fissure.
« En prenant toutes les circonstances en considération, j’ose dire… »
« D’accord, n’hésitez pas à parler. »
« Ça ne tient pas la route. »
« … »
La bouche de l’Empereur s’ouvrit légèrement.
Mais Arendt fixait juste effrontément l’empereur comme si rien n’était anormal.
« Si je ne savais rien, je ne le saurais pas, mais quand je regarde ça de tous les côtés, c’est extrêmement désavantageux pour moi. »
En toutes les années où il a vécu en tant que maître de cet Empire, il n’avait jamais entendu une chose aussi présomptueuse… non, c’était au-delà de la présomption, c’était si arrogant que cela en devenait ridicule.
Contrairement à l’Empereur, qui était sans voix devant l’absurdité, Arendt rit de bon cœur.
« Jusqu’à présent, nous avons seulement échangé sur nos positions, mais les vraies négociations commencent maintenant. Êtes-vous prêt, Votre Majesté ? »
Les yeux dorés ressortaient particulièrement sous la lumière chaude, se courbant comme des croissants de lune.